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正文 020 嚣张庶妹
当天，明华容留在林氏那里直到用了晚饭，又约定明早与明檀真一起去学里才走。
临走前林氏执意赠了她见面礼，却比寻常的更厚重一倍，除一件狐毛斗篷外，还有几匹布料并二十几个金银锞子。她青年守寡，儿女俱幼，每月的进项不过例银而已，这些礼物已是她拿得出的最好的。
明华容知道这是大伯母见她衣着单寒，好心馈赠，便也不矫情，道了谢便坦然受下。前世她为陈家打理生意，每日流水不下几万两白银，什么稀罕物没见过。当下收了这些东西，除了感念之外也不觉如何。但她的坦然落在别人眼中，却是别有意味。
“夫人，这个二房大小姐还真是眼高于顶，你送了她这么些东西，她看也不多看一眼，连道谢也是淡淡的，指不定还在心里嫌送少了吧。”待明华容走后，林氏的贴身大丫鬟采莲含酸说道。
她眼热那件狐毛斗篷很久了，那还是去年过年时庄子上送来的狐皮，白氏看不上眼便做顺水人情送给了林氏。采莲本以为夫人必定要留给小姐，那么她便可趁打理时悄悄披一披，过过干瘾。没想到夫人将之压了一年箱底后，竟送给了刚入府又不受待见的明华容。
“你这丫头胡说什么，府内小姐也是你背后能妄议的？都是我平时太宠你了。这两日正是大寒，她却还只穿着夹衣，我送她件厚实衣裳还要你多嘴？”林氏有些不悦地说道。
见惹了夫人生气，采莲低下头不敢再说话，心中却还是不服气。心道夫人既然听不进自己的话，那么往后可要和小姐说说，让她多劝劝夫人，别拿着好东西不当数地往不相干的人身上贴。
明华容并不知道这小小丫鬟的背后议论。被林氏院里的嬷嬷送回小院后，青玉先上来嘘寒问暖，继而见了布料很是欢喜，当即就说要为小姐做身衣裳。但明华容却摇了摇头：“明日你先去后院找扫洒的许婆子，让她送台织布机和几斤丝线来，慢些亦无妨，但注意别人让发现。”
“小姐，你要织布？”
“正是。”
青玉看着她大有深意的笑容，不太相信自家小姐的目的只是这么简单，但却没有多问，只乖巧地应下。反正小姐现在不说，自己迟早也会知道的。
次日一早，明华容便去到昨日约定之地，与明檀真一起结伴去家学。
明家人丁单薄，祖上早已家道中落多年，直到这代才有了起色，所谓家学自然不比其他世家那般子弟众多。白氏的亲戚若要附学，自然会选择同窗更多的白府。三位姨娘虽有几家近亲想要攀附，却被生怕人多浪费银钱的老夫人坚持制止。是以整个家学，学生除了大房、二房的三名小姐并一名少爷之外，便只有现在新加入的明华容了。
不过，学生虽少，老师却是声名在外。说起这位先生，也是帝京内一段传奇，他并非前辈鸿儒，却是位四十出头的白身士子，名叫肖维宏。据说二十余年他赴京赶考途中，与一位士绅家的小姐一见钟情，当即托人前去说合定亲，约定会试后便来迎娶佳人。
孰料世事弄人，殿试开场前几日，准岳父家忽然传来消息，说小姐游湖时失足溺死。当时肖维宏已在帝京待了数月，凭借满腹才学与锦绣诗文崭露头角，在京中已是小有名气，颇受几位清流前辈的青睐。
噩耗传来，幸灾乐祸者有之，但更多的人都在劝他节哀顺变，收拾心情准备殿试。毕竟这是一等一的人生大事，以他的才华必定高中。待到那时，漫说娇妻美妾，加官进爵也不在话下。
但出乎所有人的意料，肖维宏听闻噩耗后惨笑数声，又长叹道：“功名误我，帝业误我！”叹罢竟将当场所有书籍付之一炬，并立誓终身不再赴试。
事后有人报上朝廷，意欲将肖维宏安个诽谤朝廷之罪。彼时龙椅上坐的还是如今的太上皇，他本是有名的诗酒皇帝，闻言非但不加怪罪，反而笑道：“名士风流，岂是尔等腐儒所知！”
