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一迈入厅内，便见一位四十多岁的中年美妇人三步并做两步地迎了上来，一把将楚凤箫拉过去，两只手捧了他的脸左看右看，口中不住地道：“我的儿！这才多久没见，怎就瘦成了这副样子？！可心疼死为娘了！”
“娘……”楚凤箫笑着握住妇人的手，“儿子这不是好好儿的么？您赶紧把心放下来罢。”
妇人还欲再说，听得身后坐在正座上的那位年近五旬、长相威严神情严肃的老者轻轻地“咳”了一声，只好走过去在旁边的椅子上坐下来——这二位便是楚家兄弟的父母、楚老爷和楚夫人了。
父严母宠
楚龙吟和楚凤箫掸了掸衣衫，恭恭敬敬地行上前去向着楚老爷夫妇行下大礼，看这架势便知楚老爷对这俩小子从小教育颇严，即使这厅内只有自家人也要礼数周到马虎不得。我和子衿便也连忙跟着跪下去，直到楚老爷那厢淡淡道了声“起来罢”才敢起身，垂头立到一旁。
“坐罢。”楚老爷在自己两个儿子脸上身上打量了一阵方才又道了一句，兄弟两个便分坐下首左右，才一坐定，楚夫人已是忍不得了，直向着楚龙吟道：“你这孩子是怎么照顾自个儿弟弟的？！看把凤箫瘦成了什么样子！脸白得吓人，精神也不好——你这混小子是不是又欺负凤儿了？！”
楚龙吟起身笑着行礼，道：“是儿子的错，没有照顾好小凤儿，甘愿领责，请娘教训！”
楚凤箫也笑向楚夫人道：“娘，儿子一切都好，大哥对我已是尽了心力，您就别再操心了可好？大哥同我才刚出了个把月的远门儿，如今进门还没喘口气儿呢，您老就心疼心疼我们罢，咱们先去用饭如何呢？”
“好好好！看我这老糊涂！楚管家，赶紧让伙房上饭！”楚夫人连声催着，冲着楚凤箫一招手，“儿啊，过来，到娘身边儿来，让娘好好儿看看你……这么久未见，看我儿可受苦了没有……”
楚凤箫依言起身过去跪到楚夫人身畔，伏在她膝上笑吟吟地仰起头来任楚夫人兜头罩脸地一番摩梭，娘儿两个低低地说着话。楚龙吟只管坐在下首笑眯眯地看着，听得楚老爷又是一声轻咳，向他道：“龙吟，为父同你母亲这次来是要在你府上过年的，明年天气暖和些再回去，你提前准备下罢。”
“是，爹。”楚龙吟欠了欠身应道。
“顺便……”楚老爷看了眼他继续道，“明年春暖花开的时候把你和凤箫的婚事办了。”
这话听得我心头一跳，见楚龙吟笑着道：“爹，距过年也就不到两个月的时间了，何必这么急呢？就是现在就着手准备只怕也来不及啊。”
“不急？！不急才怪！”楚夫人那厢听见了接过话去，“你瞅瞅别人家的少爷，像你们这个年纪膝下早就儿女成群了！我这儿还等着抱孙孙呢，连儿媳妇的影儿都还没见着！你自己不急也要为你弟弟想一想，你这个当大哥的在前面挡着，让你弟弟怎么办？”
“娘，这年头早就没以前那么讲究了，凤儿在我前头成亲也是可以的。”楚龙吟边说边冲楚凤箫坏笑着眨眼，遭到楚凤箫一记大白眼回过来。
“混说！”楚老爷绷着脸接住楚龙吟的话，“长幼有序，岂可乱了规矩？！你今日在家好好儿休整，明儿就跟我去见亲家！”
“亲家？”楚龙吟一时眼睛睁得溜儿圆，“哪里来的亲家？”
“你爹一到清城就拿了你的名帖儿在花好月圆楼置办了几回席面儿，邀请城里有头脸的人家前来赴宴，几回下来已经替你看好了几户人家的姑娘，就等你回来挑选了！”楚夫人道。
楚龙吟一时间是哭笑不得：“爹，此事您就甭替儿子张罗了，我已经有……”
“放屁！”楚老爷喝了一声打断了楚龙吟的话，“我不替你张罗还等你自己张罗？！你从前年给我拖到去年，从去年拖到今年，眼看着今年也要过去了，你还想给我拖到什么时候？！若不是你当初拍着胸脯同我保证你已能自立，为父才不会放任你事事都自行作主！这一次为父决定全权掌理你的婚事，莫要再多说了！”说着起身，一拂袖子转往偏厅去了。
