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更柔和了。
朱管事拱了拱手，“有劳太太挂念，一切都好。”然后目光不经意地在四处梭了一圈，等瞄见了屏风后露出的一截秋香色衣角，他的唇角微微勾了勾。
“采秋的事……大人已经与我提过了。”
朱管事开了口，留意到屏风后的衣角微微动了动，这才继续道：“回到家乡，原本以为该是满目疮痍，没想到在咱们原来的村落上又建了新村，家家户户新修了房子，看起来热闹又温馨……原来人人都在往前看，也只有我这般冥顽不灵。”
朱管事的话说到这里有些微微的自嘲，眸中流露出一丝追忆和感怀，季重莲也不急着催他，轻轻抿了口茶水，又听他道：“然后……我去了父亲妻儿的坟前拜祭，告诉他们我现在很好……也找到了一个愿意和我过下半辈子的好姑娘……”
“呀！”
屏风后发出一声轻呼，连林桃这般大大咧咧的人都红了脸，只有季重莲乐得笑了，“既然如此，那咱们就定个日子吧！”
“日子由太太做主就好！”
朱管事这时才浅浅一笑，那温润谦和的态度让人如沐春风。
季重莲叫林桃拿了黄历来，翻了翻后笑道：“我看四月十二是个好日子，宜嫁娶，采秋那丫头的嫁妆银子我也是早就给她备着了，也不急，就看你那边如何？”
朱管事沉吟道：“大人本就将后巷的一个四合院拨给了我住，如今还有一个来月，粉刷修缮一下即可！”
“那敢情好！”
季重莲抚掌一笑，颇有些嫁女儿和婆家人讨论婚庆婚房的喜悦和欢欣，俩人又讨论了一些细节问题，朱管事这才告辞而去，只这次送他的人换作了林桃。
季重莲说得口干舌燥，就着粉彩的汝窑瓷茶蛊足足喝了有半蛊的茶水这才搁下，对着屏风后唤了一声，“出来吧！”
采秋红着脸，慢慢移着步子出了屏风。
季重莲对着她招了招手，“来！”
采秋行到跟前，对着季重莲福身一礼，感激道：“有劳太太为婢子多方操持打点，婢子心里……”
“咱们的关系这般亲厚，你何须与我说这些客气话？”
季重莲笑着摆了摆手，牵了采秋起来，笑道：“我准备拿五百两银子为你置办嫁妆，再让人去后巷的屋子量量尺寸，打一套合适的黄杨木家具，到时候将你风风光光地嫁出去！”
“太太，这怎么使得……”
采秋的眼中已是激起点点泪光，她是做梦都没有想到自己会有这样的福气，不仅要嫁给个举人，主子还这般真心实意地为她操持婚礼，这一辈子她能跟着这样的主子果真是修来的造化。
季重莲佯装生气地嗔了采秋一眼，“只要你过得好，有什么使不得的。”
“那婢子以后还能在太太跟前当差吗？”
这才是采秋一直挂心的事，若是她嫁了人，再不能像大丫环那样日夜都守在季重莲跟前了。
“怎么不能？”
季重莲笑了笑，道：“我本就打定主意让你嫁了人后还给我管着屋里的事务，到时候就提了做管事媳妇，月例银子翻倍，林桃嫁人后也会帮我管着内苑，你们俩人我可都不打算放了走，你可要想好！”
“那敢情好！”
林桃已是撩了帘子进屋，满脸的笑容，对着采秋眨了眨眼，“太太到时候若是要撵咱们，咱们也铁定死赖着不走，一辈子跟着太太！”
采秋握了林桃的手，抿唇笑了。
*
接下来的日子，季重莲忙得不亦乐乎，主仆几个去梁城里的“素宝阁”选首饰头面，季重莲给采秋打了套纯银点碎玉簪花式样的头面，配上几对耳珰、几个指环，还有一对羊脂白玉的手镯，一对绞丝镂空的银镯，鎏金宝石的发簪打了一套五种花样的，样式别致，手艺精湛。
林桃在一旁看着眼热，季重莲遂也让她选了相当的首饰头面，算是提前给她攒着嫁妆了。
林桃自然高兴得合不拢嘴，就这些首饰算下来只怕也超过了五百两银子，更不用说那些绸缎绫罗妆花面料大红尺头。
季重莲嫁个丫环对外说是嫁妆五百两，实际上置办下来，连着那些家具家什，也是近千两银子的手笔了。
