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“不过是一家人叙叙旧，咱们呆在里面反倒不美，五姑娘与四少爷来了正好，大姑娘与二姑娘早到了，你们快请吧！”
崔妈妈皮笑肉不笑地说道，自从被季重莲坑了几次后，她也深知眼前的小姑娘不简单，这明摆着想向她套口风呢，可她又凭什么要理会？
平日里不知道巴结着她，眼下可知道她的好处了？！
还有陈四家的那一茬，崔妈妈一想着就来气，若不是五姑娘在大姑娘跟前说了些什么，大姑娘又怎么会严办了陈四两口子，就连大太太都特意提醒了她一遭，让她看着下面的人，别贪得太狠了，若是再不知收敛，回去便给她好看！
这一惊一吓着实让崔妈妈收了几分胆子，想来想去，这矛头也只能转到季重莲头上，这小姑娘和她不对盘，那么今后也别想她会有好脸色看！
一家人叙旧？
季重莲眼波婉转，崔妈妈不说还好，一说她也有几分明白了，心中有了几分计较，她捏了捏季崇宇的手，回身让红英与碧元也在廊下守着，两姐弟这便进屋去了。
屋内很是安静，季芙蓉与季海棠坐在一侧，大太太面色紧绷着，斜睨的目光带出一丝轻讽与鄙夷。
季重莲目光微转，这才看清坐在客座上的一对母女。
女子的年龄该是有三十上下，削瘦的瓜子脸，面容有几分清丽，但隐隐透着一股憔悴的黄，梳着端庄的攒珠髻，斜插一支累丝嵌宝衔珠金凤簪，深红色的镂金大红洋缎窄袖衫更衬得她肤色黯淡了几分。
一旁的少女年纪看着只比季海棠小上一些，容貌鲜明，微仰的下颌带着几分不自觉的傲气，着一件浅洋红的衫裙，裙上用金银双色丝线勾勒出繁复的如意云纹，袖口绣着大朵的牡丹花，襦裙的下摆更是滚了两指来宽的海水波蓝图，看着便很是亮眼。
这母女俩的样貌有几分相似，但也同时像着一个人。
季重莲目光微微一缩，已是拉着季崇宇先对着大太太见了礼。
大太太摆了摆手，用绢帕掩了口，漫不经心地说道：“这是你们四姑母与暖玉表姐，那时你们年纪小怕是印象不深，如今一同见见也能混个脸熟了。”
四姑太太季明瑶，那才是季老太太嫡亲的闺女，十六岁时便嫁到太常寺少卿齐大人府，夫婿齐飞扬是翰林院检讨，当初就因为有着这层关系才会被季老太爷给相中。
可是入了齐府后季明瑶没能生个儿子，只有一个女儿齐暖玉，庶子齐济贤虽然养在了她的名下，可他姨娘还在，毕竟比不了亲生的那么贴心，在齐家的处境也是尴尬。
季家逢难之时，齐家便已经急急地撇清了关系，就连季老太太离开上京时也没能再见上季明瑶一眼，为这事，季家上下都不免有几分心凉。
这就可以解释为什么此刻大太太见到季明瑶没半分好脸色，就连季芙蓉与季海棠的表情也很是拘谨，远没有那种见到亲人时的喜欢与轻松。
季重莲与季崇宇给季明瑶见了礼，她已是拉起两姐弟到了近前，感叹道：“当初四弟妹还在时，你们年纪都小着，如今一转眼都已经长得这般大了，姑娘标志，哥儿俊俏，好啊……好！”
季重莲只是安静地笑着，她不知道季明瑶说这话时有几分真心，或者纯粹只是敷衍。
若是当初季家蒙难时，季明瑶也能表现出此刻的关切，恐怕季老太太也不会这般伤心失望了。
齐暖玉在一旁瘪了瘪嘴，目光四处闪烁着，显然有些心不在焉。
“大嫂，我听说芙蓉定下了东阳伯家的三房嫡子，真是恭喜大嫂了！”
季明瑶笑着说道，全然无视大太太的冷脸，若不是她修养太好，那便是这一味的殷勤最终是为了达成其他的目的。
“这也是祖上积德！”
大太太打了个哈哈，转头看向季芙蓉时，已是一脸满意和欣慰，一手轻抚着她如缎的黑发。
季芙蓉反倒有些不好意思了，红着脸微微侧了侧身。
“四姑太太在上京这几年，可有去看望过你大哥？”
大太太转头看向季明瑶，一句话便让她脸色红一阵白一阵的，垂在膝上的手不由紧紧绞住了裙摆。
