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向母勾起小手指把鬓发绕到耳后，有些拘谨地道：“这怎么好意思，太麻烦了。”她刚刚离开那种强制性的环境，如今重获自由，又和亲人朋友见面，举止总有些不大自然。
袁母转过头来：“向老师你就别客气了，一家人不说两家话，有什么向老师你就直说，咱们还和从前一样。”
和从前一样……吗？向母勉强笑一笑，望着窗外飞驰而过的景致，九年了，这个城市变了，人也变了，惦记着的那个，永远都回不来了，还能和从前一样吗？
向嘉天没理会母亲复杂的心思，只忙着说：“妈，S城变漂亮了吧？正建地铁呢，年底就试运行，如今出门可方便了；喏，这边是新建的图书馆，市一级的在青年公园；浑南那边也是重建起来了，哪天有机会带你去逛逛……”这些都是半个月四处游荡的结果，在母亲面前现学现卖，竟是如数家珍滔滔不绝。
向母被大儿子搅合得没了悲怆的心思，只顾着盯着车窗外看。
向嘉丞回过头来，在后视镜里跟袁一诺对视一眼。袁一诺咧嘴一乐，竖起个大拇指，意思是说一切顺利。向嘉丞心里松口气，唇边现出一抹柔和的笑意。
几人下车，进了院子，迎面见梧桐树底下五六个小孩子正在一起玩沙堆。穿粉裙子的小核桃眼睛尖，瞧见了他们，举着小铲子颠颠地往这边跑，嘴里叫着：“爸爸，爸爸——”
袁一诺大步迈上前，一把抱起小核桃，跟她蹭蹭鼻尖：“跟阿姨玩，乖不乖？”
“乖，核桃乖。”小核桃眨着大眼睛，又向袁母伸手，撒娇，“奶奶抱。”
“哎，小乖乖。”袁母把小核桃搂在怀里亲了又亲，“真是个听话的好宝宝。”
向母问：“这孩子是——”
“哦，这是一诺的女儿，小名叫核桃。”向嘉丞逗小核桃，“来，让向奶奶抱抱。”
向母接过核桃，瞧着小女孩圆溜溜的大眼睛和粉嘟嘟的面颊，身子竟微微发抖，眼中又流下泪来：“连孩子都有了，真好……真好……”
小核桃诧异地问：“向奶奶你怎么哭了？”伸出胖胖的小手给向母擦眼泪，“吹吹不痛，奶奶不要哭。”
“不哭，我不哭。”向母眨着眼睛把泪水忍回去，下意识地问，“她妈妈呢？”
向嘉丞和袁一诺目光一碰，各自别开脸。袁母岔开话题：“走吧快进屋吧，我好下饺子。”
向母见几个人神色奇异，便知其中定有缘故。她没多想，认定不是离婚就是故去，倒觉得自己问得太唐突，有些不好意思：“走吧。”
饺子昨天就包好了，有向母最爱吃的三鲜馅，还有向嘉天最爱吃的芹菜猪肉馅，各色一半。另有十来个是特地给小核桃包的，一个个不过婴孩巴掌大小，玲珑可爱。
袁一诺又下厨，做了杏仁豆腐、香菇酱拌凉粉、自制皮冻、猪耳朵和牛腱子拼盘佐餐。向母过意不去，连说：“太丰盛了太丰盛了，用不着这么麻烦。”
向嘉天给每个人倒一杯葡萄酒，红艳艳的汁液落在剔透的玻璃杯里，显得异常甘甜。向嘉天起身，端杯，说道：“这么多年，咱们一家人终于又聚到一起，这一天来得非常不容易。”他是见过大世面的人，在这种场合表现，游刃有余，嗓音动听侃侃而谈，当真是风度翩翩气质潇洒，“我提议，让我们为妈妈回家，为叔叔阿姨准备这么丰盛的酒菜，为大家从此不再分离，干杯！”
六只酒杯轻轻碰到一起，发出叮叮的清脆的声音。向母一仰头，将杯中酒喝得干净，突然悲从中来，低低说道：“要是，要是治平还在……”话没说完，眼泪已是簌簌而下。
她提到向父，大家沉默下来，神色黯然，只听到向母隐约的强自抑制的啜泣声。向嘉丞揽住母亲肩头，轻轻拍着。
小核桃不明白大人的意思，自顾自玩一会手指，眼睛转向盘子里热气腾腾的饺子，忍不住奶声奶气地说：“爸爸，我要吃肉肉。”
一句话说得大家都忍俊不禁，向母嗤地笑出声来，忙用手帕擦擦脸，说：“好孩子，到向奶奶这里来，让我来喂你。”
沉闷压抑的气氛一扫而空，向嘉天故意说些有趣的笑话，装傻充愣逗母亲开心；向嘉丞溜边插缝，语气平和宁定；袁一诺和父母也不停安慰，再加上小核桃稚嫩可爱的童言童语，这顿饭吃得笑声不断，其乐融融。
