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惊惶间对上柳湘莲透着担忧之色的双眸，黛玉不由眼角微润，忙别开眼。
“玉儿可是为前番我随杨大人仓促迎敌之事忧虑？玉儿一贯聪慧，怎地竟不好生瞧瞧为夫如今的齐整模样，反倒叫那没影子的事儿魇着了？”
二人成亲半载有余，相伴时日虽不多，黛玉的一颦一笑一举一动，柳湘莲却也能猜着六七分，是以一见黛玉目露忧色，便特特用了个诙谐说法，以期宽娇妻之心。
“贫嘴烂舌头的！”
也不取了镜子来照照，黑面神破落户，还齐整呢！
后半句话在心底过了几个来回，黛玉菱唇微启，却又咽了回去，只瞧着柳湘莲丈二和尚摸不着头脑的呆样儿抿嘴儿直笑。
柳湘莲虽不知黛玉因何而乐，倒也为她一改愁容而欢喜，登时又拿自己如何受忠顺王赏识的事儿来凑趣。
一言一字，无不是意气风发、志得意满。
男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。
黛玉虽不爱唐李贺那首道尽古今男子尚武之风的《南园》，却也不得不赞李贺笔触之锋。
万户侯、万户侯，这偌大的功名可不是已然让柳湘莲昏了头？
“大爷的意思，可是姨夫与大表兄皆不知此事？这倒怪了，咱们家素来不显，竟能得了忠顺王爷的青眼，着人相请，也是了不得的造化了。”
按捺住心思，黛玉直等到柳湘莲意犹未尽的闭口瞧向她，方含笑相问。
柳湘莲面上的得意之色霎时褪了个干净。
纵是黛玉不曾点破，柳湘莲又岂能不知她话中之意？
柳氏一族早已失了爵位，兼之人丁单薄，若无裘家父子上下打点，柳湘莲怕是连押运粮草的副职也要拱手让人。
如今寸功未立，却得忠顺王爷亲信招揽，若说全凭柳湘莲自身，连他自己，也是不信的。
再者，距义忠老千岁坏事也不过十余年光景，前车之鉴未远，太过亲近当今胞弟绝非明智之举。
忠顺忠顺，名号虽好，焉知圣上心中是褒是贬？
义忠老亲王的谥号亦是当今登基践祚后亲封，义忠亲王府的家眷，却也是当今御笔朱批下令圈得。
此事，柳湘莲着实是孟浪了。
一时理顺了思绪，柳湘莲下床正了正发冠，方对着黛玉深深一拜。
设若换了一般闺阁女子，必不敢受自己夫君这样大礼。
黛玉却不拘泥于那些女戒妇德一类，笑盈盈受了礼不说，还忍笑回了声“免礼”。
——自是在柳湘莲礼毕后了。
“玉儿也算是我的一事师了，天地君亲师，我这礼确实薄了，怪道玉儿不喜。”
俗话说的好，不是一家人不进一家门。黛玉这为人/妻者敢坐着受柳湘莲的礼，柳湘莲这为人夫的行过礼犹自嫌礼数简薄便也无甚稀奇了。
黛玉还欲再打趣柳湘莲几句，却听得外间隐约传来丫头们的顽闹声，忙端坐着理了理衣鬓，直待周身都妥当了，方分出心神去瞧柳湘莲。
这一瞧，才发觉柳湘莲这呆子竟是只穿了双薄袜便满屋子乱走。
“……靴子！早春的风凉着呢！”
黛玉见柳湘莲还蹙着眉头从窗棱子里打量丫头们，忙压低了声儿叫他，只是话说得急，一时倒分不清究竟是叫他回来穿靴子，还是怕他叫风吹坏了。
“谢玉儿。这些丫头子倒伶俐得很，立在院子门口吵嚷了这半日，才往里走呢。”
听出了黛玉言语中的关切之情，柳湘莲不由笑得眉眼弯弯，转口打趣起她院子里的丫头们。
也是看出了黛玉正自悔失言，与她搭梯子呢。
黛玉登时便会意，却并不承柳湘莲的情。
丫头们现在倒伶俐，怎地方才都离了院子躲懒去了？
况且若不是柳湘莲没个正经模样，丫头们到哪里去学这一身的伶俐？
“一起子黑心烂肚肠的！还不快出去摆摆大爷的威风！”
啐了柳湘莲一口，黛玉疾言厉色的挥手就要赶人。
晓得黛玉脸皮子薄，不愿叫丫头们见着两人一块儿在内室床边儿坐着，柳湘莲不过似笑非笑瞅了她一眼，便掀帘子出去了。
被柳湘莲临走一眼瞧得面红耳热，黛玉强撑着等四个丫头给柳湘莲磕了头，方绷着脸色出去。
