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偶尔，还有一两句欢声笑语从房中逸出。
凤姐五人在丫鬟婆子的簇拥下，递了帖子求见黛玉。
门房虽不啻贾府，却也不敢慢待了，省得别人说林家人不懂得待客之道，快年下了，还将人拒之门外，便进去禀告了王嬷嬷。
王嬷嬷想了想，冷笑道：“他们的腿，倒也快，来得也灵便。”
她久已不大在黛玉房中当差了，黛玉敬重她，自有林家给她养老，只是平日里留意些黛玉房里的大小琐事，指点着丫头不可僭越了，或者又教导些小丫头子罢了，虽是个奴才，可日子却过得比老封君也不差什么。
黛玉听了王嬷嬷的话，蹙眉长叹道：“就知道躲不掉。”
掷笔在案，黛玉缓缓地道：“叫她们进来罢，有人陪着我说说话也使得。”
遂换了衣裳，蓝狐跟在她脚下，她回京来，腾格里素知蓝狐机灵，而且也能守护黛玉，故将蓝狐送给黛玉，留在身边，也可防备宵小之徒。
逶迤出了卧室，到了外间，一色五个如花似玉的女子已经盈盈在跟前。
惜春年纪小，人又孤僻，素来不管什么礼数，径自就先跑到黛玉跟前，拉着黛玉的手撒娇道：“好姐姐，听说你们受伤的受伤，生病的生病，咳血的咳血，可把我吓坏了，幸而姐姐没事，真真是菩萨保佑。”
黛玉莞尔一笑，轻点她小琼鼻，道：“难为你记挂着，多谢多谢。”
凤姐瞅着黛玉虽形容清减，却气度雍容，显然日子过得极好，自己虽不愿意来诓黛玉什么，也不能违抗贾母之意，忙上前笑道：“好些日子没见过格格了，听说格格身上不大好，我们也就是奉了老太太的意思，来瞧瞧格格，有些上好的药材，老太太也吩咐我们带来了，也是老太太的一点儿心意。”
黛玉拉着惜春坐在正面炕上，雪雁取了蓝狐毯盖在她腿上，一阵暖意果然胜过暖炕。方含笑让座道：“快些儿坐，刚回来，你们消息也灵通。紫陌，冰天雪地的，也别叫嫂子姐妹们吃什么茶了，竟是沏上人参茶来暖暖身子罢。”
款然待客，缜密心思，关怀之意，一丝不落。
探春盯着蓝狐看了一眼，笑道：“竟是蓝色的狐狸，还真是头一回看到。”
“可见你也不是博学多闻的，瞧你们成日家还说嘴不说嘴。”李纨取笑道，随即想了想，方道：“从前看过几本书，也听过这蓝狐乃天地间的奇兽，其毯温暖无比，寒冬披裹，犹胜暖春。玉格格倒也是有造化的，竟得了它！”
李纨在贾府，成日家不过就是绫罗绸缎裹着槁木死灰一般，能不说话就不说话，今日忽而侃侃而谈，还知道如此生僻的蓝狐来由，探春不由得有几分惊异，暗暗瞅了李纨几眼，笑道：“若是宝姐姐在，必定知道的。”
惜春撇嘴道：“你就知道她，她算什么？”
探春听了这话，不禁笑道：“宝姐姐原是极好的，也真是不知道你们一个个怎么就不和她好？素日家我若碰到不认得的字，问她，她必知的。”
李纨轻轻摇了摇头，青黛云髻，只插着一支素色长簪，极为简朴。
黛玉见了一怔，替眼前这个女子，忽而生出一丝凄凉之意。
在贾府那个地方，一个生下遗腹子的寡妇，日子必定极其艰难罢？
李纨突然脸上红了红，更有几分美丽，咬了咬嘴唇，对黛玉哑声道：“按理说，我不该提了出来的，只是，左右我也不知道找了谁去。素知格格才学是极好的，我有一件事情，就求着格格的恩典了。”
黛玉年纪渐长，自然愈加懂事，怜她生活艰难，听她此言，似乎又确有所求，忙道：“什么格格不格格的？嫂子只管说就是了，别生分了。我和别人生分了，可嫂子也是不生分的不是？”
一缕暗香雪中炭
李纨原是难以启齿，但虽与黛玉相交不深，却素知黛玉品性。
心中忖度再三，终究是贾兰的前程要紧，方扭扭捏捏地开口道：“前儿兰儿上学，听学堂里的先生说，有一种徽墨是极好的，用的是什么东北雪压的松枝，还有什么劳什子玉屑什么的，写出来的字极圆润有力，我这几年也攒了些钱，想托着林妹妹找认得的人给买几块上好的。”
