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John一点也不避嫌地带著我到处跑，听说我还在襁褓中时，他就抱著我去大学听课了。这样的行为当然会惹人非议。
『那个奇怪的小男孩是谁啊？』
『那个小男孩？』
『就是John身边的那个啊！每次来研究室都会抱著他来，真是奇怪。』
『会不会是亲戚的小孩？』
『怎麽可能每天都托他带啊！他们连回家都住在一起耶。』
『该不会是John的小孩吧！』
『不会吧？他不是没有女朋友吗？』
『就是没有女朋友才可疑啊。我说啊，John该不会曾经和某个女人同居过，後来那个女人玩弄他又抛弃他，还留下这个祸胎，所以他才会对女人彻底失望，到现在每个人和他告白都失败不是吗？』
我不喜欢听到类似的讨论，偏偏这些雌性大人还常很不懂事地在我面前高谈阔论，好像我听不懂人话似的，而且打扰到我偷听蚂蚁聊天。
她们还常套我的话，老实说，虽然我不相信那些雌性人类编造的故事，我也不知道我跟John是什麽关系，他从来不提我父母的事情，也不说他成为我监护人的原因，无论我再怎麽威逼利用，他的回答总是千篇一律。
（）
『我是你的朋友，做朋友需要解释理由吗？』
因为以上种种原因，在研究院的日子就变成最难熬的时间。我常常一面和壁虎聊天，一面看著缓慢移动的指针。那些研究员，私底下都叫我「讨人厌的孩子」，因为我不会讨他们欢心，不会在他们给糖果时笑著说『谢谢叔叔阿姨。』。而且在他们眼里，我一有空就对著空气喃喃自语，像个疯子一样。
『John，今天下午会有大雷雨喔。』
『为什麽？』
『刚刚经过那家人的屋檐，燕子跟我说的。』
友人的工作虽然并不见得和动物直接相关，他做的是动物栖息地的保育工作，还有濒临绝种动物的控管，有时候在John也会带我去位於各地的保育实验室。有些误闯人类区域的保育类动物，迷路或流离失所的幼兽，都会被带来那里暂时由人类照顾。
我很喜欢和他们聊八卦，有些比较和善的动物，还会唱歌给我听。有回我爬进一只云豹的笼子里，骑到它背上玩，顺便帮他按摩。那次把John给吓坏了，他痛揍了我一顿，要我再也不能主动接近肉食性动物。我从来没看过他那麽严肃。
『可是那只猫很好玩啊！』我一脸委屈。
『那不是猫，是云豹！』
『可是他会唱Rap耶，其他的都不会。。。。。。』
『管他会唱Rap还是唱京剧，总之不准就是不准！』
『那灰狼呢？』
『那更不行！』结果他再也不带我去栖息地的实验室了。
那时候有个研究员的女儿，跟我差不多大，好像叫作Margrette，她老爸常常把他打扮得像洋娃娃，不管那时候看到她，她都处於被蕾丝和蝴蝶结淹没的状态，这时候我就会庆幸还好我没有父母。
我非常讨厌她。并不是因为她被洋娃娃附身，而是因为她会虐待动物。
说出来没有人会相信，长得像法国洋娃娃的美少女会这麽残忍。我曾经亲眼看到五六岁的她，先是拿石头去砸睡著的小狗，等到小狗整只耳朵血肉膜糊，趴在地上哀哀叫的时候，她又拿钉子之类的东西穿过它们脚掌。最後小狗奄奄一息，她再把他们抓到水盆边，把失去反抗能力的小脸压进水里，直到他们受尽折磨淹死为止。
不止是小狗，只要抓得到手的，连小老鼠，白兔或是青蛙都难逃她毒手。
旁观这种事对一般人而言可能还好，最多只是看些血腥场面而已。但对我来说，小狗每一次哀鸣，在我耳里都会变成：「好痛。。。。。。救救我。。。。。。求求你！救我，叫她停止，为什麽要这样对待我。。。。。。求求你叫她停止！」任何人都受不了这种精神折磨。
有一次John也在研究院里，那时候他还很年轻，喜欢穿著polo的衬衫配牛仔裤到处奔波。他和女孩的老爸一面聊天，一面经过研究院的小型培育园，那是专门豢养实验用动物的地方，就看到法国洋娃娃惊慌失措地跑出来，拉著她老爸衣襬告状。
「怎麽啦，甜心？」Margrette的爸爸弯下腰问他的宝贝女儿。
「他叫天鹅来咬我！」她整只手都是血。
「谁？」
