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「伊森？」他说，感到心脏沉下去了，感到令人窒息的……恐惧。
那妖魔继续说着，像品尝一道盛宴一样细嚼慢咽，它讲诉着它将要如何对待伊森，那些话听得让艾伦想吐，而且恨不得把那部分从脑子里挖出来，一些东西存在就是为了让你恐惧，让你的脑子再也不得安生的。
「……艾伦？」伊森说，他语气含混不清，不知身在何方。
艾伦紧紧抱住他，让这个拥抱尽可能地完整。
「我的权力会如此强大，即使冥界也逃不开我的掌控。」被遗忘的凶神继续说：「现在，世界并无改变，你们仍愚蠢恐惧，你们将是最早品尝我手段的人类，以警告其它蝼蚁……」
伊森伸出手，摸索着去找艾伦，手指插进他的金发。那人俯下身，吻上他的唇。
他嘴唇温暖，吻起来有血和属于艾伦的味道，伊森想，他喜欢这个吻能永远持续下去，而他能一直在他身边。艾伦曾说他人生没有目的，但他就是他所有想要的。
「你们会永生永世都会活在痛苦和恐惧当中，」那个怪物说：
「我有无尽的方法折磨你们，我会让你们轮回转世，而每一次都是无尽的苦难……」
伊森伸手抓住了什么，那是一大块尖锐的玻璃片，比杀死那位穿礼服年轻人的要小些，不过握起来很合手。
他心想，我们在一起怎么可能会有苦难呢，这本身就是最完满的事了。
然后他抬起手，毫无恐惧，把它刺进了凶神的脖子。
它的脖子像人类的脖子，并且太过沉迷于自己的力量而没有在意到他，于是他看准了大动脉刺下去的。
那东西发出一声尖利的哀嚎，像个魔鬼般的婴儿发出的声音，它伸手去拔玻璃片，伊森转头扫视一番周遭，找到截断掉的钢材——似乎是它弄碎的展示台上的——朝着它的脑袋插进去。
他做这一切时动作镇定，表情冰冷。
他说道：「抱歉，我们有别的计划了。」
他们找到了那个人，那个阴谋的核心，脆弱的本体。
那人正坐在一家咖啡馆外看热闹，那是处悠闲所在，碎花阳棚下摆着六七处藤椅，他穿着整洁妥帖，大概二十七八，个头儿应该挺高，削瘦而且斯文，有种阴暗的俊秀。眼瞳是蓝色的，带着些许讨人喜欢的戏谑的味道。
暴力的核心经常干净文雅。
他放下手里的一小杯咖啡，安安分分看着他们。
「我看看了本书，」他说：「想试试看能不能演个全套。其实我没做太多事，只是点了点火，那些表语手势什么的是他们自己搞出来的，他们还有一套入会仪式呢，你们真该看看，太精彩了，我都要被煽动了。啊，还有你们派来的猎人，我见过他们了，现在他们是不同派别的领袖，很关心人们的饮食问题，我看他们挺开心的。」
一方面艾伦知道他说得没错，恶魔所做的冗员只是在耳边吹风，让你对现状不满，许诺一个看似美好但却让你去屠杀别人的未来，诸如此类的，它撩拨出的是人性里本来就有的东西。
这事儿即使解决了，争端——虽然它非常无聊——的阴影也会很长时间存在于这个小镇。
但这就是他们自己要走完的路了。
「能杀他了吗？」伊森说。
「不要这么暴力嘛，我都投降了。」对方说，举起双手，「也许我还能加入猎魔协会，成为你们的同伴呢。」
伊森看上去很想一道雷劈过去算了，艾伦说道：「那是不可能的。」
「别说得这么绝对嘛，」魔鬼说，「我们都知道，说起种族这事，异能者谁也不比谁干净。你当年干的精彩事我可知道得清清楚楚。难道改邪归正的重点在于杀人的数目吗？我觉得咱们都不算太多，那些家伙都是自己人杀自己人嘛。」
艾伦一脸阴沉地看着他。
「不，重点补在于杀人的数目，」他说，「而在于你是否学会了停止。你是个疯子，魔鬼和变态，你是个应该下地狱的杂种，就是这样。」
伊森看了他一眼，不过显然对他有过的拿点事儿并不特别惊讶，协会里谁没有点黑历史呢。
