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前传 （一）
第一章
尽管地处北上，然而年年盛夏，暄国仍难免酷暑难当。
时值正午，日头毒辣。玄穆懒懒斜靠在凉亭边的石栏上，眯眼看向不远处，那个正由内侍官引领著，缓步走向皇宫深处的年轻男人，忽然眉目微皱，似是若有所思。
“他就是薛景涵？”
“是。”闻言，始终侯在身侧的莫影一边低声回答著，一边毕恭毕敬地俯身端上一杯凉茶。
玄穆一手接过，却只微抿了半口便将茶杯捧於掌中，眼神闪烁，眉间隐约似有调笑之意：“这薛景涵远远望去，便已是朗朗君子风神俊秀，想必才华学识文韬武略，也都差不到哪里去，薛连涛怎舍得派他来暄国当质子？”
莫影自幼跟在玄穆身边，察言观色多年，知晓玄穆此时并非真心问他，於是只低眉垂眼，沈声答道：“属下不知，愿闻殿下高见。”
眼瞧著薛景涵已经消失在了通往明极殿的深巷之中，玄穆嘴角一扬，展眉笑道：“莫影你这又是在抬举我了，我哪里能有什麽高见，原因无非两个，要麽那薛景墨比这薛景涵更胜一筹，薛连涛决心立之为太子，要麽就是，薛连涛骨肉难分，重卿权臣各拥其主，最终薛景墨称霸朝野，赶走亲弟，逼父立位。”
莫影沈思片刻，颔首答曰：“可眼线来报说，薛景涵是自愿代替兄长薛景墨，质於暄国的。”
闻言玄穆神色顿变，他猛地转过身，手一扬，杯中的茶和水，便立马洒了莫影整整一脸。
“蠢货！”玄穆干脆摔开杯子，眉目冷峻，厉声喝道，“你究竟是怎麽做事儿的！这种一看便是胡乱编来交差的鬼话你竟然也信！”
莫影未发一语，只是将头埋得更深了些，然後咚得一声，沈沈跪下了地去。
玄穆气得情致全无，他腾地一下站起身来，不解气地朝莫影的胸口狠狠踢了两脚，复又狠声道：“你最好叫你手下的那群废物给我用点儿脑子做事儿！自愿代替兄长质於暄国？哈哈！你以为你是在跟谁说话？你当本殿下出身草莽，不识宫苑暗斗吗！後宫之地，虎毒尚可食子，薛景涵贵为华国皇子，甚至将来还可能成为华国太子，华国皇帝，而你现在却告诉本殿，他只为了区区一个兄长，便心甘情愿放弃这一切！？哼，你蠢也就罢了，可你竟然还把本殿想得和你一样蠢！”越说越气，於是话音刚落，玄穆就又抬起小腿，给了莫影的胸口狠狠一脚。
玄穆自幼习练武功，再加上此刻的他正在气头上，因此这三脚的力度必然不轻。莫影早已发觉胸口气血翻滚，喉腔腥甜上涌，然而他咬咬牙，硬是定住了神。他知道，一旦玄穆在他面前自称本殿，那麽就意味著，他确实是怒火空前。
“是……是，属下愚昧，属下该死。”
玄穆停下脚步，居高临下地俯视著身前面色惨白的莫影，眼中眸光渐渐冷却：“该死，该死。莫影，你倒是说说，照你这样讲话，你已经在本殿面前死了多少次了。”
莫影将眼一闭，埋头伏身而拜，颤声道：“只要殿下需要，莫影，万死不辞。”
玄穆冷哼一声似是不信，然而脸色，却到底还是软和了下来。他转身抬头，望向天空灼眼的烈日，神思良久，最後沈声吩咐道：“以後若是再有人敢如此谎报，杀。”
“……属下遵命。”
听见莫影极力压抑隐忍的咳嗽声，玄穆眉头微蹙，随即甩给了他一个小巧玲珑的瓷白玉瓶，然後转身离开，冷声道：“下午你和肖麟都不用来了。”
莫影心中一凛，急切道：“可是殿下，左将军并非简单之人，若是拜访他，请至少让肖麟同行……”
闻言若此，玄穆的轻笑声从前方远远传来：“你都不来了，他还留在我身边做什麽。”
莫影霎时僵在原地，再难动弹。
左将军府。
“六殿下请在此稍等片刻，将军马上就到。”丁总管将玄穆领入前厅，上好茶水之後，便垂首立於其侧，毕恭毕敬地如此说道。
玄穆微微一笑，倒也不客气：“第一次是玄穆来得不巧，恰逢左小公子喜获麟儿，长孙临世，左将军自然无暇顾他，第二次，丁总管坦言左将军正忙於商讨国事，玄穆也自知不便打扰，只希望这第三次，天公作美，能让在下见上左将军一面。”
