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一念及此，明华容微微一笑，纤长的手指在卷成捆束的丝线上慢慢滑过，眼神却大有深意，宛若在挑选可用的棋子。
正文 145 花朝掌司
这天晚上，明华容看罢元宝托人捎来的密信，照例将它烧毁。待信纸彻底化为灰烬之后，她又拿起另一封淡蓝戎葵笺的信，匆匆扫过上面的感激之语与愈发暧昧露骨的情诗后，冷哼一声，也将它付之一炬。
前几日她让元宝去监视留意陈江瀚处的动静，本来说至少还要再等上一段时间，但出乎意料的是，元宝昨日便发现了瑾王差人去与陈江瀚接洽的痕迹。看来，瑾王是迫不及待想将这个可带来大笔钱财的盟友紧紧抓在手里，所以才会如此行事匆忙。而就在前日，她听宫女们的议论，得知尚宝司已经敲定了往后三年供货的商家，正是陈江瀚。据说，大内总管余公公将备选名单呈给陛下过目时，上面并没有陈江瀚的名字，乃是陛下御口亲定。一介商贾之名，竟然能上达天听，这份荣宠可是从来没有过的，也不知是谁在背后出了力？
一时间，宫内众说纷耘。有少数几个知道陈江瀚走了长公主这条路子的，都十分自得，当成一桩秘事来讲，以显摆自己消息灵通。慢慢的，众人也都以为是长公主十分喜爱陈家的织锦，爱屋及乌，便在陛下面前提了一句。陛下恰好正要请长公主主持花朝节的小宴，便投桃报李，将陈江瀚擢了上来。
平心而论，陈江瀚确实是个人物，工于心计，善于钻营，他明明已经与瑾王在接洽，知道实际是瑾王为他在皇帝面前说了项，谋来了这份美差，但他却仍旧情深意切地写信给明华容表示感谢。多半是打听了长公主确实喜爱他家的东西，所以想在这边留招后手，以做退路。毕竟，他与瑾王并不似前世那般，是姻亲结盟。对于瑾王这座主动送上门来的靠山，想来他是既防备又欢喜，但仍是抵不过一朝登天的诱惑，同意了瑾王的招徕。
但凡人有所求，行事必有破绽。想到刚才在信上看到的“思卿如满月，夜夜减清辉”，与那些暗示想要见面的话语，明华容淡淡一笑，备好纸砚，破天荒地给陈江瀚写了第一封回信。他既想见面，自己且成全他又何妨？
待到字墨晾干，她刚将信装好收起，便有宫女敲响了房门：“明小姐，您在屋里么？公主殿下请您过去说话儿。”
跟随传话的宫女来到长公主的寢殿后，明华容有些意外地发现，长公主案前放了不少册子，而长公主本人则是一反平日万事无萦的出尘，面上颇有几分不悦。
相处这些时日，她与长公主已是十分熟稔，对这名真正心地纯暇无垢的女子有了几分情感。当下见状，行过礼后便询问原因。
她只略问了一句，长公主便叹了一声：“还不是为花朝节的事儿。按说都丢给司职的太监们也就罢了，但这一个两个的都托辞说宫内从未办过这种小宴，生怕担干系，事无大小都要报到本宫面前请求裁夺。本宫乃是居士，虽是带发清修，终究也不该插手这些繁琐之事。或许一开始本宫便不该答应陛下，毕竟，本宫一个终身不嫁的居士，带着一群小姑娘去拜高媒神很是不妥当。”
长公主难得一口气说这么多话，可见当真是对琐事心烦到了极点。明华容听她的口吻，颇有几分连宣长昊也怪上了的意思，便不好接这话，只柔声说道：“公主殿下，您若是不耐这些琐事，不如便定下用度与制式，交由管着这些的公公们打理便是。至于参拜高媒神之事……您何不在与会的诸家小姐中挑选一名引领祭拜的掌司，您自己只在仪式开始前先诵读一段祝祷的经文便是，这样既符合您的身份，也不算坏了祭拜的规矩。”
闻言，长公主眼前一亮：“这倒是个好办法！”
祭拜高媒之神需要有一名掌司颂读祭文，再向祭拜的人群点洒露水，以示祝福之意。当宣长昊着人传话过来，请长公主帮忙主掌宴会时，所有人都默认长公主会是这名掌司。现下被明华容一点，长公主才蓦然惊觉：其实自己本不必亲自操持，只要出面主持一下仪式就行。