自此之后，肖维宏重情轻利，粪土王侯的高士清名传遍天下。但他本人却过得不甚如意，未婚妻死后，他长期意志消沉，一度沦落到靠昔日同窗周济衣食的地步。
两年前他当街卖画时，恰好被明守靖遇见。一番长谈，得知对方竟是昔日名动天下的肖维宏后，明守靖大喜过望，当场恳邀他入府为自家儿女授课。肖维宏见他言辞恳切，又是因画而识，算是知音，便答应下来。
半月后的听课之约，虽说众人都是心知肚明，醉翁之意不在酒，但一众小姐少爷们同时也期盼着亲眼看一看肖维宏的名士风采，从便满足他们的好奇。
明华容对这位先生倒没什么好奇心，许是之前遭遇的原因，她对这类痴情人总有种说不出的复杂感觉，一方面钦佩他们的痴情任性，一方面却又觉得，太过执着总是虚妄。
怀着这种矛盾的感觉，她与明檀真一起来到院中。念书的院子单隔在后院北边，萧萧竹林之中，掩映着一字并开的三间厢房，雅致之中颇有几分大气。
平时府内少爷小姐们念书的地方就在左首厢房，少爷的座位靠外，姑娘们的位置向里，三面皆设屏风，以示男女有别。
与明檀真一起走到屏风后，明华容见边上有张课桌分外素洁，除笔墨纸砚外，并没有课业本子等物，便知道那是张空桌子。她刚要坐过去，门口却突然传来一个尖利的声音：“哪里来的丫鬟，竟敢擅闯书房！”
明华容循声望去，只见一名十三四岁的少女正满含讥诮地看着自己。她身材有些圆润，两颊略带婴儿肥，样貌如玉女般雪白可爱，但傲慢的神情却令她的容色生生打了两分折扣。大冷的天儿，她还穿着轻缎上襦与剪纱下裙，虽然均以皮毛滚边并有夹里，但终究失之轻浮。
只看了一眼，明华容便认出这个生了一副讨喜面孔却天生脾气狂妄，又爱打扮的少女正是自己唯一的庶妹，孙姨娘所出的明若锦。
大概是被白氏的两位女儿压制得太狠，前世她回到府后，明若锦就喜欢处处针对她。明华容当初一直不明白，为什么自己的和善换来的总是对方永无止境的刁难。反而是对明若锦动辄冷言冷语的明独秀与明霜月，能被她笑脸相迎。现在想想，此人不过是想借着踩她来彰显自己虽为庶女，却比嫡女更风光罢了。
当下，见明华容不言不语，明若锦只当她是怕了自己，心道一定要给她来记下马威，便继续装作不知道她的身份，喝斥道：“学堂是什么地方，是你一个扭扭捏捏，满身村气的小丫头也配进来的吗？还不快给我滚出来！”
面对明若锦的嚣张喝叫，明檀真不知所措地咬了咬唇，犹豫一下，刚要解释明华容并非什么丫头时，却听她不急不躁，淡声说道：“学堂自然是读书识字，学习为人处世道理的地方。你这般大呼小叫，分明毫无尊师重道之意，看来你一定不是家学的学生。老爷乃是状元出身，是天下读书人的表率，怎会容许你这般没教养的人在这里大放厥词？定是门房一时疏忽被你偷溜进来了。你若识相，就速速离开，省得我叫下人过来架你出去。”
－－－－－－题外话－－－－－－
肖大叔后续还有不少戏份~是个很重要的配角
正文 021 谁算计谁
明若锦本以为明华容纵然是嫡长女，但打小被放养长大，一定粗鄙不堪。哪想到对方不但容貌秀致，一张嘴更是伶牙利齿，毫不让人。当下听她语含讥讽，意指自己是偷偷摸摸溜进来的小贼，明若锦不禁气得满面通红：“你才是偷溜进来的！我是堂堂尚书府四小姐！”
“什么？”明华容故作惊讶地掩住嘴唇，一副震惊模样：“原来是四妹妹，只是方才你为何……为何那般模样？若你早早说明，我也不会错怪你。”
话里话外，依旧坐实了明若锦毫无教养，愈发将她气了个倒仰，气急之下口不择言地骂道：“果然是放养的丫头，一张刁嘴只会搬弄是非，活该被奴才欺负！”
闻言，明华容神情一穆，正色道：“我还道因昨日没见过四妹妹，你不认得我，故而有所怀疑。不想你早已认出我了，却依旧这般妄加指责。四妹妹还请慎言，老爷早下令不许任何人妄议此事，我一个人受些气没什么，只怕这话传到老爷耳中，惹他不快，到时四妹妹也不自在。”
