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“玉妹妹，出什么事儿了？”思芸走过去问道。
书玉见是思芸过来，哭得愈加厉害了，抱着思芸道：“芸姐姐……芸姐姐……，三哥哥他，他在南夏战死了！”
什么？！沈书琪战死了？！！
思芸突然之间只觉得大脑中一片空白，有些难以接受这个消息。她和沈书琪虽如今已是各无瓜葛，可是他曾是她的丈夫，曾是一个和她这么亲近的人。如今，却只是这么一句话，告诉她，沈书琪已经死了！
“怎么会？”思芸的嗓音有些发颤，“已经……送回来了？”
书玉含泪点了点头：“母亲受不住这个打击，听那边府里的人说这几日晕了几回，再加上大哥哥还在牢中，如今家里除了二哥哥之外连个能倚靠的人都没有了。”
思芸咬了咬唇，想要安慰书玉几句。可是发生这样的事情，又岂是几句安慰就能过去的？她回想起从前小时候同书玉、书琪一起在静习斋读书的场景，那个时候还是你爱谈天我爱笑的无拘光阴，却未想到一回头竟已是分道扬镳，大家走到了这样的地步！
“芸姐姐，”书玉泪眼涟涟地拉住思芸的手求道，“大哥哥并未犯什么大事，却被一个莫须有的罪名关在了牢中。我知道唐家伯伯、伯母是恨我们沈家，恨大嫂嫂的死，可是千错万错也不该让活人去抵命。我们沈家已经遭受了一重又一重的灾难，现在连三哥哥也……芸姐姐，我求求你，求求唐家伯伯，求求郡王，让他们替我大哥哥说说情，把他放出来吧，沈家还需要他去撑着呢！”
思芸看着书玉哭得这般凄凉，心里又怎会不动容呢？沈家固然有错处，在思芙的事情上也的确可恨，可是现在这个局面，沈家几近家破人亡，于她心底里还是有一丝酸楚的。
陆千寻这晚回来见思芸靠在床榻上歇息，神色不好的样子，他自己也是有事要说，神情看来也是颇为凝重。
“芸儿，”他轻轻唤了一声。思芸回了回神才发现陆千寻已经回来了，便起身帮他更衣盥洗。
陆千寻临睡前希望让思芸帮他梳头。解开束发的带子，一头乌发便披散在了肩上，思芸沾了些桂花水，拿着犀角梳子轻轻替夫君梳着头。一下又一下，时光那样美好那样静谧，铜镜中映出两人相依的身影，看起来仿似一对神仙眷侣，令人艳羡。
“你看起来像有心事？”陆千寻问道。
思芸的手里顿了一顿，也不隐瞒，便将今日见了书玉听到的沈家的事情说了一说。
陆千寻回过头去问：“你伤心了？”
思芸看着陆千寻道：“虽然我和沈书琪的婚姻并不圆满，可是不管怎么说我们也是从小一起玩大的，他如今战死沙场，我心里总是有些难过的。”
“也是。”陆千寻轻叹一声，握住了思芸的手，仿佛有些话难以启齿。
“千寻，你是怎么了？”思芸看出了陆千寻的不妥。
“今天下午皇上找我议事，边境战事如今十分胶着，我军狼山一役又损兵折将，皇上大怒，已是撤换了几个将领，他今天的意思是要派我前去边关，率兵作战。”
“什么？”思芸手中的梳子啪的一声掉到了地下，断成两截。
“你答应了？”
“这是皇命，我无法拒绝。”陆千寻又何尝想去边关作战，今天皇上话里的意思十分明白，他是非去不可的。皇上忌惮他如今在朝中的地位，因此才出了这么一招，若是陆千寻能担重任，那将南夏蛮子赶出边关对天正朝来说是件最好不过的事情；而一旦他没有这个能力，在战场上也如沈书琪一般，那他的死便是消了皇上的一个威胁，此一战不管他是输是赢，对皇上而言却都是稳赚不赔的买卖！
这样的夜晚，思芸听到的是陆千寻带回的这样的一个消息，她本就很不平静的内心更加难以安怀。
窗外飒飒风声响起，吹动着园中的那株老树，萧萧而下的落叶仿佛在提醒着思芸，已是深秋了。
这一夜，屋中柔情缱绻。可是这一夜的恩爱中，却带着更多的难分难舍，他的吻、他的占有迸发出前所未有的激情，仿佛是要不够一般，要了她一次又一次……
