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我开始尝试和她们攀谈，但是过没多久就意兴阑珊，因为她们显然对我没兴趣，常常讲没几句，气氛就冷掉了。热脸贴冷屁股久了，我的热情也消失殆尽，陷入深深的沮丧。
女性对我而言仍像另一个世界的生物，我总是无法了解她们的内心，有没有异性缘跟外表没有太大关系，因为我看过长得比河马还像河马的男人，在女人间左右逢源，那些女人被他逗得笑呵呵。更可恶的是，她们放纵那男人对她们上下其手，摸摸小手、搭搭肩膀、搂搂腰，好不快乐。
当时我还很酸地想，搞不好那人很有钱，那些女人才会抢著倒贴。要不就是皮条客或演艺圈幕後大老，手上握有生杀大权的那种。如果是这样，那些女人也太可怜了，我应该为她们默哀。我靠这种脑补来安慰自己，後来想想觉得自己还挺悲哀的。
我几乎每次都会遇到他，也会上前跟他聊几句。即使吸引不到女生，跟他聊天也是一件很愉快的事。
「你有进步了耶……」看到我的第一眼，他惊讶道。我知道他指的是我的穿著打扮。
「看起来不会老气了吧？」之前那件衬衫已经被我打入冷宫，而且我也不再让父亲替我买衣服。毕竟父亲的品味跟我的年纪实在不搭。
「嗯，简直像变了一个人，」他微笑道，「可惜上次你说的那位女生没来。」
「这样啊……」我露出失望的表情，内心倒是不以为意，也许是因为打从一开始就不抱希望。他没提我还没注意到那位女孩今天没来。
真是个细心的人啊，他对每个人都这样吗？我心想。
「总有机会的，别沮丧，我请你喝一杯酒吧。」说罢，他向酒保招手致意，「请给我两杯特调。」
「谢谢你……」
「不客气，就当作交你这个朋友。」
「那真是我的荣幸。」我开心道。
「我点的是店内特制的鸡尾酒，很好喝喔，来这里一定要嚐嚐看。」
酒保将酒递给我们，我们举起酒杯碰了一下，然後各自喝了一口。
「对了，我要怎麽称呼你啊？」我问。
「我叫李怀青，可以叫我怀青或英文名字White。」
「White？」
White……感觉很耳熟，我想起他是我们第一次来这里时，坐在我们附近很受欢迎的那位“主角”。
「是啊，就是白色的英文。那你呢？我要怎麽叫你？」他问。
「吴念明，朋友都叫我小明，我的英文名字是Ken。」我希望他叫我英文名字，感觉比较有气质。
「那我叫你小明好了。」他没有听到我的心声。
「我第一次来这家店时好像有遇到你。」我说。
「什麽时候？」
「刚放暑假不久吧，那时候我刚考完大学。」我说，「当时有很多人围著你，我只听到他们叫你White，没看到你的长相。」
「哦，是我没错啊，」他微笑道，「那次是我们论坛的网友聚会。」
「论坛？」
「是一个文学和小说创作的论坛，我是小说版的版主。」他说，「你知道网路小说吗？像痞子X或是九把X，网路上真的是卧虎藏龙，上次聚会的那些人，完全不会输给台面上的作家。」
「我知道啊，你都写些什麽？」我不太看小说的，任何字太多的书都会让我头痛，光教科书就令我受够了，因此休閒时只看那些有图片或声光刺激的东西。但我不想扫他的兴，还是顺著话题聊下去。
「主要是爱情小说，偶尔也会写诗。」
他将论坛的网址给我，说如果我有兴趣可以去看看他的作品。我收下了，但是没有太大的兴趣。
喝完酒後，怀青起身，拉著我的手说：「走，去打撞球吧。」
店内有附设撞球桌，我对撞球没什麽特别的爱好，一方面也是因为打得不好，感受不到乐趣後就不再碰了。
我被他拉著往球台走去，他矮了我一个头，但气势上却是我矮他一截，我像一只乖顺的大狗跟在他後头，任由他拉著我往前走。我们来到撞球桌前，他跟几个我不认识的人打招呼後，走到角落拿出两支球杆，一支交给我。