梁嫂子看在眼里心里激动不已，不住地叮嘱梁芬，要她今后一心一意地侍候季重莲，采秋与林桃的今天就是她的明天，只要季重莲高兴了，漏个指缝的银子都够她一辈子吃穿不愁。
梁芬胆子有些小，可听梁嫂子这一说，她也不免有了憧憬，又知道季重莲待下人本就宽厚，亦发坚定了要做好一个合格大丫环的决心。
转眼间就到了四月十二，府里的人都知道朱管事取的是太太身边的大丫环，不看僧面看佛面，纷纷都来随了礼，后巷里那间小小的四合院里摆满了席，府里当值的和不当值的都轮流着去吃席，一时之间热闹非凡，连别家的仆役都伸长了脑袋满脸的羡慕。
林桃早早地去吃了席，换了梁芬与梁嫂子一同去，此刻她正在季重莲跟前讲着四合院里的热闹场景。
季重莲笑着捻了个核桃酥放进嘴里，“到你出嫁时也会这般热闹的。”
林桃点了点头，眼睛笑成了月牙，“嗯，哥哥说会带着嫂子一同来观礼，姐姐那里便来不了了。”
林梅管着彭泽宅子里的事务，听说裴母亦发倚重她了，轻易是不能离开的。
听说碧元要来，季重莲坐直了身子，拍了拍手上的点心屑，“碧元也要来吗？带不带家里那大胖小子？”
算算日子，碧元的孩子也快两岁了，到时候四个小孩凑在一起，那才可乐呢！
林桃道：“要带的，小棍子离不得他娘，再说把孩子放在上京城里也看顾不过来。”
孩子的名字是林楼取的，大名林棍，小名就唤作了小棍子，林家人取名字似乎都喜欢带个“木”字偏旁，木能生火，火旺，人旺，是有这么个意头。
“那好，若是他们到时候不急着走，就好好在梁城玩一玩！”
林桃出嫁，总不能身边一个亲人都没有，林楼夫妻来也算是给她撑腰做主了。
说到林桃的婚事，季重莲也不免想到林梅。
彭泽那边她是去了信的，可裴母说不想林梅那么早嫁，说是嫁了人心就在自个儿家上，管起事来没那么尽心，她还要多留林梅几年，若是真要把林梅嫁了，就季重莲自己回来管家，或是再给她找个合心意的管家人。
季重莲心里呕得慌，裴母这是拐弯抹角地埋汰她呢！
当初放她去西北时，裴母就有些不甘不愿的，若不是为了子嗣着想，只怕还要留着她在跟前尽孝。
可如今季重莲已经逃出了那个牢笼，想要她再回去，哪有那么容易，她又不是傻的。
这事只有慢慢再议。
若裴母不帮着林梅留心，季重莲想着在这边看着有合适的人家，到时候再把林梅弄过来得了，总不能为了管个家，耽搁别人一辈吧。
真是这样的话，只怕林森家的会在心里埋怨她。
“嫂子性格活泼，娘说她的性子与婢子最像，这才能讨了太太的欢心，可见咱们一家子都是有福气的。”
林桃那张嘴就像抹了蜜似的，越来越会说话了，逗得季重莲又乐了起来。
桂英和安叶抱了几个孩子过来，因是采秋的大喜日子，几个孩子也做了身簇新的夹袄，头上顶着个大红色的虎头帽子，看起来尤其喜庆！
季重莲就问桂英，“你们可是去后巷里吃了喜酒？”
“就带了孩子去转转，沾沾新娘子的喜气，那里太闹腾了，安叶姑娘便让咱们先回了。”
桂英手中抱着豆芽，安叶却是抱一个，背一个，林桃上前将木长风接了过来，笑着递给季重莲看，“长风少爷的眼睛都笑眯了，太太看他真是可爱！”
季重莲就牵了木长风的小手，软软糯糯的小孩手，手背上还有几个嫩嫩的小肉窝，别提有多可爱了。
再看木原野，已是在安叶背上睡熟了，她利落地解了背围，将孩子小心翼翼地放在了炕头上。
季重莲一边逗着木长风，一边道：“等采秋的婚事办完了，让梁嫂子找个牙婆来，咱们苑里也该添人手了。”
林桃就笑着点了点头，“到时候让采秋姐帮着调教，她好歹也要升级成管事媳妇了。”
众听了又是一笑，梁芬撩帘子进了屋，双手递了封信上前，“太太，说是您外祖家的来信。”
“喔？”
季重莲倒是颇感诧异，她如今远在西北，已不太和沈家的人联系，倒是季祟宇和沈家还保持着往来关系，时不时地都通着信或是去上一回。