想通这一点，长公主原本紧蹙的长眉顿时舒展开来，愁容一扫而光：“华容，本宫早该叫你过来才对。”
明华容谦辞道：“殿下言重了，民女也只是正好想到罢了。”
长公主但笑不语，打量她片刻，突然说道：“华容，你可愿代本宫做这掌司？”
“我？”明华容听罢吃了一惊。这次花朝小宴是以长公主的名义办的，无论谁来做这掌司，皆有深受长公主信重的意味，在这宫内的地位势必更上一层楼。如果换了其他人，肯定求之不得。但明华容却觉得，这事对自己的复仇大计并无帮助，自始至终，她根本不想参加这花朝宴，更不想做什么掌司。况且尚有一个项绮罗虎视眈眈准备找麻烦，一旦答应了长公主，她未免为这些小事分心，没法全心全意应对。
但长公主却将她的迟疑和为难误解成了其他意思，遂轻声劝说道：“华容，你是本宫的救命恩人，而且我们又难得如此投缘。本宫知道你不是那种矫揉造作的女子，便敞开了对你说罢：你终不可能在宫里待一辈子，日后必是要嫁人的，但你家如今的情形却又……”
说起嫁人二字，长公主眼内掠过一抹伤感，旋即很好地掩饰过去。但面上那抹淡淡的落寞，却始终挥之不去。顿了一顿，她又说道：“你是个很好的女孩子，本宫希望你能有一个好归宿。这花朝节掌司或许在你看来不算什么，但在别人眼中，却代表了某些更深层的含义。待你将来议亲之时，说不定会成为一种助力。”
见长公主为自己考虑得如此深远，明华容不禁有些感动。但一说到嫁人，她脑中首先想起的是某个爱穿红衣的家伙。可是，这该怎么跟长公主说呢？说自己无意姻缘似乎不妥，但要是直说自己已有……那更是不行。向来辩才无碍的明华容首次感到了为难：这种情况下，到底该怎么拒绝？
正为难之际，长公主再次将她的欲言又止误认为女孩家特有的矜持羞涩，便微笑着下了决定：“就这么说定了，回头本宫便着人来为你做掌司的衣裳。”
看着笑意盈盈，自认做了一桩好事的长公主，明华容心内憋闷不已，表面却不好说什么，唯有道谢而已。只是，在接下来的谈话里，她未免有些分神，心道既是如此，自己可得提前做下准备，否则，大风大浪都过来了，若是折在一个小小的项绮罗手中，岂不冤枉。
时日如梭，转眼又是七八天过去，一个恍神便到了正日子，三月三的花朝节。
祭拜与设宴的地点选在乐景宫，那是太上皇当年所造的院子，占地数百顷，比照江南庭院而建，又遍植天下奇花异草，是宫内春宴赏景的最好去处。
虽说负责此事的人是长公主，但她自从听了明华容的建议后，便依言订下了规矩，其他只交给管这些事儿的太监们去办，自己乐得做甩手掌柜，只等时辰到了再摆驾动身。所以这日清早，清梵殿仍是一如继往地宁静，并没有出现宫人奔走，手忙脚乱的情形。
但明华容却比不得长公主的自在，因为担任掌司，她必须提前去乐景宫，了解稍后祭拜仪式的站位并熟悉祝祷词文。早春的清晨仍带寒意，她站在仍有冰霜雾气的院子里，感受着扑面寒风，听着老太监絮絮讲说规矩，心内未免有几分郁闷。
当她开始默诵祝词时，突然有一双暖烘烘的手捂住了她的眼睛：“猜猜我是谁~”
听到这久违的声音，明华容惊喜不已，嘴上却故意说道：“是徐公公吗？”
原本开朗的声音果然一下子变得凶巴巴的：“我的声音很像太监吗？”
明华容不必回头，也能猜到她柳眉到竖的模样，险些笑出声来，却还是强忍着说道：“不是徐公公，难道是王嬷嬷？真是不好意思，你们声音太像，我可分不出来。”
听了这话，捂住她双眼的手一下子松开，一张含嗔带怒的俏脸立即转到了她面前：“你这家伙，枉我那么担心你，你居然一见面就拿我来打趣玩笑。”
这少女正是久违的卢燕儿。乍眼见她，明华容也很是开心，说道：“既然知道是开玩笑，你就别计较了。”
“你——哼，算了算了，还有心情开玩笑，说明你过得不错，我也就放心了。”
