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这天晚上，女眷们一起到了百草厅用饭，这个时候正是大闸蟹最好的时节，李静芳得知姐姐要来，早就差人去坐船买了一篓子过来。蟹要从嘉兴运过来，五钱银子一个，这一大篓子三十二个蟹，个个都是金毛紫背，壮硕非凡。
李静芳瞧着那端端坐着的思芹和思芸两个丫头，不自禁便打量了起来，又温和地问起了两个姑娘在家的时候都念了些什么书，平素都喜欢做些什么。
两个丫头都答得清晰简短，仿佛不愿意多说话的样子，李氏忍不住给思芹递了一个眼色过去，她却转开了眼珠，不知在看向哪儿。至于思芸，永远都是那种淡淡的神态和语气，不亲不疏，却将自己包裹得好好儿的。
“姐姐，我倒真是羡慕你，有两个这么明俏伶俐的丫头在身边，我倒是也想要两个女儿贴贴心，哪像朝武那个小子，三天两头地就往马场跑，我总是笑他如今可真是连身上都要带着马骚气了。”
开起了玩笑，李氏姐妹两个都笑了起来，刚才略略有些小尴尬的气氛倒算是消散了过去。
这时候，几盆子的肥蟹便端上了桌来，这些蟹都是李静芳吩咐厨房用紫苏蒸出来的，一时间桌上蟹香飘逸，令人食指大动。
管事婆子给每人都分了一套吃蟹用的银餐具，小钳子、小钉锤，做的极其玲珑可爱。
丫鬟们端上了水来给众人洗手，又在每人跟前的碟中都先分了一个。
螃蟹性寒，吃的时候，要加上滚烫的热酒，还要配以姜醋。
大家正打算开动，却听一个人声从门口传来：“老远便闻到了这螃蟹的香气，怎的母亲设下蟹宴，也不同我说？”
李静芳见了，指着他笑道：“哟，武哥儿回来了。”招了招手，将他招到身边坐下，“今儿小豆子同我说，马场新来了一批马，你要留在那儿，还回了说今晚上不回来用饭，我倒是没问你，你怎的就回来了？”
余朝武一边净手一边回道：“原是说了今儿要来的，只是马贩子路上遇着些事儿便耽搁了，派人来传话说是要明早上再过来。再说了，姨妈来家里做客，我自是要回来的。”说着起身见过了李氏和思芸、思芹。
思芸对这个余朝武是完全没有印象，当初他随同李静芳来上京侯府的时候，她还跟在白姨娘身边，连见也没有见过。而思芹虽是小时候见过一面，可是那时候两人年岁都小，自是也记不大清了。
李氏瞧着朝武这孩子生得棱角分明，一双眼睛颇具英气，看起来既没有富家子弟的骄矜柔弱，也没有那种自以为是的高傲之气，对着姨妈、两个表妹恭恭敬敬，颇是有礼。
“朝武，还记得你芹妹妹吗？小时候去侯府的时候，同你一起玩过的呢。”
“对对对，我还记得那时候芹儿非要拉着武哥儿去爬树，被我好一顿狠骂。”李氏眉眼弯弯瞧着朝武。
“姐姐说得我倒不好意思了，只不过小时候他两个倒真是玩儿的好的，两个孩子在一处自顾自的，也不管咱们大人。”
思芹忍不住了撇撇嘴角冲李氏道：“一共就见过一次，哪有姨妈说得这般好？”
顿时，气氛又尴尬起来了……
思芸推了推思芹：“四姐姐，吃螃蟹了。”
李静芳是主人家，也笑了笑道：“是啊，光顾着说话，这螃蟹可是要趁热吃的呢！”
一时间大家开始埋头吃蟹，倒没再像刚才那么嘻嘻哈哈，余朝武抬头向李静芳道：“母亲，不知这一回姨妈和两个表妹会在云州逗留多久呢？”
李氏笑道：“你姨父是来公干的，估摸着要住上一阵子呢。”
“那可就好了，姨妈不知，母亲时常惦记着您，这一回可算是高兴了。”
李静芳笑了笑，指着余朝武：“偏就你的嘴甜。”
余朝武又问：“不知两个表妹来了云州有什么想玩的，或是什么想去的地方，只管开口便是。”
思芹和思芸，本就是跟着一起来的，她们从小不出闺门，虽然思芸在书上曾看过一些对云州的描述，不过倒是真没想过还真有机会能来这儿，遂也没有什么主意。
