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〃老板娘的戒指？〃
是的。美铃点点头。开始详细说明三天前发生的事件。
3
老板娘指的是美铃担任美容师的那间沙龙的拥有者；鸟羽真树子小姐。仁美说那个人是位非常成功的女企业家，除了高级美容健康沙龙外，一切与女性美有关的生意，从化妆品、美容器材到健康食品，她全包了。
这位老板娘在目白附近有一栋豪宅。当她在那间宅邸里优雅地享受下午茶时，那只白乌鸦突然飞了过来，从打开的窗户飞进屋子里，把放在柜子上的红宝石戒指给叼走了。
〃那时，美铃也在场吗？〃
对于我的问题，美铃点点头。
〃我被请去和她一块用下午茶。最初看到一只白鸟停在阳台上时，我还以为鸟是只鸽子。〃
我一开始也以为那是只鸽子。
〃那么，你什么时候发现那是只乌鸦的？quot；
〃当它飞近我们坐着的起居室阳台时。因为看到它的翅膀和嘴很大，才想那不是乌鸦吗！也是在那时侯才注意到它瞎了一只眼睛。只是，因为老板娘很讨厌乌鸦，所以闹了一会儿。〃
〃哎呀……不要过来。老板娘这样大叫，而白乌鸦在阳台飞着转了几圈后，叫了一声就飞走了。〃
但是，之后，问题就来了。
没多久，从隔壁的卧室传来乌鸦的叫声。惊慌的老板娘和美铃连忙打开卧室的门，看到白乌鸦停在柜子上。
当然，老板娘又大声叫了出来，不知道是不是被那个声音吓到，白乌鸦叫了一声后，立刻从打开的窗户飞了出去。
在那一瞬间，美铃瞥见乌鸦的嘴上好象闪着光，但当时她并不知道那是什么。
但是，没多久。
当老板娘走到飞散着白羽毛的柜子旁边时，立刻发生一场骚动。
〃老板娘的脸色突然变得苍白，开始叫着：不见了、不见了，放在这边的戒指不见了。我一开始还不知道发生什么事，听了半天，才知道喝茶前，老板娘才淋浴过；那时，她把戒指脱了下来，放在柜子上。〃
〃结果戒指不见了是吗？〃
〃是的。然后我才想到，刚才那只乌鸦的嘴上闪闪发亮的东西，该不会就是夫人的戒指吧？但是，我也不能确定，说不定是夫人忘了，自己其实是把它放在别的地方，所以我们就开始在房间里找。〃
可是什么都找不到。美铃说。
〃那么，有没有可能是放在别的地方？〃
〃我想大概不可能吧！因为我有看到老板娘在淋浴前戴着那枚戒指。〃
那是在美铃把需要签字的文件交给夫人时，确实看到她握着笔的右手食指上，闪着那枚戒指的光芒。
之后，夫人立刻进浴室淋浴，所以不太可能放在别的房间里。
〃呃、那么、会不会有人从窗子侵入到房间里呢？〃
〃老板娘卧室的窗子有两个，都是向外凸出的窗子，而且位于三楼。〃
三楼没有阳台吗？嗯，如果是专业小偷的话，还是有方法进去的；不过，既然在大白天，当时又有人在房子里，要在那么短的时间内进行，恐怕不太容易吧！
〃美铃小姐是在和卧室相连的房间吗？〃
〃是的。老板娘在淋浴时，卧室的门是从内反锁的。而我所在的房间，当然没有任何人来过。〃
三楼，是向外凸出的窗子、又没有阳台，房间从内部反锁，这样看来，真的不太可能有人在老板娘淋浴时潜进她的房间了。
〃老板娘洗完澡后，就直接到美铃小姐所在的房间吗？没有把戒指戴上，就这样放在那边？〃
〃是的。一直到中午出门前，她都戴着那枚戒指，直到淋浴前才脱下来，原本打算放进珠宝箱里吧，结果却忘了，就直接走出房间……当然，她也找过珠宝箱和柜子，不过，都没有看到那枚戒指。〃
这么说来，自然回认为是那只乌鸦偷走了吧？
〃那枚戒指很贵吗？〃
〃是的。大约一年前，老板娘在国外的拍卖会竞标买下的，大约五点五克拉的PIEGONB BLOOD宝石。〃
我知道五点五克拉是指相当大的宝石，可是，PIEGONB BLOOD是什么？我正在思考的时候，仁美已经解释给我听了。
〃那是指鸽子之血的意思。就是说像血一样赤红色的红宝石，非常稀有，所以很贵。再加上那么大，肯定要相当高的价钱。〃