「那个怪物，他和天鹅串通好来咬我！他想杀死我！」
女孩的老爸当时半信半疑，我的友人和他冲进培育园，然後就看到一地的狼籍，Margrette刚杀死了两只小天鹅，整张沙发都是飞散的羽毛和血迹。大部分人都以为天鹅是很优雅的动物，会在水上跳芭蕾舞啊还会变成公主的，其实他们和一般的鹅习性没啥两样，发起狠来，把人类的手臂咬断都有可能，是力气很大的禽类。
女孩的老爸一看吓傻了，他看见咬人的那只天鹅，羽毛上还带著血迹，和我警戒地躲在角落。那个研究员问：『这是怎麽回事？谁做的？』
我没说话，我不喜欢和人类说话。Margrette已经先下手为强，她尖叫著：『他把小天鹅杀掉了！还叫鹅妈妈来咬我，爸爸，我好痛！』
我靠著墙一句话都没说。女孩的老爸气炸了，抡起拳头要揍我，但是年轻的John挡在他面前，然後看著我。
『是你做的吗？』他问我。
『。。。。。。』
『是你吗？告诉我，是不是你做的？』他平心静气地问著。
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『。。。。。。你说那一件事？』
『把小鹅杀死这件事。』他没问我是不是我指使天鹅妈妈行凶。
『不是我做的。』
『他说谎！他说谎！爸比，他本来就怪怪的，是他做的！』女孩还在叫嚣。
『不，他没做。』这次是John代替我说。
我抱著天鹅的脖子，惊讶地看著我的监护人，那是只很大的天鹅，伸长脖子和当时的我差不多高，其实我真的有跟他它说『咬死她没关系，我罩你』。因为对我而言，那女孩是杀人凶手，一命还这麽多命，那很公平。
她爹显然也很不以为然，举著手接近我，想要把我从角落拉出来：『不是他做的，难道是我女儿做的吗？』他生气地说。
『不是他做的。』我的友人说。
『你有什麽证据？』
『因为他说不是他做的。』
『他说什麽你就相信什麽？像这种野孩子，说的话连一半都不能信。。。。。。』
他的话讲到一半就停了，动作也是，Margrette低低地尖叫起来。因为我的友人用单手抓住了他的拳头，然後用力向後扭，我听到骨头劈哩啪啦的声音。
『痛死了。。。。。。你疯啦，John？』
『那孩子说他没做，就是没做。要我说第二次吗？』
一直以来，John用这种声音说话时，我从没见过有人敢反驳他。就连我也是。
『还有，告诉你的女儿，要虐待动物我管不著，只要不是保育类动物。但是请他回家自己玩，不要在这里玩给那孩子看，听到没有？』
最後四个字他是对著那个法国洋娃娃说的。从此我再也没看到她出现在这里。
不过听说这件事带给我的友人很大的麻烦，因为他扭到脱臼的那只手，是他未来指导教授的手。我一直到上了国中，自己搬出去住时，才从别人那里知道这件事。
我只记得那天晚上，我一直不肯离开培育园，搂著那只天鹅哭了很久。直到他们把小天鹅的尸体拿去清掉，帮园子加了锁，我还是窝在笼子旁边，我也不知道自己在哭什麽，总觉得心里很气、很郁闷，而且不单单是为了Margrette诬赖我。
『回家吧，吃晚饭了。』
『我不想吃。』
『怎麽可以，男孩子遇到一点挫折就哭哭啼啼的，像什麽样子？走，跟我回家。』John的声音有点急燥，他伸手拉我，把我从鹅妈妈旁边带开，还试图抱我起来。我用力甩开他的手，跑过去继续捧著天鹅的脖子，John瞪著我：『你到底听不听我的话？』
『我不要。。。。。。』
『再闹别扭我要生气了！』他在我面前蹲下来。
『我不要！你凭什麽管我！你又不是我爸爸！』
友人一瞬间静止了动作。我有点後悔说出这些话，但出於某种自尊心，我不想道歉，也不想改口，我只是硬著脖子：『我是没人要的野孩子，不是吗？爸爸妈妈都不管我了，你是我的什麽人，你到底有什麽企图？』
我以为John会扇我巴掌，要不然就是罚我没晚餐吃（反正我不在乎）。但是他什麽也没做，那时候我还很小，现在回想起来，我觉得他的表情，其实很哀伤。
