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席锦浩这一走，让蓮芳夫人正好迎上姍姍来迟的女儿，“天儿，你”可待蓮芳夫人看清自己女儿那头不成体统的短发时，她不禁低呼出声﹔连一旁的蔻儿见姐姐一头怪异的发型，也不由惊呼出声。
“天啊！天儿，你的──你的头发－－”蓮芳夫人一手捂着胸口，一手指着女儿的头发，一脸惊愕的表情，好像她随时会昏倒。
见娘亲一脸血色尽失的表情，天儿赶紧伸手环住娘亲的肩膀。天儿爬了爬连自己都有点不习惯的短发，她朝娘亲挤眉弄眼地安慰道：“别受惊了，娘，它们会再长长的，而且天儿已报了仇呢！”
说完，她安抚地拍拍娘亲的肩头，这才追了上去，随着席锦活消失在那头。
她──她那头乌黑柔顺的长发：——昨个儿还在的嘛！怎么这会全变了个样？
天啊！瞧那头短发简直——这——这丫头简直没半点女孩儿该有的举止！也难怪她爹会──望着他们父女两消失的方向半晌，最后，蓮芳夫人也只能轻叹口气，丟下担忧的一眼，踱回桌前，满怀心事地坐了下来，重新拾起针线，可握着针的纤指却不知从何下手。
蓮芳夫人含忧的眼眸笔直地盯着手里絹秀瑰丽的丝帛，失神的眼神透出她正沉浸在自己的思绪里。
“娘？娘？”收回视线，蔻儿轻摇默不出声陷入沉思的娘亲。
“呃，什么？蔻儿。”收回心神，蓮芳夫人溺爱地望着小女儿。
“姐姐她！”蔻儿担忧的皱起柳眉，深怕姐姐此次大胆的举止又难逃爹亲的责罰。
“放心，没事的。”蓮芳夫人微笑地安慰她这位文静得惹人怜惜的小女儿，可她的內心却是不怎么确定。
果然！安慰的话才落下不到半刻钟，书房那头已隐隐传来吵闹声，且音量有增大之势，蓮芳夫人不禁皱眉了。她起身，遣退两旁的下女，往书房那头急步走去。
“什么！比武招亲？”
“不错！”
“我勸您还是打消这可笑的念头吧，爹！”
“你──”
“我吗？说什么我也不会点头答应的。”
“这事由不得你做主！我已決定，就下个月初。”
“好啊！要嫁您嫁，别想我会点头。”
“你——你——你想活活气死我！”
“爹！不是天儿想惹您生气，倒是您自己找“事”来气您自己。您想想，好说歹说我也是您堂堂“风雷堡”堡主的女儿，您竟得以比武招亲替自己选女婿？这听起来简直是天大的笑话，笑死人了！”
“笑话？比武招亲有什不好？？！要不是你的举止男不男、女不女的，成天混在男人堆裹，手里老提着那把剑，女孩家该会的针线沾都不沾半点，爹何苦出此下策？”
“哈，最好！我也不想刻意去找个男人来约束自己。总之这事儿，天儿是不会答应的，勸爹还是打消它吧！”
“砰！”厚重的门板应声而开，唐突的碰撞声吓着了门外的蓮芳大人与蔻儿。
抚着胸口，见夺门而出的女儿脸上明显写着愤怒与不满，蓮芳夫人的內心又是轻轻一叹。
她迎向女儿，“天儿，你──”试图平缓他们父女两此刻剑拔弩张寸紧张局势的蓮芳夫人，话才出口，便遭由房內追出的丈夫所打断。
“站住！”席锦浩大吼一声。脸红脖子粗的他面对几乎喷出火焰的眼睛瞪着女儿倔强的背影，“下午我就叫人帖出告示，到时由不得你！”他大声宣告。
“那您就“真”让人等着看笑话吧！”疾步而去的天儿头也不回地回了爹亲一句，然后消失在大厅外。
瞬间，空曠的大厅內除了尚存天儿余音围繞在四壁外，就只剩席锦浩粗重的鼻息不規则地一吸一呼，显然他正极力克制住自己呼之欲出的怒火。
由女儿消失的门口收回视线，蓮芳夫人凝望着夫君铁青的脸半晌，几番挣扎后，她深吸口气決定还是力勸丈夫打消念头。
“夫君，我看算了吧！这法子是行不通的，你又不是不知道天儿那性子，她－－”
“我決定的事谁也别想更改！”踩着生气的步伐，席锦浩转身消失在书房內，木门“砰！”的一声让他用力给甩上，其带怒的力道，连坚固的石壁都禁不住顫动。