思芸紧紧抱着陆千寻，她舍不得放开自己的手，因为她只怕一松手，便是梦醒，便是天明，而他便也会不见了……
☆、寻夫
陆千寻终于出征了。关山漫漫；这一路承载了太多的东西。走出嘉许关；陆千寻不由回头北望上京。他一定会平安归来；一定会的，因为他知道在郡王府的园子里；还有一个人在等着他回来呢！
沈书瑾还是被放了出来；可是回到沈家；早已是家不成家。
李墨菡自打听到了书琪战死的消息之后便一直关在房中郁郁寡欢，几日几夜滴米未进、滴水未沾；连神思也恍惚起来，听房里的丫鬟说；三奶奶整日整夜便抱着三公子的平日的那些字帖书画，悼念着三公子的名字。
李墨菡从小最大的愿望便是嫁给沈书琪为妻；正是因为她的执着，因此才造成了她和书琪两人悲剧的婚姻。如果她从来只是那个天真甜媚的表妹，而他只是那个文武皆通、待人友善的三表哥，他们就如两条平行线从来不曾相交，那么沈书琪的命运是不是就会不同，他是不是就不会死呢？
两日两夜的功夫，李墨菡关在房中想了许多许多，若是没有了沈书琪，她这费尽心思争来的一切又有什么意义，她留在沈家又有什么意义呢？
就在第二日的深夜，李墨菡再也没有了求生的念头，她心里只有一个想法，就是随着沈书琪……一起走。
三尺白绫，将她的呼吸紧紧扼住。窗外风声飒飒，吹落秋夜的花瓣，一片一片散落湖中，氤氲而去。
她好像听到了雨滴的声音，听到了由远及近的马蹄声，听到了沈书琪微微笑着喊她的名字：菡妹妹，菡妹妹……
她已经无力去思考这一切是对是错，若是有来生，三表哥，我仍是愿意当你的菡妹妹啊……
李墨菡死得十分冷清，而林氏面对这些接二连三的打击也再也坚持不住，疯疯傻傻，李墨菡的丧事没心思料理不说，成日便是抱着枕头口中不是喊着“瑾儿，瑾儿，你快回来。”就是嚷着“琪儿啊，我苦命的琪儿。”
等到沈书瑾真的回来的时候，林氏已经不认人了，只顾紧紧抱着手里的那只枕头，仿佛是谁也不能夺走的珍宝。
沈家真算是毁了。
***
陆千寻出征的那些日子，对思芸来说也无疑不是一种煎熬。好在虽两人相隔千里，但却仍有书信往来，边关战事吃紧，从唐天霖那里，思芸知道陆千寻一切都好，而且这几场仗天朝占了上风，若是照这样的情势下去，相信用不了多久便会得胜，到时候将南夏蛮子赶出天朝边境也是水到渠成的自然之事了。
有了分离的相思苦痛才知道在一起的日子是多么难能可贵。也正是因为这一场的别离，思芸才发现陆千寻在她的生命中已是如此重要。
李氏知道思芸这阵子独自在家，生怕她孤独无聊，又担心她有时会胡思乱想，便差人过去传话说是若是闲着没事儿可以回侯府住上几天。
说起来，思芸倒也真是有好一阵子没回侯府了，于是这日便带着玉翠一起回了一趟唐家，却没想遇到了故人。
原来表哥余朝武来了上京，他原本是送了一批马过来，恰巧办了事便顺道过来探望姨妈了。
思芸见到余朝武的时候，起初愣了一愣，数年前在云州的时候，她们母女三人寄住在余家一月有余，那一段日子思芸同余朝武到马场骑马，迎风恣意，即使现在，偶尔回想，也觉得是十分快乐的回忆。只是却未想到今天会在这里与这余家表哥重逢。
“芸妹妹……”余朝武见了思芸，觉得她虽看起来成熟了一些，但是仍是和当初一般清秀可人。
“原来是余家哥哥来了，许久未见，没想今日却在这里遇上了。”思芸低了低头，毕竟她已是嫁为人妇，有些时候还是需要避嫌的。
听李氏说余朝武一表人才，原本在云州的时候已有不少达官贵人有意表示想同余家结亲，官媒上门了好几次，一个一个姑娘的庚帖也送了好几次，可偏余朝武全都不满意。因此到了现在也还是尚未娶亲，单身一人。
