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四个女孩子，宫里的娘娘自不必说，连太后娘娘也说好，剩下这三个，这一个就是顶尖的了。”又叹：“今年几岁了，有人家了没？”
南安王太妃道：“可不是，当年京里这么多女孩子，她一个就把我们全比下去了。摸样好，性格也好，教人如何不喜欢？后来嫁了林大人，头一年就生了个哥儿。谁能想得到，她那么早就去了。”就摇头，“不说了，不说了，”便说探春，道：“她和玉儿是一年的，生日就在下个月。”又叹：“正是没有人家，我才把她接过来。”
北静王太妃听她话里的意思，似乎已经看定了人家，就问：“你看中了哪家的孩子？小一辈的四个姑娘中，还就这一个有一份像她，若不是出了这件事儿……”又说：“倒是可惜了，也不知谁家有福气得了去。”
南安王太妃道：“这孩子也是命薄，于今他们家里这个情景，哪里还能说得上好的人家。她也叫我一生娘，若看着她配个村夫，我也不落忍。正好我娘家四妹妹家的三小子，年纪合适，也没有说人家。我瞧他于今还算出息，或可配得上她。就去信说了，若他们眼光长，便是那小子的福气。”
北静王太妃不置可否，这个话她不能接。探春便有几分好，那也是罪属，南安王太妃的妹妹即便是庶出，赵家也是官宦世家，他们家的公子便是庶出，也比探春出身好。便是从前荣国府还在时，赵老爷是封疆大吏，贾政一个四品外放京官，也没得比。无论从哪里说，也是探春高攀了赵家。
南安太妃也没指望北静王太妃会说什么，不说才正常，接着便说些当年的话。
萱草堂中，除了进出的那条小道，别处的雪并未扫。
墙角的几株腊梅开了，因这寒气，香气愈浓。
假山石中，不知何处伸出一枝月季来，结了几个花骨朵儿，簇拥着中间的那一朵，掀了几片花瓣来。衬着这琉璃世界，衬着这暗香，衬着这金灿灿的阳光，愈发红愈发艳。
朝阳郡主一眼就瞧见了，道：“这花儿开得好，”又说：“可见这花也认人，我们园子里种了一片，也没见开一朵。”
黛玉笑道：“这如何比得，这一株是占了地利之便。”
说着转过山石，就见隐在竹林山石后面几间屋子，顿时悟过来。这株月季得了屋子里的暖气，方才开了，果真占了地利之便。
两人携手进来，朝阳郡主只看一眼，就道：“这屋子好。”
黛玉请她在罗汉床坐下，拿一个海棠式填漆小盘子捧了粉瓷盖碗过来，道：“我平日不吃茶，也没有客来，就没有预备。这是我自个儿无事做的，姐姐别嫌弃，尝尝看合不合你的口味。”
朝阳拉着她坐下，道：“跟我不用外道，这些事儿交给丫头们罢。你坐下，咱们说话儿才是正理。”便揭开盖子吃了一口，道：“你倒是会想心思，我就不爱吃蜜，甜腻腻的絮烦，和益母果一起冲泡味儿倒好。”说完，摆了摆手，向跟来的丫头婆子说道：“你们散了罢，我和林妹妹自在说会子话。”
见此，黛玉也把红绡等人打发了，道：“你们也去罢，好生招待几位姐姐和妈妈们，别怠慢了。”红绡应了个是，带着蓝乔几个出去了。
她们一走，朝阳便拿出一个帕子来，递给黛玉，道：“瞧一瞧，可喜欢。”
黛玉道：“今儿已是劳累了姐姐，怎么好还要姐姐的东西。心意我领了，东西且拿回去。”
她不接，朝阳郡主就直接放在炕几上，道：“你先打开看看，若是不喜欢再说。”
黛玉见推辞不过，只得依了她的意思。这才仔细看高几上的东西，却是一张黑色的帕子，作小包袱样，四个角对角系着。看这样方，不像是专门预备下的，也不像是临时起意。若是特意备下的，该正经拿个匣子装着，若是临时起意，也该从身上取下来，就不该还拿帕子包上。想一回，也想不出个所以然来，朝阳郡主又催了一声，她便接过来。
贾敏从前就最爱手串镯子等物，留给黛玉的就有三四个匣子。她便也爱这些物件，因此一见这镯子，便有些丢不开手。