这对父女……唉，脾气一个比一个倔，该如何是好？
抚着胸口的蓮芳夫人紧皱眉头地摇首，內心又是阵阵叹息与无奈。唉！看来，他两是谁也不肯先向谁妥协，这该怎么办呢？
生平第一次瞧见爹亲发这么大的脾气，又见娘亲愁容满面的不知如何是好，蔻儿也不由得不担心起姐姐来了。
希望不会出事啊！她在心中祷告着。
第二章
笑话！天大的笑话！招亲？什么跟什么嘛！为什么自己非得找位能力在自己之上的男人来管束自己？为什么男人非得靠“柔弱”的女人，方能凸显出他们自以为是的气概呢？
松开“云”的绳索，天儿将手里的包袱丟上马背，人跟着跃上。
马背上的天儿，一身远行裝扮，她在爱马耳畔低语几声后，掉转马身，对不远处的“风雷堡”深深凝望一眼，“爹爹，别怪天儿不辞而别！娘，你保重了。”
趁着晨雾未散，天儿騎着爱马消失在林內。
在炽热的阳光下，雪白的皮毛闪烁出耀眼迷人的光芒。历经半天的路程，火红的太阳如今已高挂在正空中，缓缓散发着它惊人的热力。
呼，好热的天啊！热煞人了！拂起袖口挥落额前的汗珠，天儿皱起眉头，闷热的天气让她心浮气躁，甚感不适。
拍拍自己心爱的坐騎，她玻а凵ㄏ蛟洞σ蛔塘仲康赜橙胙哿保拇浇枪闯鲆荒ɑ《取�
“走吧！云。”轻夾马腹，她向前方召唤自己的绿林急馳而去。不稍片刻，雪白的身影与背上娇小的人影已消失在郁绿的森林中。
沿着小径，天儿在好奇心的驅使下，来到森林的深处，而眼前浓密的枝叶阻断了她的行程。
紧收绳，她纵身跃下马背，轻抚马身，在白茸茸的耳畔低噓轻喃几声后，天儿将坐騎牵至大树旁，将绳索固定在树干上，她溺爱地轻拍马头儿两下，转身朝绿丛走去。
拉开缠住自己小腿肚的绿藤，右侧方传来细微的声响，引起了她的注意。跨越低垂的枝干，循着水流声，踩着小径，她来到森林的另一端。
拨开礙眼的硕大粗叶，眼前顿时一片光明，令天儿眼睛为之一亮！身前美丽的湖景，深深地感动她，震撼她的心湖，令她几乎不能自己。
哇！怎有如此的美境啊！清澄的湖水彷如光洁无痕的镜面般，湛蓝地如此平静、碧绿地沁人心脾！
湖面上徜徉着数朵软软的白云，它们随着微风的轻拂而扮起各种千奇百怪的有趣表情让人瞧了禁不住为之动容。而湖畔万紫千红、争奇斗妍的可爱小花们，倒将这座天然的镜台深拥入怀。
低嗚的虫儿在绿叶间亮声吟唱着，万唬Ь慵诺牧种校伺级娣缫∫范成匙飨斓闹σ赌Σ辽猓褪Ｔ谏稚峡张腔膊蝗サ那宕嗄聒Q。
此处简直是仙境！若非识途者，恐难发现此处。自己可真幸运，竟瞎撞给撞上了。
望着清澄澄的绿波，彷如魔掌般在呼唤着自己，再加上方才那段烈日追影的烘热路程，天儿的內心倏地产生一股渴望，她想将自己发汤的身子投入这片清涼──是的，自己的确需要冷却、冷却自己发晕的脑袋。
半秒钟都捨不得浪费，天儿一边朝天然浴池急奔而去，一边忙着扯下脚上的短皮靴；已是头晕脑重的她，一心想一口气脱掉一身的累贅，然后泡个舒舒服服、沁入心脾的冷水浴。
马上一只短靴已躺在半路上了，而另一只却——咦？怎么取不下？卡住了！他－－他娘娘地！该死的东西！偏在这节骨眼上和我作对，再弄不下来，我……我就拿刀劈了你！跳着“单脚舞”的天儿，两手抓着自己的右脚踝，半弯着腰的她又摇又晃地使出吃扒竟力气，与脚踝上那只不听话的短靴奋斗着﹔岂知心里愈是急迫，却硬是拔不下来！
这──这简直是他妈的没道理嘛！天儿火大了，她拍出腰际的匕首准备真劈了这只不听话的靴，“咚！”一声，短靴应声落地了。
眨了眨眼，天儿弯腰捡起靴子，努努嘴儿，斜睨着手里的短皮靴，她轻哼一声，扬手一挥，短靴已躺在同伴身侧。
带着满意的表情，天儿返身往仅离自己数步远的湖畔继续迈去，而两手已扶在腰际，准备扯开俊∫路氖皣W！”一物体冲击水面的嘩啦声，倏地划破寂静的大地，无纹的湖面在天儿毫无心理准备的狀況下，突地湧起一条巨大的“水柱”沖向天际。
