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脱口而出之后，周姨娘这才惊觉这无异于是承认了明华容的推断。她本能地看了林氏一眼，见对方正难以置信地看着自己，不禁惨然一笑，破罐子破摔地说道：“你不要用那种眼神看我，我与他相识相伴的时间，比你还长得多，只可惜我没有一个清白出身，只是一介流民堆里捡来的小丫头，万万没资格嫁给他做正房夫人。可哪怕只是做个妾，我也千肯万肯。他……他知道我的心思……他心里也有我……他答应我，一旦娶了正妻，便纳我进门，还说至少要和我生一双儿女。我那时高兴得成夜成夜睡不着觉，只盼着他早早将夫人娶进门来。可是——大夫人，直到你真的进门来，我才发现我想得有多么天真。我只是一个端茶倒水的丫鬟，大字不识一个，根本没法像你一样能与他探讨诗文典故，对诗联句。看着你们恩恩爱爱，看着他待你那般体贴，我心里火烧火燎的疼。我好恨，先是恨自己没生在读书人家里，然后又恨你抢走了他……最后我连他也恨上了，因为他再没提过要纳我为妾的事情……”
说到这里，周姨娘顿了一顿，语气由凄婉转为温柔，但那话语里所透出的阴寒之气，却让人听得毛骨悚然：“后来他中了进士，变成了官老爷，我知道自己更没指望了，心里的怨恨也越来越深。我依旧成夜成夜地睡不着，但这次想的不再是嫁给他以后的美好光景，而是苦思冥想该怎么样报复你们……若不是明守靖那老狗先动了手，恐怕我也会忍不住向你们下手。”
林氏掩住口，几乎不敢相信自己的耳朵：“你……你那时竟怀了这般心思？那时候我们不是相处得很融洽么，老夫人还让你来帮助我协理家事。打从那时起，我一直拿你当妹妹看，你怎么……”
周姨娘目光阴沉地看着她，嘲讽地说道：“大夫人，你这一辈子就没学会看人脸色。看来你完全不知道，每一次和你说话时我都恶心得要命。如果可以，我巴不得这辈子都不认识你这个人！可是为了计划，我又不得不暂时与你周旋。你知道么，大小姐刚才提起的那剂引产方子，本是我给你准备的。他死了之后，你曾经一度伤心欲绝，几次想要随他而去，直到发现有了孩子才打消这个念头。我不忍心他一个人孤零零地在那边，就想让你和孩子都过去陪着他。但我忽然又想到，如果你们都死了，那岂不是成全了你们？又有谁来补偿我多年来的心酸？于是，我打消了这念头，改为蛰伏等待。”
“等……待？”明檀海突然生出一种不祥的预感，连连摇头，说道：“姨娘，我一直很感激你，是你告诉我杀父仇人是谁；是你说为防被明守靖那老狗察觉灭口，我一定要去书院念书避开……这些年你都在暗中关心我，为什么你——”
林氏再度惊呼道：“阿海，你……当年你执意要不远千里跑去书院求学，真正的原因竟是为这个？”
周姨娘也不理会林氏，目光在惊疑不定的明檀海身上打了个转，冷冷说道：“如果不把你远远支开，任由你留在你那不中用的娘身边，你如何能养成阴戾狠毒的性子？这些年我一直反复对你强调，这府里都是明守靖与白氏的眼线，除了我没有任何一个人可以相信，哪怕是你的娘亲，因为她什么都不知道，所以难免会被有心人利用。而你也未辜负我的期待，果然长成了一个偏执阴狠的人。不过，我也算待你不薄，至少告诉了你仇人是谁，并且为你设下一个揭开他真面目的局，让你能够亲手报仇。”
虽然早有预感，但听到周姨娘亲口承认时，明檀海仍然觉得有天崩地陷之感。他最为信任感激的人，居然如此阴险，暗藏祸心，长久以来那些看似关爱叮咛的话语，原来竟都是为了不动声色引导他走上偏激之路。
看着不知不觉间已泪痕满面的儿子，林氏心疼地将他揽在怀中，抬头斥责道：“周姨娘，你简直不可理喻，完全是个疯子！”
