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如是过了三月，人皆言柳湘莲豪爽不失侠骨，谦逊更胜儒生，赞不绝口，谁知这一日偏生祸从天降。
事本并不大，不过是驻跸京畿的两营将兵为了粮饷支领顺序一事稍有过节。武人们大多性子粗，一向是吵嚷一通就揭过去了，奈何这一回竟有个参领，自以为随大军平定东南战乱有功，非要逼着另一方打头的几个赔不是，人家如何能肯？那刘姓参领更觉失了脸面，忙忙打点了一份厚礼，要寻靠山做主。
要说都城里，最不缺的就是有点儿能为又好弄权的官员，这刘姓参领也还有点门路，几个箱子抬出去，倒真扒上了柳湘莲一位傅姓同僚，那傅都司也是个实诚的，收了礼，便寻机发落了刘参领的仇家。
不过是抓着小错申饬几句，不伤筋、不动骨，却打脸。
可这些人都是血性男儿，平日也横行惯了，还有什么比面子更要紧？
能在京中混，哪个也不是傻的，刘参领这回真真捅了马蜂窝。几个吃了暗亏的苦主一商议，使出吃奶的力气搭上了柳湘莲的另一位同僚，官拜城门领的刘岷。
刘岷素日就与傅都司不合，无事都要打打机锋，此番听得傅都司处事有失公允，那几人又将暗查出的刘参领的过失双手奉上，再没有不应的。
两边一时你来我往，好不热闹，最终闹出了兵丁械斗的乱子。按律，这些闹事将兵的卷宗正该交由柳湘莲处置后再上报。
等柳湘莲悄悄打听清楚始末，险些拍桌子骂娘。
一司辖下这许多同僚，缘何刘城门偏偏与傅都司不合？不过是为着两人皆是心高量小之辈。此事无论如何处置，他都必会得罪一人。
拍完了桌子，柳湘莲略缓了缓脸色，也不说如何处置，直接一字未动的把卷宗呈了上去，任由几司会审。
这本是最妥当的法子，谁能料到第二日傅都司便在午间一起吃茶时给了柳湘莲难堪。
“说起来，咱们之中唯有湘莲无字，称呼上当真别扭。”
柳湘莲无字一事在座哪个不晓得，不过是为了和气从不提起罢了。傅都司此话一出，茶水间里霎时便静了，半晌方有人引开话题，却再难如先时那般热闹，很快便有人随口指一事走了，一时效仿者众，不多时就走了个干净。
只除了浅笑坐在下首的柳湘莲。
他不走，一是心里一阵一阵翻腾的怒意让他无法含笑而有礼的提前告辞，二也为收拾心思好于午后接着办差。
等强撑到乘轿归家，柳湘莲只觉面颊都僵了，可为了不惊到黛玉，也只得继续作出诸事皆顺的模样。
论理黛玉一向心细如发，不该如此轻易就让柳湘莲蒙混过去，然而她今夜心内也是乱麻一般，难免有些疏忽。
却是今儿个晌午，让薛姨妈领着宝钗寻上门来说的那一番话闹得。
自贾母去后，黛玉便与贾家断了来往。薛家本就不是正经亲戚，便是前些年有认干亲一事，随着宝钗嫁与宝玉也早就无人再提，更是一丝消息不曾通过。
薛姨妈并宝钗母女二人突然登门拜访，黛玉说是万分惊诧亦不为过，倒也客客气气把人让到了正屋。
许是失了独子哀毁过甚，薛姨妈如今瞧着比市井寻常老妪都要苍老些，面上更是一丝儿血色也无，看得黛玉一阵心酸，张口就欲劝薛姨妈宽心，却被二人带来的消息惊得失了言语。
薛姨妈是来求黛玉夫妻从中说和，帮宝钗拿回婚书另行聘嫁的。
原来，自从宝玉走失那日起，王夫人便把一腔怒气都撒到了宝钗头上，百般使唤磋磨，熬得宝钗几月便瘦得没了人形。
王夫人占了孝道的大义，宝钗是有苦说不出。况且珠大嫂子李纨还有兰儿这个指望，宝钗却连房也不曾与宝玉圆过，日子愈发难熬。
唯一的指望，也就是多做点子绣活儿，好贴补薛姨妈所需嚼用。
这两年王夫人倒是对宝钗帮衬薛姨妈之事睁一眼闭一眼，婆媳两个也就那么处着，可前些日子家中银钱突然缺了一大截，王夫人终是下了狠手，再不许宝钗往娘亲拿一个子儿。
可怜薛姨妈这一把年纪，叫亲姊妹逼得很是过了段食不果腹的日子。宝钗强忍了几日，到底与王夫人闹了一场，收拾包袱回了娘家。
