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对于曾官拜翰林学士的季老太爷多有耳闻，但并未深交，此刻季明宣带着厚礼，又是这样热情地上门来，倒着实让族长很是吃惊。
但问明白是何因由后，族长心中便坦然了。
虽然丹阳有名望之人都忙着和季家划清关系，但他却不可，族长是一族表率，他关注的目光应该投向全宗族子弟，而不应该因为某些因由便拿错眼看人。
再说季家如今有五位哥儿正是适学之龄，要上族学也是理所应当，总不能因为季老太爷的关系便将人拒之门外。
一番寒暄之后，族长见季明宣一表人才谈吐不俗，心下也生了几分好感，对于季老太爷一事也只能感叹时运不济罢了。
就这样，有季家族长的保荐，季家几位哥儿上族学之事也随着季明宣地满意离开而踏上了正式的规程。
☆、第【21】章 姐妹欢聚
季重莲到底没有跟着一起去看元宵节的花灯，虽然这是石勇的提议，老太太与大太太那里也都是允了的，倒是季芙蓉、季海棠与她一般也留了下来。
元宵节的夜里，老宅内院仍是静悄悄的，红英在小厨房里做了汤圆，趁热装进食盒给季重莲提了回来。
主仆俩人摆了个梅花小方几，窝在榻上便吃了起来。
碧元的性子爱热闹，与刘妈妈一起陪同着季崇宇出了门去，此刻的翡翠潭极是清静，连丫环婆子们也被季重莲免了侍候，只留下值夜的，其余人任他们自个下去喝酒聊天了。
“这怎么屋前也没个人侍候，忒冷清了！”
屋外传来季芙蓉的声音，季重莲与红英都是一怔，红英连忙下了榻，刚趿好了鞋站在一旁，季芙蓉身边伺候的大丫环香菊已是打起了帘子。
季芙蓉一身明亮清雅的鹅黄色绣富贵吉祥图案的对襟小袄，头上带着两串镶了七彩宝石的珠串，衬得她格外娇媚，身后的季海棠如影随形，一身秋香身通身长袄清清淡淡，站在一边垂首低眉倒也不显眼。
“大姐姐二姐姐怎么跑来我这里了？”
季重莲眨了眨眼，很是吃惊。
“还不是怕五妹妹一个人寂寞，我特意带了二妹妹一同过来。”
季芙蓉原本只是四处走走查夜来着，行到宅里南角就想到了季重莲，这才特意过来瞧瞧。
她说话之间已经自动坐上了榻，执勺舀了舀白瓷小碗里的汤圆，偏头道：“怎么就吃些，没让厨房做些点心吗？”
“大厨房远了些，索性就在自个儿苑里煮上了！”
季重莲搓了搓手，倒也不在意，跟着坐了过去，还一脸笑意问道：“大姐姐二姐姐要吗，我再让红英去煮些？”
季重莲只是试探着问道，她自然知道季芙蓉不会吃这些，她的饮食用餐可都是跟着大太太的，厨房里的厨娘哪敢怠慢，长久以往下来，那胃口自然是刁的。
“哪里就远了，差个小丫环跑一趟不就得了。”
季芙蓉摆了摆手，放下了勺来，一指点在季重莲额头，噘嘴道：“就你这丫头心善，早早地放了底下的人，让他们自个儿寻乐去了，反倒显出了我的苛刻！”
“大姐姐哪里苛刻？待我就是极好，如今见着我苑里没人，也是心疼我找不到人使唤，哪里是真的苛刻，别人可有我这般明白大姐姐的好？！”
季重莲顺势凑了过去，一手挽着季芙蓉的胳膊，撒娇似地倚在了她的肩膀上。
过了年，季芙蓉就该满十二了，大太太让她学着管家，分放了一部分权力给她。
底下的人都知道季家大姑娘说一不二，有几个自恃着府里老人身份的想要欺生，倒是被大姑娘狠狠逮住错处教训了一番，或是发卖，或是挨了板子，如今再也没有人敢在她背后做小动作了。
“就你这张嘴甜！”
季芙蓉捏了捏季重莲圆润的鼻头，正色道：“你这苑里侍候的人本来就少，以后就算你要给他们清闲，也要轮着休息，姑娘屋门前哪能没有人侍候？”
“是，妹妹受教了。”
季重莲听后连连点头，季芙蓉就是喜欢摆出大姐姐的派头管这管那，人却是不讨厌的，待她也是真的好。