艾伦想，我曾认为良心给我带来太多的麻烦，但即使它改变他这么多，让他奔波于艰辛和不那么宽裕的生活中，但那仍是他这辈子有的最好的东西。
他朝魔鬼露出微笑，说道：「何况，你何必介意呢，毕竟你根本不是那个魔鬼，不是吗？」
对方的笑容微微有些发僵。
「哦，」他说，「那我是谁呢？」
「我怎么知道，」艾伦说，「你的某个朋友？亲戚？仇恨的人？
爱着的人？不认识你，但是是你理想中的那种人？只有这个样子你才敢大声说话，玩弄你自认为优雅高明的小游戏的人？」
对方阴森森看着他。
「但他根本不知道这件事，是不是？」艾伦说，观察他的神色，「当然，他知道你，可对真实的态度毫无兴趣。问你相信自己的确不应当得到重视，那些优雅的面具和游戏都属于别人。别说你这么做只是为了安全，我不相信，毕竟我们都在对方的脑子里游览过了。」
他盯着他的面孔，没有特异的能力，只是看着那张和他一样属于人类的脸。
「你自认为是个游戏者，但你如此的人类。」他说：「你愤怒而且很害怕，你自认为很聪明，但聪明却不是你真正想要的，真可笑，从来没什么高等生物，你只是以前那个——」
他停下来，转过头，看对面废墟般的房子，一个年轻人从店铺里慢慢走出来。
他大概只有十五六岁，也许在上高中，当看到他艾伦就知道，他铁定是在学校里受欺负的那一个，他很聪明，但有时人们就是喜欢欺负聪明的孩子。
他穿着件皱巴巴的棕色外套，好像一个月没洗过，上面还沾着饼干渣——真不错，他约莫正边吃点心边看热闹呢，跟在电脑上打游戏一样。
他脸色阴沉，看着两个猎人。
「好了，你们找到我了，别自作聪明搞心理分析那套了。」他说。
当他出现，椅子上的黑发男人便便倒在了地上，像失去操控者的傀儡。艾伦看了一眼，发现他还活着。
「他是我的邻居，我每天上学时都会看到他，我一度每天起床的目的就是为了看到他。」那个年轻人说：「我知道他的性向，虽然我并不认为我配得上他。后来他结婚了。他老婆很漂亮，完全不知道他的事。」
艾伦左右看了看，说道：「你停止了？」
「我停止了。」对方说：「这没什么意思。」
伊森转头去看身后，发现四周的爆炸和枪声仍未停止，一群男女仍在街道疯狂的厮打，一个男人略有茫然地站在边角，有人粗暴地搡了他一把，他一把揪住那人的领子，加入战团。
「你得再控制他们一次，不然暴动不会停的。」魔鬼说：「冲突一旦开始，就很难停止。仇恨已经在那里，这东西一旦烧起来，就没人管为什么。这件事我最初只参与了一部分，也只能结束一部分。你想要和平，只有进行操纵。」
他摊开双手，「你们赢了，恭喜。当你们来到这里，我没有了精神控制，根本手无缚鸡之力，你跟前那位把我蒸发成分子级别都绰绰有余。」
「我可不会为你浪费那弹药。」伊森说，抱着双臂。
魔鬼叹了口气，「也许这真不是个适合的时代，我在这里活得一点也不优雅，狼狈又混乱。」
他朝他们施了一个欠身礼，看上去优雅而古老，不属于这个世界。在个宅男状家伙的身上一点也不相称。
「各位，」他说道：「晚安。」
那只凶神死时想，它怎么会忘了有些人类是可以杀死它的？它怎么会忘了这么惨痛的教训？
很久之前就偶尔就会有这样的家伙，它不喜欢这种人，光是盯着他们的眼神，便能感到疼痛。它一分钟也不想让他多活。
它总是不惜一切力量杀死这种人，若是活下来，他们造成的损害是惊人的。而一旦这种人死亡，那无论它受到多大的损伤，剩下那些人的恐惧总是很快让它再次强壮起来。
但它已经没有机会了。
艾伦眯起眼睛，光线突然大亮。
虽然实际上仍是幽暗的停电大厅，可比起刚才伸手不见五指的黑，那一刻他觉得亮得刺眼。
他们好端端站在大厅里，而非黑暗的异界，从窗户能看到璀璨的街景。艾伦的手机突然间响起来，铃声突兀地在大厅里回荡，他茫然地拿出手机，显示是艾莉的电话。