楚夫人待楚老爷出了前厅后方才转向楚龙吟道：“你爹平日那样勤俭的一个人，这次为了你的婚事连设了几日的宴，可见他有多疼你了，你还同他对着干？！趁早老老实实地娶个媳妇过门是正经！”说罢便拉着楚凤箫也往偏厅去了。
转眼前厅内便只剩下了楚龙吟和我，见他探头往四下里瞅了几眼，大步至我面前，低笑道：“情儿莫急，今晚我便去同老爷子把你我之事说明白了——老爷我非你不娶！”
我微笑着望住他：“老爷放心，我知道老爷对我的心，也清楚老爷现在的难处，不急，老爷慢慢来，我等着。”
楚龙吟垂了垂眼皮儿，掩住眸中那一闪而逝的情动，笑着在我的脸上捏了一把，道：“走罢，去偏厅用饭。”
楚夫人当真是疼极了楚凤箫，饭桌上不停地给他夹肉夹菜，还直道伙房做的饭菜不好吃，要楚龙吟明儿就立刻买几个好的厨子进来，楚龙吟连忙笑着应了。
我在楚龙吟身后不远处立着随侍，越看越觉得心里不是滋味儿。楚龙吟也是楚夫人的亲生儿子啊！他和楚凤箫是双生子，比他大不了几分钟，怎么楚夫人就对他不管不问的呢？走了这么一大圈，经历了这么多的事情，楚龙吟也瘦了啊！他比楚凤箫承受的东西要多得多，他更需要人来心疼啊！为什么？为什么楚夫人就不关心关心自己这个儿子过得好不好、有没有烦恼事？难道就是因为楚龙吟曾经出过数年的家，没有一直跟在她的身边生活的缘故么？！难道身为哥哥就必须得坚强、独立、孤独，不能被人疼着宠着护着么？！
越看便越是心疼楚龙吟，眉头不由自主地皱了起来，无意中对上坐在对面的楚凤箫投过来的目光，便也淡淡地望住他，他垂了垂眸，偏脸避了开去。
饭毕后回至内院，因楚老爷夫妇占了楚龙吟原来居住的上房，所以他的房间便被挪到了西厢，与东厢的楚凤箫对面而居。才一进门，便见三四个俏丽的小丫鬟迎上来行礼，口中齐声笑着道：“大少爷回来了！”
楚龙吟略一点头，挥手道：“都去歇歇罢，爷要小睡一会儿。”
丫鬟们便又齐声应是，纷纷往外走，走在最后的那一个瞅了我一眼，道：“这屋子里有女眷了，你便不能再进屋来伺候少爷了，去前院罢，楚管家已经给你们安排好房间了。”
我愣了一愣，转头望向楚龙吟，见他敲了敲自己脑瓜，向那丫头道：“你们先下去，我留他有话要说。”那丫头这才应着关门出去了。
“这几个丫头原是以前在老家伺候我的，没想到我娘连她们也一并带来了。”楚龙吟笑着过来将我搂进怀里，低下头道，“让情儿受委屈了。你且在房里歇着，我这就去老爷子那儿同他说你我之事。”
“不是说等晚上再说的么？”我问。
“等不及了，多等一时你便要多受一时的委屈，”楚龙吟疼惜地用大手轻抚着我的脸颊，“总不能今晚当真让你睡到前院去，前院的下人房都是大通铺，好几个大小子伙睡一床，那如何使得？！”
“老爷……你觉得……老太爷会同意你我之事么？”我抬眼望住他。
“不同意我也会想法子让老爷子同意，”楚龙吟笑，“你等我好消息罢。”说着在我额头上印了一吻，转身出门往上房去了。
我有些紧张地在屋里转了两圈，刚要往桌旁坐，却见他又回来了，连忙迎上去：“怎么这么快？被老太爷骂出来了？”
楚龙吟笑着一兜我下巴：“你家老爷我哪有那般不济？是老爷子不在府里，刚刚出门去了，只好等到晚上他回来后再说。”
心中虽然总觉得不安，却也不好让他跟着担心，只得强打精神笑了笑：“既这么着就等晚上罢，老爷赶紧歇歇，我去打热水来，老爷先洗个澡。”
话音才落便听见有人敲门，道：“少爷，小婢打热水来了，请少爷沐浴。”
“正好。”我笑着拍拍他胸膛，“有专业人士伺候着就是省心。”边说边过去把门开了，见是刚才那四个丫头，一个端着大水壶，一个捧着沐浴用具，另两个抬着一只大浴桶，鱼贯进得屋来，其中一个便笑向楚龙吟道：“这桶是少爷原先在上房用的，小婢们才刚刷干净了。”
