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们家请不起，请得起的，贾母又瞧不上。隔壁村的刘秀才，学问不高，但学生教得极好，十里八乡的孩子都愿意往他那里送。她想着，送过去总比在家里白耽搁着好，贾母却说：“这村里能有什么好的？乡下人不识字，遇到个识字的便当是才子，你怎么也信？仔细耽误了兰儿。”
没去刘秀才那里，不也耽误着？但这话她不敢和贾母说，贾母说去城里请医生，她也只能应，遂道：“是。”
说着，玉钏儿几个搬了尺头进来，贾母就问：“哪里来的？”
玉钏儿道：“林大奶奶打发人送来的，”指着缎子说：“这两个给老太太做春衫，这一个给大太太，这一个给二太太，珍大奶奶和大奶奶姑娘们还在车上，都写好了签字。”又说：“那几个口袋有米也有肉，有一口袋御田粳米，林大奶奶交代说是单给老太太熬粥用的。”
贾母笑道：“这孩子……”但笑容淡淡的，不知要说什么，却没说出来。
李纨守寡之人，所以是尤氏跟着去应酬。
见贾母高兴，尤氏笑着奉承道：“昨儿老太太不过多吃了半碗粥，林大奶奶就记住了，巴巴的送来。米是小事，难得的是这份心。”
李纨冷眼瞧着，贾母其实是不高兴的。因为，若换做从前，她哪里就缺了御田粳米熬粥。但她没说。
便议起卢慧娴如何孝顺，及至林珗和林琰黛玉，正说得高兴，忽一个年轻媳妇子走进来，道：“老太太快去看看罢，二奶奶好似要生了。”
第九十九章
众人都是一愣；还是李纨先醒悟过来；忙说：“老太太才回来，一路车马劳顿，连杯热茶还没吃；且歇着，我先过去瞧瞧，看是怎么回事。”
贾母这才想起来，原来是尤二姐；顿时就落下脸来。尤氏也才想起来；遂讪讪的。心里担心；却不敢说。
尤二姐肚子里这个孩子也是命硬；遭了这么多事；也好生生的。贾母厌了她，便也厌了这个孩子，只当看不见。幸得家里已经败落了，到了这一处。李纨是个菩萨心肠，并不理论，她便私心请了个庄户人家伺候她，才保得一条命下来。
尤氏心里倒愿意尤二姐能生个哥儿，那时，贾母便是不喜欢，也不能把尤二姐怎么样。熬个几年，事情淡下来，贾琏回来瞧了儿子，还有什么可说的，或者能正了名分。
到底遭了罪，尤二姐还是亏了身子，折腾了一夜，至次日卯初，正是雨大时，如尤氏所愿，生了个哥儿，但随即大出血，没救过来。
贾母听得生了个哥儿，便叫李纨抱到了她屋里，并不管尤二姐如何。所以尤二姐死了却不肯闭上眼睛，稳婆并李纨等都知她是死不瞑目，却也没谁敢告诉贾母。
天亮后，贾母就把邢王二位夫人并李纨尤氏等都叫进屋里，说：“凤丫头丢了命才生下这个孩子，他老子不在跟前，你们做婶子的，多照应些儿。”都没想着贾母叫他们来，说出这些话来，尤其是李纨和尤氏。尤氏是因二姐是她的妹妹，而李纨则是想到那湿了整床褥子的血还有尤二姐死了仍不肯闭上的双眼。
却无一人敢说，独宝玉道：“我们这些人不说，他也不是凤姐姐生的。”
贾母向来待人宽厚，却独独苛刻尤二姐。儿子孙子是自家的，她不能恨子孙不争气，只能怨尤二姐不守妇道，引得贾琏犯了错，进而连累一大家子人。
王夫人忙呵斥道：“宝玉不可浑说，二哥儿怎么不是凤丫头的儿子？”
即便尤二姐活着，她作为偏房，生的儿子也得认王熙凤这个正房奶奶为母。
贾母原也生气，但说话的是宝玉，她就舍不得。王夫人说教一句，她又心疼，摆了摆手，道：“你琏二哥不在，你作为叔叔，给你侄儿取个名儿罢。”
宝玉想了想，长叹一声。老太太是长辈，又是心疼王熙凤，他又何必多事。纵惹得老太太不高兴，又如何？况且，尤二姐和王熙凤都已经死了，争来争去，她们也不知道，不如随了老太太的意，遂道：“呦呦鹿鸣，食野之苹，就叫苹哥儿罢。”
贾母笑道：“萍草虽贱，却好养活。好名字，就叫苹哥儿。”
