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这种近似陈述句的疑问语气奇异地让她冷静下来。
“我爸接到了临时出差的通知，已经和学校那边说明了，今天的会议要取消，他现在就过来。学校在召集所有现在能够出席的人。”
“现在就哪里？”
“校门口。”
事出紧急，难怪他没有收到校方的通知，学校的人理所当然地认定了他在篮球部。赤司征十郎放开她的手，语气仍然很冷静，“我和你一起去吧。”
重新戴上口罩的女孩走在前面，高举双臂来束头发，是一如既往的高马尾。她的步速极快，几乎是以小跑的方式下楼梯，而神色平静的红发少年跟在她身后半步，刻意空出了右手来慎防她跌倒。受到了岩月朔奈马上要上战场一般的气势所感染，转角的时候少年竟也拉了拉自己的领带结。
马尾辫在她背后甩得像钟摆。
两个人小跑着到达校门，副训导主任已经在等候，而不远处有个高大身影向着这个方向走来。穿着黑色西装的男人走过校门口，白色衬衫墨蓝色领带，啡发碧眸，浑身都是冷色调。虽然没有仔细比对过，但他约莫比赤司征十郎高一个头──再没有猜想身份的必要了吧，毕竟之前已有过一面之缘。？男人大概是从家里直接赶过来的，身后还拉着一个小行李箱，他自己的公事包手柄套在拉杆上面，小臂上则是挂着不符合季节观的长身外套，从这一点已经能猜到他的目的地在哪。现场的气氛并说不上有多放松，但他好像浑然不觉，走向岩月朔奈的时候脸上甚至还带着两分笑意，“……阿朔。”
被叫到昵称的女孩伸出手臂来回应他的拥抱，连时间的长短都恰好地被控制在“看起来像是敷衍”和“太过做作”之间。
在这个距离之内赤司清楚地看见，男人不动声色地朝在场几个人身上转了一圈，而被他拥在怀里的女孩对此一无所知。
两个人都极知分寸。
“お父さん。今日は。”
男人摸了摸她的头发，抬起头来朝副训导主任道歉，但赤司征十郎能感觉到他的注意力落在自己身上。“实在很对不起，因为这边的日程表有所改动，对贵校造成了麻烦。之前也是，因为要等我从国外回来而推迟了会议……深感抱歉。”
如果说上次见面是真真切切的“一面之缘”的话，那么此次见面终于有了资讯性。从衣着到谈吐再到动作，男人的性格已经相当分明了。
高效率，而且相当能干。
他习惯同时之间做几件事，也能有条不紊地搞清楚每道线索的脉络：副训导主任、女儿、赤司，还有当前要办的这件事。少年本以为对方不可能记得住自己，可是依男人的表现看来，一路观察已经依稀有了印象。
客套言辞自然有人去说，赤司便双手负背守在一边，如无意外他们会动用最近的会议室，也就是学生会的那个。男人的说法之中很明显地把自己妻子的角色隐去，考虑到身为同行的尴尬以及避嫌之虑，做法也算正常。
“那么我们就先开始吧。到底午息时分前来打扰这边也很不好意思。”男人低头向女孩交代，“阿朔你先回去吧，反正很快就会结束了。”
岩月朔奈却没有全依他意思的打算。
“可是……”
“我会处理好。”
男人显然听出了深藏于两个音节之后的忐忑，也知道女儿并非全心信任自己──不是能力而是企图。他又低头看了一眼，却只看到了女孩的头发。有口罩的遮掩，岩月朔奈的语音并不如平常响亮，无论是听觉上还是视觉上，都是一种说不上隐晦的示弱。
他伸出手指，从女孩的左耳后拿下了口罩的一边系带，“没有遮掩的必……”
他扬了扬眉，指尖有意无意拂过了女孩结出新痂的唇角。
“……要。”
啡发女孩的目光下意识向着某人飘去。
深知自己该说话和不该说话的场合，赤司征十郎全程一言不发地站在旁边，此刻被女孩以眼神出卖了，终究要对上她的父亲。少年放在背后的双手换了个姿势，脸上完全没有表情可言。既看不出像女孩一样的心虚，也没有因为不安而惶恐不已，仅仅是坦然对上男人的目光，而且没有要退避的意思。
“在这里呆站的话是什么都不能做的吧。来，在食堂里等我吧，会议完结之后就会过来找你的。到时候再谈。”