一旁的季海棠看了，只唇边泛着淡淡的羞涩的笑意，想来心里是羡慕的，却又学不来季重莲这模样，只能巴巴地望着她们。
“看你这般吃着，我也觉着有些饿了。”
季芙蓉转头看向墨菊，“吩咐厨房弄点酸辣烫锅，再并些蔬菜瓜果，我记得前些天庄子里还送了野味，叫厨娘切片打薄了，待会咱们涮着吃！”
墨菊应了一声便下去吩咐小丫环了，季重莲又将季海棠拉到一旁坐下。
听季芙蓉说要吃涮火锅，季重莲心里就直冒口水，这在前世可是她的最爱，只要得空了必定呼朋唤友到火锅店里聚上一聚，喝两壶梅子酒，涮几片肉片，那滋味别提有多惬意了。
只是如今没有了这样的机会，翡翠潭的小厨房里也不好准备这些个盆料汤底，她若私自弄了，柳姨娘怕是又会在季明宣跟前告上她一状。
而这样的事情，能免则免吧！
上次因为针线活计的事，柳姨娘在大太太那处吃了挂落，心里对她已是极度不满了，就连季紫薇见着她也是话里带刺，让人躲都躲不及。
之后季明宣还特意来对她说教了一通，她只是点头应是，半句不搭腔。
季明宣走后，柳姨娘又粉墨登场，只说季紫薇年纪小，针线活计也没有她这般利索，既然是姐姐就要爱护妹妹，多承担一些也没什么，若是连这事都还要闹到大太太那处，倒真是让人觉得少了几分人情味。
柳姨娘的话语倒不严厉，只是明里暗里的话是想要让季重莲重新去将活计给要回来，若是她自愿的，那别人也不会说道什么，反倒是会夸奖她爱护妹妹。
柳姨娘不肯让自己的女儿吃亏，便将别人都当作傻子吗？
季重莲不由在心底冷嗤，只是面上却不显，等柳姨娘走后还是该做什么就做什么，不用理会的人也半分不去理会。
姐妹们说笑闲聊了一会儿，小半个时辰不到，厨房里的几个婆子便提着红泥小炉，并一口酸辣汤锅，再拼了几碟荤素菜色一一放下。
红英与香菊在一旁伺候着摆上碗筷，季重莲与季芙蓉便脱鞋上榻了，季海棠起初还有些拘束，却拗不住季重莲的热情，也渐渐放开了些。
季海棠是大房庶出，虽然只小上季芙蓉一岁，却事事以季芙蓉马首是瞻，想来是受洪姨娘的影响教育至深，人虽胆怯了些，却没有什么坏心肠，季重莲倒是不讨厌她。
姐妹三人吃吃玩玩好不热闹，等到石勇他们一干人赏玩元宵灯会后，他们这处已经是收拾得干干净净，季重莲也早早地歇下了，梦中似乎还畅游在那美味的汤锅中，她不由打了个嗝，翻了个身又甜甜睡去。
－－－－－－题外话－－－－－－
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☆、第【22】章 姑侄叙话
石府后院有一座老旧的书楼，飞檐拱翘，楼顶还铺就着琉璃瓦，听说是这宅子从前的主人所建，如今虽然宅邸易了主，这座书楼却仍在，传承百年，历久珍贵，那里面丰富的藏书也一并给留了下来。
自从季重莲无意间从石勇口中知道这事后，便央了他带自己去看看，这一看之下，她便成了这座书楼的经常来客。
好在石府就近季家老宅的南角门，季明惠又为了两家来往方便，特意在此处修了个甬道开了道角门。
季重莲向季芙蓉报备过这事，每日午后便会去书楼里坐上两个时辰，除了学习这个时代的知识以外，也方便了石勇将抄录的邸报拿给她看。
这一日，细雨霏霏，天气有些阴沉，太阳早便被乌云给挡住了，沉密而低落，连鼻间都充斥着一股湿冷之气。
季重莲照例窝在书楼里，桌案上是她已经选好的一本杂游记，准备带回自个儿屋里权作消遣，剩下其他重要的例如史经、章则之类的大书本，她一般只在书楼里翻阅，一来是怕弄坏了，二来也是怕带回了自个儿屋后人多口杂，怕传出点什么便不好了，她本就是谨慎惯了的人，自然做一切都是小心翼翼的。
“姑娘，瞧这天气，大表少爷今天还来吗？”
碧元看了一眼窗外的天气，有些迟疑地说道。
