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不过从金陵传来的消息，却使得薛蝌不得不将母亲和妹妹托付夏清莲照顾，独自回去金陵。
薛蝌那边还没有消息，林海却接到朝廷密令，要离家数月。夏清莲挺着七个月大的肚子，送林海出门。林海的表情有些凝重，看着夏清莲的肚子，道：“夫人且自珍重，在你生产之前，我一定赶回来。”
夏清莲点头应下，默默送走了林海。回身就紧闭了门户，以怀孕的理由避开了一切交际。
夏安瑜不在家，夏凝珏便索性搬到了黛玉的院子，就近照顾夏清莲。
宣夫人和薛宝琴也被接到府里，安排在一个小院落里面住下。
期间只陆陆续续地接到金陵传来的消息，薛蝌竟被下了狱，罪名是他家的酒楼吃死了人。
薛蝌走前，跟林墨玦透露过他的计划，所以林墨玦接到消息也并不慌乱，并且嘱咐了夏清莲和夏凝珏，要瞒着宣夫人和薛宝琴，免得她们担心。
薛蝌如今却被关押在大牢里，不过并未吃什么苦头，薛蟠已经花了银钱打点过了。
薛蝌靠坐在稻草铺上，看着薛蟠指挥着众衙役在他的牢房里摆出一桌丰盛的席面，忍不住翻了个白眼，道：“行了，本来就是你把我弄进这里来的，就别假惺惺的了，看着让人恶心。”
薛蟠却不以为忤，讨好地笑道：“蝌弟，这事确实是哥哥做的不地道，不过你放心，你不会有事的。只要衙门查封了酒楼，哥哥立马就能把你捞出去。”
薛蝌冷笑道：“你的目的就是为了要我那个酒楼吧？居然为这就安排了这出戏码？弄死个人栽赃给我？这就是你的兄弟情谊？”
薛蟠挠挠头，道：“我那不也是被人赶鸭子上架没办法吗？韩嵩那个混蛋，骗着我和他打赌，结果我输了十二万两给他，你也知道你伯娘看得严，哥哥从哪拿那么多银子出来？韩嵩便说他看上你的酒楼了，只要把酒楼转给他，那十二万两就两清了。我当然是不同意的，可他逼得急了，我又不敢让你伯娘知晓，被他们一撺掇，就照着他们的计划做了，韩嵩说衙门查封酒楼后暗地里就会转到他的名下重新开张。不过你可千万要相信哥哥，我绝对不会害你的，你就在这儿住几天，我都打点好了，吃好喝好，绝不让你受罪。”
“滚吧。”薛蝌恨恨道。
薛蟠又和他说笑了几句，见薛蝌始终不给他好脸，便也讪讪地走了。
薛蝌见他走了，捞起个鸡腿啃起来，冷笑道：“果然是个呆的，这么明显的局都能入了套。”幸好再没有人能想到，安排了这个局的人，是自己。也是，谁会没事把自己整进大牢里面玩儿？
要说薛蟠，倒也确实不是真心想要陷害这个堂弟，只是他也知道，若以正常的手段，想要薛蝌将酒楼转手出来，必然不可能，毕竟薛蝌一家如今就指着这酒楼生活。但是韩嵩逼得紧，加之毕竟是扬州守备嫡长子，他再蛮横不讲理，也不会就为这点事情将人得罪了。所以，他那些酒友一提这个馊主意，他想着倒也是个办法，不过就是让薛蝌在牢里住几天，他只要打点好了，薛蝌必然吃不到什么苦头。只要酒楼的事情一了，他就将人捞出来，到时候，他认打认罚。至于薛蝌一家三口的生活？有他薛家在，还能差了他们三人的吃食不成？到时候，他自会照顾薛蝌三人的。
薛蟠自以为行事十分隐秘，但不知为何，这件事情几天之内便传得人尽皆知，都说他赌输了银子，不愿意还债，倒是将堂兄弟的酒楼给抵上了，而且为了得到酒楼，还将堂弟陷害进了大牢。
薛蟠知道消息后，顿时暴跳如雷，连骂是谁造的谣。但事实摆在那里，薛蝌还在牢里蹲着呢。
事情闹得大了，薛王氏和薛宝钗自然也得到了消息，忙忙将薛蟠找来问了消息。
薛王氏和薛宝钗一听薛蟠说此事当真，顿时都变了脸色，薛王氏一巴掌拍在薛蟠身上，不过终究是心疼儿子，也没使多大的力气，直唤道：“孽障啊，还不快将你蝌弟弄出来，你这般不是让别人看了笑话吗？”薛王氏自知自己的儿子资质不够，很是需要人帮衬，薛蝌就是一个极好的人选，所以她刻意对他们家施恩，为的就是想让薛蝌对她感恩从而忠心协助薛蟠，可薛蟠如今这般荒唐行事，可是将人得罪地狠了。
