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周氏心中得意，过后故意让秀贞称病不出，致德见女儿果然病倒，心中也有些埋怨兄长维明做事狂妄。因此也不怎么到大房去盘桓，这番见维明命人来请，也懒怠过去。
却说左维明在书房跟两个子侄赏雪饮酒，一会儿下人们又送来烤好的羊羔腿，果然是对雪品酒啖肉，别有一番风味，永正夸赞道，“难为仪贞想得出来，正可谓是火炙最宜生嗜嫩，雪天争得醉烧刀啊。”
楚卿也不多话，点头表示赞同，却面带笑容，不停地吃着烤肉，只觉得平生所尝的食物，尤以今日风味为最！
维明尝了几块，果然不错，却是心中暗叹致德不在，暗自烦恼，自家亲骨肉，难道还被一无知妇人离间了不成？
维明心中存着事，第二日过了午，便亲自去了二房。
家人通报得倒是快，却是见致德慢吞吞地从书房出来迎接，再一看那面上冷淡，对着维明勉强一笑，拱手道，“大哥。”
维明心下了然，果然正被自己料中了。
兄弟两人来到二门大厅中，各分交椅坐下，维明便问起这事。
“近日二弟却是什么缘故不登门，着人相请也不来，是身子不适呢，还是心里有别情？”
致德吱唔不语。
维明又道，“二弟这般模样，定是心中有结，有什么话不若当面说开，左家就你我兄弟二人，岂能存了嫌隙？”
致德只得笑道，“哪有什么心结，不过是天冷懒得动弹罢了。大哥这话可言重了。”
维明微微一笑，“二弟这话可是当面欺人了，你有心事瞒着不说，其实我也能猜着，二弟这般反常，当是因那日我和你说了秀贞私见周大一事了。”
致德心想，秀贞至今还卧病在床，你这当大伯的可还是不依不饶么？
“大哥，那件事兄弟也不曾亲眼瞧见，只是大哥疑心罢了，秀贞如今也病了，就莫要再提了便是。”
维明诧异不已，“二弟这是何意，好端端地我为何要疑心侄女，当时见了秀贞从书房出来，按说就该责她一番，只是不是我亲生女，不好多言，才放了她回去，只面斥了周大几句，怎么便是疑心了？二弟虽然不是亲眼见，为兄却是亲眼看见的。这件事情，有无须分明，怎么能含糊了之？”
致德无言以对，只好把周氏说的话拿来应对，细述一番，又怕惹了大哥，只得道。
“想是大哥那时没瞧见周氏也在罢。”
维明听了笑道，“原来周氏倒说得这般轻巧。”这可不是倒打一耙么。
“二弟，这事要弄个分明，倒也容易得紧，当时书房外大厅上还有西宾徐先生，请来一问便知。”
致德一听傻了眼，自己怎么没想到去问问一向在书房的徐先生呢？
等徐先生请来坐下，维明便问道，“那日先生在厅中坐着，说是小姐在书房中玩耍，先生可还记得。”
徐先生恭敬答道，“晚生记得。”
维明又问，“小姐进房时是和夫人一道，还是只有一人？”
徐先生道，“那日晚生正忙于书信，忽然一位小姐进来，说是要在书房寻些书看，让晚生回避些，晚生便避在大厅，倒是未见夫人同行。”
“那先生可见过周公子？”
徐先生点头道，晚生在大厅中，见到周公子入了书房。
心想，这左家二房规矩败坏，虽是亲眷也不避嫌疑。唉，只怕是自己在这里也做不长。
问完了话，维明抚须不语，致德面皮微红。
等徐先生退出去后，维明也起身，“走，二弟，再一同去当面问问弟媳。”
致德面红过耳，忙长揖道，“大哥，这事是小弟偏听则昏的错，大哥不必去问那满嘴浑话的妇人了。”
维明笑道，“话不说不透，理不辨不明，二弟如今虽明白了，但若不当面说清，只怕背转身去，弟媳又想出了些什么应对，二弟只怕亦不免又犯起糊涂来了，还是入内问明的好。”
二人进了内院，派丫环们将周氏和秀贞请出来，周氏一见维明，心中有鬼，低头行了礼便缩在一边，秀贞却仍是病着，并没有出来。