今儿正是该石勇来给季重莲送邸报的日子，虽然平日里他闲着无事也会溜达到书楼里来，但一来二去，季重莲便有些避讳着，石勇怕也是知事的，知道男女有别，便不再经常出现了。
季重莲抚了抚眉，暗自思忖着，突然，她目光一亮。
不远处，两把石青色的油布伞撑就着，大姑母的身影已经款款而来，木屐踏着湿滑的地面上发出“吱吱”的声响。
“哎呀，是大姑太太！”
碧元低呼了一声，半掩了门，有些慌乱地看向季重莲，“姑娘，咱们快从后门走，应该碰不到。”
季重莲一怔，缓缓摇了摇头，她对大姑母素有好感，如此躲了开去实属不敬，你怎么知道别人没有发现你，还是早就知道了你在这处地方，所以特意前来呢？
再说，她在这后院书楼里看书也不是一日两日了，若是没有大姑母的默许，怕是只有石勇的保证也不足以成事。
对于这一点，季重莲心里自然是感激的。
季明惠一行人到了书楼，香秀收了雨伞，香株便来叩响了门，显然便是知道里面有人的。
季重莲轻轻叹了一声，这才让碧元去开门，大姑母刚一站定，她便敛衽行了一礼，抬头笑道：“大姑母可是特意来寻我的？”
季明惠微微一怔，随即便笑了，挥手抖落肩头的雨渍，上前牵了季重莲的手，“我就知道你是个聪明的，也不枉我……”
话到这里自然又是一收，季明惠抿唇一笑，已经拉了季重莲到内间叙话。
不一会儿，香株便捧上了煮好的热茶，在这满室茶香，烟雾袅袅之中，季明惠轻轻一叹，“转眼间便过去这么多年，你都长成大姑娘了！”
季重莲没有答腔，只是好奇地看向大姑母，她知道大姑母似乎在回忆什么，而这一切，又好似与她息息相关。
“是不是奇怪我怎么会对你另眼相待？”
季明惠偏头看向季重莲，只见她眉眼细致，俏丽可人，顾盼间竟然已有沈氏的几分神采。
“姑母想要说，自然便会告诉重莲。”
季重莲端正地坐着，虽然心里有些期盼，但到底面上没有表现出一丝的好奇，脸上始终带着淡淡的笑意。
“我……我与你母亲有旧，如今你既然回到了丹阳，在我能力范围之内我自然会好好看顾你。”
季明惠这样说着，想来并不愿意深言，喝了一口茶水后，便静静地看向季重莲，只觉得眼前的小女孩好似真和同龄的孩子不一般。
懂谦让，有自知，难得的是知道隐忍，韬光养晦，徐徐图之，倒不似一般闺阁中的女子，颇有将门淑媛之风。
这一点，从季重莲让石勇给她抄录邸报便能看出一二，若不是时刻关注着季家的前程与命运，一个七岁的小女孩又怎么会翻看这枯燥乏味的邸报，朝堂大事官员任免，这历来是男人们所在意的。
若不是当年石毅想谋得安抚使司副使这个正六品武职外官的缺，季明惠想来也不会投注心力在这方面，也不会因此与沈氏搭上了线。
如今她所做的一切，也算是还上当年欠下沈氏的情。
或许季家的人都不知道这个看似不争不夺的四太太，暗地里却是早已经盘算好了一切，就算知道自己命不久已，也悉心地为子女铺路，就等着将来的某一天种下的瓜能结出豆来。
这是一个聪慧的女子，只是生性软弱了些，若是她能争一争，夺一夺，或许今日便不是这样的局面了。
季明惠在惋惜的同时，不由深深一叹，看着如今的季重莲就想到了当年的沈氏，她们是母女啊！
同样的兰心蕙质，只是对季重莲，她到底是多了一份期许。
就连石勇也是……想起自己的儿子，季明惠无奈一笑。
她是知道自己儿子的性子，石勇沉稳，但却刻板了些，少了这个年纪孩童该有的活泼与跳动，这一点石强便做得很好，两个儿子的将来她都有打算过，若是能有个像季重莲这般的媳妇……
想着想着，季明惠便笑了起来，孩子们都还年幼，怕是她想得太早了，但也不失为一个好的打算。
季重莲眨了眨眼，她自然不知道此刻大姑母心里在想着什么，可看着大姑母似乎沉浸在往日记忆中略有些恍惚失笑的神情，她脑中如有一阵光芒闪烁，慢慢地醒悟过来。
母亲……沈氏……
这或许与她而言只是一个代号，她