薛王氏和薛宝钗虽然仗着四大世家的势，连官府也不放在眼里的，但是对于大牢那种地方，还是保持着一定的敬畏之心，便也觉得薛蟠此事做得过了，都急于让他把薛蝌接出来再说。
薛宝钗扶着薛王氏，道：“母亲，如今还是先让哥哥把韩公子的银钱先还上，只要到时候酒楼还在蝌弟手里，谣言自然不攻自破。”
薛王氏却很不舍，道：“咱们家如今虽仍顶着皇商的名头，可收益是一年不如一年，这可是十二万两银子，真若要全部拿出来，也是要伤筋动骨一番的。倒不如就拿了那酒楼去顶了，反正那酒楼也不过值个三五万两的，到时候我们把银子补贴给蝌儿岂不更好？”
薛宝钗沉默了，她比薛蟠更清楚家中的账务，父亲去后，哥哥不懂经营，她是女儿家，最多也只能在家看看账本，却是无法抛头露面出去做了生意的，所以家中的收益，的确是一年不如一年，不过维持家中日常的开销罢了。这十二万两，真要拿出来，怕是要动了父亲留下来的存银的，可那银钱，是要留着给哥哥娶妻和自己将来出嫁的作嫁妆用的，如今若是动用了，将来怕是难以填补进去的。
想着，薛宝钗一时也犹豫了。想想母亲的话，也有些道理，那酒楼不过值当个三五万两，倒不如直接将银钱给了薛蝌，就当他们家买下来的，转手却抵了十二万的债，怎么说都是划算的。而且，若是薛蝌没了酒楼，便没了收益，便只能依附于他们一家生活，到时候让薛蝌帮助哥哥，就更加没有问题了，也不用担心他生了二心的。
计议已定，薛宝钗便道：“既是如此，还是要先将蝌弟接了出来才是。我们好好与蝌弟说一说，想来他也必会同意的，他如今年岁还小，管理起酒楼来，难免被掌柜伙计的蒙骗，倒不如舍了出去，以后和我们一并生活，也免了他的忧心，将来宝琴妹妹出嫁，母亲再给添上一份嫁妆，便也算弥补了这次的亏欠吧。”
薛王氏想着，若是薛蝌愿意跟着他们一房一并生活，那酒楼的三万两银子便也不必付了，而且薛蝌必然会尽心尽力地辅佐薛蟠，实在是两全其美的事，便催着薛蟠出门去衙门将薛蝌接出来。
谁知过了半天，跟着薛蟠的小厮匆匆跑回来传话，说是薛蟠和薛蝌一并闹到宗祠去了，族里的几位族老也都赶去了，薛蝌不顾一切地说要分宗出去。
薛王氏差点没有晕了过去，扶着薛宝钗的手直说荒唐，急呼呼地便要赶去宗祠。薛宝钗犹豫了一下，见母亲那般急乱模样，想要跟上，但想想她和母亲作为女子，都不能够进祠堂，若是站在祠堂外，虽说都是族人，她一个大家小姐，也不好抛头露面，只得作罢留下。心中却是极着急的，当日薛家的几位族老在薛阡死后也是参与争夺过皇商资格的，后来被王家和贾家联手压制下来，怕是不服气的，如今出了这事，必定是要抓住机会狠狠打了他们这一房的脸的。
☆、决裂
事实也确实如薛宝钗所料。
薛王氏赶到的时候，薛蝌正跪在宗祠外面——非大事，宗祠是不会随意开启的，对着几位族老狠狠磕下头去，额头已是一片血污，加之几日来身处大牢不得梳洗，看起来分外的狼狈和可怜。薛蝌如今不过是十来岁的孩子，失去父亲庇护，竟被逼成这般模样，围观的族人有那心软的，已经忍不住抹泪了，剩下的，则是人人自危。
说起来，薛蝌的父亲薛陌，在薛阡死后，很是坚定地站到了薛蟠一房的身后，为薛蟠一房保住皇商的资格是出了力的，可如今人走茶凉，薛蟠竟恩将仇报到此种地步。薛蟠对于己有恩的人尚且能够这般对待，他们这些族人若将来跟他起了争执冲突，怕是要不得好下场的吧？
薛蟠仍站在一旁对薛蝌说着他绝无恶意加害薛蝌的话，但周围的族人却都不会相信：都把人害到大牢里面去了，还说不加害？真当大家和你一样是呆子么？薛蟠自是认为他打点好了的大牢不过就是一临时住所，但一般人都不会那么想，所以他还没有意识到，他这般做法，已经引起了公愤。他也很少在意别人的看法及眼光，自是没有发现，周围族人看他的眼神，是厌恶、是惧怕，更是憎恨，毕竟谁都受不了自己的生命财产随时有可能受到威胁。
