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35
黛玉在外许是也晓得柳湘莲等得焦急，不多时就亲捧着斜插了红梅的汝窑宝瓶进了屋，身后叽叽喳喳的丫鬟们倒都极有眼色的候在了外间。
柳湘莲虽觉芳蕊佳人相映成画，却更担忧黛玉的身子。
“怎地穿得这般少？前儿才落了雪，风冷得刀子一般。服侍的丫头们竟也不劝着你。”
慌手慌脚接过宝瓶随手撂在几上，柳湘莲也不顾黛玉披着的大红猩猩毡斗篷上还透着些许寒意，一把将人带进怀里细细摩挲。
黛玉心头一暖，却怕自个儿身上的寒气过到柳湘莲身上，柳眉一竖，便下力气把人往外推。
“知道的说大爷尽忠职守、身康体健，不怕刀枪也不畏酒场，不知道的，等大爷稍有点咳喘，可不就要拿我们这些人下舌头，到时候白白填进去，还不落好。”
将十分关怀化为三分嗔怪，黛玉扬手轻轻点上柳湘莲眉心，直看得他讪笑不已，方抿唇放他一马，亲自动手斟茶。
等到斟好了，也懒怠出声，只单手一举，自有人乐颠颠捧了去。
“到底是玉儿会调/教人，家下人等早先哪有这般伶俐，泡的这样好茶。”
柳湘莲方才苦盼黛玉归来，心内自是煎熬，加上内室炭火烧得旺，早已红透了面颊，此刻猛然灌下大口热茶，更添了几分温润水色，愈发出尘，偏张口就没个正型，将一身气质毁个干净，只余一腔风流。
黛玉先还瞧着柳湘莲出神，听了这话也不免失笑。
“凭白毁了上好的胭脂玉。快好生吃茶罢，再开口还不知能说些什么出来。”
说完便仔细打理起才折回的梅花，再不肯瞧柳湘莲一眼。
柳湘莲一讪，到底把手中的茶饮净了，方掂起搁在榻上的薛涛笺，凑到黛玉身边。
“好玉儿，这花儿本就是美中略有不足方为上等，若真个十全十美，也就少了活气儿了，何必为它劳神？”
说着，劈手就把宝瓶夺了过去。
黛玉既不急、也不恼，只拿眼睨着柳湘莲道：“闺阁弱质而已，不摆弄花草，莫非还要钻营弄权？”
柳湘莲听着一愣，再一掂量手中的词句，心中没来由一阵心虚，一时也不敢再开口。
“想来大爷是瞧见我早上临得词了，以大爷的才学，自也当知晓这词的批注，乃是讥贪小利者。”
话音未落，黛玉探身拿过笺纸细细瞧过，趁柳湘莲没防备塞进了旁边的炭炉子里，柳湘莲再要去救，却被黛玉反身拦住了。
“今儿折这只梅花本就是要送大爷的，还请大爷收下礼，我再赔罪呢。”
轻轻一笑，黛玉微微躬了□子以示赔礼，不等柳湘莲来扶就径自直起身，一只手若有若无的刮过脸颊。
“昨儿夜里我审了大爷的小厮，驳了大爷的面子，还请大爷看在我费心折花的份儿上原谅则个。”
柳湘莲哪里敢受黛玉的礼？连拉带哄，终是将人拦在了怀里柔声宽慰。
“若是我有了错处，你也只管罚我，我再没半个不字的，何况是他们。玉儿当真要请罪，可真是折煞我了。”
可怜柳湘莲连黛玉缘何突然发作也不晓得，只得泛泛含糊着，暗中盘算着帮梨仙杏奴转圜一二。
“他们只不过尽忠而已，哪里有错处。我不过是白为人担心，你那些同僚上司……罢了，本也不是我该管的。”
黛玉懂得柳湘莲的心思，且她原本也无意与小厮们为难，便也不再兜圈子，半遮半掩的吐露了心事。
五城兵马司辖下能人辈出，又多为当今心腹，虽没甚结党倾轧一事，供奉孝敬却比别处收得更狠，也更肆无忌惮些。
昨日黛玉叫杏奴过来回话，不过是瞧着柳湘莲醉的厉害，例行问跟的人几句并敲打一二，不成想竟听着一欲与柳湘莲亲近的同僚的酒后胡言，将那些不可宣之于口的龌龊事就那么红口白牙漏了出来。
那般爱财偏又那般张狂，当今一旦发落定是逃不过合家抄没的了局。
纵是如黛玉之父林海这样尽享生前身后名的肱骨之臣，当日也曾为贪墨一类的攻讦头痛不已——那时参林海的折子不过是写些捕风捉影之事。
柳湘莲于人情世故也是一点即透，闻言久久不语。
不是他嫌弃黛玉杞人忧天，而是亦深有所感，偏寻不出独善其身的法子。