“疯子？呵呵，不错，我大概早就疯了，从你进门嫁给他的那一刻！为什么你天生就拥有我梦寐以求的身份，得到我只在梦境里才敢奢望的东西？！为什么他转身就忘了对我的许诺，甚至再不肯和我独处？！为什么我只能悄悄站在暗处看着你们恩爱缱绻，心痛难当还得装做若无其事？！”
每说一句为什么，周姨娘面上的愤恨之色就愈重一分。待说到末一句时，她定了定神，忽然大笑起来：“我一直想不通这些疑问，直到有一天我突然醒悟：原本就是你们亏欠了我，我既不甘心，又不想忍气吞声，那就只有报复。只要报复了你们，我的痛楚就能减轻！”
林氏闻言又惊又怒，罕有地厉声斥责道：“有什么事你冲着我来！阿海不过是个孩子而已，他哪里碍到你了？你竟然能狠心如此待他！”
“他自然碍到我了。”周姨娘目光一凝，面上不自觉露出几分嫉恨之色：“你难道忘了，当年他曾对你说过，将来必要将儿子养成个坦荡君子，不求他富贵显达，出人头地，但愿他一生清浩正气，那才不负自己一番苦心。可是你瞧——他唯一的儿子现在是什么样子？那副阴险狠毒的样子连我瞧着都恶心！谁让他出尔反尔不肯娶我！他的儿子变成这样正是报应！报应！哈哈哈！”
看着状若疯狂的周姨娘，许久没有说话的明华容无声一叹，说道：“如愿毁了他的孩子，你真的开心吗？”
周姨娘陡然止住笑声，说道：“自然开心得很。他答应过要让我为他生孩子，可却一直不肯兑现，那么我就毁掉他和别人的孩子！一想到他在九泉之下也不得安生，我就觉得快活！”
她语气欢欣无比，但眼泪却止不住地涌出，瞬间便打湿了衣襟。她极力要做出开心的表情，但那些强挤出来的笑颜，最终都被伤心吞没得一点不剩，她终是忍不住失声痛哭起来。
在得知真相的瞬间，林氏原本恨极了她，但现下看她这般模样，一时却又有些怜悯，觉得这其实是个很可怜的人。默然片刻，她喃喃问道：“你为什么选择现在动手？”
周姨娘胡乱擦着眼泪，道：“自然是——”说到这里，她突然惊觉失言般顿了一顿，末了一转口风，说道：“这是我和他的事，我永远也不会告诉任何人。”
知道了周姨娘的动机，但却仍有疑问。明华容目光微动，问道：“仅凭你一人之力，肯定是没法在赵府做手脚的。在暗中帮你的那人到底是谁？”
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正文 126 林氏离府
“仅凭你一人之力，肯定是没法在赵府做手脚的。在暗中帮你的那人到底是谁？”
听到明华容的质问，周姨娘立即否认道：“所有事情都是我一手布置，没有任何人帮过我。”
“哦？被你设计引到明卓然面前的施大夫所开的医馆是有名的善堂，送出去的药材怕不有几百两银子，更不用说买通赵家下人又该花多少钱。以姨娘的月例，就算不吃不喝十五年，也攒不下这么多银子吧？这还只是其一，再者，姨娘一介妇道人家，如何能在外面做下这许多布置来？”明华容一瞬不瞬地凝视着周姨娘的眼睛，质问道。
但周姨娘却借着捋头发的动作，趁机别开了目光，面无表情地说道：“有钱能使鬼推磨，钱财而已，只要有心，何愁攒不下来。”
见她矢口否认，明华容突然又问道：“刚才还忘了问姨娘，当年的事如此隐秘，连老夫人都被瞒得死死的，你是如何得知的？”
周姨娘的神情有一瞬间的呆滞，随即又神色如常，说道：“出事的那天下午我恰好在花园假山后打了个盹，无意听见白氏房里的两个心腹在嘀咕说话，因言语间提及了大老爷，我就凝神听了一听，却是听不明白。直到第二天早上出事后，我才明白过来，那两个人原是在商议如何把值夜的婆子不着痕迹地调走，方便潜进来的人行事。”
明华容听了却不置可否，只定定看着周姨娘，目光分明若有所思，却不说话。
周姨娘被她看得有些沉不住气，不由自主别开头去，刚待说话，却猛然弯腰捂住了肚子，同时嘴里吐出几口血水，随即便痉挛着抽成一团，倒在地上不住抽搐。