“水怪！”天儿直觉地大叫。惊吓中的她一个跟艙，双脚一滑，跌坐在地面，一对漂亮的眸子睁得比牛眼还大。
望着自己眼中的“水怪”逐渐往岸边游靠过来，惊慌失措的天儿早忘了“逃跑”二字，她只能眼巴巴地看着那头巨大的身影在她的瞪视下，由模糊转为清晰，由清晰转为──喔，天啊！是——是个人！还是个不着寸缕、全身赤裸的男人！
“啊－－”天儿尖叫一声，一对圆睁的美眸尚来不及滑至对方腰际以下，即被自己的双手给猛地捂住。
羞极的她感觉两边的脸颊热烘烘的，滚汤的足以汤熟一粒鸡蛋了！心脏也“扑通、扑通”剧烈地撞击着胸口。
天啊！天啊！怎么办？怎么办？这可怎么是好？怎会如此倒楣，让自己撞见这……这景象？瞧他──哎喲！不着寸缕地，真不害臊。糟糕！！在这荒郊野地不着人跡的地方，要是他凶性大发，对她伸出魔掌可怎么办才好？虽说自己现在这身打扮实在称不上“秀色可餐”，可难保那傢伙不会“饥不择食”。不行！不行！得想个法子咦？什么——天儿突然感到颈后传来阵阵的涼意，放开捂住双眼的小手，她惊觉地转向背后，迎上一对金色的瞳眸，冷冷的光芒透着一股十分明确的敌意与寒气，然后一阵猛兽嘶吼声响起，天儿望进几乎可一口撕裂一只野牛的利齒，尖锐的齒尖在阳光下闪烁出阴冷的寒芒。
哦，我的天！豹……豹！好大一只黑豹啊！再次受到惊吓的天儿，一边用手肘扶地半坐半爬地退了数尺，一边紧盯着向自己节节逼近的猛兽。
黑豹朝天儿展露出一口傲人的“健齒”与吓人的“歌喉”，令天儿血色尽失。
想起自己手无寸铁，她不禁懊恼地咒骂起自己的大意。
该死！自己竟把剑放在马背上，这下倒真成了眼前这傢伙的主食了。
紧闭眼眸的天儿已感觉到它的气息拂上自己的双颊，大气不敢喘的她，仿佛看见上帝正在向自己招手——老天保佑，得保她个全尸啊！
就在天儿准备“慷慨赴义”之际，一声响徹云霄的长哨划过天际，传进了天儿的耳內。瞬间，吹拂在她脸上的那股温热气息没了，窒人的压迫感也消失了！
天儿悄悄地睁开一只眼，不见了？倏地又打开另一只眼，不见了！黑豹不见了！她还活着吗？
天儿坐起身，低首摸着自己完整无缺，没少块肉、没丟了根骨头的身躯，不相信地低喃着﹔确定自己是“真”的没事后，她不由得重重地松了口气。
呼！还好没事。随即她想起那声“救命”的口哨声，急急地转头望向湖畔，只见那名由湖中冒出的不知名男人早已着裝完毕，高大壯硕且修长的身躯背对着自己，此刻正往森林的另一头迈去。而伴在他身侧的正是方才那头足以吓掉自己半条小命的猛兽。
男人背后的那头长及腰侧的乌黑发丝，简直与黑豹身上闪烁出乌金光泽、柔如丝带的皮毛相媲美，如此柔亮的发泽真是难得一见，令天儿想一探主人的长相。
“呃，壯士请留步！壯士……”她直觉地喊出。然而脚步未曾稍有停歇的陌生人对她的叫唤根本充耳不聞，倒是一侧的黑豹回头朝她嘶吼，威猛的音量，吓得正欲起身追去的天儿又跌回地上。
只见神秘的背影倏地消失在林中。
奇怪，那身怪异的打扮不像是本地人，何以出现于此呢？算了，别管他了。
原打算追去的天儿，打消念头，朝男子消失的方向皱了皱眉，她站起身，垂首惊见自己赤裸的双足，这才想起来此的目的，可是——天儿朝四周东张西望了半晌后，深怕待会不知又会从哪绷出个不速之客来！为了安全起见，她打消了起初的念头，只在脸颊及双手、双臂上拍些冷水来消暑解热，并裝了些清水于皮囊，离开了这美丽的湖畔。
小小的村落，里面居住着约莫四、五十戶人家。朴实平凡的景致中，当属那棟屹立在转角处，占地近百坪，三楼高的建筑物最为耀眼显目，与围繞四周的平房相较之下，更显突兀！这家供来往旅客游人住宿休憩的住店，有个通俗的名号——小憩客棧。
顺着街道往前，右侧方则有处小市集，平常一大清早会摆满或大或小的摊位，其新鮮的水果、蔬菜、精巧亮丽的手工艺