「你会玩吗？」他问我。
「有玩过，但没有特别研究。」
「没关系，玩得开心比较重要，我也没特别研究。」他说，一边拿起球杆，弯下身俯靠在球台上，瞄准桌上一颗球，用球杆轻轻地撞击母球，目标球和母球擦撞之後，直直地往角落的袋中滚去。
看到他进球後，我也弯下腰，拿起球杆瞄准一颗球，但击球後那颗球碰撞到球桌边缘，没有入袋。
「……」我在内心叹气，总觉得自己无法控制那些球，即使作了最有把握的算计，球最後还是不会依照我的意愿，走我要它走的路。
「你的姿势不正确喔……」
一旁传来怀青的声音，他放下球杆，走到我身边，「看到那颗黄色的一号球了吗？现在瞄准那颗球……」他指著不远处的球对我说。
我照著他的话做，弯下腰全神贯注盯著那颗球。
「左脚向前一点，膝盖稍微弯曲，重心放在右脚……」他边说边把手放在我的肩上，稍微扳动一下，让我的肩膀稍微抬起，比较方便施力。
在我要击球时，他按住了我的手，开口道：「握杆的位置可以後面一点，不然力道会不够……」调整好姿势後，他看了一下目标球说：「这个角度还算好打，你试试看吧！」
我将母球击出，这次顺利将目标球打进袋内。
「你看，不难吧？」他笑道。说罢他又弯下身子，继续瞄准其他球。他的神情专注，姿态优美，不像我这麽笨拙。因为俯身的动作，他的锁骨和胸口一览无遗，握著球杆的手臂隐约可见肌肉线条，有那麽一瞬间我被他的姿态吸引住了，那无关情色，只是纯粹被他散发出的美感吸引。
练习了几次後，我的进球率变高了，信心也增加不少。而比起自己的成就感，我更喜欢站在一旁看他打球，彷佛可以因此沾染一些优美的气息。
「不玩了吗？」打完最後一球後，他擦擦额间的汗水，望著我问。
「嗯，我想观摩一下别人的打法。」
「想打好还是得多练习喔。」
「你好像什麽都会……」
「没这回事……」
「你在英国都玩些什麽？」
「这个嘛，我还满常去酒吧的，也会去舞厅跳舞，」他靠在球桌旁边，继续道：「久了之後就养成习惯了，一有空閒就往酒吧或舞厅跑，我喜欢和形形色色的人聊天。跟有趣的人在一起，人生好像也变得多采多姿。」
那你觉得我有趣吗？我很想问他这句话，但终究没开口。我不喜欢问别人这类问题。
我玩得很开心，一直到天快亮才回到家。我好像看见了书本之外，那更加广大的世界，家对我来说渐渐变得像牢笼，我每天期待著夜晚的到来，但是好景不常，我最害怕的事还是发生了。
那天我刚踏出家门，手机就响了起来，响了很久都没人接，将父母亲吵醒了，父亲敲我的房门，然後发现我不在家。我一向不会带手机出门，一般也不会在晚上十点後接到电话，所以我忘了将它调成震动模式。
结果可想而知，我在父亲的逼问下，招认去夜店的事。
「你去那种地方干嘛？」
「朋友约我去的，我只是好奇嘛……」
「那种声色场所少去！你不怕被人拐了？」父亲开始发火，「如果我没发现你偷溜出去，你打算一直瞒著我们就是了，不要以为你翅膀硬了，就可以为所欲为，你还有把我们放在眼里吗？」
「我没有这个意思……」我知道父亲生气的点在於我隐瞒这件事，过去我也曾经在朋友家过夜，只要事先报备，父亲不会有任何意见。
「下次再发生这种事，你的零用钱就没了。」父亲最後烙下这句话。
而那通电话是河马打的，问我隔天要不要跟他一起去逛国际书展。我回电话时，他还兴奋地告诉我某知名娃娃音声优要来，当下我真想掐死他。
☆、瘾 3
我越来越觉得苦闷，习惯热闹的夜之後，突然间又回到过去死寂般的生活。我躺在黑暗的房间内，觉得自己快要窒息。
