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“由乃姐姐对不起啊，难得你来接我……可是我想和总司在一起。”
女子只是笑着摇摇头。
“没关系，人之常情。”她说着话的时候眼睛却是看着冲田总司的，“总有机会再见的，或者等你回来之后也可以来我家住一阵子，毕竟有家人的照料会好很多，怎么样？”
“恩……到时候再说？”小鬼有些犹豫，“由乃姐姐来屯所找我玩吧！”
“那就到时候再说吧。”女子洒然一笑，“那么我就告辞了。”
“恩，由乃姐姐再见。”八重挥挥手，挥完之后又看向总司。
冲田总司却一脸不爽：“你的狗肉火锅呢？”
“……狗肉火锅？”
“没人照顾的话，回来死了别找我哭……是说大约回来死了你也不会发现，那群混蛋一定会趁你前脚走后脚就把你的狗做成真的狗肉火锅吧。”冲田总司淡定望天。
小姑娘秒反应过来自己到底忘了些什么，惨叫一声将手里的东西一股脑全塞进冲田总司怀里，然后一阵风一样又窜进了屯所里。
原本应该是相当令人忍俊不禁的画面，可此时的冲田总司却无论如何都笑不出来。
原本知情人应该都死的一干二净了，可如今这个突然冒出来的松下由乃却让一切都打上了变数，如今只能寄希望于把人带出去的那段日子里能想到办法解决这个问题，否则……或许就要面临选择了。
就如同八重面临带雪团走还是把它留下来被平助他们做狗肉火锅的选择一样，冲田总司大约也会面临杀了她，还是杀了可能告诉她那些事情的人的选择。
不同的是，八重所面临的选择根本不会成为难题，而冲田总司所要面对的，是一棋不着，满盘皆输的状况。
青年叹了口气，袖着手看着少女抱着小狗重新出现在他的视线范围内。
——算了，这些事情未来发生的时候再想。
在他自己都没有发现的地方，那个一向杀伐决断的鬼之子，有了一个能让他的剑产生一瞬间犹豫的软肋。
这有多么糟糕。
☆、躲躲藏藏
一路上并不像冲田总司吓唬八重的那样难走。
虽说这次出行身上背的是追捕和介错的任务，但目标只有山南敬助一人，而从目前的消息来看，山南尚未与其他势力产生纠葛，比起追捕暗杀其它大人物来说，此次的任务最多只是在情报方面比较难办一点而已，毕竟大海捞针，在偌大一个国家里找到一个人毕竟不容易。
若不是因为这次任务除了最后一击不能失误之外，其他路上的时间可以如同游山玩水一样走的话，那么无论当时那位自称松下由乃的女人再怎么咄咄逼人，冲田总司和近藤勇也不会选择带八重这么一个累赘上路的。
而八重才刚记事就随着家人从江户搬来了京城，此后活动范围就只有只园附近，再往后则更是禁锢在了屯所内部，好不容易有一个出门放风的机会。于是仅仅紧绷了两天，小姑娘就痛快地抛下了被冲田总司吓唬出来的那股子短暂的谨慎，活蹦乱跳了起来。
“总司总司，这里是哪里呀！”
“……集市。”青年揉了揉额角，伸手拽住了小姑娘的胳膊。“你给我安分一点，小心走丢。”
“不怕，小雪会帮我找到你的！”小姑娘不以为意地笑着摇了摇头，为表真诚，还把手里的小狗举了举——随着八重的动作，这只前两天刚刚被正式命名为小雪的狗鼻子就这样直接戳上了冲田总司的脸颊。
而它则相当不适时地打了个喷嚏，成功地气笑了这位青年。
“帮你？找到我？”冲田总司眉眼间满是不屑，不动声色地拎着小狗的槽头肉将它接到自己手中，维持着一个离自己足够远的距离，冷哼着笑了一下，“就凭这个除了宰了吃之外没有别的用处的小破狗肉圆子？”
大家都说，冲田总司最可怕的时候并不是他在杀人的时候，而是他突然笑起来的时候。
可惜八重尚未在这上面吃过亏，并不明白这一点，于是冲田总司原本最有威慑力的一个表情只能如同一拳砸在了棉花上一样毫无效果，相反的，他的措辞还让八重不满地从他手中抢回了狗肉圆子……恩，我是说，小狗。