〃是的，当时市价大约四亿圆。〃
〃四亿圆！〃
我和仁美同时叫了出来。哇！美容健康中心的老板娘，能出手那么大方地买下如此昂贵的戒指，想必非常有钱吧！
哎！没想到这么贵重的戒指既然有可能被一只乌鸦给偷走了，怪不得会这么紧张。
没办法，乌鸦就是喜欢发亮的东西；而且，那只乌鸦的头脑好象不错，又不怕人，我忍不住想，它说不定是故意恶作剧才把戒指偷走的。
〃呃……那么，你们报警了吗？〃
〃当然报了。可是警察说，如果真是乌鸦偷走的，那就不能构成偷窃事件，处理上也变得很困难。保险部分也一样，虽然保了失窃险，可是乌鸦却在保险范围之外。〃
因为对方不是人呀！
〃当然，他们也考虑过或许不是乌鸦偷走的，所以在房间里采集了指纹，同时确认了庭园里没有可疑的足迹，也找来屋子里的人问过话，可是，没有任何线索，所以只能猜想是被乌鸦给偷走了…？quot；
〃所以啰，昨天人家去美容沙龙时，看到美铃一脸忧郁的样子，就问她到底发生了什么事。听她说了之后，我想最合适处理这件事的就属西园寺拉，于是就把西园寺的事告诉她。〃
仁美一副非常高兴的样子。
〃老板娘真的非常生气。原本她就十分讨厌乌鸦，这下子她更恨乌鸦了，好象要把东京所以繁荣乌鸦全杀死一样，说最好在放厨余的垃圾袋里下毒。〃
要在放厨余的垃圾袋里下毒！哇，再怎么生气，也不能讲出这么过份的话吧！
我听着听着，完全忘了接话。因为那样做的话，不止乌鸦，连野猫野狗，甚至其他的鸟类，全都会被杀死呀！
光听到这种话，我对那个老板娘就一点好感也没了。
哎，想做和实际去做还是有段差距的。
不过，气到这种地步的老板娘，万一真的给她看到那只白乌鸦，可就糟了。
我想到这儿，就问美铃，美铃嗯呀啊的，有点含混地说：
〃老板娘说，要把那只乌鸦抓起来作标本……〃
〃标本！！〃
〃标本！？〃
我和仁美同时叫了出来。
若是一般乌鸦的话，也许不会这么想，不过，那只乌鸦真的很漂亮，又很稀有，想把它作成标本的念头，也不是什么不可思议的事。可是，如果是恶意的报复的话，那就另当别论了。
我对那位老板娘真的是愈来愈讨厌了。
想到这儿，我就非常断然地说出了拒绝的话来。
〃抱歉，我们没办法接受这项委托。〃
西园寺要是听了这番话，也绝对不会接受这项工作的。
因为，我们的工作是寻找身为重要家人之一的宠物，把它们带回主人的身边，可不是千方百计把它找出来给人作标本的。
〃真的不行吗？虽然这样说也许不太好，不过，老板娘现在把这件事交给我负责，如果她知道不成的话，可能会雇佣别人，结果那只乌鸦还是会被找出来吧？所以，能不能在我负责的这段时间，至少先找到戒指，到时候，我就向她报告说没抓到乌鸦，老板娘也会死了心。〃
美铃这么一说，我又有点迷惘了。这样一来，不就变成在找戒指，不是在找白乌鸦了。哎，如果是那只乌鸦偷走的话，找到那只乌鸦就等于找到戒指了。可是……
〃宏美，我也拜托你。美铃小姐已经说了不想杀死那只乌鸦，所以，请你一定要帮这个忙。〃
〃……我了解。那么，我先回去问问西园寺看看。〃
我语多保留地这么说，可是，美铃和仁美立刻松了口气，脸上露出开朗的表情。
〃谢谢你，佐仓先生。〃
美铃突然向我道谢，我的心里却觉得非常困扰。
怎、怎么办？
但，困扰归困扰，最后，我还是在附加了绝对不能伤害乌鸦的条件后，接受了这项委托。* * * * * * * * * * *〃……总之，就是这么回事。真的很抱歉，我一个人擅自做了决定。〃
回到事务所，我立刻向西园寺说明这件事的始末。
西园寺把塔芭莎抱到膝盖上，摸着它的喉咙。等我说完，他瞄我一眼，轻轻叹了口气。
〃但、但是，西园寺，你一定不会眼睁睁地看着白乌鸦被作成标本吧？〃
看到西园寺一副很不高兴的样子，果然我不该擅自接受这项工作。
〃西园寺，你到底怎么想？〃
我有点提心吊胆地问。
〃不管我怎么想，总之，宏美就是要我去把乌鸦找出来吧？〃