这话说出来，不但黛玉吃惊，就是三春和凤姐也都是一呆。
惜春奇道：“难不成兰儿上学的笔墨纸砚也都没有的？还要嫂子自己出钱去买？好歹也是荣国府的嫡长孙。我可素日见到宝玉那里，到处扔得都是上好的湖笔徽墨，家里哪里能少这些东西呢？”
探春一旁也使劲点头，“我那里也有好些上好笔墨纸砚呢！”
李纨眼眶一红，轻叹道：“兰儿刻苦，日夜苦读习字，家里私塾按例给的不够用，加上还有一个菌哥儿，家里也是极贫困的，又跟着兰儿读书，少不得也要分他一份，竟渐渐地都接不上了，我也不好张口再去要这些东西。”
凤姐闻言，羞愧地道：“嫂子怎么不早说？我叫人给兰儿多预备些就是了。”
她是管家人，如今竟亏待到了嫡长孙的读书上进的大事，就算王夫人心里没什么，可贾政素疼贾珠，亦疼贾兰，犹胜宝玉贾环等人，她怎么能不知道其中的要紧？她自己无子，却也明白李纨以寡妇之深教养贾兰成才的心意。
贾兰，可是李纨唯一的依靠。
李纨摇摇头，笑道：“你也别光说，我虽不怎么管事，到底也知道些眉目，账面上的东西，该去的去，该当的当，那湖笔徽墨价格极其昂贵，你哪里有这个主儿月月添上这笔钱？到最后反而更让你在太太跟前不好说话。”
凤姐情知她说得极是，也不由得沉默下来。
李纨续道：“再说了，我也使唤婆子打探了些，寻常人家也是难买到上好的湖笔徽墨，我想着林妹妹家人脉是极广的，这才想求林妹妹一声，给兰儿买些上好的，省得家里头，给的都是些掺杂的普通笔墨。”
说到这里，虽是求人，可心中酸楚更甚，不禁滴下泪来。
好好地长在天地间，谁愿意张口去求人呢？钱债好还，人情债难还啊！
听到李纨说给贾兰的笔墨纸砚竟是劣等的，纵然是凤姐铁石心肠，也不由得愤怒起来，道：“怎么竟有这样的事情？那账房里分配的可都是登记好的。”
李纨却苦笑道：“我虽不知道我们娘儿两个得罪了谁，不过也的确有人惦记着我们娘儿两个，吃穿用度也罢了，都有老太太嘱咐着，可私塾里的事情我却是管不到的，分配的笔墨纸砚等物，四五成都是不堪之物。”
凤姐眼中闪过一抹奇异的光芒，已经猜测到了几分。
黛玉生性敏锐，亦觉得伤感，忙笑道：“嫂子也别多虑了，虽说湖笔徽墨寻常人家难见，不过我这里却是多得是，也不用什么钱，回头给兰儿带过去一些就是，难得他这样上进，也是我这个姑姑的一点儿心意。”
见李纨张口欲说话，黛玉忙抬手止住，含笑道：“我倒也不是因为嫂子家道艰难，这才送了给嫂子，却是极爱兰儿的模样品性，一家人还用说什么钱来伤了情分？给他用，我心里倒是舒畅些，白放着也可惜了。”
李纨却仍旧不愿意，款款地道：“若是妹妹不肯收钱，那我也不敢要了。”
众人都是一怔。
李纨也是的小姐，其父乃是国子祭酒，那品级也是极高的，按理说，家世上并不比荣国府差什么，只是先死了丈夫，这才被人叫做扫把星，可读书人的傲骨仍在，不肯受人免费之物。
黛玉幽幽长叹，道：“也好，就按着嫂子说的罢。”
既然李纨执意如此，她也不好说个不字，毕竟人都是有傲骨的。
白占人便宜的事情她也做不来。
李纨听了这话，才露出一抹淡淡的笑，整个人都显得温婉妩媚。
忙命素月取出一个小匣子来，推到黛玉跟前，笑道：“这是一百两银子，妹妹看着给先买一些上好的笔墨纸砚，等用完了，我就再打发婆子送钱来。”
黛玉笑道：“这也尽够买好些了。”
示意雪雁收了下来，并不怎么细看。
紫陌捧着茶站在一旁，听了半日，忽然笑盈盈地道：“我听着珠大奶奶的话，倒是有了个主意，不知道奶奶姑娘们的意思如何。我家里有个姐妹，和那些贩卖上等笔墨纸砚，或者进贡的皇商家都有些瓜葛，都是按着成本价买来，既然珠大奶奶如此为兰少爷着想，我就跟那姐妹说一声，按着成本价卖给大奶奶，不然我们姑娘心里也过不去，大奶奶觉得可好？”