说到此处，薛姨妈眼泪滚瓜一般落了下来，坐在一边的宝钗这时才接过了话，只求黛玉在柳湘莲面前提上一提，劝贾家退婚书与她。
宝钗不说破，黛玉心内却是明白。只怕她那二舅母纵恨不能生食了宝钗的皮肉，也不肯让宝钗再嫁，辱了宝玉。
至于宝玉一生不归、宝钗老无所依的事，王夫人定然全不理会。
虽然叫薛家母女的作为冷了心，黛玉仍是一口应了宝钗所求。
在黛玉想来，宝玉出走在先，宝钗求去在后，二人已是离心离德，再留一纸婚书也是枉然，不如各自寻各自的缘法。
薛姨妈并宝钗却没想到黛玉这般好说话，准备了许久的说辞全然用不上，郑重道了谢后只得再说些贾家琐事以掩尴尬。
这一说，就说到了王熙凤病亡、贾政体弱、巧姐寄养于村妇刘姥姥家中、探春忽而备嫁等事，引得黛玉黯然神伤。
便是凤姐闯下了泼天大祸，巧姐好歹也是荣国府长房嫡女，竟被长辈就这么抛给了山野村妇。
探春年纪偌大，贾家又是那个样子，若当真出嫁也未尝不是好事。可依宝钗话里的意思，贾家那哪里是备嫁的样子？连着京中近日要送未嫁官家女安抚属国的消息，黛玉还有什么不明白的？
忆及往事，不免又是一阵心伤。
等着柳湘莲回来，夫妻两个各有各的伤心处，偏又都不欲对方烦忧，竟也言笑晏晏的用了饭。
38
一时饭毕，二人相携至炕上吃茶。
未免黛玉瞧出不妥，柳湘莲忙命人将他这些日子费心搜罗的都捧来与爱妻一同赏鉴，也是稍添闺阁乐趣的意思。
黛玉早已习惯柳湘莲三五日便有一回讨骂之举－论天资，柳湘莲于此事上实在平平，偏又爱拉着黛玉指东道西，不惹得黛玉对其讥诮一番必不能罢手的。
恰黛玉此时与柳湘莲心思仿佛，亦不愿累他于公务之外再添烦忧，更是乐得借个台阶，说些诗词典故逗趣。
可才凝神说了几句，一贯心思细腻的黛玉便觉出了不对，柳眉微蹙，借着柳湘莲抢诗稿的时机挥退了几个丫鬟。
“可是有了什么为难之事？我瞧着你今日心思并不在这里。”
将诗稿姥姥扣在手里，黛玉再望向柳湘莲时已不掩饰眼中忧思。
“我虽不通外物，到底夫妻一体，闷在心里，岂不是于身体无益？”
一张芙蓉面微红，黛玉抿抿唇，索性回手将诗稿藏在身后，身子前倾，与柳湘莲额角相抵，呼吸相闻。
柳湘莲心头一热，满腔愤懑一时去了大半，有心拥黛玉入怀，却惊觉半边身儿都轻了三分，哪里还使得上力气，只得讷讷笑道：“原不欲叫你忧心的，可见我是个蠢物了，只累你了。”
说着，柳湘莲也不知怎地，竟唇角一勾乐了起来。
黛玉一窒，气也不是，笑也不是，只狠狠戳了柳湘莲一指头，赌气背过身去。
“到底是大爷，尽拿着人的心取笑。可惜你到底算错了，我也是那等蠢物呢！不如咱们一道儿说了，也免得日后不清净。”
才酸了柳湘莲一句，黛玉便止不住担心起来，因此虽依旧扭着身子，话里的意思却是软和了下来。
柳湘莲此刻心里犹如喝了蜜一般甜，别说是黛玉有意放他一马，便是冷若冰霜也要贴上去的，怎能不应，立时一叠声儿答应了，半晌回过神。
“玉儿所言极是，只是不知到底哪个惹你生气？好不好一顿棍子打出去，何必伤了身子。”记得黛玉这两日并未出门，柳湘莲只猜是家中哪个奴才借着祖上的功劳生事，忙开口相劝。
闻言，黛玉不由一乐：“瞧瞧，亏家里天天没口子的夸咱们大爷心善呢，这就喊打喊杀起来。很不与他们相干。”
“薛姨妈并姐姐来了，”叹一口气，黛玉面上不禁带了三分悲色：“说了些那边的家事，着实令人不忍。”
柳湘莲并不急着接话，只松松将黛玉揽入怀内柔柔摩挲，半晌抵在黛玉耳边温声相劝：“玉儿既念着他们，我岂能袖手旁观。也是我的疏忽，只不知出了何事？”
黛玉正觉背脊酥麻，一腔同悲之意悄然散了大半，忽得柳湘莲好言想问，不免生起几分羞惭，思忖片刻，仍按原本盘算的那般说了。
“薛姨妈家的意思，是想要回与外祖母家结两姓之好的婚书，好让宝姐姐另嫁，怕二舅母不依，托咱们帮衬说和一二，次是一。风姐姐的独女巧姐儿，如今养在亲戚刘姥姥家里，若你不嫌，咱们接她来松散几日可好？”