明若锦向来只会撒泼放狠话，从未领教过这般滴水不漏，不带一个脏字却将她指责得无言以对的辞锋，顿时气得连手指都颤抖起来，指着明华容“你”了半天，却说不出一句话来。
这时，院门处突然传来一个宛若天籁般的声音：“今早风大，若锦怎么还不进屋呢？”
来人正是明独秀，往常她都是与明霜月一起过来，现下明霜月养病不出，便只有她与丫鬟。
她今日仍是一身大红，身披明艳的葡萄连枝暗纹绣白梅红底滚毛边斗篷，行动间隐隐露出一角宝蓝色下裙，并腰畔系的白玉葫芦多宝缀流苏步禁，华丽精致的装扮衬得她容颜越发夺目，完美得令人不敢直视。
“二姐姐！”明若锦像看到救星一样，马上跑到她面前，捉住她手臂控诉道：“你可要为我做主啊，我不过多嘴问了一句话，她就像吃了火药一样说了我一通，还说要禀告父亲处置我。二姐姐，你帮帮我呀！”
听到这颠倒黑白的说辞，明华容也不惊慌，只淡笑着向明独秀看去：“独秀也来了。”
明独秀亦含笑说道：“华容和檀真都来得好早，倒显得我懒怠了，明日我可得赶在你们前头来。”
说罢，她转头看向巴住自己不放的明若锦，劝道：“姐妹间拌嘴也是小事，笑一笑丢开手便完了，何必斤斤计较。”
她虽仍带着笑意，语气也十分温和，明若锦却无端有些害怕，连忙放下手：“二姐姐，我……”
“肖先生就快来了，我们先入座吧。华容，这两张桌子都是空的，你坐哪边？”明独秀不再理会她，转而向明华容说话。
“就这张吧，离你近些，若课业有什么不懂的，正好向你讨教。”
“华容太谦让了，说不定你学问比我还好呢。”
两人看似平和地客套着，俨然一副姐妹情深的模样，直看得明若锦暗中绞紧了手绢：二姐姐待她可从没这般客气过，明华容这爹不疼娘不在的贱人凭什么？她一定要揪出这贱人的错处，让二姐姐知道谁才是值得被抬举的！
片刻之后，一身暗色大袖长袍的肖维宏走进课室。他身量颇高，样貌极为英俊，眉眼间因常年抑郁，带着掩不住的憔悴，但反而令他更添几分带着沧桑感的魅力。
见屋内多了个学生，肖维宏也不意外，显然明守靖已经告诉过他明华容之事。给其余三人布置了课业后，他问了明华容几个问题，出乎意料的是，明华容竟然都对答如流。他有心要试一试这新学生的深浅，问的问题便越来越难，但明华容依旧答得头头是道。
明独秀等几人看似埋首课业，实则都悄悄竖起了耳朵。明檀真只诧异于这位姐姐的博学，明若锦的心情则更糟了：肖维宏后面问的问题她连听都没听说过，但明华容却是对答从容，显然比她高明了不止一半半点。
而明独秀在最初的惊讶过后，心中对这位继姐的敌视不屑稍稍减退了一些，同时一个新的想法悄然浮现：自古常盛不衰的家族都需有兄弟姐妹同气连枝，自己只有一个兄弟，已略嫌不足；亲妹明霜月又失之清高孤隘，不擅钻营之事；至于明若锦则更不必说，气量浅小，鼠目寸光，难成大事。大房早已式微，明檀真是个锯嘴葫芦，除非明卓然有大出息，否则亦不足为臂膀。
——倒是这个明华容，若好好雕琢笼络下，未尝不能成器。当然，她们绝不会是合作关系，她会好好发挥她的价值，等将她利用殆尽，再除之后快，为母亲和自己出掉多年的恶气。
不过，这个念头也只是一闪而过罢了。以明独秀与白氏对明华容的憎恶，除非她展现出特别过人之处，否则，这眼高于顶的母女二人是绝对不会屈尊降贵的。
——且让我看看，你有没有让我暂且留你一命的价值。
想到这里，明独秀笑得更甜。
似是感受到她的盘算一般，明华容在对答之际抬眼向她看去。视线相撞，两人相视一笑，却是各怀心机。
一番对答下来，肖维宏对这个新学生很是满意，大加勉励了几句。明华容心思本不在这上面，也不在意。明若锦却听得险些没气歪了鼻子，嫉