维明又将前事问了一遍，周氏没想到还有西宾作证这一岔儿，也只得承认是自己扯了谎。不过想着自己身为弟媳，就算承认扯谎，维明当大伯的还能打自己板子不成。
维明倒也不责周氏，只是对着致德，“二弟如今可明白了？”
致德又忙作揖陪情，道，“是小弟信错这妇人，请大哥莫要见怪。”心里想着自己明知道周氏是个拎不清的，怎么还相信她言三语四，反而错怪了大哥。
维明道：“二弟也是男子汉，年近不惑，心中怎能没有成算，虽然弟媳扯了谎，你也该察问一番，辨清真假，再不然也可直接过府来问我，怎么能闷葫芦似地暗存疑心，兄弟生分？”
致德心中有愧，连连称是。
心里却想，大哥这般威严厉害，只有自己被训的份，又哪敢上门去问他。
维明又道，“左家就是咱兄弟两个，不比寻常，为兄一生，从无私心，将来若是你二房有什么非礼不当之事，我这当大哥的仍旧照管不误，若是再有人扯谎进谗，你便速来问我，有话当面讲清，莫要藏着掖着。”
说得二房两口子都是哑然无声，抱愧点头。
☆、七五 凝春院中观佳作
维明离了二房自去，致德将大哥送出门去，回来怒瞪着周氏，正想发火，却见周氏那副滚刀肉又准备和自己大吵的模样，登时灰了心思，觉得跟这种混人生气，实在也是无甚意思，便从鼻子里冷哼两声，瞧都懒怠多瞧她一眼，自去书房安歇。
周氏却觉得自己这主意打得好，就出头认了扯谎又如何，他们也不敢把自己怎么着么？
心里却是认定了秀贞确实是在书房里和周良臣调笑了，也不去问秀贞一句当日情形究竟如何。她一心想着为女儿打掩护，却不知这溺爱到了后来却害了闺女。
他们在厅中这一番分辩，秀贞在自己房中全不晓得，以至于将来酿成奇祸，虽然维明断案无数，也未能将此祸事先觉察，以至日后空自嗟叹。
却说那周大，自那日和俏人儿在书房中打情骂俏，眉来眼去，正是情动如火之时，却被老左来惊散鸳鸯，又横眉竖目眼带风霜地斥责一番，便好一阵时日都不敢再到左家二房去，就怕遇到老左，须知老左可是连郑国舅方丞相都弄倒了的人物，自己碰上了可不是只有倒霉的份儿，因而暂且息了来左家勾搭的心思。
恰好兄弟周楚材伤已大好，可以重出江湖，兄弟二人又约着黄御史家的两个儿子，四人结成狐朋狗友，臭味相投，今儿去凝春院会姐儿，明儿去桃花楼听小曲，日子过得倒是好不逍遥快活。
这一日正好四人同到凝春院，摆开大爷排场，叫了凝春院中四个头名花魁娘子出来，这四个美人儿都是芳华正茂，美若天仙，名为春蝶，夏锦，秋红，冬螺。
但见四娇娘霓裳翠袖，兰麝飘香，各着贴身小袄裙，蛾黄翠绿，红金水白，正是裙拖六幅湘江水，鬓耸巫山一段云。
这花魁娘子都是自小被调教过的，虽然是青楼出身，却举止优雅，神态婉约妩媚，很有些大家女子的风采。
周良臣边瞧边心道，嗯，若跟我大表妹比起来，倒是表妹更泼辣些。
黄周四人都瞧着美人儿目不转睛，甚至各人都暗暗挑中了一个准备夜里作新郎的，正色授魂与之际，却听道丫环们上来报，左家两位公子和王家两位公子慕名而来，正要请四位花魁娘子相见哩。
黄周四人初先满心不悦，觉得到嘴的肥肉被人抢了去，却是周良臣眼珠一转，撇嘴道，“怎么左家公子也来这凝春院么，咱们先藏起来，看看这些假正经的嘴脸。”
那三人一听都道好，于是哥几个便藏身在屏风后偷听动静，吩咐丫环们莫要声张。
却正是认得的熟人：左永正、桓楚卿和王礼乾。
王礼乾乃是大理寺卿王正芳的独子，因黄王赵杜与左家政见相同，来往交好，所以子侄辈也互相结识，楚卿自来京城，永正就带着他到各家去拜会过，时间一长，也同王礼乾相熟了，这王礼乾性子却有些佻达，今日二月十二花朝节，听说凝春院中有歌舞，便极力撺掇二人同游，一道来开开眼界，见见世面。
小年轻么，总会对那传说中的青楼有些隐约地好奇，因此这两只也就半推半就地鼓起勇气跟来了。初一进来，但见院中各处亭台楼榭无不精致、庭院中繁花名木亦多、雅中有俗，静中寓动，真不象是青楼，倒象是大户人家的内院了。