他这一番话虽然说得不轻不重不痛不痒，但却成功让站在他身旁的丁三，在这大热天儿的，出了一身冷汗。
丁三干笑两声，暗自抹了一把额头，却是将眼垂得更低了，连连应道：“那是自然，自然。”
玄穆端起茶杯轻啜一口，片刻之後，他嘴角一扬，满意道：“恩，好喝。”
冷汗簌簌。这时候，丁三只希望自家将军能快快前来，救他於水火。
约莫半柱香的时间过去，左远峰才终於姗姗来迟。玄穆眸光一凛，然後慢慢站起身来，冲著仍然身著战服的左远峰微微鞠了一躬，懒声轻笑道：“想不到要见大将军一面，竟比完成太傅留下的功课，还要难得多呢。”
尽管左远峰早已年逾半百，但是长达数十年的征战经历仍然让他看起来不怒自威，气魄犹在。他淡淡瞥了玄穆一眼，随後冲著身边的丁三微微颔首，沈声道：“下去吧。”
丁三如获大释般退出去了。
玄穆见状，抚掌而拍，恭敬道：“将军果然心思缜密，玄穆佩服。”
“六皇子误会了，丁总管在我左府整整五十年，自家父起，便已是心腹老仆之一。方才本将军唤他下去，只不过是体谅他年迈体衰，恐怕是，不能再好好服侍六皇子了。”左远峰一边如此说著，一边慢慢坐於主位之上，并且神色冷淡地看了玄穆一眼。
“我想左将军也误会了，”玄穆毫不客气地坐在了左远峰的对面，笑意斐然，“我说将军心思缜密，并非是指刚才退下丁总管之事，而是将军先前两番拒绝在下，到了这第三次，才勉强答应出见。”
左远峰眉目不动，只冷然道：“还是六皇子误会了。第一次实属偶然，老夫喜得长孙，无心见客；第二次战事正忙，老夫分身乏术，难以开交。
然而玄穆只是笑意更盛：“那在下可就要在此恭喜左将军了。第一贺将军喜得长孙，更盼左氏家门兴旺，多子多福，千秋万代；第二贺将军神威盖世，纵横沙场数十年来鲜有败绩，几月前更是大败华国，永除边境後患。”
听著玄穆这一连串的恭维话，左远峰眼睑微颤，却依旧眉紧目寒：“六皇子过誉了。”
“哪里哪里，”玄穆摇摇头，只继续道，“想我暄国自开国到现在，近两百年来，便与华国纷争不息战火不断。也怪两国实力相当，竟至於纠缠百年而难分胜负，只是害苦了黎民百姓。而左将军以一役定乾坤，成万代基业，救天下子民，实乃天赐之良将，绝世之奇才，就算再怎麽称赞，也是不为过的。”
左远峰神情微动，却是不语。玄穆看他半晌，笑意盈盈地捧起茶杯，又微微抿了一口。
“……六皇子口才好生了得，老夫佩服。”沈默良久，左远峰终於开口道，“只是，若非华国今夏惨遭洪灾，国库空虚军饷不足，百姓怨声载道，士兵军心涣散，老夫也并无十全把握，能够战胜数十年的老对手封启渊。”
“但结果是，左将军你已经胜了。从此威名远扬，万世流芳。”玄穆连眼睛都不眨一下地忽略掉华国大将封启渊，只直直看向左远峰，溢美之词从他的薄唇间源源流出，久久不绝。
左远峰闻言皱眉：“莫非六皇子三番两次前来我将军府，只是为了陈表一片衷心敬意吗？”
玄穆放下茶杯，弹弹衣角，正襟端坐道：“非也。只是在下想要告诉左将军的话，方才，却都已经说过了。”
左远峰诧异道：“什麽？”
玄穆眉眼一挑，随即慢吞吞地站起来，和最初一样，又冲著左远峰微微鞠了一躬，懒声道：“天敌既克，国难已除，而左氏却家大业大枝繁叶茂，将军又威名震震功高盖主……”
左远峰顿时神色一僵，两张摊放於膝盖上的手掌，也渐渐紧握成拳。见此，玄穆扬眉含笑，知晓自己已不必再多说，於是只缓缓而言道：“望将军恕在下言辞冒犯，只是这些日子以来，传闻皇後给将军找的麻烦，可是很不少呢。”
“放肆！”左远峰忽然暴喝一声，拍案而起，“老夫本以为六皇子乃堂堂君子，最是贤明懂礼之人，却不曾想到，你竟然也同朝中的卑劣之士一般见识，以为老夫凭借军功赫赫，便要放弃祖背宗，行那大逆不道之事！”
