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在德马面前，亮一郎就矮一截。他对婆婆使眼色，啧啧咂舌暗示她别再说下去，然而女人说到兴起，嘴巴没停下来：
「要想当老爷的妻室，就必须先向德马学习老爷的『规矩』才行呢。」
亮一郎赌起气来，激动地说：「什么我的规矩？随便怎样都可以吧！」但婆婆不知道是不是已经说完想说的话，心甘情愿了，早早离开了和室。他失去发泄怒气的目标，一边咂舌说着「混帐、混帐」，一边一个转身躺在榻榻米上，就这样满腹不悦地滚来滚去了好一会儿，最后才枕在对折的坐垫上趴着。
「德马，帮我揉肩膀。」
对方无声地来到亮一郎身边，跨坐在他的背上，腰椎随即感到有重量压下来。
光是想像到对方的两腿之间跟自己只隔一层布的距离，亮一郎的下体就开始发热；对方用力按压他的肩膀，淫邪的触感像是与舒服的感觉一起缓缓、深深地渲染进身体般，扩散到全身。
「我本来以为所谓大学，就是有学识、胸怀大志的人聚集的地方，不过实在不能一概而论。」
尽管知道德马口不能言，不会回答，亮一郎依然继续说：
「白天我跟助教与几个学生一起去荞麦面店，当时偶然谈到乡下的事情，我便说到自己小时候曾去凑热闹，看过公开处刑……那次应该是某些相信洋人会剥人皮取油脂的百姓发起农民暴动，结果为首者被砍头吧？你也一起去看过，应该还记得。结果我一谈到这件事，助教福岛竟然说『明治天皇治世，居然还有人相信洋人会榨取人油？太无稽了，你们家乡真是充满野蛮人啊。』」
亮一郎趴着，握拳咚地捶打榻榻米。
「我又提到麴祭的祭仪『赶牛』中，献祭的牛每年都会消失在神社境内，结果这时他再度嗤之以鼻，嘲笑我『一定是某个担任这种工作的人把牛藏起来，让它们看起来好像消失了一样。我光听就想像得出来了，你该不会长这么大了还真的相信牛会消失啊？』我实在太生气了，就把吃到一半的荞麦面从他头上倒下去，大骂他『混蛋家伙』。」
他告诉德马「可以了」，德马便从他的身上下来。面对面时，亮一郎对自己婆婆妈妈地一个劲儿抱怨突然感到不好意思起来。
「你继续去扫地吧。」
德马点头，走出和室。亮一郎依然在榻榻米上滚来滚去，不过受到竹扫帚扫除庭院的轻快声音吸引，他来到沿廊（注10）。
德马仔细清扫落在黄昏小小庭院中的纸屑与花瓣，并把它们集中起来。他的脸庞白皙得近乎透明，听说东北地方出身的人们，肌肤的颜色会被雪吸收而变白，所以德马也常常被误认为北方人。他的母亲富江肤色相当黝黑，所以若说这点像谁，应该是像德马死去的父亲吧。
他的头跟脸都很小，五官十分清晰，整体来说长相像女孩，身材纤细，却具备乡下人特有的矫健身手，即使是走惯山路的亮一郎，也赶不上德马的脚程与耐力。
亮一郎十六岁时，为就读第一高等中学预备科，带着奶妈田中富江之子德马来到东京，念完预备科、本科，进入大学，去年获任帝国大学理科大学的助教。
九年前他离开乡下时，说：「我要带德马去东京。」
他父亲听了一脸惊讶：「带个不会说话的男孩子去，能派上什么用场？」
他听了之后回答：「我的毛病很多，比起啰唆东啰唆西的佣人，不会说话的德马正好。」
父亲便笑了。
虽然他是以「必须有人照顾自己身边琐事」的名目带德马来东京的，事实上却是不想把年纪比自己大的同乳兄弟丢在乡下。亮一郎决定到东京的那阵子，有人要替德马说亲，对方是隔壁村的哑巴女孩。他原本满心以为就算长得再好看，不会说话依旧找不到对象，这下可得把德马安置在自己看得到的地方了。
亮一郎自觉到对德马的爱恋之情是在就读中学时。在那之前，他即使听到早熟的朋友谈起附近的姑娘，也只是轻蔑地觉得「真不检点」，提不起一点兴趣。
那年冬天，亮一郎染上了久违多年的严重感冒。小时候的他也曾经病重濒死，父亲慌忙从远方请来医生，但热度依然不退，他就这样昏迷不醒了三天。第四天早晨，亮一郎的烧终于退了，醒来便看到德马累垮似地睡在自己身边。