黛玉拍手笑道：“我倒是忘了，红蔷那丫头的生意经极好，你也学到了几分。大嫂子，你也别推辞了，就听紫陌的，既然是成本价，也没亏什么，不过就是顺便，如此说妥当了，我心里也好过些。”
李纨迟疑片刻，但是一想到贾兰将来读书上进都要用钱，也只得答应了。
站起身，李纨走上前对着黛玉深深一福，滴泪道：“格格既然有此心意，我若推辞不免矫揉造作。若是兰儿有了出息，必不敢忘记格格的大恩大德。”
“嫂子快休如此，我也没出什么力气，也都是家里人辛苦，嫂子这么一谢，倒是把我羞死了。”黛玉示意雪雁扶着李纨坐下，软语安慰道：“我虽不知道贾府前景如何，但是嫂子和兰儿洁身自爱，将来必定有所报。”
贾府已呈外强中干之势，又得康熙之忌，富贵荣华，也不会太远了。
李纨破涕为笑，“那也多借格格吉言了。”
答应了李纨所求之事，姐妹们也都彼此心里各自沉吟。
凤姐忙又命丰儿捧上包裹来，笑道：“这是老太太嘱咐我送来的，绸缎皮草也还罢了，倒是一对赤金凤头长簪上镶嵌的东珠还好，寻常人家难见的，还有一个翡翠福豆也是极通透的，是件吉祥物，留给格格赏人罢。”
黛玉眉间沁出一抹颦痕，笑道：“来不来，见一面也罢了，还送什么东西？”
欠身道谢，是给贾母的礼节，也就命紫陌收了，连看都不看。
雪雁却走过来拈起那枚翡翠福豆，细细看了半日，笑道：“这个翡翠福豆倒好，原是一千两银子也买不来的。我小时候也见太太带过，却没想到，周周转转，咱们家的东西还是回到了姑娘身边。”
凤姐妯娌和三春听了这话，不由得都是一呆，随即面上都有些羞愧。
黛玉却岔开了话，与她们谈论些诗词书画漠北风光等等，却只字不提姑嫂五人的来意，凤姐和李纨都是水晶心肝玻璃人，如今李纨又有事求黛玉，迎春事不关己高高挂起，惜春更加不理事了，因此四个人只问候黛玉身体以及一些罕见的漠北景色，别的事情也都不多提一个字儿。
紫陌初见贾府众人，因此心里细细打量品味，归纳各人秉性。
探春因不见青云，方笑问黛玉道：“怎么不见林家大哥？”
惜春正靠着黛玉看蓝狐慵懒地躺在地上，听得探春此言，不由得一呆，抬头又见到探春俏脸如姣花初绽，腮上似笑非笑地道：“我们都是女孩儿家，虽说林大哥是亲戚，可也不是随随便便见的罢？三姐姐问这个做什么？”
探春脸上一热，有些羞涩，淡笑道：“不过白问问罢了。”
转过头，又看着黛玉柔媚袅娜端丽无双的容貌，笑道：“老太太也想姐姐了，姐姐跟我们回去也在老太太跟前孝敬老太太罢，大年下的，总不好再叫老太太日思夜想着姐姐，熬得身子骨都不如从前了。”
果然，还是探春先开口了。
黛玉心底暗叹，“三妹妹是聪明人，也看得透，可别聪明反被聪明误。”
轻柔婉转，让人如沐春风。
可话里意思却是棱角分明，却也由不得探春听不明白，呆了呆，随即一笑，道：“林姐姐说得极是，倒是我的不是了，原是不该开口问的。”
探春也是极之聪明的人物，当然明白胳膊扭不过大腿的道理。
黛玉如今恩宠之盛，皇恩之隆，可是万人所不及，更是上上下下的天之骄子，与其惹得她不高兴，还不如讨得她欢喜，将来自己待选之时也好说句话。若是因贾母的意思得罪了黛玉，自己反而不美。
探春能这么想，也足见她聪明机智了，心意转变得极快。
三春和李纨妯娌又坐了一会子，便起身告辞。
黛玉也不多留，只命紫陌道：“将前些日子宫里送出来的人参取出来，嫂子带回去孝敬老太太罢，我这里这些劳什子东西多得很，也并不缺。”
凤姐闻言也不多推辞，只得带了回去。
五人前脚一走，青云后脚就进来了，皱眉道：“她们来做什么？”
“横竖不过家常事儿，也没什么。”黛玉轻描淡写地道，然后看着青云道：“倒是大嫂子托我给兰儿买笔墨纸砚，我精神不好，哥哥就多费心了，让红蔷姐姐多送一些上好的来。兰儿乃嫡长孙尚且如此，那个环儿也不用多想了。”
青云点头道：“你就放心，不用操劳这些事情。”
其实，真正好的徽墨，乃是进上的贡品，其配料