萍草贱，所以无人移到盆中，养在花园里，任由人的喜好摆弄。贾宝玉看一眼奶娘怀里熟睡的贾苹，便移开了视线。
无人理会贾宝玉的心思，都跟着贾母赞好，又说宝玉学问好，来日考了功名等语。
一时众人散去，贾母独留了尤氏说话，道：“龙生九子，子子不同，何况你们还不是一个妈生的，我心里有数。”又说：“于今不比从前，公中也没有多少了，你拿五两银子，看着办罢。”
五两银子，若是贫苦人家，够办一场丧事了。但于他们这样的人家，却太薄了些。原也没想到，一时竟觉着：“老太太到底还是心软，终究是二姐没得福气。不是她，家里也不至于就败落了。”竟红了眼圈，叫了声老祖宗就说不出话来。
贾母到底还是上了年纪的人，心肠没得从前硬，尤氏一哭，她也有些受不住，摆手打发她去了。
一来因他生母的缘故，二来他甫一出生，便没了母亲，所以贾母并不如何欢喜。养在屋里，也是防着下人轻慢了。但亲戚六道，并没有告诉，洗三也只家里几个人热闹了一番。
下了三天的小雨，天才转晴。雪融后，地上露出几点薄绿，枝头几朵桃花，不知何时，竟已开了，娇嫩惹人喜爱。
林飞和林鸣已脱了大毛衣裳，身上轻快了，也越发淘气。林飞到底还是变着法子把李先生退了，却不知怎么得了才回来的刘先生喜欢，林珗要生气也不知从何生起，刘先生又护着他，想起从前，又欢喜。又有林鸣一日偷摸进林海的书房，毁了一本古籍，被林珗捉住拿戒尺狠打了几下屁股，这才消停几日。
黛玉这些时没出门，料想几个丫头都想出去逛，便问她们的主意，都愿意去，红绡就说：“那我就不去了。”她这么一说，蓝乔也说不去。
屋里总要留人，不然她们都去了，等回来这屋子哪里还住得了人，便应了。
这一日是二十七，老太太看着陈氏的肚子，又放心不下，便说：“明儿正日子我再去，家里没个人，我实在放心不下。”
张凤娥道：“我就不是人。”
陈氏也说道：“不说凤儿在，我屋里的丫头婆子一二十人，也都得用。再说，我自个儿也会小心的，老太太尽管放心去逛。”
卢慧娴挽着老太太就往外走，一壁走，一壁说：“都说好了的，老太太可不许反悔。好容易松快几日，老太太偏说这些话。罢了，我也不敢偷懒儿，也好教老太太放心。这两天我早去晚回，等送了史大姑娘出门子，我就回来守着，教黛儿陪老太太在庄子里顽几日，如何？”
老太太笑道：“有你在家里，我自然放心……”
不等老太太说完，卢慧娴便说：“我就知道老太太是这个意思，只是不好说出口。一样都是孙子媳妇，偏了她，恐怕我不愿意，便假意说不去，哄着我把话说出来。您一句话儿没说，都是我说的。我吃了这个暗亏，也不和老太太相干，全是我自个儿揽的。”
黛玉笑个不住，挽着老太太那边的手，听言，道：“老太太快别说了，横竖怎么说都是她有理。说得多，错得多，平白多了一身的罪。”
老太太颔首，笑道：“正是。”又说：“快别说了。”一语未完，大家都笑起来。
他们一行说一行笑，便到了门前。
前头一辆华盖大马车，老太太笑向卢慧娴说：“不然你另备一辆车，教念珠过来服侍我们，你也松快一日。”
卢慧娴连忙赔不是，道：“老太太可饶了我罢，下回再不敢了。我一个人有什么趣儿，娘们一起说话儿才好呢。”
老太太便转头看向黛玉，一本正经地问道：“黛儿说怎么样？”偏又笑着。
黛玉拿帕子掩着嘴儿笑，道：“我笨嘴拙腮的也不会说话，有她在，咱们还热闹些儿。看她可怜的，老太太便罚她给咱们说几个笑话，也就罢了。”
丫鬟已经放好凳子，卢慧娴道：“正是，老太太还是赶紧上车罢，仔细去晚了赶上不上酒席。”便和黛玉一左一右搀着老太太。
行了有大半个时辰，车子方才出城。又行了一程，林琰打马上来，隔着窗帘说：“这边芸薹开得极好，妹妹要不要瞧瞧？”黛玉便掀了那边的帘子，隔着窗屉，金黄色的芸薹花印入眼帘。老太太一怔，随即笑道：“今年天暖得早，芸薹竟这个时候就开了。”
