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其实，老永宁侯的身子骨儿很不错，他还能自己煮茶，握着紫砂壶的手极稳。
“尝一尝，这茶是今年的新茶，你母亲喜欢铁观音，听说你喜欢碧螺春。”老永宁侯笑着示意。
明湛捏起一盏小杯，嗅一嗅香，笑道，“其实我对茶真没讲究，说句老实话，我连品茶都是装模作样，要说好赖也尝不出来的。”
老永宁侯呵呵笑，抬眼看明湛，他一张脸完全老态松弛，眼睛却依旧清亮，喝了一杯茶道，“我也分不出好赖，只是常跟有学问的人打交道，就算不懂，装个懂也是好的。真正懂茶的是你母亲，观其色嗅其香品其味，她那一套都是方皇后教的。”
“母亲与方皇后的关系很好。”
“你外祖母怀上你母亲时年纪已经不轻，你母亲三岁时，你外婆就过逝了。”老永宁侯道，“方皇后与你外婆是亲姐妹，关系亲密，怜惜你母亲幼时失祜，便接了你母亲到宫里去，同敬敏长公主养在身边，也算给敬敏长公主找个玩伴。”
明湛垂眸道，“母亲并不喜欢父王，她刚嫁给父王时，定受了不少委屈。”
老永宁侯倒是惊讶明湛说这句话，笑叹道，“殿下初来帝都时，定也受了不少委屈吧。有时候，受些委屈并不是坏事，百忍成金。你母亲不喜欢王爷，那么有些事就算不上委屈。那个时候，不论是永宁侯府、坤宁宫、还是镇南王府，都需要这桩联姻。你母亲的性子，其实与方皇后并不相似，她是到哪儿都会把日子过好的人。”
“母亲年轻时有过喜欢的人吗？”
“有。”老永宁侯不紧不慢道，“不过，你母亲并未要求嫁给他。”
“为什么？”明湛摇摇头，“能让母亲熟识并且有一定了解的，不会是平民百姓。”也就不存在门不当户不对的问题。
老永宁侯道，“你会下棋吗？那种黑白子，一张棋盘上，会有许多棋子。在那时，也可以将帝都比作成一个大棋盘，大部分人都只是棋盘上的棋子，包括永宁侯府和你母亲也一样，我们并不是操棋人，明湛。许多时候，我们只是波浪中的一条小鱼，只能随波逐流，哪怕能翻腾起一些浪花，事实上并不能改变河流的方向。而你母亲，很早就知道会嫁给未来的镇南王。这是她的选择，也是方皇后的安排。”
明湛决定结束这个话题，他继续问，“听说外祖父曾三任江浙总督，对江浙的了解肯定胜于我纸上谈兵。”
老永宁侯拈须微笑，“我久不理朝中事，你若问现在江浙的形势，我真说不大来。想着，你是要问当年江浙形势，对吗？我不明白你为何有此问？”
“如果想对皇帝下手，不是一朝一夕可以做得到的。而且谁知道皇帝什么时候南巡，又住在什么地方？还要提前挖好地道、买通官府、备好美人，以至至今朝廷都没有消息。我想这一切都需要长时间的准备，人力、物力、财力的投入绝不是一个小数目。”明湛冷静的说，“这不是一股小的势力，皇上登基多年，对江南不会放松。可是仍能在他的眼皮下盘踞多年，往前想，自然能想到当年外祖父连任总督时的事。”
“尽管母亲嫁给父王，永宁侯府与镇南王府联姻，父王只有我一个嫡子，外祖父对皇上有拥立之功，可是这一切都不能抹杀当年外祖父对于戾太子一系的支持和母亲与方皇后亲近似母女的关系，所以，外祖父很早便让袭爵位。”明湛道，“有很长的时间内，虽然皇上并没有动永宁侯府，不过对于永宁侯府，皇上并不信任。故此，我认为，即便当年外祖父在江浙经营日久，可新帝登基后，您并没有再继续经营那边的事，因为皇上防您防的太紧了，一旦被皇上知道，他可不会再看谁的面子，对永宁侯府手下留情。”
老永宁侯赞叹，“你说的很对。能跟我说说，你是怎么发现的吗？”