季家逢难，齐家又有意与季家划清界线，怎么还能容她与季家的人打交道。
不是说嫁夫随夫吗？她当初背弃了自己的娘家，不也是想在婆家好过些吗？
她又没有嫡子傍身，若是不处处计算着，眼下在齐家的日子必定难熬。
“大舅母！”
眼见着季明瑶难堪，齐暖玉“噌”地一下便站了起来，目光中透出一丝忿意，“你不用拿话挤兑我母亲，咱们母女俩在齐家的处境如何你又不是不知，季家人何曾给过半分帮助，你现在又有什么资格来指责我母亲？”
“好个伶牙俐齿的小姑娘，四姑太太，这就是你教出的好女儿？！”
大太太一拍桌子冷笑一声，想要蹬鼻子上脸，她也不是善茬。
“暖玉，给我坐下！”
季明瑶低斥了一声，齐暖玉显然还是不服气，由着她扯了几下裙摆，这才不情不愿地坐下，只是将脸歪向一旁，显出她的不忿之情。
“大嫂，我不是来与你争论孰是孰非的，当初的我是有不对，但也请大嫂体谅我作为齐家媳妇的不易，如今我也是从旁人口中得知了你们母女在上京的消息，这才巴巴地赶来看看，不为其他，就是想知道母亲与父亲眼下还好吗？”
季明瑶说着这话时，眸中已是水光流动，话到尾音带出几丝哽咽。
大太太本也不是铁石心肠之人，季老太太一直也待她颇好，念着季明瑶始终是老太太嫡亲的闺女，她心头一软，叹声道：“早知如此，何必当初？老太太那般惦念着你，临别时却等不到你来送行，你可知道她有多失望？”
“母亲……”
听了这话，季明瑶已是哭倒在一侧，泪水止不住地哗哗流淌。
季芙蓉见状不好，忙带了姐弟几个先退了出来，季明瑶毕竟是长辈，怎么着也该给她留几分颜面。
眼下听大太太的口气已是有些缓和，想来待会也不会再这般冷嘲热讽了，季家姐妹几个均都松了口气。
季崇宇见这没他什么事，便和季重莲说了一声又回屋温书去了。
季芙蓉在一旁看了不禁有几羡慕道：“宝哥儿就没宇哥儿这般听话乖巧，若是我将来不在季家了，怕更是没有人能管着他了！”
季重莲在一旁笑着却是不好说什么，季崇宝那性子，小霸王一个，谁能管着他啊？
大太太又是这般溺爱着，真不知道将来会成个什么样。
姐妹几个正说着话，想是季明瑶将齐暖玉也给支过来了，她始终板着一张脸，看也不看季重莲几个，径直坐在了花厅角落里的楠木交椅上。
季海棠瞄了齐暖玉一眼，看向季重莲有些疑惑的表情，忍不住低声道：“五妹妹那时不大爱和咱们玩，想必是不知道的，暖玉表妹就是这个样子，你不惹她就是了。”
季芙蓉也点了点头，转过头后忍不住轻叹一声，那时的齐暖玉家世好，又是嫡女，自然百宠生娇，若不是季家家道中落，她们母女想必在齐家的日子定也是好过的。
今日里见着四姑母竟然在他们小辈面前痛哭流涕，说实在的，季芙蓉心里很不是滋味，也许这就是做人家媳妇的，嫁了人总会身不由己，希望将来的自己不会同她一般。
既然齐暖玉不爱搭理她们，季重莲自然也不会自找没趣，就在这里和季芙蓉她们有一搭没一搭地聊着。
不过半个时辰，大太太便派明玉找来了，说是四姑太太这就要走了，齐暖玉立马站起了身，忙不迭地提着裙摆跑出了花厅。
季重莲几人对视一眼，复也跟了上去。
大太太拉着季明瑶的手，殷殷叮嘱道：“若是得空了便回丹阳去看看老太太，虽然她心里不说，定也是想着你的。”
更何况在季芙蓉的婚事上大太太心里对季老太太是有愧的，若是能帮着将季明瑶给劝回来了，指不定老太太对她的怒火会小上一分，都是做媳妇的，各有各的不容易。
“是。”
季明瑶的眼眶仍然是红红的，闻言握紧了大太太的手，又有些哽咽道：“大嫂辛苦了，家里的一切还仰仗你！”
大太太点了点头，目光扫过齐暖玉，不自觉地眉头深皱，“暖玉这性子还是得好好磨磨，如今不比从前，别以为齐家人还能这般纵着她，十一岁的大姑娘了，过两年也该说亲了，这样的性子哪家敢要？”