那镯子浑身翠绿，颜色均匀，又通透，似一湖春水。衬着黑色的帕子，还不显。朝阳郡主才一拿起来，那绿就似活了，也忘了说话，过一响，方才醒悟过来，连声赞道：“这样好的东西，也不知先孝顺母妃。不然，我或可要到手。”
只听前面那句，黛玉便明白过来，耳朵都红了。又听孝顺二字，面色一白，更不敢接这东西，道：“这样贵重的东西，我可不敢要，姐姐该留着自个儿戴。”朝阳郡主没明说是水溶送她的，她便只当是朝阳郡主送她的。
知道方才提起太妃吓着了她，朝阳郡主也不敢再拿她打趣，笑着拉过她的手，一面往她手上套，一面说：“我哄你的呢，静之托我给你送来，母妃也是知道的。”
虽不是水溶亲手给自己的，但东西总经了他的手。黛玉如何肯要，却争不过朝阳郡主。
替她戴好，朝阳郡主又顺势欣赏了一番，道：“大小正合适，颜色也好。”就把她的手推回去，道：“既戴上了，可不许再褪下来。”
第九十八章
才说这两句话；饶太太的丫鬟就找来；说：“太太这会子就回去；问郡主是一起走还是晚些再走？”
朝阳郡主没说；先问：“太妃走不走？”
那丫鬟道：“几位太妃和王妃都要走。”
朝阳郡主便向黛玉说道：“那我就先走；横竖下个月又要见，到时候咱们再说话。”
黛玉就又红了脸，也跟着起身，朝阳郡主拦着她，道：“跟我还外道，别送了。外面冷得很；这一进一出，一脱一穿，一冷一热，最容易感染风寒。”
朝阳郡主再三不许，黛玉仍旧坚持送到了门前。
送了朝阳郡主，黛玉回来，绿翡拿着一方帕子过来，道：“是不是郡主拉下的？”
黛玉定睛一看，正是包镯子的那一块，便接过来，纯黑的帕子上，一丝儿花纹也没有，握在手心里，丝滑柔软，黛玉不觉失了神。
绿翡道：“这会子郡主怕还没走远，不然我跑过来，怕还能追上。”
黛玉醒悟过来，忙摆手，道：“外面路滑，看摔一跤。罢了，以后遇着我给她也是一样。”
绿翡也没多想，见黛玉这样说，也就丢开了手，道：“那我拿下去洗一洗收起来。”
伸手便来拿，黛玉不自觉用力抓住，转瞬又忙松开，道：“仔细些。”又觉说多了，后悔又不及。
倒是红绡看出来，这颜色看着也不是郡主用的，该是男子所用之物。郡主必不会害自家姑娘，才说话时又特特把丫头婆子打发下去，今日又是姑娘的生日，才看着帕子，姑娘也与往日不同，想必是王爷托郡主送东西来。
若果真是王爷送的，更该收好。若教别人看见，不知传些什么话出来，回头便要回来自个儿亲手洗干净便仔细收好。当然，这是后话，暂且不提。
朝阳郡主去没多会子，张凤娥就过来了，因没见着崔嘉怡，黛玉就问：“怡姐姐呢？”
张凤娥道：“她家哥儿闹得厉害，已经回去了，叫我和你说一声。”顿了顿，又说：“贾三姑娘原要来与你道别，但也不好让太妃等着她，就托我和你说一声。”
黛玉道：“才饶太太跟前的丫头来找郡主，我已经料着她必是回去了。”红绡兑了蜂蜜益母果茶来，黛玉道：“前几日做的，今儿才拿出来，你尝一尝。”
没揭盖子，益母果的香味已出来，张凤娥赞道：“好香，不吃就知道好了。”又说：“是福建上进的？”
黛玉笑道：“就知道瞒不过你，”又嗔道：“早知道有这样的好东西，怎么没听你说起？还怕我跟你要不成？”
张凤娥横她一眼，道：“什么话？这东西又酸又涩，没法子入口，都是入药用的，你当谁都有这样精巧的心思。”又说：“它的香气好，比熏香的味儿也好，我们倒时常拿来熏屋子。”
黛玉啐道：“暴殄天物。”
虽在福建不过几年，但毕竟是与柳湘莲生活起始的地方，虽有不愉快，但总还是留念。益母果倒教她又想起来，道：“我们这边看着珍贵，到了那边，也不过寻常。”
黛玉笑道：“那到也是。”又说：“前面都散了罢？”见她连吃了两块肉脯，就说：“中午没吃好？”一面说一面往钟上看去，短针指着三，长针指着八，便说：“不然，给你下碗面？略垫一垫，过会子该吃晚饭了。”