透明到看得见血管的白色手腕、苍白眼皮上长着长长的睫毛，双唇薄而鲜红。当他一边想着「好美啊」一边看向德马时，腰际便如搔痒般微微疼痛了起来。在这之前，他虽然也觉得德马白皙纤瘦，却不曾注意过对方的容貌及姿态；反正德马就是德马，说得白话一点，容貌什么的根本不重要。
亮一郎比谁都信赖这个满面笑容、无法言语的男孩子。就算把再怎样不可能的难题塞给他，只要是办得到的，他就会笑着应承下来。德马代替了年幼时离家的母亲……不，对亮一郎来说，德马就是母亲。
看着男孩脸色苍白地熟睡，他的头脑与身体都骚动不已，莫名地无法平静下来，「这家伙真的是男生吗」的疑问在心中油然而生。即使小时候曾一起站着小便过，他还是忍不住想确认。他滑出被窝，轻轻掀开德马的和服下摆，然而就算看到兜裆布，还是觉得不够……就在连兜裆布里面都想要看的时候，亮一郎勃起了。
亮一郎只好以「怀疑对方是否真是男生」掩盖初次发生的性冲动，然而在那之后，他对德马可耻的邪念并未消失。他郁闷地烦恼着「心心念念想着男性的的自己是不是疯了？」但是这件事又无法跟别人商量，再说他也无法远离德马……直到来到东京后，他才知道「男色」一词。都市的朋友告诉他「也有种男人是不爱女人爱男人的，在东京不只能买女人，也能买小孩跟男人」，他才恍然大悟，开了眼界。
「德马。」
对方停下扫除庭院的动作，慢慢靠近。
「好美的夕阳。」
年长的男人微笑点头。
「你要出去买东西吗？」
德马歪头思索，自和服衣襟中取出亮一郎买给他的纸与铅笔。
『若您想要什么东西，我去买吧？』
他写在纸上给亮一郎看。
「不，我不是想买东西……是突然想出去走走。」
他又再度沙沙地写着。
『您要出去散步吗？』
「是啊……」
亮一郎站起来，回到和室，从皮包里取出钱包、放进口袋，右手拿着中折帽，来到走廊上。德马站在沿廊，和服袖子依旧绑着。
「你在做什么？也跟我一起去啊。」
德马慌忙解开袖子的绑带，收好扫帚，跑到玄关。
本来想沿着河边随意闲晃，但出门时婆婆拜托德马买东西，两人便绕到商店街去。德马先是去了鸡蛋行与海苔店，最后进入丝线行。在店前等待时，两个看似女学生、头上结着大蝴蝶结的年轻女孩走进店里，之前明明还吱吱喳喳地大声说话，注意到德马后却双颊绯红，闭上嘴低下头。
不知是否因为白皙纤瘦，德马即使已经年届二十七，看起来还是比实际年龄年轻，气质如同学生一般，不知从何时起，亮一郎看起来反而年纪较长。带德马去大学时，初次见面的人必定会问：「这是跟随老师的书生（注11）吗？」
买完东西，亮一郎踏上沿河的道路，一边眺望朦胧隐约的夕阳，一边漫步在尘土飞扬的路上，德马也跟在后面约半步距离。看到桥头茶店的招牌，亮一郎突然觉得肚子饿，这才想起午餐的荞麦面只吃了不到一半。虽然知道回去后就有晚餐可吃，他还是无法忍耐，便在茶店屋檐下的长凳上坐下，举手招呼站在一旁的德马坐在自己身旁。
一个十岁左右的小女孩来点菜，放肆地直盯着亮一郎看。这孩子说话有口音又粗鄙，让人觉得是刚从乡下来的，毕竟衬衫配上西装、长裤这种西式服装在现代的都市里并没有那么少见。亮一郎不喜欢和服，除了印有家纹以外的全都丢了，睡觉时也穿着西式睡衣。和服极端不便，那种拘束感让他觉得简直就是老旧时代的余烬。
亮一郎也曾给德马穿过西式服装，但对方似乎不怎么喜欢，马上又穿回和服与裤裙。不过穿着衬衫以代替襦袢（注12），要说是穿过西式服装的残余也行，再加上硬要勉强他好像显得自己幼稚，亮一郎就随他去了。
过没多久，茶与糯米团子便送上来了。他让德马也吃团子，德马先是拒绝，但第二次再劝他便微微点头，拈起竹串。
日暮西斜，来往的人影也随之变长。人力车经过桥上，发出喀啦喀啦的嘈杂声响，戴着斗笠、兜售花草树苗或鱼板的人拉长了声音经过。