“这些日子你们伺候大奶奶有功，一人二两银子，也不用从家里公帐上走，权作大爷我的谢礼罢了。都下去，我与你们大奶奶说说话儿。”
黛玉将将掀起帘子，便听得柳湘莲谢丫头们一节，不禁眉心微蹙，暗叹他不当家不知柴米贵，这般大方。
谁知柳湘莲见她出来，竟大喇喇让丫鬟们通通退下，惹得几个丫头皆垂首忍笑，黛玉真真是气极、羞极，偏又不好开口叫丫头们回来，生生忍了。
待屋内只余夫妻二人，黛玉看红光满面、喜气洋洋盈腮的柳湘莲真是愈看愈气，当即便要摔帘子回去，却被柳湘莲伸手拦了。
“我着杏奴送回来的贺仪，可合玉儿心意？”
指骨分明的手掌略微用力按住门帘，柳湘莲只觉一呼一吸尽在黛玉掌中。
第二十五回
大军南下柳二郎参军，回光返照贾太君教孙
黛玉一窒，半晌讷讷无言，直待一点点磨净了柳湘莲的耐性，方回身屈膝行礼。
婀娜身姿徐徐回转，衣袖飘拂间，几缕温热吐息出他口、入她耳，相距不过毫厘。
“谢大爷。”
黛玉答得中规中矩，柳湘莲不免心生几许怅意，转念一想，又觉黛玉本该如此，心下便稍觉释然。
柳湘莲正自胡思乱想，黛玉却已是礼毕抬首，恰与他四目相对。
似喜非喜，似嗔非嗔。
顾盼间脉脉情意流转，好似一张蜜糖织就的网子丝丝收拢，不过一眼，便叫他神魂尽付，再脱不得身。
百花虽娇，难拟黛玉之脱俗；歌赋虽佳，难描黛玉之风骨。
乍得伊人抬眸浅笑相望，柳湘莲只觉佳人莹莹如玉，却是髻边羊脂白玉钗比不得的隽隽风华。
“准备的仓促了，原是要串成形儿与你挂着玩的。”
说起当初的打算，柳湘莲不禁面上一红：他本是预备着押运路上依着黛玉的模样雕个木像寥慰相思之苦，后因着手艺着实上不得台面，又感于红豆之别称，方有了红豆刻玉一举。
一日一粒，路程将将过半便攒满了一匣子。
那时柳湘莲与军中粗汉们相处日久，很是学了些武夫习气，行事直截了当，不比往日体贴小意、手段婉转，便起了叫黛玉晓得自个儿情意的心思。
——以往柳湘莲数次顺着黛玉的心意点到即止，无非是恐佳人不喜才那般瞻前顾后，一旦横下心定要破了这层窗户纸，性子里的肆意妄为一齐发作，当即就熄了采买南边儿精致玩意贺黛玉芳辰的念头，琢磨起两匣子相思红豆来。
依着柳湘莲的本意，他是要亲手拿相思红豆串了帘子与黛玉挂在床榻沿儿上的，奈何雕琢二艺无一精通，废了一匣子红豆也没能凑成一串，兼着战事吃紧，最终只能巴巴儿遣杏奴将余下的一匣子送了回来。
忆起杏奴，柳湘莲又不免气闷。
他历尽艰险方平安返家，到了前院儿一瞧，杏奴倒是与梨仙茂林几个一道似模似样的迎了他，可那蔫头蔫脑趴在地上装死的疲癞样儿分明就是办砸了差事。
果不其然，他脚还没踏上内院的地界，杏奴自个儿便招了。
柳湘莲千叮咛万嘱咐务必赶上的时辰，这杀才当真误了，更有甚者还大半夜扰了黛玉好眠。
“大爷？可是嫌这帘子花色不好？正巧开春要换，吩咐针线上人单做就是了。”
柳湘莲的脸色一连变了三变，黛玉自是看在眼里，初时很是抿嘴儿笑了一会子，可架不住站久了身子疲乏，只得张口唤他。
唤回了神儿，再多打趣几句也无妨。
嗔了柳湘莲一眼，黛玉趁着他赧然垂首力道略松的功夫一掀帘子进了内室。
可惜黛玉终究看低了柳湘莲脸皮的厚度。
她才拿了自斟壶，茶还未倒出一滴，柳湘莲便也打帘子进来了。
“方才丫头们问起午饭摆在哪屋，我便叫她们还照你前些日子的例。想来这会子咱们两个的份例也一并送到老太太那儿了，过去正正好。再说……我来得急，还没去给老太太磕头，实在是失礼，玉儿陪我去给老太太赔不是告罪可好？”
柳湘莲先还笑嘻嘻没个正形儿，待说到贾母，不免有些面色惴惴，小心翼翼觑着黛玉的神色。
他刚进家门时满脑子都是黛玉，得了信儿晓得黛玉在小佛堂为他祈福便一溜烟跑了来，哪里还能记得家中尚有贾母这位亲长？
偏那是黛玉一向顶顶尊重的外祖母，真真是闯了大祸。
柳湘莲心中又是懊恼又是悔恨，黛玉亦不好过。