李氏看着余朝武真是越看越顺眼，越看越满意，心想，要是这个外甥真能当了自己女婿倒真是不错的。
余朝武见思芸和思芹都不开口，便道：“要是两位表妹乐意，明儿倒是可以一同去咱们家的马场瞧瞧，不是我自己夸，二叔马场里的可都是上好的品种，明早送来的这一批还是大宛来的良驹！”
李静芳摇了摇头：“武哥儿，你瞧瞧这两个表妹都是文文静静的，你倒好拉着她们往马场去，我说可不怎么合适。”
李氏忙道：“妹妹，我倒觉着武哥儿这主意不错，咱们天正朝武功立国，最是注重骑射。虽说芹儿和茉儿在上京的时候，多数是呆在园子里头，但是偶尔也会跟着她们父亲出去骑马。刚听武哥儿说那马场里的都是稀罕的马种，带两个丫头去见识见识，也没什么不好。”
思芹扁了扁嘴，手里一个劲儿绞着帕子，看了思芸一眼，她也不声不响坐着。倒是李静芳一听李氏答应了下来，就开始忙不迭地夸赞着自己那马场多好多好，姐妹俩有说有笑，余朝武则在一旁时不时插上几句话。
思芹和思芸没什么好说，就埋头吃螃蟹，很快，桌子上边就堆起了小山似的她们的“胜利战果”。
这时节的蟹的确是味美，肉厚膏肥。待到大家都吃完了，用菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子洗了手之后，李静芳和李氏两个一起到院子里去赏今秋刚开的桂花。
思芹则给思芸使了个眼色，将她喊到了自己屋里。
“芸丫头，明儿你自己去，我可不去。”
“不去什么？”
思芹看了看思芸，用手指着她的脑袋道：“还能不去什么，自然是不去马场骑马啊！”
思芸看着她快要拧成两股麻花的眉头，笑起来：“四姐姐，你不会这么讨厌那个余家表哥吧，可是他瞧着品貌倒也端正，或许还挺不错的。”
思芹撇撇嘴气道：“要去你自个儿去，那晚咱俩说的话你倒是转头就忘记了。反正是不乐意同他走得太近，免得到时候母亲和姨妈一厢情愿，连问都不问就把我给卖了。”
思芸看着趴在床上的思芹，突然有些发愣起来。
思芹伸手在她眼前晃了晃：“你做什么呀？喂，芸丫头，要不你去帮我跟母亲说明儿我不去了，就说……就说我刚才吃螃蟹吃太多了闹肚子了好不好？”
“四姐姐，从前我只当你刁蛮任性，有时候极不讲理，甚至……甚至都没发现过你有什么优点。可是今天，我才发现，原来你对子乔哥哥竟是这么上心的。只不过你这个闹肚子的理由却真是十分不好，若是我一会儿去回了母亲，姨妈也定是会派了大夫来瞧你的，到时候你又如何说？”
“那……那怎么办？”思芹皱了皱眉甩手道，“反正我是不想去的！”
思芸想了想道：“余家表哥既然热情相邀，咱们要是不去可不就是让他下不来台，到时候姨妈也会不高兴，母亲也一定会怪责我们，就当是出去溜达一转散散心呗。”
思芹抿了抿唇想了一会儿，眼中一亮，仿佛是想到了什么一般，拍着思芸的肩道：“你说的也有道理，明天去就去吧。”
作者有话要说：今天去图书馆写文果然效率高了很多，争取这两天能在双更下！
然后感谢青梅不知竹马的地雷！
☆、马场之行
都说秋老虎秋老虎；这已是十月的天气；日头却仍是毒辣辣的，好不晒人。
一大早；便有人过来请思芹和思芸两个，说是武哥儿已在外面等着她们；这就打算启程去马场。
思芸穿上了昨晚李静芳派人送来的那套束起了衣袖和裤腿的骑装；而思芹却是连这些表面功夫都不愿意做，仍是穿着自己的浅粉百蝶穿花洒金裙装，手里摇着一把团扇，嘟嘟囔囔着便到了门口。
余朝武也不在意；笑了笑，便带着她们姐妹两个坐上马车；马鞭一扬，疾驰往马场奔去了。
余家的这座马场看起来十分壮观。马场是建在一片一望无垠的绿草地上，四边用木栅栏围了起来，还未到马场，远远地便已听到了骏马嘶鸣的声音。
思芸掀开马车帘子朝外瞧了瞧，有些好奇地问余朝武：“表哥，这马场这么大，里面饲养了多少匹马呀？”