亮一郎漫不经心地看着往来行人。见到一对年轻男女相偕过桥，如夫妻般相互依偎，他忍不住偷瞄隔壁一眼，只见德马正看着顺河水而下的小船。亮一郎的个性只要一想到什么就忍不下来，便装出一副若无其事的样子，直截了当地问：
「你有喜欢的女性吗？」
德马转过头，像是被吓到似地眨了好几次眼。
「我在问你有没有喜欢的女性。」
他很快地又重复了一遍，像是生气似的。德马先是表现出仿佛陷入思索的模样，之后随即牵起亮一郎的手。手腕被抓住，凉凉的手指撩拨掌心的触感让亮一郎背脊一震，不过一切都只是瞬间的事。察觉到对方写在手上的话语时，亮一郎动摇了。
『我有喜欢的人。』
亮一郎看着德马，总觉得那双眼睛依旧清澈美丽地闪动着。
「什么样的女性？」
德马笑得暧昧。
「你告白了吗？」
对方摇头。
「为什么不告白？」
对方再度暧昧地笑。不知道是否因为拿出纸与铅笔太麻烦？德马就这样直接在亮一郎的手上写下『因为我想就算告白，也会令对方困扰』，或许是在意自己不能说话，抑或是对方身分高贵吧，他似乎无意表明心迹。亮一郎只回答了句「是吗」就陷入沉默，冰凉的手指也抽离了。他忍不住在意起德马喜欢的女性，想详细探问对方究竟是位怎样的人，却又觉得对这个自称不会告白的男子来说，这样的询问好像是在捉弄他。在郁闷的亮一郎身边，被关心的本人倒是挂着一如往常的表情，啜饮着已经冷掉的茶。
德马的性情好，即使不能说话，亮一郎也可以担保他的人品。就算他与对方身分高低有别，既然已经问了他表明心迹的事，在这份上，亮一郎觉得自己也应该为他牵个线。但身分高贵是其次，亮一郎不觉得对方会看上个哑巴男。
为德马牵线到底是因为良心还是因为其他因素？亮一郎觉得是个疑问。就算是为德马着想，打算替他牵线，自己却也认为对方实际上应该不会看上德马。明知受伤的会是德马，依旧替他牵线，到底有没有意义？亮一郎把脚边的小石头踢向河边。
他从茶店的长凳上站起来，付了帐走出店外，德马依旧跟在后头。亮一郎沿途思索，说良心什么的是谎言，其实他期待德马向对方表白后，对方无情地回绝，这样一来，那女人的影子就会从德马心中消失吧……没错，自己无法忍受德马「喜欢」别的什么人。
若此时提议「我去帮你给那女孩说说吧」，说了之后不成倒还好，万一对方也喜欢德马，自己会后悔一辈子。然而不管说或不说都会后悔，早知道会这样，不如一开始就别问「有没有喜欢的女子」便好了，但问都已经问了，也没办法。
回到家之后，依旧迷惘的亮一郎拉开格子门，站在玄关的拉门前，接着回头。不知道是否要把买来的东西先拿给婆婆，只见德马正要绕到后面的便门去。
「德马。」
男子停下脚步，回头。
「刚刚那件事……」
他微微歪头。
「那个……就是你喜欢的女子，要不要我去为你说说？如果是表明心意之类的，我也不是帮不上忙哦。」
德马直直凝视亮一郎，然后笑着摇头，被夕阳照耀的脸庞看来却很寂寥。他像是要感谢亮一郎打算为自己传达般低头行礼，然后消失在便门。看着德马消失的背影，亮一郎对于他没有对自己说「那就拜托您了」打从心底感到安心，却又极度厌恶起感到安心的自己。
佐竹个性粗鲁又坏……亮一郎听到这样的说话声从助教室大门的另一边传过来。他站在门前，鼻子上用力皱起不悦的皱纹。
「不懂得尊重前辈，又完全不知感恩，那家伙以为自己穿起洋衣服就是都市人，装腔作势得很。无论打扮再怎么洋派，从里面发出来的乡下土味是消不掉的啊。」
声音来自跟他同样担任植物学科助教的福岛。怒火中烧的亮一郎打开助教室的门，发出巨大声响。福岛与帮忙他的一个姓原的学生在里头，只见吓了好一大跳的两人正回头看。
两脚故意乓乓地踩在地上的他走进室内。看到他这副模样，福岛马上闭嘴停止说闲话，装作若无其事的样子摸东摸西，卷起《本草图说》啪啪地翻弄着。亮一郎走到