那人确是个糊涂的，以后躲着些也倒罢了。可现如今官场之中风气如此，纵是送个水晶琉璃人儿进去，半晌也就黑了。
当今不理会，大家自然是好处一道分，当今哪日理会理会，自然有一群人绑着一处吃挂落。
虽说雷霆雨露具是君恩，可他又怎么忍心让黛玉陪他受那雷霆之怒？
“罢了，此事也只能我自个儿小心谨慎些……倒是玉儿你，当真只为了这一桩事烦忧？我倒觉着不像。”
柳湘莲苦笑摇头，话锋一转，却盘问起黛玉来。
成亲日久，柳湘莲哪里不知黛玉脾性。说黛玉为此事烦忧，他信，说黛玉为此事烦忧至厮，他不信。
黛玉花了这许多工夫套他的心思，他又岂能对爱妻不闻不问？
谁知黛玉的脸色立时便僵了，半晌方缓过来，却冒出句没头没脑的感慨：“咱们成亲的日子，说起来，倒也不短了。”
言辞间颇为唏嘘。
“确实不短，可惜我常年在外，苦了你了。”
柳湘莲眉头一跳，只顺着黛玉说话，心中已是把这几日常在黛玉身边伺候的人拨拉了数遍，等黛玉再吐露几分就要拿那些乱下舌头的问罪。
黛玉却不接话，一双眸子直直盯了柳湘莲片刻，终是默默垂下，唯有一缕轻叹捶在柳湘莲心尖。
“说起来，也是时候给你挑几个伶俐的屋里人……”
“我不要！什么香的臭的，一概不要！这辈子我只守着你！”
不等黛玉说完，柳湘莲便急得跳了起来，一口回绝，不留半分余地。嚷完还怕黛玉犯拧，下力气把人抱在了怀里哀哀相求。
“可是谁说了什么？便是说破天去，我也不要。咱们两个白头偕老岂不好？你若是觉着我哪里不好，说与我知道，我必是改的，做什么弄些人隔着你我？”
说得黛玉眼圈儿都红了，只拧着脖子不肯改口：“可子嗣是大事，我的身子我知道……”
“那也是我的命！与旁的人有什么相干？”
手指围拢覆上黛玉双唇，柳湘莲极轻又极重的截住了黛玉的未尽之言。
是他的，终是他的；不是他的，求也是妄求。
36
只一句话，终是引得黛玉心绪翻腾，泪落不止。
“你处处让我，我岂是捂不热的顽石？你一心为我，我自也当……如此。若是我也如娘亲那般，到时留下个孤弱幼童，兄弟姊妹皆无，可如何是好？”
黛玉自幼寄居贾府，多年来可谓深受孤苦伶仃的磋磨，便是心底渴盼与夫君一生一世白首偕老，却不免忧心身后之事。
再者她的身子虽看着比先时强上许多，可到底吃亏在底子薄上，林家又是几代支庶不盛，祖父母与父母两辈亦皆非长寿之人，更是连儿女双全的念头也不敢有。
话说到这份儿上，柳湘莲若是再瞧不出黛玉的心思，也就枉费他施展百般解数打听了那许多年黛玉的消息。
“玉儿若真要这般说，咱们两家可愈发门当户对了。究竟是何人在你这儿嚼舌？只管让她们寻我来说道。我莫非还有嫡亲的兄弟？父亲莫非另有妾室子女？所幸者不过我是男丁罢了。咱家与岳家于子嗣上实是不相伯仲，他日真有个什么，焉知是你是我？”
双臂牢牢困住黛玉，柳湘莲嘴里真真什么话都出来了，唬得黛玉慌慌张张抬手想要捂住他的嘴，怎奈力气不如人，边儿都没沾上就让人又摁了回去，只得低声苦劝。
“这些话也是说得的！你真真糊涂了不成！”
柳湘莲岂能不知自个儿的话有违礼法？可若依旧温言相劝，何时才能如现今这般，彻彻底底把黛玉的心思拧到别的事儿上？
“咱们家确实有糊涂的，却是玉儿你。明明是个文采风流的慧女子，如何连儿孙自有儿孙福这么句白话也不知道？退一步讲，以后咱们果真有了孩儿，也只有他孝敬咱们两个老子娘的，哪里有他还没出世，咱们自个儿先受苦的？我倘若真收个房里人，你能欢喜？你不欢喜了，我能欢喜？他要但凡有一丝儿孝心，就万万不会累父亲母亲受罪。”
编排自己未出世的孩儿编排的高兴，柳湘莲最后拍板：“姬妾的事儿到此为止，就是来个天仙我也不稀罕，再有人提什么无子或是膝下荒凉的话儿，让她们直接与我说，姨妈家你也不必烦忧，自有我呢。”
末了，柳湘莲终是自己说出了于子嗣一事上最有可能责问黛玉的人，这话儿，黛玉说来确是不合宜的。
