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「我等一下去跟柜台拿药膏跟纱布，伤口得包扎起来。」
「不用了。」发现他越靠越近，苏向槐不著痕迹地把手抽了回来，直接推开吹风机的开关吹将起来。
他不需要任何治疗，因为那根本没有意义。
萧至皓的乐趣在於伤害一个人之後又给他无微不至的照顾，要是在接受他的好意之後又不小心流露出反抗的意图，接下来的後果更不堪设想。
「小槐你变了。」
「欸？」
萧至皓坐在床尾仰望著苏向槐，凝望的眼底怀揣著不明的情感。「小槐变得坚强了，以前无论我说什麽，小槐连吭都不敢吭一声，可是现在会拒绝我了。」
苏向槐装没听见，继续吹著头发。
他从镜子里头不经意瞥见萧至皓脸上放松的线条，那股满足从何而来，他不得而知。「阿皓，你是提前假释吗？」
「对啊，你替我感到开心吗？」
开心？利用疼痛的形式来表达吗？那天晚上他拿球棒把自己敲昏之後，再醒过来，人便已经躺在宜兰民宿的床上。
被监禁的这几天除了他以外没其他人进来过，想必是事先拿钱打点过了。说到钱，他在银行的存款应该已经被洗劫一空了吧？
「你怎会知道我台北的住址？」吹好头发之後，他将电线缠回吹风机机身，倚坐在梳妆台前。
「院长告诉我的。」萧至皓双手撑床眼梢微吊，一脸兴味盎然。「不信？那你又怎麽会在这里？」
「阿皓…你找我要做什麽？」
「关了几年很想你，想看看你，所以就来了，可是你好像一点都不欢迎我。」
「我、我没有…我只是希望你能用比较温和的手段……」垂下去的头被抬了起来，蓦然欺近跟前的萧至皓，口气温柔得教苏向槐寒毛竖起。
「我对你还不够宽容吗？我坐牢的时候你来探望过我吗？我出狱的时候你来迎接过我吗？亏我一出来第一个想到的人就是你——我想不出来我有哪里对不起你……小槐，我对你从没变过，反倒是你，变得让人很伤心——」
被捏起的下颚让苏向槐被迫再次复习了他的容貌，尽管中间失联了几年，那双乖戾的眼神也未曾改变过微笑的弧度，当深埋的恐惧倾巢而出，他下意识闭上了眼睛。
「不过没关系，往後我们有的是时间，我会把你教好的。不听话的人就要接受处罚，还记得我们的游戏规则吗？」
改由握住颈项的大手松动了回忆的封印，苏向槐缩起肩膀不自觉颤抖起来，他就快要无法呼吸了。
低等动物。八
当时，似乎只是不经意说了句「我不是你的玩具」。
当时，少年的手掌似乎也没现在这麽大。
那双非得合握才能够包覆住颈项的手，在压倒他之後没再松过，他高仰著头，拼命挥舞的手指抓伤了对方的脸以及所有裸露於外的皮肤。
「我没有把你当玩具……」
少年的声音听起来很遥远，他对著那跨坐在自己身上的重量摇了下头，然後疯狂扭动起来。
没有、没有…我不是你的玩具…你说什麽就是什麽——
说不出口也没有机会呐喊出来的求救一一化为呜咽，他推打著少年不动如山的身体，尽管用尽了力气，少年眼底的冷酷与愤怒依然随著指尖的力道持续攀升，他越掐越深，逼近的胸膛让他看见了少年眼底的血丝。
「小槐，不要有这种委屈的想法……我们要相依为命下去，永远在一起——」
几经压抑的愤怒彷佛要将四周的空气冻结似的让他痛苦地运作呼吸，他的脸因呼吸困难而呈现出不自然的色泽。
「小槐，说你不会离开我，说你不会跟我妈一样抛弃我——」
「唔呜——」他腾空踢著脚试图移动分毫，可是扼住脖子的手指像是掐进了气管让他连呻吟都发不出来，会死的…这一次会被弄死的——