虽恐探春命途多舛，黛玉却也晓得此事别说是柳湘莲与她，就连贾政也不过是听天由命罢了，故略去探春备嫁一事，只说宝钗与巧姐儿二人。
柳湘莲一怔，方忆起宝玉似是曾提起过名为刘姥姥的村妇到荣国府探亲的趣事，也暗叹过黛玉为刘姥姥取的诨名“母蝗虫”。
非黛玉亲口所言，柳湘莲怎么也想不到贾府长房嫡孙女竟落魄到寄居乡野的地步。
“薛家的事儿不难，都不需咱们出面，使人递个话便成的。至于琏二哥哥家的侄女，你若喜欢，明儿就吩咐他们套车接了来。正巧家里几处院子要再修整一二，捡着好的拾掇出一处给侄女也便宜。”
两件事都不大，柳湘莲应得十分干脆，所求者，唯有黛玉开怀而已。
黛玉又岂不知柳湘莲的心意，颊上不经意红了少许，拧了拧帕子，方道：“你呢？今日可是外头有什么事？”
柳湘莲此刻满眼都是黛玉如花容颜，心中愤懑既消，闻言缓了片刻方答道：“原也不干我事，不想倒弄得里外不是人。自忠顺王爷一事过后，顺风顺水惯了，今日咋一受奚落落了面子，心里总过不去。现在想想，真正是小题大做。”
依着柳湘莲当时的怒气，比是要与表兄商议一番，求姨父给那人个没脸，如今与黛玉一说，到升起几分息事宁人退一步海阔天空之意。
常言道，吃亏是福。
黛玉何等聪慧，一下便明了柳湘莲话中未尽之意，只拿手刮着脸羞他，小夫妻两个笑闹成一团。
这一闹，夜里歇息的难免迟些，黛玉第二日起来便觉得身上不爽利，唬的柳湘莲忙忙寻了都中有名的大夫，再三叮嘱过几个大丫头好生服侍着才一步三回头的去了衙门。
谁知这一诊竟诊出了喜脉。
不说黛玉在内是如何喜极而泣，这厢大夫尚未写完安养身子的药方，便有机灵的丫头去二门上传话，管家一听，也不遣人，立时亲自打马去报与柳湘莲知晓。
彼时柳湘莲正在与傅都司不咸不淡的说着政务，一得消息，登时什么也顾不得了，将那些心机成算一抛，笑得真真见牙不见眼。
傅都司见了，倒也不好说什么酸话，只私下与 亲近之人嚼嚼舌头，笑柳湘莲“面团一般，寻常肥羊也没这般傻气”，“必是个惧内的”等语。
39
许是为了给腹内的孩儿积福留德，黛玉自打知晓自己有了身孕开始便很是心软。
先是允了笈秋，饶过了她那按规矩当扣半年月钱的嫂子，只罚了两个月月钱了事，又含混着减了几个不晓事的婆子的处罚，轻轻放过。
内外管事自是没胆子驳黛玉话的，无不诺诺应是，一肚子苦水只得掩在肚子里－柳湘莲为防下人等趁黛玉有孕作耗，一早便留话若有哪个不长眼的滋事，定要重重发落了事。
管事们不敢不听大爷的吩咐，可也不干在这个时候叫大奶奶生气动怒，只好推大管家去讨大爷的示下。
大管家老成持重惯了，不欲叫大爷大奶奶为着几个家生子起间隙，说话前便打好了稿子，预备柳湘莲一火便好拿话劝阻。
谁知柳湘莲听了黛玉拧了他的意思，不过一笑了之，直说一应事务按大奶奶吩咐的办便是，全无半点被驳了脸面的恼怒。
大管家人精一般，立时就琢磨出了柳湘莲的心意，回去便对亲近之人说了大爷对大奶奶的爱重。
此后又出了几回类似之事，不说内院的丫头婆子们，便是二门外的长随小厮们都知道，凡是大奶奶说的话，大爷必是听的，凡是大奶奶定下的事儿，大爷必是依的。
如此一来，黛玉身边说得上话的大丫头并管事媳妇可真真成了香饽饽，柳湘莲身边的杏奴梨仙尚且靠后。凡家下人等，倘若哪个差事上出了纰漏，恐受了责罚，便央亲戚求她们美言一番，只等黛玉一松口，在大爷那儿说几句软和话，好叫他们逃过一难。
只是黛玉何等聪慧，虽于孕中轻易不愿耗神，依旧很快就察觉出了不妥，又因与柳湘莲之间的感情甚笃，更是省去了诸多弯弯绕绕，只需夜间闲卧之时直言想问，便猜破了下人们的心思，再不肯轻易开口。
“听嬷嬷们的意思，咱们奶奶可就这几日了，若是个哥儿，奶奶便再没