话说到此已没有半点转圜的余地，到底是在外人面前，岩月朔奈也不可能把双方的矛盾掀开来让人看。她咬了咬唇点了头──这个动作又扯动了她唇角的伤口──然后侧身退开。
☆、曲直（下）
赤司征十郎不动声色地看了一眼女孩的背影，她折到手肘处的衬衫衣袖整整齐齐，右肘骨头旁边的小凹陷和他的拇指第一指节大小相同，只要按住这个位置就能把女孩拉到自己身前并且再不容她逃脱，这一点已经被他实验过。
一行人正好走到了楼梯转角，再往上一层便是学生会的所在地，而岩月朔奈已经听从男人的指示到食堂稍候，按人流来判断，女孩并不会很自在──在她的坚持之下岩月朔奈又重新戴上了口罩，然而最应该知情的人和最不应该知情的人都已经目睹了证据──最讽刺的是，他们其实是同一个人。
“不好意思，我还不知道你的名字。”
连岩月朔奈都已经回避，和她一同前来的红发少年却不曾离去，这已经是个很好的说明：他不但牵涉其中，而且还是与会者之一。能够被允许参与于校方特殊会议的学生只有寥寥，身份不言而明，男人唯一不可能观察得到的就是名字。
赤司征十郎把自己的目光从女孩身上收回来。老实说，他以为男人有足够的耐心等到会议开始之前才问起的，但显然男人做事的步调和他自己有一点轻微的差别。少年侧身让路给一个低年级的女生，还没有来得及回答，走前一步的训导主任却已经打开了会议室的门，并伸手挡住示意男人先进去。
并不是赤司的错觉，男人把自己一直攥在手里的电话放回裤袋里面的同时，把背脊挺得更直一点。赤司跟在他身后，微微抬首看了一眼。
正好比他高了一个头。
收到通知之后，会议室里面的桌椅已经备好，原本在这里工作的学生会成员也已经退出去另觅一处地方。室内灯火通明，桌椅也已经让人整理好了，男人稍一看了看格局，便搞清楚了自己该落座何处，然后向着那个方向迈步而往。
他今天来，并没有多少自觉低人一等、向人求饶的想法。愈是感受到从四方八面涌至的压力，他便愈显从容。既然从一开始就知道岩月朔奈并没有做错的地方，便没有什么值得心虚：与其说他今天特地赶至解释，不如说是反施压予校方，展示自己的态度之余，还可趁机看看到底有多少只手想挑起事端。
“赤司征十郎，”跟在他身后的红发少年如此开了口，语调和声音都很淡定，抬眼看人的时候眼里没有任何感情，显然是知道该在什么场合做什么事的聪明人。制服是整齐而且干净的，唯独额前的浏海略长了一点点，不过也不算碍事。少年看对方在打量自己，甚至还提供了他还留在此地的理由──纵使男人早就猜到了，“学生会会长，请多指教。”
“哦，是赤司同学吗。”男人漫不经心地边回应边放下自己的公事包，然后转身伸出了手。两人互为近邻，在会议开始之前寒暄两句并不觉突兀，不远处的老师也没有在意这件小事，“如果没有记错的话，你和小女是同班同学？”
──果然是记起了家长日那天的事情。
少年颔首，也伸出手来与之相握，“是的。”
“那孩子受你照顾了。”男人低头看了看少年的手，五指修长，指甲倒是有好好地剪短了，指腹之上有薄茧……大抵是打球的吧。“实在是麻烦了。”
“并没有这样的事。这边才是，一直以来受她诸多照顾。”
男人轻笑起来，率先放开了他的手，同时示意少年坐下。身为父亲，与岩月朔奈朝夕相对了十多年，怎么可能不知道自己女儿能做什么又做不了什么。“哈哈哈……我还真没见过阿朔照顾别人的样子。”
依时间看来，会议马上就要开始了，在场的座位也只空了正对面的那一张。赤司征十郎开口的时候正好与推门声重叠，他斜眸一睨，是姗姗来迟的校长。
少年勾起了唇角，“诚然，那并不常见。”
“也差不多是时间了，我们不开始吗？”用了疑问句来下达命令的中年男子环视一周，如此说道。赤司留意到身边的男人拂了拂自己的领带，这似乎是他状态全开的小动作，像是岩月朔奈专心至极时会含着一大口空气在嘴里一样，“那么，岩月先生，感谢你今天特地过来。”