玄穆低头瞄了眼满是裂缝的红木桌，不禁感叹一声，衷心赞服道：“掌法如此强劲刚烈，左将军真是老当益壮，不愧为一代豪将。”
左远峰冷眼看他，不再多言：“六皇子若是再无他事，老夫可就要送客了！”
玄穆微微颔首，隐笑曰：“他事再无，只是左将军的心思缜密谋智无双，在下却又是三生有幸，难得再见了一次。”随即他向後退走半步，微鞠一躬，拱手道，“玄穆在皇室里究竟算是怎样的身份，我想将军虽然常年征战边疆，但恐怕也早已有所耳闻。所以请将军放心，在下绝非皇後派来试探将军之人，今日之事，若将军府上众口如瓶，那麽玄穆敢用性命保证，此事除却天地鬼神，这世上，绝无第三人可以知晓内情。”
左远峰脸色微松，却仍是不肯泄露心思。
而玄穆倒也不急不躁不气不馁，只微然一笑，徐徐浅声道：“今上软弱无能，而皇後背景深厚势力强大，早已称霸後宫朝野多年，长久以来最大的敌人，便只是左将军一家。恰逢此时华国天灾，左将军横扫三军威震八方，无论名声还是权势，都已经达到了鼎盛。正所谓物极必反，趁著华室衰微，难道皇後会放过这个力削左氏，千载难逢的机会吗？我想左将军，也不愿让自己刚满百日的长孙，才一出生，就被迫戴上谋权篡位的帽子，无辜断送性命吧。”
左远峰听得虎目一瞪，随即沈沈闭上眼，胸口微伏，手掌轻颤。
“玄穆的话说完了，那麽，还望左将军三思，告辞。”玄穆最终满意而去。日光灼灼，更衬得他的背影，挺拔俊秀，风姿非凡。
左远峰重重往椅中一坐，良久，待得丁三小心上前服侍时，才堪堪叹息道：“老夫为了国运安危，将这大半生都耗费在了荒蛮边境之上，本以为早已见惯了尸横遍野的战场，谁料这重重深宫，竟是比它还要危险千倍万倍。”
“将军……”老仆丁三忍不住出声劝慰道，“要不，咱们干脆向皇後表明说，左家根本无意权势，正好这一次华国惨败，老奴估计著，没个三年五载也是缓不过来的，那我们何不顺水推舟地辞官归乡，只求得良田百亩，衣食无忧就好？”
左远峰缓缓摇头，苦笑道：“只怕老夫交出兵权之日，就是我左氏灭门九族之始。”
正在倒茶的丁三闻言，双手一抖，啪，茶杯便应声而落，清脆欲绝。
“灭门……九族？”丁三历经左氏两代之兴盛繁华，实难想象残酷严苛至此的连坐之罪，有一天，竟也会落到他们左家头上。
左远峰闭目凝神，细细思索，娓娓道来：“皇後一向护短心切，手段毒辣，当今圣上共有六儿三女，其中皇後所出，便已占四男两女。柳妃所生的小公主被其使计，远嫁边远小国宁国，後听说宁国皇室内斗，小公主至今下落不明。而在得知此消息之後，柳妃也郁郁寡欢，不出半月便撒手人寰。慧妃所生的大皇子，当年被皇後视作最大的眼中钉肉中刺，哎，但也怪大皇子稚嫩愚笨，稍受激将便沈不住气，竟敢对圣上出言不逊口辞无礼，从此与太子之位失之交臂，最後，竟还和慧妃一起落得个被贬庶人的可悲下场。”
说到此，左远峰顿了顿，接过丁三端上的凉茶一饮而尽，叹声道：“如此讲来，倒也真是可笑，至今竟然只有出身最为卑微的六皇子，还没有被皇後的势力所扳倒。要知道，他的母亲既不是和慧妃一样，出身三代老臣之家，更不是和柳妃一样，身为行国国君之姊，而只是一介小小宫女而已啊。当年她刚生下玄穆，甚至还没能来得及看圣上一眼，便被皇後送去的一段白绫给活活绞死了。”
丁三垂首附和道：“六殿下三次来访将军府，老奴虽然只和他打过这三次交道，可却已经感觉出六殿下气势非凡，谋智高超，绝非常人所能比肩。”
“确实，”左远峰缓缓点头，“而他必然还忍辱负重，耐性卓绝，否则，怎可能在皇後势力如日中天的这十多年里，依然屹立不倒名位犹存，成为至今非皇後所亲生的，唯一幸存的皇子？方才他的那一番话，真是让老夫见识了什麽叫做先礼後兵，软