“喔，辛苦了。”楚龙吟眯眯地笑，这个家伙对人向来没什么上下之分，几个丫头似乎也早就习惯了，只管手脚麻利地把浴桶放进内间，而后往里到壶中的开水，一个去打凉水，一个安放洗澡用具，另一个便上前来要给楚龙吟脱衣服。
“爷自己来罢。”楚龙吟笑着摆了摆手。
那丫鬟却仍伸手到他腰间去解他的绶带，口中笑着道：“才多久未见，少爷怎么同小婢客气起来？这是小婢当做的，少爷一路辛苦，只管歇了手脚，让小婢们好生伺候少爷罢。”
见这丫鬟已经上了手，楚龙吟便没有再推，只管将一对贼眼瞅向我这边，眨巴眨巴地装无辜。眼瞅这丫鬟一双小手在他腰上摸来摸去，我这心里头噌地就是一股子火，当下向他一拱手，冷声道：“小的告退，这就搬去前院下人房。”说罢转身便向外走，听得楚龙吟在身后好笑地道：“站住，爷让你走了么？方才的话爷还没说完，你就在这儿留着，爷一边沐浴一边同你说！”
不好当着别人同他计较，我只好停下步子立到门边。见他转身往后走了两步，避开那丫鬟正准备给他脱外衫的小手，向她道：“你们几个不必伺候了，爷有要事要同小钟儿说，你们不宜在场。”
那几个丫头闻言互望了一眼，齐声应了是，其中一个便道：“小婢几个就在门外候着，随时听少爷传唤。”说罢便都退出了房外。
楚龙吟几步过来伸胳膊拽我，早被我有所准备一个偏身躲开，惹得他好笑不已，低声道：“小坏丫头！人不大醋劲儿不小！过来！”
“干嘛？”我冷睨着他。
“过来给老爷宽衣。”他笑。
“不。”我毫不留情地道。
“啧啧，臭丫头！莫让老爷发火，否则老爷非得拉你来个鸳鸯浴不可！过来。”楚龙吟笑着冲我伸出一只大爪子。
“看来老爷是被人伺候惯了的，可惜小的我一向不会伺候人，同老爷相处了这么久也仍然是个半吊子，将来若成了亲，只怕老爷身边还得有四五个能把老爷伺候得妥妥贴贴的漂亮丫头才行，只不过，小的我从来认为我的男人只应属于我一个人所有，从心到身体，每一分每一毫都该只属于我一人，别的女人绝不能碰一指头。老爷若觉得我这要求过分，或是觉得我善妒、不合妇道，那就趁早说出来，咱们好说好散！”我冷冷地看着他道。
楚龙吟闻言哈哈大笑，伸指向我一点，压低了声儿道：“好家伙，这不单是个小醋坛子，还是一罐儿小辣椒！真是又酸又辣，让老爷我吃得欲罢不能！——好！好得很！老爷我就喜欢够酸够辣的味儿！你吃醋最好，就怕你不吃！越酸老爷我才越高兴，哈哈哈哈！”
“你少得意，我是宁为玉碎不为瓦全的！倘若你达不到我上面说的要求，我宁可与你一刀两断！”我咬着牙道。
“好狠心的丫头，”楚龙吟重重哼了一声，伸手去脱自己衫子，也咬着牙道，“今儿老爷就把生米煮成熟饭，免得你这臭丫头一天到晚胡思乱想！”
相亲论亲
怕他那混蛋劲儿上来真把我给吃干抹净，连忙伸出一手制止他道：“我方才说的你到底能不能接受？不能接受的话从此后你最好莫再碰我一指头，咱们井水不犯河水！”
楚龙吟又好气又好笑地一甩袖子：“最恨你这臭丫头那决绝的样儿！敢情儿老爷我在你心中是随时可以丢下走人的！——臭丫头居然到现在还信不过我！明儿我就让雄伯把这几个伺候我的丫头都卖了，满意了否？”
“不，不用卖，”我摇头，“在你身边儿比在别的主子身边好，起码老爷你对下人都是极好的。我的意思是……你平日同她们保持些距离也就是了，别让人动手动脚的……我不喜欢。”
“好好好，小情儿既然不喜欢，老爷我依言去做就是了，”楚龙吟笑嘻嘻地贴过来，压低了声音道，“情儿，夜长梦多，你不早点儿把老爷我给拿下还要待何时呢？”
噗啊——这流氓——这流氓真是到极致了已经！还有主动要求被“拿下”的？！微红着脸推开他：“今天本姑娘没那个心力收你，您老还是洗洗歇了罢！”
楚龙吟不依不饶地粘回来，两只大手揉上我的腰背，嬉皮笑脸地腻声道：“心力心力，无非就是心情和力气