「阿皓？阿皓你在干什麽！？快点放开小槐——」也许是没听见也许是听不见，执著，为的只是得到一个承诺，少年紧握的双手爆出了青筋，刚好经过教室的社工妈妈听见里头有骚动，把门拉开一看差点没昏厥。
「快来人啊！出事了——」社工妈妈边喊人边跑上前去七手八脚地把失去理智的少年架起来，起先还扭打了一会儿，最後在帮手赶来之後，终於获救的他佝著背瘫在地上止不住咳嗽。
事发当晚，有医生来院里帮他验伤，隔天，又有几个面生的人来找他问话，然後从那天起，他就再也没见过少年了。
时间过得好快，一转眼都已经六年了。
「小槐……」
苏向槐背对著梳妆台双手握住桌缘，哪怕身後只有一丝空隙他也想把自己藏起来，但梳妆台就这麽小，小到萧至皓的气息不断渗透进来，让扩张的毛细孔充分感受到那份颤栗。
「伤害你的行为我不会再做了，只要你乖乖的，我绝对不会再打你了。」他伸手抚上他嘴角的瘀青，满是心疼的口吻让苏向槐害怕地避开了他的碰触。
「来找你之前我想了很多，我会去找份正当工作重头再来，我们又可以一起生活了，你有没有很期待啊？」
「阿皓，其实我……」
「嗯？有人敲门，你不要出声我去看看。」
苏向槐被松开之後整个人瘫靠在梳妆台上，见他隔著门缝跟外头的人小声交谈，很显然是不想让人瞧见里头的状况。
在台北的人应该已经发现他失踪了吧？如果有去报警，透过ATM提款记录应该很快可以查到这里来吧？当然，如果民宿经营者的立场也值得他赌上一把的话，暂时再敷衍一下萧至皓也无所谓，单是替将来的逃脱做准备，至少这个身体不能再受伤了。
低等动物。九
沈仲宇在核对过地址後驱车来到彰化慈声育幼院，他没抱著在此地找到人的希望，只是觉得应该来看一看。
引擎才刚熄火，门口似乎已有一名老妇人在等候，他摘下太阳眼镜，礼貌性地点头示意，「您好，我是沈仲宇，中午左右有跟贵院通过电话——」
「我猜也是你，你来得好快，台北到彰化不近吧？路上辛苦了，我是慈声的院长吴美丽，外头太阳大，还是请先进来吧？」
「谢谢。」沈仲宇在走廊换了室内拖鞋，尾随院长来到客厅。
「请用。」吴美丽端上冰凉的麦茶，沈仲宇没动，看著她在面前坐下。
「院长不好意思，来得很冒昧，希望没有造成您的困扰。」
「没有没有，只要是客人我们都很欢迎，特别是院生的朋友。沈先生，小槐怎麽没跟你一道回来？」
「他临时有事，所以我就自己先过来了。」
「小槐他现在过得怎麽样？自己一个人生活还顺利吗？」
「还算不错吧。」在这之前确实是顺利到无可挑剔。沈仲宇勉强噙起唇角，没让吴美丽察觉他的黯然。
「是吗？那就好……他虽然每个月都会给院里寄钱，可是好久没回来了，有机会还真想见见他——」不急不徐的口气随著窗外洒进的夕阳薄暮流泻进来，沈仲宇抬头望见那样一张笼罩著慈爱光辉的脸庞，更深刻体认到自己所处的黑暗。
「院长…今日突然南下，其实是有个人想请您认一下。」沈仲宇从西装暗袋抽出相片平放在桌上，用手指著其中一个上吊眼的小男孩。
「阿皓？」
「阿皓？他的全名是？」
「萧至皓。至是冬至的至，皓是左白又告，怎麽了吗？」
「没什麽，院长最近有见过他吗？」
「呃、沈先生，请问阿皓又做了什麽吗？」
那个又字让沈仲宇皱了眉头，他靠回椅背双手交握，吴美丽见他沉默，不由得忧心忡忡道：
「沈先生…阿皓这孩子的个性向来就比较冲动，如果他在外头闯了什麽祸，请务必告诉我——」
「没有，您别紧张，我跟他并不认识。」
「沈先生，这相片…是小槐给你的吗？」