转眼间，月升西边华灯初上，几个人酒足饭饱，向母说：“大家也累了，都早点休息吧。”
向嘉天抢先道：“妈，住的地方都给你弄好了，就在这隔壁，你过去看看？”向母拍拍大儿子的手，笑道：“好好。”
袁一诺瞅了向嘉丞一眼，对着向嘉天的后背做出一个重拳击打的姿势。向嘉丞一笑，无奈地摇摇头。袁一诺有时候就跟小孩子一样，遇事非得争个明白不可。明明是他们俩购买装修的房子，偏让向嘉天上杆子做好人，难怪一诺心里不舒服。
向嘉天扶着母亲走到对门，这是一处一百平米左右的房子，照向家以前的住所当然有差距，但也不算小了。南北通向，两室两厅，铺着浅褐色的复合地板，水蓝色的窗帘，在炎热的夏季里显得清透凉爽。
向母连连点头：“不错，真不错。”
向嘉丞及时地递过话来：“都是一诺忙活的。”
“是吗？”向母满怀感激地望着袁一诺，“可把你累坏了吧？”
袁一诺呵呵笑着挠挠后脑勺：“没事，应该的。”扭头冲着向嘉丞睒睒眼。向嘉丞对他使了个眼色，两人借故来到走廊里。
向嘉丞低声说：“今晚我就不回去了，你是回家，还是在咱爸咱妈那里住？”
向母还不知道他俩的关系，如今她从监狱里出来，向嘉丞当然不能继续跟袁一诺住在一起，一是不放心母亲，二是也说不过去。这件事俩人早就商量好了，可一到临头，袁一诺还是老大不乐意，拧着粗眉毛：“真不回去了？”
“嗯。”向嘉丞点点头。
袁一诺一脸幽怨：“那我咋办呐？”
向嘉丞笑道：“该咋办咋办呗。”
袁一诺拿出特种兵的本事，眼观六路耳听八方，楼上楼下左边右边一点声息也无。趁机一低头在向嘉丞肩窝处一顿乱拱：“分居了分居了。”
向嘉丞被他的短硬的头发扎得直发痒，一个劲地向后躲，摆了个噤声的手势：“你小声点。”侧耳倾听，还好屋里没动静。
袁一诺扁着嘴：“那我想你咋办？”
“几天，就几天。”向嘉丞好声好气安抚满腹怨念的大狮子。
大狮子扑棱扑棱脑袋，凶巴巴地税：“下星期二，下星期二你必须回家！”
22、两个儿子
向嘉天扶着母亲坐到沙发上，又端水果又拿毛巾：“妈擦把脸不？妈吃个苹果吧……”向母轻声道：“你过来，让妈好好看看。”
向嘉天坐到母亲对面，看着妈妈脸上深刻的皱纹和花白的头发，忍不住一阵心酸，低声唤道：“妈……”向母轻叹一声，“你在国外，一切都好吧？”
“我，我……”向嘉天脸上一阵青一阵红，吞吞吐吐地道，“妈，当年，当年我对不住你和爸爸。是我没用，胆子小，没担当，不敢回来……”他一抬头，睁着泪眼，“可是妈我那时真害怕，晚上做梦都会惊醒，就怕有警察找上门。我做生意也不是很……妈你懂的，我怕他们查，真怕……”
他说得语无伦次，向母安抚地摸着大儿子的手背，平静地道：“傻孩子，我怎么会怪你呢？那时我也告诉嘉丞，用不着替我们奔波，没用的。没人查当然没事，一查谁都跑不了。只要你们平平安安，我和你爸爸，怎么着都行……”想起被执行死刑的丈夫，说到后来已是泣不成声。
“妈妈……”向嘉天忙掏出手帕来给母亲拭泪，“都过去了，妈，以后咱们一家好好的。”
向母含着眼泪，重重地点点头：“好。”
“妈，不如咱们去国外吧，加拿大，房子我都买好了。S城是个伤心地，咱不留在这里，国外各方面生活条件都好，适宜养老，咱们永远不回国了。”
向母沉吟片刻：“这事以后再说吧，我现在乱得很，想多安静两天。”
晚上，兄弟两个安顿母亲住在南面卧室，他俩睡在北面。向嘉天有心想出去住，但一见弟弟淡然的神色，这句话就说不出口。他心里对弟弟还是有愧疚的，只想着等到了加拿大，给弟弟各方面最好的，也就算补偿了。
等哥哥进浴室去洗澡，向嘉丞到阳台上给袁一诺打电话：“怎么样，回家没？”
“不回了，在我妈这儿住，跟你就隔一堵墙。”袁一诺一边吸烟一边夹着电话跟向嘉丞打屁，“你要是半夜睡不着寂寞难耐就挠墙啊，我听得见。”