他一句话都不说，我反而觉得可怕，过了一会儿，他站直起身，然後走到园子的另一端，打开了笼子。我开始担心起来，我放开天鹅妈妈的脖子，想跑到友人的身边，但是他却朝我走过来，手里握著什麽生物，正在轻轻挣扎著。
『John。。。。。。』
他没有回答我，只是绕到我的身後，蹲下来用他的手臂环抱著我，然後把他的大手拢著放到我眼前：『把手摊开。』
我照他的话做，一个温暖的小东西掉到我掌间。那是一只好小好小的鸟，身上的毛光秃秃的，连眼睛都还没睁开，张著嘴哑鸣著。我小心翼翼地捧著他。
『这是杜鹃的幼鸟。』我的友人说。
『杜鹃？』
『嗯，可是刚刚那个巢，却是画眉鸟的巢。』
『为什麽？』我吃惊地问。
『因为杜鹃鸟不会养自己的孩子。杜鹃在繁殖的季节时，不像别的鸟类会雌雄一起生活，他们会随机地配对，雌杜鹃在产卵前，会先物色其他鸟的鸟巢，比如黄莺、云雀或是画眉鸟。等到老鸟离巢了，他再像小偷一样偷偷溜进去，先把画眉鸟的蛋踢下树去摔破或衔走，再趁机产下自己的卵。』
『画眉鸟妈妈。。。。。。不会发现吗？』
『因为杜鹃的蛋，会根据偷下蛋的巢｜穴，拟制出与那种鸟同样花纹、大小和斑点的蛋，所以被占据的老鸟根本分不出来，他会乖乖孵著别人的蛋，直到小杜鹃被孵出来，也会尽心地养育他。而小杜鹃只要一长硬了翅膀，就会立刻离开巢｜穴，回去找它在附近活动的『生母』，然後远走高飞。』
『可是一生出来不就知道了吗？都已经看到别人的孩子了，为什麽还要养？而且他们还是杀人凶手的孩子啊，画眉妈妈为什麽这麽笨？』
John看著我。我抽单出手抹了抹眼睛，才发现自己哭了，我转过身来，抓著监护人的衣领，把头埋进他胸口：
『为什麽。。。。。。John？为什麽要这麽做。。。。。。？』
『我想画眉妈妈也不知道为什麽。』
John沉默了很久。他的大手盖著我的头发，从我手上接过小鸟，捧到我的面前。我看著那只小鸟，他向我张开嘴巴，嗷嗷待哺地颤抖著，像风中的落叶般弱小。
『可是我自己的想法，看著这麽弱小的鸟、这麽孤单的孩子，全心全意地信任著我、凝视著我，向我求救。如果我不照顾他，杜鹃妈妈也不会回头照顾，它就会饿、就会死，就会从这世上消失。因此即使明知道被骗了、即使明知道这样做不值得，我还是无法丢下它不管。。。。。。我想画眉鸟妈妈也是这样想的。』
我没有说话。只是看著我的友人捧著小杜鹃，慎而重之地放回画眉的鸟巢，老鸟从园子外飞来，殷勤地喂食著贪婪的小杜鹃。鸟巢之外，是碎落一地的蛋壳。
从此以後，我再也没有对John说过那样的话了。
※※※f※※r※※e※※e※※※
「。。。。。。懒鬼，你要睡到什麽时候？」
我睁开眼睛，研究室冰冷的白色墙壁映入我的眼帘。我抱紧怀中资料夹，才发现Ailsa大姊已经不知道去那里了。窗外的暮色西斜，而今年三十三岁的John正站在我面前，双手抱臂看著我。
「咦？你开完会罗？」我从塑胶椅上跳起来。
「叫你拿个资料给我你跑到这边睡觉？晚餐取消了。」
「喂，是你大老远把我叫来自己却跑去开会好不好！要不是Ailsa阿姨碰到我，我现在还被关在门外咧，你还敢说！」我大声抗议。
「男孩子长得一张利嘴，真要不得！你要吃什麽？」
「你下班了吗？」
「嗯，今天只是紧急被召来处理事情，所以才开会的。接下来就没什麽要事了。」
「什麽紧急事件？」
「有人告我们一个单位滥捕栖息地的动物，还虐待他们的样子。事实上也的确是，我一直不苟同他们的做法，自己不愿意离开学术巨塔，坐在实验室里就想拯救地球，就好比住在中国却想了解苏门达腊虎一样，把第一线的工作交给外行人去做，当然会发生这种事。他们活该。」
我沉默下来，John看了我一眼，做了这麽多年的忘年之交，他也知道我在想什麽。虽然说事隔多年，目睹别人虐待动物，对我而言就像目击杀人案一样，一辈子都无法忘怀。他体贴地也保持缄默，陪著我走向位於研究院地下室的车库。
「话说时间还过得真快。。。。。。记得第一次带你来这里时，你还是流著鼻涕的小鬼，现在已经变成讨厌的teenager了。」
走下楼梯时，我的友人