〃唔、嗯。说明白点就是把戒指找出来。可是，那只乌鸦说不定真的只是在恶作剧，就这样把它作成标本的话，实在太可怜了嘛……〃
〃嗯，真的是满可怜的。〃
西园寺深深地点了点头。
〃对吧？〃
太好了，西园寺果然也不希望那只乌鸦被作成标本。
想到这儿，我抬头凝视着西园寺。
〃不，我说的可怜，指的事别的意思。〃
别的意思？
〃那，西园寺你为什么要说可怜？〃
我觉得很不可思议，反问西园寺。
但是，不管我怎么问，西园寺都只是笑嘻嘻地看着我，怎么也不肯告诉我理由。什么嘛！真是够了。
我有点生气，可是，西园寺如果不说，我又能怎么样？
〃我说呀，宏美。〃
就在我火气上来时，西园寺突然用他低沉的嗓音叫了我一声。
〃干嘛？〃
〃你知道我们事务所明天开始就要休假了吧？〃
他的语气很平静，但是气氛却有点恐怖。我不禁开始辩解。
〃虽然说是那样没错，可是、你看，倒楣的是动物嘛……〃
但是，西园寺打断我的话，断然地说：
〃嗯，当然，要帮她们是好事。可是，我要照原定计划去休假，你自己去解决吧！〃
当然，我着急了起来。
因为，到目前为止，所接收的案件中，还是第一次碰到乌鸦，我根本不知怎么去找才好。
〃西园寺，难道你要一个人去那须的别墅？〃
〃不，不是一个人，我当然会带着塔芭莎和小春一起去。〃
说着，西园寺露出灿烂的笑容。
〃哪、哪有这样的！〃
我更焦急。但是，不对，等等！
这个超级讨厌麻烦的人，哪有可能一个人带着两只宠物出去旅行？他是故意要恶作剧逗我而已。
不过，就算他留下来，如果光待在事务所里鬼混，那我还是没辄。
〃西园寺，你不是也想帮白乌鸦吗？你不是说过它很帅，自己也想养养看的吗？所以，你就帮帮忙嘛……〃
〃那么，如果我不在的话，你会拒绝这件工作吗？〃
听西园寺这么一说，我不禁沉默了下来。的确，我是认为西园寺如果听到这件工作的内容，一定会接下来的。
但是，要是西园寺不在的话怎么办？
再怎么说，我也只是个助手，再找宠物这件事上，可以说是个外行人。不过，听到那样的话，我一定也无法坐视不管吧！
即使西园寺不在，我也……
〃……我还是想帮那只白乌鸦。〃
听到自然地从我口中冒出的话，西园寺笑了。
〃这么说来，虽然你的技术还没成熟，不过，你已经是个很棒的宠物侦探了。〃
被这么称赞，我不禁僵住了。
没错，若一直依靠西园寺，我永远只会是个助手，到最后，还是一个人就什么事也做不成。
〃西园寺，这次的事，我会一个人努力看看的。〃
我有点沉静地说完。突然，西园寺招手叫我过去。
他的脸看起来有点恐怖，该不会还在为了什么事生气吧？我边想边走近西园寺身边，他把我拉过去坐在他的膝盖上。
突然被夹在中间的塔芭莎有点不服气地叫了一声，跳下地板。
对不起，塔芭莎。我在心中向它道歉，然后等着西园寺开口。
〃宏美，如果你怎么也找不到的话，会向我求援吗？〃
当然，这是第一次独力工作，肯定不怎么牢靠，我虽然希望能自己解决，但是，万一怎么也找不到的话，还是希望西园寺能给我意见。
难道这也不行？我有点担心地抬头看着西园寺。
〃嗯。如果真的走投无路，还是希望你能帮我，至少给点意见……〃
那对黑宝石般的眼瞳闪闪发光，嘴角露出笑意。
咦？怪怪的。
〃那，我给你一个建议，你就要答应我一个要求。〃
到了这个地步，我终于了解这个家伙到底在算计什么了！
可恶！被人抓住弱点了。
〃你要我答应什么？〃
〃现在不能说。不过，我不会要求你做不到的事的，放心吧！〃
虽然西园寺这么说，但那绝对是平常的我不会答应的事。
〃好啦，你说吧！反正我也没选择的余地了，现在说也没什么关系吧？〃
〃那么，你觉得我会要什么呢？〃
西园寺可是个彻头彻尾的变态，这种变态要求的事，绝对不是什么好事！
〃说嘛，告诉我你觉得会是什么？说说看嘛！〃
〃唔、嗯……把我用绳子绑起来，蒙住眼睛，然后做爱做的事；或者是玩医生的游戏；再不