“不会让你把小雪宰了吃的！”少女气鼓鼓地哼了一声，护犊子一样把小狗抱在怀里，“小雪比你想象的有用多了呢！总司不拭目以待的话总有一天会大吃一惊的！”
“哟不错嘛会用成语了。”青年上挑眉角笑了一下，眼里对八重关于“小雪很有用”的嘲讽仍未消散，却不愿意继续自降身份地在大街上跟一个小姑娘呛声，只伸手拍了拍八重的肩头，“走了，放心吧，有我在你那只肉圆再有用也不会给他发挥机会的。”
“好嘞！”八重把小肉球放进随身带的那个布口袋里，相当顺手地拉住了冲田总司的手，微微仰头看向他，“去做啥？”
“吃饭。”
“好嘞！”小姑娘的热情度瞬间比较刚才上升了八十个百分点，“我想吃关东煮烤鱿鱼炸虾……”
青年直接屈指，给了八重一个嘎嘣脆的脑门崩。
“只有荞麦面。”
热情值立刻下降百分之一百三，直奔负数而去。
“爱吃不吃饿死拉倒。”青年“嘁”了一声，“我倒是想好吃好喝地养着你，也得经费够啊，知足吧，还没到风餐露宿的时候呢，嫌弃的话，送你回屯所？”
“不要！”
“回答的倒是干脆。”
八重哼唧哼唧地牵着总司的手，到一边悼念她还没到嘴就飞了的吃食去了。
冲田总司倒是径直向着预计的方向走了过去，可真的走起来了却也顺便偏头看了看八重，见她一脸心不在焉也不生气，抿嘴一笑之后便不再将注意力集中在她身上。
可即使无视了八重一脸把“哼我不高兴”写在脸上的样子，却仍旧有些东西是不能无视的。
作为一个武士，甚至可以说，作为这个时代最顶尖的武士之一，冲田总司对于“视线”这种东西总有一种无法言喻的敏锐，何况此时整条街的目光都集中在他们两个人身上这点，即使是再迟钝的人都是感觉得到的。
老的少的，直勾勾地盯着的，藏着掖着地偷眼看的。
整条街上除了瞎子之外的所有人。
两个年约十六的姑娘相携从他们身边经过，不着声色地绕开了一点点。
“真是大胆呢，不愧是武士大人的对象，真不知道是幸福还是不幸啊。”
“嘘小声点！他们听到了哦！”
虽然其中一个嘴里说着“他们听到了”，可那仿佛刻意想要有人听见一样的音量，说轻不轻，说重不重，反正最终不偏不倚地传入了冲田总司的耳朵。
青年皱了皱眉，瞬间意识到了问题出在哪里。
大庭广众之下一男一女手牵着手，在这个时代……不如说，从古至今都是一件很伤风败俗的事情，八重从小在商店街和一群小鬼摸爬滚打地长大，调皮捣蛋的事情倒是样样精通，可家变得太早，这些世间常识还没来得及有人告诉她就已经住进了屯所。在屯所那种对外界完全封闭的地方指望学到什么常识根本是痴人说梦，何况还有那群唯恐天下不乱的队友。
“总司，嘿嘿嘿嘿嘿……”
回想起临走时听说他是和八重一起上路于是特意追出来只为了给他看那道意味深长的微笑的平助新八左之助三人组冲田总司就气不打一处来。
亏那帮混蛋平时还和小鬼混那么熟，指望他们告诉八重不能和男人这么亲密简直是天方夜谭。
——这么想着的你仿佛忘记了什么呢，冲田总司君。
总之一瞬间青年的脑袋里过了一大圈想法，却也没有将自己的手从八重那里收回来，只是凉凉地瞥了一眼周围那些露骨目光的人。
毕竟是多年杀伐出的一身气势，只一眼，街上的视线立刻少了一半，剩下那些遮遮掩掩的冲田总司也懒得管，眯了眯眼睛，捏了捏八重尚带有些婴儿肥的手心，不动声色地把她从靠近人群的一边拉到了另一边。
“走里面，当心被人撞。”
“哦……”小姑娘似懂非懂地点点头，眼睛却不由自主地，悄悄地越过了冲田总司的身影，投向了另一边的两位女性。
正巧对上了那两位遮遮掩掩，却仍旧遮掩不住的，略带凉意的视线，仿佛一桶冷水一样，直接将她心头的那团兴奋的小火浇灭了，虽然这一对视之下那两位也彻底不再看这边，但原先蹦蹦跳跳的小姑娘却也安静了下来，老老实实地走在了冲田总司身边。
身边的人一下子从动若脱兔变成了静若处子，冲田总司自然不可能没有发觉，不过这里毕竟是大街上，行为与世俗不和的也的确是他们两个人，饶是再怎么不爽也不能进一步发作，只好加快了脚步，确保能够尽快到达今天落脚的旅店。