我想起交志愿卡的日子快到了，必须思考未来要走的路。我不知道自己可以做什麽，学校里教的东西没有一样让我感兴趣，即使我的成绩还不错。这都是父亲的功劳，没有他的鞭策，我恐怕会成为一事无成的废人。
但这一次，我有了离开家的念头。我不想再像个机器人一样，听从父亲下达的指令。如果父亲知道我选了Ｔ市以外的学校，不知道会有什麽反应？我的内心升起一股战栗的兴奋感，这是我生平第一次反抗父亲。
我决定选新竹的学校，科系是资讯工程。选择这个科系的动机，只是希望以後能当个游戏工程师，我想来想去，只有这个职业符合我的兴趣。
我打了通电话给河马，约他隔天一起吃饭。
「你真的不读Ｔ大吗？我想上那所学校还上不了咧。」河马听到我的决定後，给了我一个白眼。
「难道你都不想离开家吗？」
「跟前途比起来，那根本不重要！」河马说。不要看他这个样子，其实他是个十分理智、有目标有计画的人，和我完全相反。
「谁说只有Ｔ大毕业才有前途？」
「唉，真不知道你脑子里在想什麽，离开家有这麽好吗？」河马叹气道。
「也许我想要的是自由。」
河马笑了。
「你知道什麽是自由吗？没有人管？做自己想做的事？」他的笑容里带著嘲讽，「因为你现在受到限制，才会想要自由，一旦那限制消失，你想过自己会变成怎样吗？」
我的脑中浮现废柴两字。我知道只要没人管我，我就会像断了线的风筝，随风乱飘，不知道要往哪里去。
「我觉得你需要的是目标。」河马若有所思道：「怎麽说呢……那是一种发自内心深处的渴望，可以让你冲破所有限制，或者说，那是一种来自生命中的羁绊，你知道自己注定要为此付出所有。」
「好有哲理喔，」我有些吃惊地望著河马，这是我第一次看到他这麽认真的表情，跟我印象中那个总是呆滞、笨拙又不起眼的人连结不起来。「那你找到那个目标，或是“羁绊”了吗？」
「我要的东西很简单，就是钱。」
我沉默地望著他。
「很庸俗是吗？我告诉你，活在这个世界上，没有钱什麽都免谈。爱情什麽的都是屁，只要我有钱，还怕女人不黏过来？你长得再帅、再有才华，没有钱也只会被女人看不起。」
虽然不喜欢这种论调，但我无法反驳他。父亲也曾告诫过我，男人最怕的就是穷，彷佛一个男人的价值是建立在金钱的基础上。有那麽一瞬间，我好像看到河马的形象，跟那次在夜店遇到的男人重叠，好像那个男人是河马未来的模样。
「河马你喜欢过任何人吗？」
「当然有，但现在的我，只有被打枪的份。」河马说，「总有一天，我要那些女人心甘情愿任我摆布，我无时无刻不在梦想著这件事。」
我不知道该说什麽，我不认为用钱可以买到爱情。爱情在我心中地位崇高，不是可以用金钱衡量的东西，另一方面，这也反映出我性格中不切实际的一面。
「那你想到要读什麽科系了吗？」我回到原先的话题，不想继续讨论钱。
「电机系。不管哪间大学都可以，因为这个科系最有前途。」河马说，「所以我很有可能会离开这里，到外县市生活。」
「唉，那我们可能要分开了……」
「你啊，加油一点好吗？」河马拍拍我的肩，「想见面总有机会的，不要被情感羁绊、忘记真正重要的事情。」说罢，他起身准备付账，我们付了钱离开餐厅，在路口道别。
我想在上大学之前再去那里一次，为的是跟怀青道别。
我跟河马串通好，如果父亲问起就拿他当挡箭牌。河马问我是不是把到妹了，否则干嘛非要去那里不可？
我也不知道自己为什麽非去不可，也许我已经把怀青当作重要的朋友，既然是朋友，就不能不告而别，这是我的原则。
「好久不见。」见到我时，怀青故意这麽说。我知道他的意思是“你怎麽这麽久没来”。