“太客气了。这是我应尽之义。”
“那么回到正题，在十二天前的午后四时左右，有人利用网上平台发布了这些相片，”训导主任把几张纸推过来，赤司征十郎悄然侧目，心知自己并不是在场唯一一个留意着男人反应的人。“这些相片……让我们生出了一些疑问。”
说是疑问也未免太过轻巧，岩月朔奈可是连休练通知都收到了。
赤司一边这样想，一边注目于男人的侧颜之上。对方一张张仔细翻看着相片，脸上表情看不出怒气，眸里却闪过了一丝异样。旁人或许看不真切，少年可是将之尽收眼底──那分明就不是动摇，而是想通了什么的了然。
他熟悉这种表情，那是把线索凑到一起之后想通了什么的反应。
看来女孩那种一声不吭就动手的坏习惯不是针对他一个。
这种奇异的安心感是怎么一回事。
“随之而来，有人产生了不好的联想。这也是情理之中的事情。”对面的男人略略斟酌了一下言辞，似乎是想要把自己的话锋软化下来，但这个尝试还是失败了，“……如果可以的话，这边希望能够得到一个解释。”
“当然。”男人从自己的公事包里拿出三张照片，视力良好的少年在对方将之交出前看了一眼，抬了抬眉却没说话。从照片颜色和人物打扮来看，照片绝对不是近期拍下来的，相中的青年肩上坐着一个三、四岁的女孩，她的双手被包裹在青年的掌心之中，女孩的头发颜色比现在还要浅得多，是近似金啡的琥珀色。
另外一张是她中学毕业的时候拍下来的，樱花树下，容貌未变的男人和岩月朔奈的妈妈分开站在她两边，前者把手放在女孩的双肩之上，穿着校服的女孩朝着镜头笑，领口处有海军蓝色的蝴蝶结。
男人以指尖滑了滑相片边缘，然后收起了第三张相片，速度太快，就连少年也看不清上面的是什么。他把两张照片推到对方面前，“这就是我的解释了。”
如果说第一张是用以证明双方交情由来已久的话，那么第二张的作用就更明显了一些──撇去站在中间的女孩不说，另外两个人的容貌确有四分相似。
说起来，若不是女孩更肖似她父亲的话，恐怕这点从一开始就能看出来了。
“……原来如此，我明白了。”
对面的人放下了照片。彼此都很清楚，今天前来并非真的要求一个解释，要提供照片的话，就算是他当时身在国外，也可以把相片附在书面解释之中，犯不着要亲来洛山一趟，更大的可能性是想要摆出一个形式。
但显然无论是什么形式，岩月家都很愿意配合──他们也只能这样了。
“就是这么简单。”男人随手把第三张照片反着放在桌上，“我不知道发布者的身份到底是谁，也不知道那个人是以怎么样的方式去得到这些照片的──不过从拍摄角度也不是猜不出来──我想说的是，这一边依然保持追究的权利。”
这便是明明白白地说“我不会放过造谣者”的宣言。
“退一万步来说，我也不知道为什么在没有偏颇描述的情况之下会有人想歪，照片本身并无甚意味。”男人更进了一步，显然没有见好就收的意思，或许是想要为岩月朔奈出一口恶气，“所以放在我眼前的证据一点逻辑也没有。姑且不说我对她的品行很有信心，就算事情是真的，也未必牵涉到金钱交易，总有些事情被人们想得太过龌龊。我想日本还是有恋爱自由的吧。”
──狠狠出了一口恶气，护短得几乎不讲道理。
──同时又把岩月朔奈打压得半点透不过气来。
“……当然。”
“很好。无论误会是什么，我觉得现在都已经解释得很清楚了。”男人手按桌子站起身来，把训导主任还过来的两张照片放回公事包里面，却有意无意落下了最后一张。“接下来还得赶往机场，所以……”
“那就先这样吧。”校长站起身来，事情完结之后他明显放松了许多，脸上竟然还有几分笑意。这绝对不是双方第一次见面。“今次又要到哪里去？”
“珀斯。”看见对方似乎有意相送，男人摆了摆手，重新放下来的时候似是无意地碰到了少年的上臂，“不必送了，太过惹人注目，我也认得路。”
收到示意的赤司征十郎找了个谈话的间隙插话，“那我就失礼了。”