向嘉丞喷笑：“我寂寞难耐你还能怎么着？从窗户上爬过来？”
“你当我不敢爬呀？这是一楼，你家老公我练过，爬这玩意跟玩似的。”
“行，那你过来吧，我哥也在，让他见识见识。”向嘉丞唇边含笑，调侃他。
“靠。”袁一诺吐出个烟圈，笑骂一句，“得了吧，就那个瘪独子，看见他我都硬不起来。”
“好好睡觉吧，晚安。”向嘉丞轻轻地说，像贴在袁一诺耳边呢喃。
“晚安。”袁一诺合上手机，掐灭香烟，一把扯掉围着的大浴巾，光着身子钻进被子里。小核桃在另一屋跟袁父袁母一起睡，这边卧室就剩下他一个。
把毛巾被搭在腰间，左侧躺，不得劲；右侧躺，不得劲；趴着，不得劲；仰着，不得劲。反正就是不得劲，总觉得怀里少点什么似的。拽过另一个枕头按在身下，脑袋在被褥里磨蹭好久，大狮子望着窗外的夜色哀声长叹，没媳妇的日子真难过，孤枕难眠啊孤枕难眠啊！
一连几天，向嘉丞兄弟一直陪伴在母亲身边，出去吃饭、回请袁一诺一家，再到附近的景点旅游散心。
向母总是在说：“不用管我了，你们还有自己的工作，用不着陪我，该干什么干什么去吧。”但大家心知肚明，向母举止言谈明显比九年前木讷刻板了许多，刚刚从监狱中走出来，她还不能完全适应飞速变化的生活。幸好还有袁父袁母，他们住得近，一起出去遛弯逛市场，外加那个可爱的小核桃。
向母不怕别的，就怕坐过牢犯过罪，在人前抬不起头。可他们现在居住的已经不是以前的公务员小区了，离得很远，这么长时间过去，当年的案子即使曾经轰动全国，如今也不再有人提起。说实话，尽管向父经常出现在电视新闻媒体报道中，但普通老百姓谁还记得他长什么样，又不是国家领导人，至于向母，不过某局局长而已，就更没人知道了。
向嘉丞为母亲做了几身新衣服，又带她去理发店做了头发，整个人焕然一新，年轻了不少。向母脸上笑容见多，人也开朗起来。
向嘉天平心静气地在母亲身边待几天，就又坐不住了，一会一个电话一会一个电话。向母看出他闹心，说：“你们哥俩忙你们的去吧，我还有袁大姐陪着，没事的。”
向嘉天像得了赦令，又有些不好意思，问道：“妈，其实我也没啥事，就是公司里……”
“我明白。”向母微笑，“你们事业有成，我该高兴才对。”
“呵呵，妈你太理解我了。晚上我请你和弟弟吃饭，水上渔港。”向嘉天到浴室里往头发上喷摩斯，洒香水，衣冠楚楚地走出门去。
“你也去吧。”向母扭头瞅着二儿子。
“不用，店里还有别的裁缝。”向嘉丞拖完地板，拿出抹布来擦灰。
向母目不转睛地望着小儿子，这孩子小时候什么都不会干，现在弄起来竟还像模像样的，也不知在外面吃了多少苦：“当年要是把你和嘉天都送到国外去就好了，免得让你跟着我们受罪。”
“我挺好的，制衣店也开起来了，袁姨和袁叔叔对我都很好，一诺……也一直在帮我。”
“再好也是外人，不是自家兄弟。”向母叹息着说。
向嘉丞手上一顿，半晌说道：“一诺不是外人，他们都不是。”
向母没听出儿子话中的另一层意思，只沉浸在自己的思绪里：“嘉丞，袁家的恩情咱们这辈子也报答不了。我老了，不中用了，你一定要记着，你就是他们的半个儿子，以后给他们养老送终，像孝敬我一样孝敬他们。”
她这话说得认真而郑重，向嘉丞恳切地说：“放心吧妈妈。”
“唉，你哥哥不中用，你也别怨他。他从小就娇气，二十来岁发个高烧还能害怕得直掉眼泪。”向母想起往事，脸上泛起一丝笑意，“他只要能把自己弄明白就不错了。可他毕竟是你哥哥，你多照顾着点吧。”
向嘉丞点点头，他望着母亲水波一般慈爱的目光，忽然有一种冲动，想把自己和一诺的事，完完整整地告诉她。母亲心胸宽阔，一定会原谅他们。但话到嘴边，又咽下了……还是再等等吧。
向母看出儿子有话要说，问道：“怎么了？”
“没……没什么。”向嘉丞一笑，“妈，我得去店里瞧一眼，有些客户还得我自己答对，他们弄不明白。”
“哦。”向母了然地笑了，“去吧。”
“嗯，那…那我晚上就不回来了