黛玉又开了窗屉，顿时一阵风进来，忙拿狮子压着，老太太道：“开什么窗子，又不是看不见，看风进来了，冷不冷？”
正要说话，林琰忽然把狮子往里一推，道：“关上。”就听“哒哒”的马蹄声由远及近而来，黛玉忙放下帘子。
不一时，就听林琰命车马停下，接着便骑马而去。
想必是熟人，只是不知是谁。正想着，又有马回来，听声音，却不是一人。
一时马停下，老太太道：“外面是谁？”
就听一人下马，说：“给老太太请安。”
老太太听出是水溶的声音，脸上才缓和下来，也有了笑，道：“是王爷呀，这是去哪里？”
水溶还没说话，就听远处有人喊他，老太太也听见了，便说：“你有急事就快去罢，别教人等着。”
水溶道：“不是急事，不过是前几日和冯紫英几个约好了今日去西山狩猎，不知老太太今日出行。我已经和他们说好了，今儿就不去了。”
老太太越发喜欢，笑道：“你既和人说好了，怎么又不去？我这里有琰儿呢，你只管去。”
正说着，那边又催，水溶顿时恼了，吩咐跟前的小子道：“你去和冯紫英说，老太太在这里呢，若惊了老太太看我怎么收拾他。”
老太太在内里听到，笑道：“我也不是纸糊的，哪里声气儿大了就能把我吓着。”又说：“赶紧去罢，回头若得了野鸡，就给我送一只来。”
林琰也劝道：“你赶紧去罢，你不去，他们是不会走的。”
水溶又说了什么，只是声音小，又隔着窗屉，黛玉等人就没听见。一时就听水溶说：“老太太还想什么，回头我打了好一并送过去。”
老太太道：“我就想点野鸡汤吃，别的倒没什么。”就问卢慧娴，道：“你有没有什么想吃的？不然，王爷单送只野鸡过来也不成个样子。”
卢慧娴笑着摇头，往黛玉看去，道：“我也没什么想要的，妹妹呢？”
水溶便接着这话说：“姑娘想要什么尽管说，小子定寻来。”
黛玉也有些听出来，只觉两颊滚烫，卢慧娴偏问她，水溶又这么说，就低了头只管把玩那石狮子。
卢慧娴知她面嫩脸薄，就说：“若有好兔子，王爷送两只过来，我们家里都爱吃呢。”
第一百章
一时水溶去了，卢慧娴与老太太说：“人家特意来一趟；她还不领情。”
往西山的话；并不用转弯；水溶分明是追在后面赶过来的。怕是早知道她们今儿出城，所以才借口狩猎也往这边来，与黛玉说句话罢了。只是略晚了一步，露了痕迹。
水溶还算守礼；老太太就不怪。见黛玉越发不肯抬头，便拍了卢慧娴一下；骂道：“也拿你妹妹说笑？这正是她守礼之处；王爷问话，自有我回；或是你这作嫂子的回；她一个女孩儿，怎么好搭言？”一面说，一面给卢慧娴递眼色。
卢慧娴便说：“老太太教训得是。”
又哄黛玉，黛玉就是不开口，到了槐树庄子，方才和缓。
邢王二位夫人薛姨妈和尤氏都迎出来，王夫人和邢夫人上前搀老太太，道：“想着老太太要到下午才来呢。”
尤氏扶了卢慧娴，黛玉伸出手，见是探春，就说：“你什么时候来的？”
探春笑道：“我前儿就到了。”又小声说道：“原说早些打发人去接你，但屋里窄，接了你来也没地儿歇脚，你别见怪。”
黛玉笑道：“瞧你说的这是什么话，怎么我是小姐你就是丫鬟？”怎么屋子窄，住得下探春，却住不下黛玉？
探春连声赔不是，道：“我何曾有这个心，怪我说错了话。”又说：“庄子上芸薹开了，昨儿我和二哥哥云丫头四妹妹已去瞧过了。我们作了诗，大嫂子说宝玉的那首好，我倒觉着云丫头的好，回头你瞧瞧，替我们分断分断。想着你必也喜欢，大嫂子已吩咐人收拾了一处屋子，把咱们单独安排在那边。”又说：“姨妈先你们一步来的，宝姐姐和邢姐姐也来了，她们都在老太太屋里，咱们去找她们。”
贾母在二门前相迎，见她们进来，笑着说道：“真是稀客。”于是薛姨妈上前欲扶贾母，笑道：“亲家老太太轻易不出门，等闲可请不到。”一句话奉承了两个人。
贾母似没瞧见，笑着招手叫黛玉，道：“玉儿过来。”不着痕迹地避开了薛姨妈。
薛宝钗见此，连忙伸出胳膊放在薛姨妈手下，好似薛姨妈原来伸手过来，就是