“先帝是个很特殊的皇帝，他对方皇后有着极为深厚的感情，而且很明显，先帝性情软弱，可方皇后是个强势的女人，一个软弱的人，会不自觉的对身边强势的人产生依靠。”明湛道，“我想，在当时，方皇后已经涉政。那么想要夺嫡，不仅要跟戾太子斗，更要与方皇后争，可是这个女人对先帝的影响实在太大了。方皇后本就出身靖国公府，又亲自养育了母亲，有永宁侯府的支持，江浙是什么地方，国家钱粮多赖此地。没有哪个皇帝会放弃对江浙的经营，一个江浙折进多少官员，外祖父却能连任三界江浙总督，想来少不了方皇后的支持。这种互惠应该是多方面的。”
“事实上，最终皇上与父王并不是战胜方皇后，他们是战胜了戾太子，而方皇后只此一子。戾太子逼宫绞杀皇弟，这让方皇后退无可退，失去皇后的宝座。”明湛几乎能还原当时的情势，这让永宁侯十分叹服，点了点头，示意明湛继续说，“可是谁都没想到，即便方皇后被贬为皇贵妃，她对先帝的影响有增无减，所以实际上，在她未死前，方皇后对于朝廷仍有无以伦比的影响力。这就有一个时间差，失去太子的方皇后对于一个未来注定不属于她的儿子江山，会不会有什么别的想法呢？她会做什么？她的手里仍握有别人难以企及的权利，可事实上，她已经不必再为这个国家负责。在方皇后以皇贵妃之位废居坤宁宫到她亲手赐死戾太子而后过逝，共有两年的时间差，这个时间够她做许多事。而这次，御驾恰巧在扬州出了意外，前两年，敬敏长公主的女儿小郡君之死便若有似无的与前朝有些牵涉的意思，我不信这其中没有关联。”
“庄愉有个好儿子。”老永宁侯欣慰和挑起嘴角，以至于他那张老松树皮似的老脸上浮现一抹轻快的神彩，“我想不用我说，你也能猜到大概的事了。”
“戾太子没死么？”明湛问。
（）
“不，死透了。”老永宁侯坦诚道，“太子因一桩案子被废，你知道么？”
“阮鸿飞？”
老永宁侯轻叹，垂眸看着手边儿精致的茶具，“如果说谁真正可惜，就是他了。阮鸿飞是北威侯嫡长子，十八岁便中了状元，一枝生花妙笔，人物风流，人都说生子当如阮家郎。先帝喜他才华无双，命他做了侍读学士。后来，他死在了戾太子的床上。”
“皇室虽说是高高在上，不过真正视臣子如草芥的毕竟很少。”老永宁侯声音阴冷，表示出对这段回忆的厌恶，“先帝为人慈和，也忍受不了太子这番作为，北威侯府为朝廷效力多年，阮家老太太听到这件事，当夜就过逝了。北威侯一时间失母失子……”
“戾太子因此被废，可是在废太子诏书尚未到时，他疯了一样逼宫，绞杀了两位在宫里的皇子。”
“这其中，有什么隐情吗？”明湛问。
“据我所知，阮鸿飞与承恩侯魏子敏交好多年，当时，到底阮鸿飞如何落到太子手里，我并不太清楚。”老永宁侯道，“不过，后来，你母亲找我拿了一丸药。永宁侯府传承多年，自然有些不为人知的秘药，这种药名曰龟息丸，人吃了之后会陷入一种假死状态，七天后才会苏醒。”
明湛皱眉道，“这也不大可能，就算您说的阮鸿飞是假死，可是当时阮家肯定要敛尸的，母亲那会儿很年轻，并没有什么力量，北威侯府也不是吃素的，不可能连儿子的尸身被人偷出来也不知道吧？”
“如果有方皇后出手，则有可能。”老永宁侯灼烈的目光看向明湛，道，“方皇后最恨的人是谁，谁夺走她儿子的万里江山？阮鸿飞大好前程，落到如斯地步，最恨谁？他当然会恨太子，可是除了太子，又是谁推波助澜？谁渔翁得利？当两个人的目标一致时，完全可以由敌人的立场变为朋友。”
“母亲喜欢的人是阮鸿飞？”明湛觉得有些不可思议，卫王妃提起阮鸿飞时的口吻绝对没有特别的地方，平常的好像在说路人甲。
老永宁侯道，“不然，庄愉何必要救他？”
“阮鸿飞只是一个文人，他对于造反也很精通吗？”文人造反，十年不成呢。
“他是世家出身，事实上在他十六岁的时候便去过西北，北威侯与平阳侯有交情，平阳侯非常欣赏他，阮鸿飞是由武转文。”老永宁侯惋惜道，“我见过许多人，如果说真能用‘天才’来形容的话，阮鸿飞是其中的翘楚。”