见状，明华容瞳孔微缩，本能地判定她是中毒了。但，是她自己服了毒，还是那幕后主使下了毒？
不及细思，她疾步走到周姨娘面前蹲下身去，急切地问道：“是谁做的？”
周姨娘疼得满头大汗，额上青筋暴凸，身子像虾米一样蜷缩成团，显然十分痛苦。但她的眼神却隐隐含了一丝欣慰：“这样也好……他……他帮我成事，我是绝不会出卖他的……”
随着气若游思的话语，她眼瞳已然涣散，思绪却是前所未有的清明。这么多年来的旧事一幕幕飞快在脑中闪现，最后定格在许多年前，她初见他的瞬间。
恍然之间，她又是那个不过垂髻之龄的小丫头，被郭氏从路边捡回洗干净后牵到饭桌前，看着桌上的玉米饼和稀粥正咽口水时，缀满补丁的布帘后转出一个英俊温和的少年，柔声说道：“不要怕，快吃吧。”
从此她眼里只看得进他一个男子。相伴十四年，他许诺会纳她做小，但最终他却爱上了别人，忘记了给她的承诺。
但她从来不是宽宏大量，知道退让的人，所以她要报复。
你陪我十四年，我让你儿子活到十四岁，原也公平得很。
其实她原本还准备将林氏也除了，但几番准备周全欲待动手，却又每每鬼使神差地作罢。林氏太过良善，如果那是个刁横的主儿，或许她早下手了。也说不清是谁之大幸，谁之不幸。如今，倒是自己死在了她们前头……也罢……也罢……
随着模糊的思绪嘎然而止，周氏在完全停止呼吸之前，艰难地牵起了唇角，成为她在世上的最后一个表情。
“……这毒药很霸道，她没救了。”明华容站起身来，心内暗想，这毒只怕是那幕后人早早就下在周姨娘身上的，只待事情一了便要灭口。如此手段，当真滴水不漏，又狠毒异常。
林氏愣愣看着伏在地上一动不动的周氏，眼内慢慢沁出了湿意：“她……死了？”
“她死了。”明华容转头看着林氏，淡声问道：“大伯母，你以后准备怎么办？”
林氏尚未从震惊中回过神来，脑中一片空白，闻言只下意识地重复了一句：“怎么办……”
今天委实发生了太多的事情，如果不是早有预感，自己说不定也像林氏一样手足无措吧。明华容便耐心地说道：“明守靖削官去职已是定局，届时这幢宅子就算不被官府籍没，少了银钱你也没法打理居住。你是准备留在帝京，还是去庄子上？”
林氏这才自周姨娘之死的惊异中稍稍回过神来，咬牙道：“我要留在帝京！不管如何艰难，我都要为先夫讨个公道！”
明华容嘉许地点了点头，又看向兀自呆愣的明檀海：“你呢？是准备随你娘走，还是仍旧执意要先杀了明守靖？”
“我……”明檀海心内一片茫然。适才眼睁睁地看着周姨娘倒下，他本能地想要上前查看，但双腿却又似被困缚住一样无法动弹。周姨娘的那番话彻底摧毁了他长久以来坚信的某些东西，他的身体虽然依旧站得笔直，但心内却变成了一片废墟，茫然四顾，无处可依。
直到看到母亲饱含担忧的眼眸，他飘荡无凭的心才找回了一点依凭，手内一直紧握的匕首也当啷一声掉在地上：“母亲，我……”
打量儿子神情不对，林氏连忙心疼地握紧他的手，担忧地说道：“儿子，母亲不是不想为你父亲报仇，而是不想为了报仇让你受到伤害，你明白么？如果你现在杀死了明守靖，那白家人一定会趁机安你个罪名。我们唯有另想办法为你父亲申冤，纵然时间花得久些，但到底我们娘仨儿仍能团团圆圆聚在一处。”
明檀海愣愣思索着，终于点了点头：“母亲，我明白。您放心，我以后绝不会再冲动行事，一切都会与您商量。”
闻言，林氏又是欣慰又是哽咽地说道：“好孩子……”一语未了，已是泪如雨下。
一旁的明华容见状也深感安慰。虽然她很不喜欢明檀海的性子，但亲眼看着刻意从小将他往扭曲方向培养的周姨娘死在面前，他应该会发生变化吧。再加上今后有林氏教诲，想来往后他该知道选择何种道路。无论对于明檀海、还是对于林氏来说，都是一桩好事。
待林氏啜泣稍止，明华容说道：“既然大伯母心意已定，华容这边另有件事想