“大嫂教训得是。”
季明瑶应了一声，齐暖玉却在她身后咬紧了唇，满脸地不忿。
终于送走了季明瑶母女，大太太也有些疲倦了，便让季重莲她们各自下去了，只留下季芙蓉一人说话。
回去的路上，季海棠挽着季重莲的手，忽而轻轻一笑，“五妹妹，你可不知道从前的暖玉表妹有多么霸道，如今这模样也着实是……”
季重莲摇了摇头，不过看着季海棠笑了，她也有几分诧异，自然这不是幸灾乐祸的笑，因为笑到最后季海棠的脸色渐渐变成了哀伤，有种兔死狐悲的伤感。
虽然季家没落了，可齐暖玉再不济还有四姑母季明瑶为她真心打算着，那是齐家的嫡女，父亲是翰林院检讨，祖父是太常寺少卿，今后的造化怎么样也会强过她！
季芙蓉有大太太，可她这个庶女又有谁会真的关心？
似乎看出了季海棠眸中的忧愁，季重莲捏了捏她的手，笑道：“我这入了城后在客栈里歇脚，洪姨娘还来看望了一回，她让我转告二姐姐的话竟是给我忘了。”
“洪姨娘……她还好吗？”
季海棠一怔，洪姨娘虽然是她的亲母，但从小便教导她要听从大太太的，好好侍奉好季芙蓉就是她的本份，这一点她从来没忘，如今她们母女的关系反倒是淡了许多。
“看着还好。”
季重莲点了点头，“洪姨娘让你不用挂念她，好好听大伯母的话。”
季海棠翘了翘唇角，勾出一抹嘲讽的笑来，不用想也知道是这几句，她的人生从出生的那一刻就已经被定格了，听大太太的话，做季芙蓉形影不离的影子。
“二姐姐，”季重莲摇了摇季海棠的手，“能有个关心自己的人已是不易，洪姨娘或许不明白怎么样来表达自己的感情，但她一定是为了你好。”
季海棠却是不以为意地笑了笑，轻轻捻着裙摆向着前方迈步而去，水红色的裙角旖旎绽放，就像夕阳坠落时那一抹耀眼的霞光。
季重莲怔怔地站在了那里，直到季海棠的身影走出了好远，她才回过神来。
这个二姐姐的确是变得不一样了，人或许是经历了大喜大悲，亦或是生死关头才能有不一样的感悟，也不知是好是坏。
季重莲渐渐意识到，如今的季海棠再也不是缩在季芙蓉身后的影子了。
*
大太太嫡亲的兄长孟大人升任正六品的内阁侍读，这可是向中央权力机构又迈进了一大步，虽然孟老太爷着力低调地庆祝，但是闻风而动来往道贺之人却是不少，没办法一一推却，这才在家中设了宴席，款待来客。
恐怕孟家也没想到，就是这样的一个宴席，竟然引来了岭南王世子，孟家两父子在揣测着李照的来意之时，心中也在暗自忐忑着。
谁不知道眼下岭南王正是太子的眼中钉，岭南王世子如今留在上京的身份着实尴尬，也是皇帝制约平衡两方势力的一颗棋子。
若说李照安分那还好，可眼下竟然跑到了孟府，孟老太爷真怕太子就这样将他们归为岭南王一党，心中着实不安稳。
但李照亲临，又不能将人给撵走了去，孟老太爷只能一边虚应着，一边让儿子去查查李照这次前来的真实用意。
李照此刻正大大咧咧地坐在席座上位，各位官员虽然虚应着笑脸，但到底不敢和他坐得近了，遥遥祝酒者有之，敬而远之者有之，更有明哲保身之人已是提前退去，还有些想要探听消息地想要留下来看个所以然。
李照喝下一杯酒水，唇角一勾，看向孟老太爷，直接说明了来意，“孟老大人，贵府是否住着位季家四少爷？”
“啊？”
孟老太爷一愣，一时没反应过来，还是身后的老管家低声提醒了一句，“老太爷，姑太太回府时不是带了娘家亲戚，其中就有季家四房的两姐弟。”
孟老太爷这才整了整神，一手轻捻着胡须，面色凝重地点头道：“不错，是有这么个人，不知世子爷寻他何故？”
季家毕竟是自己的姻亲，虽然如今没落了，但季家人若是在他府中出了个什么意外，外间之人都会指着戳他的脊梁骨。
所以不管此刻李照是寻季崇宇做甚，孟老太爷都要作出一副大义凛然之势，一展他吏部郎中刚正不阿的本色。
“哈哈哈！”