几个族老隐晦地交换了下眼神，也纷纷指责薛蟠所为太过荒唐。
薛蟠本就是个横的，如今被人这般指责，兼之薛蝌又是油盐不进，顿时火冒三丈，摆起族长的谱来，说什么也不同意薛蝌分宗出去。
薛王氏赶到时，正碰上薛蟠指着几位族老怒骂：“我才是薛氏的族长，薛氏一族，我说了算，我说不准薛蝌分宗，谁敢让他走？别说拿他一间破酒楼，便是收了他全部的家产，谁又能奈我何？”
薛王氏一听这话，知道要遭，忙上前堵住了薛蟠的话头：“蟠儿，休得胡说。”
可惜，她阻止得有些晚了，族老们和周围的族人都已听清楚了薛蟠的混话，顿时哗然。薛蟠这话，是否意味着，若是他哪天也看上了他们家的产业，也可以如法炮制随便拿了去？如今金陵四大世家，薛家最势弱，的确需要仰赖其他三家，所以在薛王氏搬出贾家和王家后，大家也没有很抗拒薛蟠坐上族长的位置，毕竟他才是如今和贾家、王家联系最深的一个人。但是，薛蟠当上族长之后，半点没有挑起大梁的意思，反倒连以往可以拿到的分红也不见了踪影，贾家和王家的势也只有薛蟠这一房能借到，其他薛氏族人半分利益未得。可如今，来自薛蟠的压迫，却似乎已经摆到了明面上。
薛家的生意，虽是各房各管各的，但薛阡在时，各房也都是在薛阡的皇商生意里投了份子的，也有人在薛阡的铺子或生意里当管事的，但薛阡死后，薛王氏怕被族人蒙骗，就把族里的人都遣散了，把皇商的生意紧紧地攥在自家的手里，早已引起族人的极大不满了。如今薛蟠偏又露出了夺人家产的理直气壮来，更是让众族人的愤怒又更多了几分。
一时之间，围观的族人都吵吵嚷嚷起来，在有人喊出换族长的话后，七嘴八舌的附和声便多了起来。
薛蝌伏在地上，觉得真是没有成就感，这薛蟠，果然是被宠坏的，说话也不经过大脑。
不过薛王氏既然来了，与其和薛蟠纠缠，倒不如直接和薛王氏计较。毕竟，她如今才是真正的决策者。
“堂伯母，”薛蝌重重地磕下头去，“请您允许薛蝌分宗，酒楼的事情，大牢的事情，薛蝌都不再计较，还请堂伯母和堂兄，放了我们一家离去吧，薛蝌愿意带着母亲和妹妹离开金陵。”说着不断地磕下头去，重重地，又是一地的血印子。
族老们忙叫人将薛蝌架住，一时觉得极没有面子，他们几个族老在场，竟不能给一个小辈做主，反倒要让他去求了一个内宅妇人，这宗族里的事情，什么时候轮到一个外姓的女人来管了？虽说他们暗地里也不得不屈从于薛王氏的势，但这种事情是不能拿到台面上来讲的。
几个族老对视了一眼，由年纪最大的太叔公发话了：“蝌儿，这分宗之事非同小可，但念你遭人迫害，身心俱遭受折磨，难免日日惴惴难安，吾等思及你父亲，尽皆羞愧不已，如今便遂了你的心愿，开祠堂，分宗。”几位族老对于薛蝌的印象却是极好的，觉得这就是个识时务的。当时薛陌意外去世后，他们一家孤儿寡母的，撑不起门户，薛蝌慢慢处理掉的那些店铺，其实大多都“孝敬”了几位族老，所以，对于薛蝌的要求，他们也愿意思忖一二。薛蝌留在宗族里，上无长辈扶持，最近的血亲便是薛蟠一家，如今看来，不仅依靠不得，甚至已是拆吃入腹一般，倒不如离了金陵，凭着薛陌留下的银钱，反倒能安定一些。而薛蝌这一房，不过孤儿寡母三人，便是分宗出去，对整个宗族来说，影响不大。最重要的是，可以落了薛蟠一房的面子，将其所剩无几的威信更狠狠地掳下去。
薛王氏顿时急了，连道：“万万不可。”
几位族老冷笑地看着她，道：“我们薛氏，何时轮到外姓妇人来指手画脚？”
薛王氏一时无语，薛蟠便嚷嚷上了：“我才是族长，你们不能越过我擅自行事。”
太叔公冷笑道：“你确实是族长，但是我薛氏宗族，也不是族长的一言堂，要知道，我们几个老家伙一起，便是罢了你的族长之位，也未尝不可。”这话，理论上确实如此，但实际操作起来，却是不能，薛王氏的身后，站着的是贾家和王家，而薛氏如今，根本得罪不起这两家，若非如此，他们当时也不会让薛蟠做了族长的位置。
薛蟠还待不服气地嚷嚷，薛王氏