他盯着它看了一会儿，电话挂断了，上面显示有五个未接来电，是他秘书、物业和一个合作伙伴打来的，没什么具体意义，只是希望知道他怎么了。他一向这么忙。
无线电响起来，外面有人问肖恩怎么没有回音。
——后来艾伦甚至发现他的枪里甚至还剩下大半匣子弹，很多枪他们从来没有真正射出来过。
当那东西离去，倒未必是因为光线更亮了些，而是他们突然间就确定已经没事了。
就像一个噩梦，梦中真实又恐怖，但当你醒来，阳光普照，只觉得虚幻而遥远，不知道自已当时怎么会吓成那样。因为毕竟它单薄又荒唐，仅仅是一个梦。
但死的人的确都死了，没人知道到底是怎么死的，他们像是被嚼碎了又吐出来，艾伦不知道他们是否能在尸体上发现非人类的DNA，因为这就不是他能知道的事了。只有这些让他能确定事情的确发生过。
一个保安走进大厅，嚷嚷道：「修好备用发电机了，不知道怎么——」他停下来，看着地板上恐怖的尸体，僵在那里。
接着便是医院和警局，来来回回折腾到天亮。
在第一个员警询问艾伦发生了什么的那刻，他就意识到自己不会说实话，噩梦如此真实，可当回到现实世界，本能便立刻苏醒了过来，确定实话会把他们一起送到精神病院去。
肖恩没死，只是躺了一个月医院，而他也认同了艾伦的说法，他们是中了迷药，并且被恐怖分子袭击了，发生了各种身不由己的事。
在艾伦的想象中，当员警问起来他和伊森为什么会在现场，他会告诉他们，「我在等他回家，是的，我们是一对儿」，但实际上他没有说，而肖恩也半句没提他们的关系，艾伦不知道因为什么。
「因为可能给你找不少麻烦嘛，你知道你是个……」肖恩做了个手势，「你想说自己会说的。」
他真是个体贴的朋友，艾伦想，他说的没错，这种事操作起来很麻烦……他突然知道，自己什么也不会说的。
当回到现实世界，这里的一切——好像是阳光版的噩梦似的——都又苏醒过来，仍显得鲜亮和不可抗拒。他没法讲出真实。
而伊森再一次容忍了他，他总是如此。
肖恩退休了，他自嘲自己现在像个小姑娘似的，不敢关着灯睡觉。
「有时候你就是会碰到一些事，把你彻底毁掉。」他说：「不只是身体，而是精神。」
艾伦没再说什么，经历了那种事，任何语言都显得多余。
那之后他经常想，那怪物到底拥有什么样的力量呢？
也许最开始时，是货物运输过程中有人划伤了手，而那时他碰巧生活中碰到了什么问题，于是满心恐惧，人生活中总是会碰到各种麻烦，会恐惧或是焦虑，但大部分情况下他们对付得来。
子弹实际上可以杀了它，刀子、玻璃和钢筋也能，当自己不再怕死的时候，它甚至根本不能碰他。可它却杀死了那么多人，无惧枪弹和刀锋。
本不该死那么多人的。
——那之后，他知道了那些人的名字，参加他们的葬礼，和他们的家人说话，看着那些年轻的面孔永远埋在了泥土之下。他一遍又一遍地想着，他们不该死的。
他从未对别人的死亡如此的不甘心。他会说他的这样，其实不是的。
我该能更快发现这件事，然后杀了它的，他想，而不是拖拖拉拉的死这么多人！
但不管怎么样，这一切都是徒劳了。他又回到了以前的生活中，一切光鲜而明亮，虽然他知道这里永远缺少了什么，或者说，发生的一切让他太过清楚地感觉到了那种缺失。
「完全没有反应嘛。」伊森说，看着打开的匣子。
艾伦左右看看，确认他们还是在个肮脏的巨魔洞穴里，没有变成议员和超级有钱人。
伊森叹了口气，说道：「说真的，与其指望改变命运，我们不如去吃顿饭，还比较贴近现实生活。」
艾伦拿着盒子观察了半天，发现里面的确空空如也，只好叹了口气。「好吧，我们去吃饭，奇怪，这东西看上去就是命运之匣嘛。」
「命运哪有这么容易被改变，」伊森说，「当年老瑞克说我命中注定是个