一说起马，余朝武顿时起了兴致，回道：“这里边有蒙古马、河曲马、山丹马、滇马、川马还有大宛良驹，加起来大概有一千匹左右，马场里边最稀罕的是去年运来的一匹纯种汗血马，一会儿你们去看看就知道了。”
思芸来云州时的心态本就是游山玩水，遂觉得能多长长见识倒也是不错的事情，更何况纯种的汗血马那可不是轻易能见到的，于是便欣然点头。可是一旁思芹一边扇着扇子一边无聊地左看看右瞧瞧，什么汗血马，她可是一点兴趣也没有，现在如何想办法早早脱身回去才是最重要的呢！
到了马场，那批今早说好要运来的马已是到了。余朝武一见到马，脸上的神情也变得欢欣愉悦起来，走过去将几匹马一一检视了一番，还用胡语同那送马过来的商贩说了几句，接着他的贴身跟班小豆子便屁颠屁颠带着那胡人商贩拿钱去了。
“两位妹妹，过来瞧瞧这几匹马，都是身膘体壮的大宛好马，难得的紧。”
思芸拉了一把思芹，思芹只是甩甩手，撇嘴道：“有什么好瞧，这么多马臭也臭死了，这日头又毒，我还是上阴凉处去坐会儿吧！”
说着便自顾自往边上的凉棚走去，坐在那里，一副满不乐意的样子。
余朝武有些尴尬，扯了扯嘴角颇是不好意思地说：“没想到今天天气这么热的，你们姑娘家怕晒，是我没想到这层。”
思芸知道他是好心带自己和思芹出来玩儿的，而且这马场是他最喜欢的地方，巴巴地赶着带她们来这儿，不过也是想将自己喜欢的东西同别人分享罢了。思芸便道：“武哥哥，你不是刚夸这儿马的品种多吗？不妨先带我去瞧瞧吧。”
“恩，也好。”余朝武这才缓了缓脸色，又吩咐小豆子给思芹送些消暑的酸梅汤过去，好生照看着，自己则带着思芸去了马房。
这里的马房分为一小间一小间，每一间关两到三匹马，都有专人打理，喂食、清理全都出自一人之手，可以说绝对是上宾级的服务了。
这马场里光这些养马师傅就有五百多个，有的是从蜀中、云南、蒙古等地过来的，也有从大宛来的，都是负责专门的马种，熟门熟路，毫不怠慢。
思芸看得一时兴起，便问：“武哥哥，你这般懂马，那我可想问一问，这么多马中那一种的马最好？是大宛的玉骢马还是汗血宝马？”
余朝武笑了笑摇头道：“玉骢马和汗血宝马自然是难得的良驹，也正是因为千金难求，才格外珍贵。但若要我说，这马和人是一样的，每一种马既有长处也有短处，说不上哪一种更好，哪一种却要差些。”
“哦？”思芸倒是有些好奇起来余朝武的这个论调，“那武哥哥倒是同我说说这些马的长处是什么，短处又是什么，也让我长长见识。”
余朝武指着身前马厩里的马道：“这几匹是川马，那是滇马，别看这些马貌不惊人，腿脚也生得短，跑起来没有一点儿的速度，可是，这些马却是脚力极好，又能耐劳负重，商人若是要上我们这儿挑马去运货，这些便是上选了。”
原来那就是滇马呀，思芸不由想起前一世看的金庸大侠写的《鹿鼎记》中有一章便是写到那个平西王世子吴应熊要跑路，于是挑选了好几匹上好的云南滇马，可是谁知道最后却被韦小宝给下了泻药，结果还没跑出多远就被小皇帝派人给住回去了。
一想起来，思芸忍不住抿嘴笑了笑。
“芸妹妹，你笑什么？”余朝武还以为思芸是在笑他的马呢。
思芸摇摇头道：“没什么，不过想起了一个好玩的故事。”
“什么故事？”
思芸便将《鹿鼎记》中那一回“纵横野马群飞路 跋扈风筝一线天”的故事稍稍改了个架空的朝代，说给了余朝武听。
余朝武听了之后倒是颇是赞同那个王进宝对马的品评，与他倒是一个看法，点头道：“的确如此，有些马是百里马、千里马，可有些马却是耐力马、识途马，有些马可以冲锋陷阵，有些马却是负重载物，就如术业有专攻，分工有不同一个道理。就好比大宛的玉骢马和汗血马，它们最大的特点便是爆发力极强，用来跑短途或是上阵杀敌都是再好不