李氏仿佛是有些忆往昔的感慨，看着思芸叹了一声道：“若当初沈家不出那档子的事，说不定你和你朝武表哥现在才是一对，也没有这往后那么多烦心的事儿了。当初若不是为了芙儿，这沈家当真是不救也罢。芸丫头，好在你如今日子过得尚算不错，过去的事情也不过一场梦罢了。”
这样的感慨在以前的李氏身上，思芸是断断不会听到的。小时候的她在李氏的屋头跟前长大，觉得李氏对她虽好，可却是一个十分精于算计的人，她为自己算，为她的两个嫡亲女儿算，可是现在，她再也不想去算，也没有什么好算的了。于是，心境变得淡然起来。
有时候思芸在跟前的时候，李氏也会时不时提起思茉，提起思萱，虽然这两个姑娘早已离开侯府多年，可是如今的李氏再说起她们的时候仿佛带着许多的念想。
也许，人老了，便是如此吧。
日子便如此平静如水地过着，从陆千寻离京出征算起，也将要三个月的功夫了。
边关传来了大捷的消息，说是在江水一战中，我军力挫南夏蛮子，并将他们大将军耶鲁不花生擒。
说起来这场战赢得也是十分凶险，主要是南夏国内部因为立储之事发生了矛盾争斗，内斗直接影响到了外部大军的作战，再加上陆千寻统筹、调度有法，在内忧外患中，南夏蛮子终于不敌败下阵去。
至此，南夏可汗亲自上书表降，愿从此归属天正朝，向天朝皇帝称臣。
消息传来，上京一片欢腾，皇上大喜，命我军即刻班师还朝，他要犒赏三军，好好嘉奖立下战功的人。
消息也传到了郡王府里，思芸终于算是放下了心，她只关心陆千寻什么时候回来。
可是前来传话的人却是支支吾吾，欲言又止的样子。思芸觉得有些不对劲，便问那李公公：“皇上不是下了旨让大军回来吗？难道郡王出了什么事？”
那李公公这才说：“夫人莫急，此番虽打了胜仗，可是郡王爷在边关却是出了一些变故。”
思芸心里沉了一沉，刚才的欢喜顿时全都不见了，她咬了咬唇问：“到底是什么事，你但说无妨。”
“回夫人，江水一役，我军打得也是异常艰难才获得胜，当时郡王爷率军冲锋陷阵，可是捷报传来的同时也传来消息，说……”
思芸的心里闪过最坏的念头，手紧紧攒着，好不容易才问：“说什么？”
“郡王爷在江水一战之后便失踪了，大军在那附近找了几日，都没见郡王爷的踪影。”
“不见了？怎会如此？”思芸急问。
“夫人莫要着急，皇上让奴才来传话，说一定会加派人手寻找郡王的下落，让夫人放宽了心。”
放宽心，让她如何能够放宽心呢？
陆千寻失踪，到底是在战场上出了事，还是别有缘故？承贤当初派陆千寻到边关打仗，本就是忌惮猜忌如今他在朝中的地位，他真的会尽心尽力去找吗？
思芸的心狠狠揪着，她恨不得自己插上翅膀到江水那个地方，她相信陆千寻一定不会死的，只要他还活着，他就一定会回来的！
唐天霖听思芸说她要前往边境江水镇，便道那个地方到底是穷山恶水，一个女人前去诸多不便，更何况皇上已经下令派人一定要找到陆千寻。
可是思芸却是执意要亲自前去，这几个月她受够了自己在这里的等待，她不能再这么干坐下去，她一定要去找到他！
思芸主意已定，唐天霖和李氏也拦不住她。余朝武仍在侯府，听说思芸要前往南边江水，便说自己愿意陪同思芸前去。他自小养马，又习得一身武艺，不管怎么说一路上也可以照应思芸。
唐天霖想了想，知道思芸的性子倔强，她既说自己要亲去，那旁人只怕也劝阻不了，有余朝武一起至少他还能放心一点，便也就答应了下来。
已是大寒时节，气候一下子愈发冷了起来。
玉翠怎么说也要跟着一起前去，这些年她同思芸一直寸步不离，思芸也知道她是放心不下自己，便也就答应。只是这一路前行，未知太多，她自己也有些茫茫然，除了心头那个坚定的念头，她要找到陆千寻，一定要！
天上开始飘雪，可是严寒的气候却无法阻止上京的欢腾气氛。
对皇上来说，最重要的是打胜了