张凤娥摆手，道：“正吃席的时候没得胃口，这会子看见这个又想吃了。倒不饿，你不必忙。”又说：“还没呢，今儿高兴，老太太留了亲家老太太和亲家太太顽，这会子都在看戏呢。”
从前，贾母一向是当天来当天走，从来不过夜，老太太亦从不留她。没想于今贾府败落了，老太太倒愿意与贾母亲近。
其实老太太就是这样的人，从前贾母端着架子，老太太自然不喜欢与她亲近。这会子贾母放下架子，老太太便愿意与她亲近了。
到底是当家作主惯了的，于今家道中落，又靠着亲戚接济过活，怕是更放不□份。
黛玉料着，今儿贾母必是要去的，听了就觉稀罕，道：“我还当和太妃她们一起走了呢。”
以黛玉的心思，自然想不到贾母。
第二日天又不好，下起雨来。
吃罢早饭，说了会子话，贾母便说要回去，老太太道：“走什么走？这会子下雨，路上不好走。”
贾母道：“确实是家里有事，我这回来，一则是观礼，二则是请你们的客。这个月二十八是云丫头的好日子，她老子娘早就不在了，她自小在我跟前长大，和嫡亲的孙女没得两样，虽比不得从前，卫家也不论，但咱们总要热闹热闹，不然也不成个样子。她婶子们都回南去了，我们这边也没几个亲戚了，到时请你们过去坐坐，也不至于太冷清。庄子上虽比不得你们府里，胜在有几分野趣儿，你也过去逛逛。”
老太太不知云丫头是谁，黛玉就在她旁边说：“是保龄侯史鼐的侄女儿。”老太太就知道是谁了，便说：“这是大事，那我就不留你了。”又说：“你好酒好肉预备着，我才去。”
贾母笑道：“那是一定。”
又说了几句，贾母便起身，老太太便也跟着起身要送，贾母拦着说：“你也别和我外道，外面路滑，仔细摔了。你别起身，有珗儿媳妇呢。”
老太太道：“那恕我不能远送。”
林琰护送，他没坐车，骑马跟着，宝玉便也不肯坐车，要了匹马。
下着雨，雪也化了，城里尚好，出了城，路上就不大好走，比往日多用了一个时辰。到槐树庄时天色就有些晚了，林琰就没进门，辞了贾母便走。
贾母没喊住，又见宝玉浑身泥泞，便顾不得林琰了。忙忙拉着宝玉往屋里走，一壁走，一壁埋怨道：“这些事自有奴才们，哪用你一个少爷亲身亲历？你身子骨弱，若是有个什么，你教老祖宗还怎么活。”不免就有些埋怨林琰，道：“琰儿也是的，怎么也不知拦着你。”
说着已进了门，贾母还不松手，宝玉便推了贾母的手，说：“带的人也不多，难不成要表哥推车？”又说：“老祖宗，我回房了。”
这话说得贾母又心酸，更心疼。若他们家没有败，她的宝玉又何必在人前低声下气？就想起徐老太太，她在徐老太太跟前，不也要陪笑脸么？人在屋檐下，不得不低头。回金陵虽免了这种尴尬，到底比不得天子脚下，也能与林家更亲近。于今，他们能依靠的，也就这一门亲戚了。
想到这里，贾母一腔的心疼顿时便散了，叹了一口气，摆手道：“去罢，叫袭人给你煮一碗姜汤，去去寒气。”又吩咐袭人，道：“好生服侍宝玉。”
王夫人道：“我跟着过去看看。”
贾母看她一眼，却说：“你别糊涂。”
母子连心，做祖母的看着都心疼，何况是作母亲的。贾母担心王夫人会因此怪上林琰，不得不提醒一句。
王夫人一愣，随即道：“是。”听没听进去，只有王夫人自个儿知道。
炕已经烧好了，屋里十分暖和，尤氏和李纨扶着贾母上了炕，鸳鸯捧了茶来，李纨接过去亲手捧给贾母，道：“要不要请个大夫给宝兄弟瞧瞧？”
贾母摆手，道：“这会子也晚了，明儿早些打发人去城里请。”
林家给这个庄子，必是思量过了的。她无事时仔细算过，凭庄子每年的出息，他们但凡省减些儿，除却一家子吃穿嚼用，还略有富余，或可请个先生回来。
可贾母万事不肯将就，王熙凤的丧事就用了九十多两，宝玉的吃穿用度，还和从前一样，身边也四五个丫鬟伺候，又这么三天两头请医生，家里的银子已经没有多少了。请了几个先生，学问好的他们家请不起，请得起的，贾母又瞧不上。隔壁村的刘秀才，学问不高，但学生教得极好，十里八乡的孩子都愿意往