况且柳湘莲不是黛玉，不怕惹怒了姨妈日后难相见。假若裘姨妈真个儿逼得紧，他也可大大方方问问，裘柳两家这三十年可有半个庶子庶女，缘何到了他这儿年纪轻轻就非要为了子嗣纳妾。
黛玉已将整颗心放在了柳湘莲身上，听他亲口许诺不纳妾室不收屋里人心里自是无限欢喜，复又听着柳湘莲竟隐约猜出了此事始末，忆及前情，不由黯然垂首。
这一回，柳湘莲却没有点破黛玉的心思，而是俯首凑到黛玉耳边轻声呢喃：“浮生偷得半日闲，玉儿随我去书房，为我红袖添香可好？”
略绝燥热的气息出他口、入她耳，只觉心尖一痒，避之已晚。
“青天白日的，好生说话！”黛玉微微缩起身子，愤愤瞪了柳湘莲一眼，后一句话却泄了气势。
“还没用饭呢，也不怕伤了胃。”
“还是玉儿疼我，让她们弄些子粥送到书房，又养人、又暖身，咱们还能边品着柴米油盐酱醋茶，边赏着琴棋书画诗酒花，岂不快哉？”
柳湘莲越说越觉得意，起身揽着黛玉就要走，慌得黛玉也顾不上躲羞，一叠声儿唤人进来找大毛衣裳与柳湘莲穿，折腾了小半晌，方携手而去，身后还缀着个捧了宝瓶红梅的挽冬。
这还是黛玉特特吩咐的，好拿去凑个七雅事的“花”儿。
柳湘莲晓得黛玉是暗讽他素不喜读书，书房里倒是曲谱话本儿多些，也不以为意，到了书房还摇头晃脑的要挽冬护好瓶儿里的水，他好以水代酒，雅上一回，气得黛玉登时乐了，再不肯理他，只自己翻话本子看。
“好玉儿，这牡丹亭有甚趣味，来教为夫作诗写词如何？”
柳湘莲苦等了半日，眼瞅着一大海碗笋干鸭丝粥都进了肚还不见黛玉消气，只得凑到黛玉身边出声相求。
黛玉恰翻到牡丹亭的第十六回，闻言只是一哼，特意冷着脸问道：“可是你能作出个更有趣味的来？”
柳湘莲等得便是这句，捧着茶便唱起话本中的词儿：“径曲梦回人杳，闺深佩冷魂销。似雾濛花，如云漏月，一点幽情动早。怕待寻芳迷翠蝶，倦起临妆听伯劳。春归红袖招。”
唱完略抿口茶，肃了素面容方续道：“我虽不会作词曲，然唱了这许多年，倒还会评。这两句算是这一回顶好的句子了，却依然不及爱妻文采。单粉堕百花洲，香残燕子楼一句就比下去了。再者那杜丽娘分明不及爱妻美貌，竟于这一回里自夸容颜，说甚么这般美貌怎可埋没，还画张画来告知后来人，更是可笑可笑，殊不知爱妻娇容岂是寻常画笔可临摹一二，有甚趣味？”
黛玉先还用心听着，待柳湘莲吐出爱妻二字便气得柳眉倒竖，到最后恨不能直接拿帕子堵了他的嘴，偏身娇力弱，抓他不着。
“好玉儿，你在为夫眼里心里千般好万般好，怎就不能理会为夫一片心思？”
见黛玉咬牙切齿连连跺脚，柳湘莲倒是笑得见牙不见眼，闹得更狠了。
黛玉哪里禁受的起这般撩拨，面上登时仿佛火烧，再顾不得教训柳湘莲，许久才回过神来。
“你才是好得很！吃酒串戏动拳脚，哪个敢嫌你。”
说着，黛玉一扭身便转过花梨木架子躲了，让琢磨出黛玉话中真意的柳湘莲涎着脸一通好求。
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即便柳湘莲恨不能时时与黛玉相伴度日，到了日子也只得摸黑早起，弃马乘轿到衙门上任去了。
因是当今恩旨亲授的官职，又有裘家这样的靠山，柳湘莲虽与一干同僚皆不算熟络，倒也没受甚冷遇。更有那些有意与柳湘莲交好的，在大家谈些旧事轶闻的时候怕他于这些上头不通，还会略微提点一二。
柳湘莲自然含笑一一谢过，又使出了浑身解数与众同僚交好，心里虽另记了一本帐，面上却一丝不漏。
好在现今天下大定，兵马司一类衙门并无甚差事，正方便柳湘莲于人情世故上费心思。何人原就与裘家相交甚深、此时有意避嫌，何人只是面上情；何人心胸广阔不拘小节，何人心胸狭隘偏又为人高傲，直将同归一司辖下的大小官员背景脾性了摸了个遍，该亲近的亲近，该堤防的暗中更是加倍小心。
如是过了三月，人皆言柳湘莲豪爽不失侠骨，谦逊更胜儒生，赞不绝口，谁知这一日偏生