等见了四位如花似玉的花魁娘子，三人都有些脸上臊得慌，落在座中只知吃茶，永正楚卿都不说话，只有王礼乾还能故作镇定，与四位美娇娘说上一两句话。
忽然听见屏风后哈哈大笑声，三人惊起，正不知所措，却见黄周四个转了出来，这才略放了心，几位公子互相见了礼，各自落座，寒喧几句。
周良臣眼珠一转，问道，“几位兄弟怎么想起来到凝春院的？”
你家老子老左不管的么？
王礼乾道，“听说周黄四位公子在凝春院结识美人儿，倚红偎翠，吟诗作对，小弟特意邀了左桓两位，来瞧个热闹，也欣赏一下四位兄弟的大作。”
黄大道：“三位兄弟来得正好，这几位姑娘果然不愧是无双佳人，见得一面，真是三生有幸，我们正要写诗赞诵美人儿，可巧儿兄弟们就来了。”
王礼乾笑道，“既是这般，请黄周四位落笔提句，也好让我们几个见识一下。”
他虽然没见周大周二的诗句，却是知道黄家二少的水平，故意促狭。
那周黄四人却不觉得王礼乾话中有话，暗带嘲讽，只当自己才气纵横，引人景仰呢。
四位娇娘也识得眉高眼低，忙上来磨墨送笔，铺陈白绫。
周黄四个纷纷落笔，倒都完成的快，春蝶、夏锦站得最近，原本笑容清雅，眼波盈盈，此时瞧了，笑容不禁略带僵硬。
秋红、冬螺见状也凑过去看，看罢都不则声。
王礼乾一手抢过一幅白绫来，大声念了起来。
“小爷良臣本姓周，今朝拨马入红楼，丫头妓女都垂手，老鸨乌龟总磕头，都说相公真阔老，又道公子是财人，说得小爷心欢喜，一院之中都赏银！”
楚卿永正本来正尴尬着，听了这首奇葩诗不由得都笑个不住。
礼乾哈哈大笑，“左兄，桓兄，这可真真地是佳作无疑了。”
永正笑得擦眼泪，“字字珠矶！”
楚卿抿唇微笑，“明白如话！”
偏偏周良臣还当真觉得自己做得甚好，引得三人夸奖呢，好不洋洋自得。
周楚材还将自己的诗作拿给王礼乾，“王兄再瞧瞧我的，我哥哥的诗虽不错，倒底不如我的结语含蓄些。”
王礼乾忍笑，接过来念。
“我爹官居三品臣，我是二儿也有名，但来妓女都称赞，每到乌龟便奉承，妓女口口称相公，乌龟声声赞富豪，常来常往真娇客，三日不到便相邀。”
好一首含蓄的诗啊！
左桓王三人俱掌不住，哈哈大笑，“好诗好诗，周二兄果然不愧为楚材之名！”
再看二黄大作，都是一路货色，直让三人差点笑酸了腮帮子，少不得多多称赞几句。
周黄四人都是满意之极，黄大道，“几位兄弟平时只在书斋之中，难免学得几分呆气，倒不如象我们这般，人不风流枉少年，享尽人间欢乐事。”
王礼乾摇头叹息，“可惜家父拘束得紧，并不象周黄二位大人宽松慈善。”
那周黄更是得意万分，直道自己常来常往毫无拘管，又瞧着大作极为满意，直叫着四位娇娘，要她们将这些大作挂在厅中诗墙之上。
原来这些旧院青楼，那有些名气的娇娘们常有来往的公子王孙题诗相赠，若有那写得极好的，便挂与迎客厅中的一面墙上，供人赏玩，也可自抬娇娘身价。
四美捏着鼻子拍马奉承道这是佳作也罢了，可若是当真地挂了上去，只怕四美的身价立时就不知要跌到哪条沟里去了。
春蝶真真是左右为难，那一双秋波明眸，含愁带怨地瞧向王礼乾，这佳作是他起头封的，盼着王公子也能出个头救个场也好。
王礼乾本是怜香惜玉之辈，见了美人儿为难，胸中豪情顿生，将那诗绫都拿在手中，道，“且慢，待我细细看来。”
装模作样瞧了一回，才指着那诗中字句道，“四位年兄虽然吟得好诗，可惜却不适合挂在四娇娘的厅中。”
周大问道，“这却是为何？”
王礼乾道，“细看这四首，句中都有丫环乌龟老鸨等字样，哪有一语涉及四位娇娘？象我们三人是知道的，晓得是赠与四美的，若是那不知前因的，还当四位年兄题诗赠与乌龟老鸨咧！”
春蝶