“我虽有幸三任江浙总督，事实上江南的事始终是掌握在方皇后的手中，待太子被废，我早远离江南官场，以后更是再未涉足江南。”老永宁侯道，“我唯一比别人强的是，多知道一些古话。不过，我知道的也只有这些了。当年，你母亲拿了药给谁用，我并不清楚，也许是阮鸿飞，也许不是，也许那药她根本没用，还在她的手里。”
明湛头一遭这样头痛，为什么母亲不在？
142、五月
明湛带着一肚子乱糟糟的阴谋诡计回家。
尽管明湛被后人扣以“最优美的权谋大师”的帽子；事实上；他根本不喜欢这些阴谋诡计。有人会喜欢天天你算人，再防止被人算的日子吗？不；他宁愿安安生生的过日子。
此时，二皇子府也进行着一场对话。
“殿下；如果镇南王世子说的都是真的；您细想过没，他为什么要把这个消息嚷嚷的天下人都知道？”一个细眉细眼留着三寸长髯的谋士，一面捻着自己漂亮的胡子，一面悠然笑问。
“如今因父皇在外；朝中有些散乱，明湛或是为稳住人心。”
谋士微笑；“殿下说的对，不过，这只是表象。对许多事，我们要看透表象，才能明白别人最终目的所在。譬如，镇南王世子可不是什么大善人，人家在云贵呆的好好的，帝都乱不乱关他什么事呢？再退一步讲，帝都乱了对镇南王府也并不是没有好处的。他千里迢迢的来帝都，莫不是就为了稳住帝都的局面？恕臣直言，世子可不像这样的好人。”
“唉，明湛那人吧，”凤明澜顿了一顿，准备找个合适准确的词来，却又觉得很难形容，无奈道，“他干的事，一般叫人想像不出来。损人利己的事儿他干，损人不利己的事儿，他也干。就好像，你说太后祖母哪里惹着他了，太后祖母位尊，又是长辈，顺着些敬着些也就是了，偏他就跟个刺猬似的，每每不把太后祖母气个好歹，他就不痛快似的。”
谋士继续微笑，“这不是现成的机会么，殿下？”
凤明澜皱眉，不解话中之意。
“何不趁现在先了结了镇南王世子，”谋士笑得云淡风清。
凤明澜脸色大惊，斥道，“闭嘴。朱先生，帝都与镇南王府永世交好，镇南王府的割据是写在高祖圣训里面的，永不更变。”
“既如此，那当年肃宗皇帝又怎会发兵云贵？”朱谋士不以为意，继续道，“镇南王世子虽年少，为人却霸道狂妄，他连皇太后都不放在眼里，又怎会将帝都放在眼里？殿下，可愿意听微臣分析这帝都局势？”
“先生请讲。”凤明澜还是非常礼贤下士的，尤其此人助他良多。
“微臣的看法与世子殿下恰好相反。”在静寂的黑夜，朱谋士的声音格外悠然清晰，“微臣纵观史书，没哪个皇帝会为了考验皇子们会弃皇位多日而不露颜面。镇南王府的局面比帝都更复杂，起码在帝都，殿下几人对于皇上那是真心孝敬。可是据殿下微臣所知，这许多年，镇南王世子与镇南王并不大合。当初镇南王世子也是以质子身份来的帝都，而镇南王嘱意的是大公子明礼。只是世事难料，哑巴嫡子忽然开了口。”
（）
朱谋士露出抹讽刺的笑容，“殿下，您见过有哑巴，哑了十几年忽然开口的么？反正在镇南王世子有此神迹之前，微臣听都没听过？”
“镇南王府为天下第一王府，称霸云贵，权势显赫。镇南王只此一个嫡子，是什么缘由会生就哑巴呢？又缘何忽然开了口？”朱谋士道，“这里面的缘故可不是一星半点儿。再者镇南王世子在帝都时，脸上偶然带了伤，或是在外被镇南王责骂的事也不少，这并不是什么秘密，有心之人皆可知。相对的，殿下也是为人儿子的，这么多年，定也偶有惹皇上不欢喜时，皇上可曾在外人面前给殿下难看？对比镇南王世子，便可知晓，这位世子并不是非常讨镇南王的欢心。”
“镇南王有四子四女，其中三子一女为侧妃魏氏所出，一子一女为卫王妃所育。可事实上世子与宁国郡主本是龙凤胎，也就是说卫王妃实际上只有孕一次，再看世子的年纪，三个庶兄皆较他年长。”朱谋士摇一摇羽扇道，“当时世子出生就口不能言，可是之后十几年，卫王妃再没有怀孕的机会。这就更一步说明，卫王妃实际上不比魏妃受宠。”