反正理论上小姑娘只需要一顿好吃的就可以重新恢复好心情了……想到这一点的冲田总司开始盘算弃了要不然先透支一点之后的经费，带她去吃点喜欢的东西的可能性。
然而还没等他秉承着不能因为没路费而让此次介错任务失败的宗旨放弃这个想法，小姑娘就微微抬起头望向了他。
“总司……”
“恩？”
“为什么……总觉得好像大家都不太对劲的样子？”
青年闻言不动声色地皱了皱眉头，“你错觉了吧，我觉得这些平民们和在京都的时候都差不多嘛。”
“切。”小姑娘被他的用词逗得有些发笑，自己就有把话题带歪的倾向，“什么叫平民啦，说得好像总司你就很厉害不是平民一样。”
“总司当然不是。”冲田总司伸手点了点八重的鼻子，“总司可是厉害的武士大人，和小鬼八重这种平民不一样，我要是愿意的话，把你宰了吃也不会有人管哦。”
“呸，偏不信。”小姑娘翻了个白眼给总司看，复又觉得不解气，“哼”了一声，跑得离他远了些。
对此冲田总司也只是嘱咐了一句“别跑太远当心跑丢”就由着她抱着小白狗一溜烟窜进了人群里，而八重自上次时代祭在人群里跟总司走散了之后自己心里其实也长了根弦，跑了两步便暂缓了脚步，保证冲田总司一定能在这样说多不多说少也不少的行人之中能够一眼就找到自己。
就这样几个岔一打，刚刚的话茬儿也就搁置了下来，冲田总司一边对于不用再在大街上跟小鬼讨论为什么会被人另眼相看疏远有加这种事情而松了一口气，一边随意地看着前方不远处抱着小白狗蹦蹦跳跳的小鬼防止她走丢。
看着看着就觉得有些感慨。
算算她来屯所最多也就一年时间，个子长高了不少，头发也从披肩到腰际了，他还记得刚来屯所的时候小鬼有一支发簪，据说是吉田稔磨送给她的生日礼物，那时候她还曾经试图每天都戴着，却因为头发太短怎么盘都盘不牢，掉了几次之后那支发簪便被她珍而重之地收进了抽屉里，再也没拿出来过。
照她头发眼下这个长度，那根簪子看来是藏不久了……想想未来将有个人，光明正大地戴着那个吉田稔磨的遗物在新撰组的屯所里走动，这个世上能办到这件事的人，估计也就只有眼前这个小鬼一人了。
冲田总司苦笑着叹了一口气，屈起食指敲了敲额头，不再思考这些搞不好未来将令人焦头烂额的事情。
然而青年虽然看见了小少女身体上可见的成长，却忽视了另外一些地方。
例如，她已经不再是之前那样随便糊弄一下就可以糊弄过去的小孩子了，有些话她虽然被短暂地糊弄过去而导致嘴上并不再说，却并不代表她不再放在心上。
这次任务说到底只是冲田总司一个人的任务，总不会因为他临时被命令带上一个八重而多拨出一个人的经费来，二人这一路上因此一直同吃同住。由于八重在屯所里就经常因为冷而爬到隔壁总司房间挤他被窝，所以对于同住一间屋这种事情八重表现出了相当意义上的无所谓态度，冲田总司也表示适应良好。
然而这天吃完晚饭该回房间睡觉了的时候，收拾好了东西的青年一抬头才发现，原本回房间之后会像脱缰的野狗一样冲向床铺的小鬼，今天破天荒地蹲在门口，大有一副种蘑菇的架势。
“喂八重，”他皱了皱眉头，一边自己动手把室内的窗户关了，“关门进屋，冷风要吹进来了。”
一月天还没热到需要开门通风的地步……事实上在室内穿的要比室外少一点，像现在这样门窗大开的，穿堂风吹得他有点头疼——他坚信这其中一定有小鬼太令人头痛的缘故。
八重闻言这才挠了挠脑袋挪进屋，叹了口气，望向冲田总司。
“总司，我刚刚悄悄地想了一下午啊……”
“恩？”
“大家看着我们的眼神都好奇怪，所以后来我就在想啊，是不是我们两个像现在这样在一起其实是不对？”
“……哪里不对？”青年微微一愣，“就为这事儿？”
小鬼点点头。
青年一个冷笑到一半，硬生生扭转成了一个普通的笑来，叹了口气走了两步，伸出手把小鬼拉到他身边。
“蠢。”他轻轻弹了一下八重的额头，“为了这种事情想了一下午么？”
“恩，因为……”她眼神有些飘忽