「是啊，有什麽不对吗？」
「没想到小槐还留著。」
听出话语底下的不胜唏嘘，沈仲宇不动声色问道：「他们关系很好吗？」
「好是好，唔…这该怎麽说呢？他们关系好也是正常，阿皓比小槐早一年进到育幼院，几乎可以说是一起长大的，他们从小就跟亲兄弟没什麽两样。」
「喔？」
「嗯…阿皓对小槐一直都很照顾，小槐也蛮依赖他的……其实不需要我说明您应该也想像得到，育幼院的环境说来单纯其实也算复杂，毕竟收容的是来自四面八方的孩童，总难免会有几个行为偏差的孩子特别喜欢欺负人，像小槐在这方面就比较弱势，但是阿皓就不一样了，他是受到伤害就会立刻反击，而且保护欲很强的孩子，他帮了小槐很多，也让小槐慢慢在团体中找回自己的定位……」
沈仲宇凭著那一字一句自行建立画面，竟也忍不住心疼起来，「听起来是个很了不起的哥哥啊，那後来为什麽会分开呢？」
「嗯，孩子长大了，也无法一直留在育幼院啊。」
「据我所知，向槐在国中毕业之後就离开彰化独自北上求学……通常像他们这种家庭背景特殊，感情又好到这种地步的小孩，自己的人生计画里头一定多少会有对方的参与吧？可是我们、也就是我们这群向槐在台北认识的朋友，我们完全不晓得有阿皓这个人的存在——还有件事更不瞒您说，我们也是直到最近才知道向槐是在育幼院长大的事。」
「是吗？」吴美丽捧著玻璃杯，眼神始终没跟沈仲宇对上。
「照理说，对向槐有养育之恩的育幼院等同於『家』的存在，但他为什麽宁可在外流浪也不愿意踏进家门一步？院长，您是不是漏掉了什麽没讲？」
「沈先生，小槐的事还是得让小槐自己告诉你，你找我问，我也不好说。」
「好，那我们只聊这个阿皓。」
「阿皓？阿皓怎麽了吗？」
沈仲宇收起照片，慢条斯理地抿了口茶，「院长，打从我们提到阿皓开始，您不是觉得他怎麽了就是认为他又干了什麽坏事，这个阿皓，对育幼院来说是个麻烦人物吗？」
「也不是…只是……」
「只是什麽？」
「只是觉得既然都过去了就没有再提起的必要……沈先生，若换做是你又会怎麽做呢？如果有人已经替自己当初的年少无知赎过罪，又为什麽不能够给他一次自新的机会呢？」
「看来萧至皓果然回来找过您。」
「呃？」
「是什麽时候的事？他有跟您提过接下来要去哪里吗？」
「沈先生我不懂你的意思——」
「向槐失踪了。」
「什麽？」
「向槐失踪当晚，住家路口的监视器有拍到一个金发少年鬼鬼祟祟的影像，经警察放大比对过後，很有可能是最近刚假释出狱的萧至皓……请问院长，萧至皓来找您的时候也是染著一头金发吗？」
「不可能。」
「什麽不可能？」
「阿皓礼拜二是来找过我没错，但是我们并没有聊及小槐的近况，因此他不可能会有小槐的地址。」
「有没有可能是别人说出去的？」
「那也不可能。那件事都已经过去六年了，当时的社工跟辅导员早就都换过了，而且阿皓也不是那种会随便找陌生人攀谈的人。」
「『那件事』？指的是萧至皓对苏向槐谋杀未遂的那件事吗？」
「沈先生，看来你今日是有备而来啊。」吴美丽苦笑道。
「我们很担心向槐，我们怀疑他是被萧至皓带走的，所以才会回头找育幼院求助。假如您有什麽线索，还请您——」
「沈先生，我不知道阿皓是怎麽找到向槐的，不过他来找我的时候态度很平静，一点也没有对小槐心怀怨恨的样子，他是我亲手带大的，是不是在说谎我很清楚，我不认为他会加害小槐……」
「人是会变的。」沈仲宇暗自咀嚼，但并没有把心声讲出来，吴美丽望见他脸上的阴影，也开始坐立难安。