季重莲接过信，只觉得手中的信笺沉甸甸的，她与沈家的人谈不上多亲厚，但那始终是她母亲的娘家，上次姐弟俩去沈家时，沈老太太欢喜得跟个什么似的，两位舅母待她也是客气有礼，几个表嫂更是乐得在她跟前凑趣。
唯一不好的便是沈老太爷，那个时候便已经缠绵病榻，大夫说就看他熬不熬得过那个冬天，之后她在彭泽，并没有接到沈家的人来报丧，想必是沈老太爷挺过去了，然后她便前往西北了。
如今又是一个冬天过去了，眼看已是开了春，难道沈老太爷他……
想到这里，季重莲心下一滞，连神情都多了几分肃然，飞快地拆开了信封，一目十行地看了过去，越看她脸色越是苍白，薄薄的信纸在指间抖个不停。
桂英最先发现了季重莲的异样，不由关切地问道：“太太这是怎么了，可是有什么不好的消息？”
季重莲茫然地看了看眼前立着的几人，心中说不出是种什么样的感觉，淡淡的酸，浅浅的涩，鼻头一红，还是落下了泪来，“广陵来信……我外祖父过世了……”
“啊！”
林桃回过神来，捂唇惊呼了一声，接着便极快地反应过来，众人都向着季重莲曲膝行礼，口中道：“太太节哀！”
季重莲费力地咽下一口唾沫，略有些疲惫地挥挥手，“你们先下去吧，我想一个人静一静。”
众人相视一眼，抱起了孩子无声地退了出去。
季重莲又将那信细细地看了一篇，是沈家大舅舅代的笔，字迹端正，中规中矩。
信笺下面是一叠地契和身契，说是沈老太爷身前留给他们姐弟的，季崇宇的已经寄往了丹阳，收在季老太太那里他们也很放心，至于她这个已经出嫁的表姑奶奶，自然是她人在哪里，东西就寄到哪里。
地契上已是过了她的名，大舅舅还说管着庄子农田的那几户人家也拨给了她，今后就由她来安排，若是暂时顾不上，他也可以代管上一阵，等季重莲他们什么时候想接手了，尽管来找他要就是了。
捏着那一叠纸，季重莲的眼泪无声地滑落。
她到沈家时，沈老太爷甚至都已经说不出话来，昏睡的时候比清醒的时候多得多，可就是这样，老太爷生前还念着他们姐弟，死后更没有薄待他们，季重莲想到这里怎么能不难过？
这信是二月底写的，依着日子，想必沈老太爷已经下葬了，她如今回去也奔不了丧，但她就是想要回去，想要看看沈家的人，看看沈老太太，看看舅舅舅母。
季重莲就这样静坐了一下午，直到华灯初上，庑廊下点起了缀着红穗的八角宫灯，星火在琉璃灯罩里忽明忽暗，林桃小心翼翼地推门而入，端上了一碗热气腾腾的南瓜粥，劝道：“太太，您一下午都滴水未进了，婢子特意让厨房熬了点清淡的南瓜粥，您就着喝一口吧？喝了粥后有了胃口，婢子就去厨房传菜，今儿个的菜色都是做好了的，正温在炉上呢！”
季重莲看了林桃一言，舔了舔干裂的嘴唇，疲倦道：“先搁着吧，我暂时不想吃！”
“太太……”
林桃还想再劝，那边厢梁芬已在外报了一声“大人回来了”，她赶忙侧身，对着匆匆进来的裴衍行了一礼。
裴衍解了外衣，挨着季重莲坐在临窗的炕头上，捂了捂她冰冷的指间，心疼道：“外祖父的事我也听说了，你别难过，好歹吃点东西。”
还未进门前，裴衍便听梁芬说起了沈家的事，自然知道季重莲为何而心忧，看着妻子这般模样，他心里也不好过。
“我没事。”
季重莲的声音略微有些嘶哑，却还是对着裴衍勉强一笑，回握了他的手，“这么晚回来，可吃东西了？厨房里还温着饭菜。”
“还没吃，你陪我一起用！”裴衍转头对林桃吩咐了一声：“传膳吧！”
荤素搭配的几样菜一会便摆在了炕头的梅花圆几上，裴衍每样都给季重莲挑了一些，“菜心对皮肤好，鱼肉吃了内补，再喝碗鸡汤，看看你这段日子都忙得瘦了！”
裴衍给季重莲夹了一盘菜，又将象牙筷塞进了她的手里，轻声哄道：“就算是陪着我，多少也用点。”
季重莲便抬了眼睛看他，