论律法究礼制，柳湘莲待贾母不甚亲厚并不逾矩，可谓人之常情，可她由贾母抚养了十余年，如今竟也这般疏忽，与柳湘莲说了半晌话儿却不提拜见贾母一事，着实该死。
心下难免升起几分自厌，黛玉面上便失了笑模样，却也不曾迁怒于柳湘莲，只淡淡说了声“同去便是”，就与柳湘莲携手去了贾母院子。
不想二人才绕过花廊，一身葱绿袄裙玫瑰比甲的紫鹃就迎了上来，说是老太太正等着大爷大奶奶呢。
原来，贾母虽是客居，因当家奶奶黛玉时时处处以她为重的缘故倒也颇得下人们敬重。今儿个黛玉到了饭点儿却没来，贾母唯恐她是日日诵经劳累了，便叫紫鹃到正房上问问。
这一问，便问出了柳湘莲归家，小夫妻两个正躲在房里说些私房话的信儿。
贾母自己倒没觉得柳湘莲不敬长辈。
她是贾家的老祖宗，不是柳家的老祖宗；柳湘莲娶得是她的外孙女，不是嫡亲的孙女。况且贾家诸人都嫌她累赘，柳湘莲能接她来奉养，已是不易。
退一步讲，较之柳湘莲是否敬重她，贾母更看重柳湘莲对黛玉的情谊。毕竟黛玉既无娘家扶持，又至今无所出，所倚仗者唯夫婿爱重而已。
今见柳湘莲如此疼惜黛玉，贾母真真是欢喜无限。
又有黛玉身边的挽冬执夏两个大丫头亲捧来黛玉湘莲的食盒，贾母不由更是开怀，忙命紫鹃替她迎一迎。
谁知贾母盼了许久，好容易盼来了黛玉夫妻两个，却愕然发觉二人面上竟都淡淡的，黛玉更是愁眉不解，不免又惊又疑，只当他们年纪小闹了别扭。
幸而不等贾母拿捏着身份为小两口说和，柳湘莲便跪下叩首行礼，为不曾先来拜见她一事告罪，又有黛玉一同跪下请罪，方解了贾母的疑惑。
贾母虚惊了一场，心内虽感慨柳家终比不得自家，倒也不是不高兴外孙女外孙女婿敬她，连声叫丫头们扶二人起身，见黛玉不肯，便作势欲恼，才激得黛玉起来沾了点椅子边儿。
“紫鹃还不替我好生服侍你们大奶奶？连个椅子也不会坐，愈活愈回去了！”
心中存了愧意，黛玉坐得十分小心，叫贾母看着心疼不已，终是把最后一丁点儿不自在也抛在了脑后，轻推了一把立在旁边布菜的紫鹃，嬉笑着让她去劝黛玉。
紫鹃领了贾母的意思，且有与黛玉多年的情份在，这么点子小事儿自不在话下。
一时黛玉端正坐了，又陪贾母柳湘莲二人用过饭，三人这才吃着茶话起了家常。
不外乎贾母说些黛玉如何掌家理事、诵经礼佛，暗指外孙女实是尽心竭力，——为了家业，更为了夫婿，然后柳湘莲借势赞黛玉贤良敏慧，又谢贾母照拂，——家有一老、如有一宝，话虽糙，理不糙。
黛玉早已叫贾母柳湘莲两个说得面飞红霞，也只得默默垂眸陪坐。
一则她到底不好在贾母与众丫鬟面前如私下那般打趣挤兑柳湘莲，二则她也不能拂了贾母的好意，令外祖母伤神。
不提黛玉心中如何想，贾母与柳湘莲说了半日，渐渐便把话引到了柳湘莲今后的前程上。
在贾母想来，柳湘莲凭着裘家父子的引荐，纵是此番出京不曾捞得功劳，一份体面差事还不至失了手。
“累老太太烦心，实是我的罪过了。此事倒还不曾与姨夫表兄商议，然当今已发了明旨，着忠顺王爷领兵南下御敌，若能随军出战，精忠报国，倒是美事。”
柳湘莲虽已叫黛玉一言点醒，不愿再与忠顺王一系有所瓜葛，却仍没打消沙场搏功名的心思，贾母一问，便照实说了，急得黛玉登时便白了脸。
忠顺王爷是谁？那是先后率锦衣卫查抄了荣宁二府、两位史侯府上，又呈上了王子腾生前罪状的人。
柳湘莲竟在贾母跟前贸贸然提及此人，岂不是戳了老太太的心尖子？
奈何话已出口、覆水难收，黛玉也只得眼睁睁看着贾母蓦地变了脸色，拿柳湘莲车马劳顿做引子，软言劝二人退下。
柳湘莲心中一突，也晓得自个儿说错了话，然这事以他的身份并不好劝，便使眼色与黛玉，托她安抚老太太，自己则告罪退下了。
并非回房休憩，却是梳洗换衣，亲取了柳母陪嫁来的羊脂玉观音仔细包了，到裘府串门子讨主意去了。
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