听到卢燕儿直白的关心话语，明华容笑意愈深：“你也在受邀之列？”
打量周围的宫女太监们都离得较远，在忙忙碌碌地做着祭拜的准备工作，卢燕儿这才撇了撇嘴，小声说道：“这次花朝宴名义上是长公主相邀，实际上大家都得了信儿，知道陛下会在暗处相看，我家里人能不上赶着把我送过来么。”
想起上次宫宴时她说过家里人大部分希望她入宫的话，明华容的笑意不觉消失了：“当真没有回圜余地了么？”
卢燕儿摇了摇头，向来无忧无虑的脸上首次现出黯然之色：“我爹爹倒是向着我，可家里其他人的话，他也不得不听。”
闻言，明华容不禁沉默了。卢燕儿不像她，对家族只有憎恨，毫无感情。卢燕儿要为父亲考虑，要为族人考虑，甚至要为整个卢家的前途考虑——虽然那是十分荒谬的事情，一个家族的荣光，竟要寄望于一介小小女子，但现实就是这么荒唐而残酷，弱质少女那轻薄无力的裙带上，往往系满了父兄的希冀。
静默片刻，倒是卢燕儿先笑了：“你可别这么看我，会让我更难过的……我听说陛下只会挑顺眼的人入宫，我特地挑了最不衬我的衣裳来穿，陛下要是没瞎……嗯，有点眼光，多半是不会挑上我的。”
见她尚能苦中作乐，乐观地往好处去想，明华容笑了一笑，不再说话，不忍心点破她那点小小的希望：之前项烈司拿着奏章赶回来向宣长昊进言时，她离开之际无意瞥了一眼，那联名上书的大臣中，就有礼部卢尚书的名字。宣长昊既已同意挑选秀女，那势必要考虑到朝中势力平衡的问题。她记得卢尚书并不属于白家那一派，为了拉拢卢家，即便宣长昊并不中意卢燕儿，多半也会挑她入宫吧。
好在宣长昊并非薄情寡恩之人，虽然他所有的爱恋都倾注给了已逝的前皇后，但想来他今后也不会薄待身边的女子吧。要是此事敲定下来，她或许应该带卢燕儿到长公主面前走动走动。若得长公主照拂，宣长昊纵是对卢燕儿无意，想来也会格外优待一二分，那么卢燕儿在宫内的日子也可好过些。
虽然明华容不曾说出口，但卢燕儿见她微微出神，似是若有所思，哪能猜不到她正在为自己打算。虽是心头涌起一阵暖意，但她实在不愿再就这个话题多说下去，便拉起了明华容的手，问道：“听说你是今天的掌司呢，怎么就穿这身常服来了？”
“祭祀的衣服已经准备好，待看完祷文之后我就会去更换。”
“换完回来看不也一样，快走吧，我早想看看宫内掌司的衣服和外头的有什么不同，你马上穿好了给我看个仔细明白。”说着，卢燕儿半推半拉地就想把明华容拖走。
见她一副急不可耐的样子，明华容无奈一笑，草草将祷文卷好拿起，带着她去了厢室。
她们走后，又过得近半个时辰，受到邀请的各家小姐便都陆续到齐了。因为花朝节又有女儿节之称，按照习俗，未出阁的少女都会打扮得分外光鲜亮丽。加上今天名为祭神实为相看，已是心照不宣的事情，所以赴会的小姐们多半打扮得花枝招着，力争艳压群芳，要夺得皇帝瞩目。
在一大片衣饰鲜明，披帛招拂的女子里，一身淡绯长曲的项绮罗显得格外装重大方。她看了一眼周围窃窃私语，极力想要做出一副淡然模样，却始终掩不住或紧张或得意神色的女子们，眼中掠过一抹极深的鄙夷。
今天受邀的名单名义上是长公主拟的，实际上却早过了她的手，又经由掌事太监呈报给长公主批复。长公主不耐这些俗事，只随意看了一眼便点了头，这也完全在她的预料之中。因着她的刻意为之，今次入宫的女子要么是项氏一派中品级较低的官员之女，要么是白氏一派的。她笃定宣长昊绝不会挑白家的人入宫，那无异于是纳了一条毒蛇放在枕侧。那么，余下项派之中的女子，论身份地位，容貌才德，都再没有人能越过她去。她有十足的把握，宣长昊一定会挑中自己。
自宣长昊登基以来，她等这一天已足有三年之久。其间她并非没有想过让父亲暗示提议，但因宣长昊一直对项燕初念念不忘，她怕一旦遭到拒绝便再也没有挽回的