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走出商场的时候已经快到七点。然后他们走向约定好的啤酒馆。今晚要进行庆祝二木的连载平安结束的庆功会。
“喂，这边这边。”
佐伯已经等在指定的大厦的楼上。位于他身边的是二木的忠实读者，也是东海林以前的工作搭档千叶茜。
“奇怪？东海林，你脖子是怎么了？”
“没什么，只是滑倒……而扭到了脖子。”
“扭到脖子？”已经握着大啤酒杯的茜似乎有些迷惑。茜比二木和东海林要年长三岁，现在是自己的日本画名家父亲的经纪人。是以前二木遭遇剽窃怀疑的时候曾经帮过很大的忙的女性。
“那真是辛苦了。既然如此，酒精就要适可而止了。”
如此表示的人是二木的责编，对于漫画家而言相当于养父母的佐伯。他是四十多岁，下巴上留着稀疏的胡子，好像小熊一样的男人。他也是有些小众倾向的杂志《NEO？GENE》的主编。
“好了好了，首先是啤酒哦。不好意思，我们要点餐！”
茜高高地举起手呼叫店员。二木和东海林在圆桌旁并肩坐下，要了两个中杯的啤酒。也许是因为今天白天比较热吧？这个装修有些怀旧感的啤酒馆相当热闹。
几人再度干杯。
“恭喜连载平安结束！”
茜如此表示后，大家一起碰杯。呜呜呜地假装哭泣，连连说着“谢谢、谢谢”的人是佐伯。
“不止一次觉得要开天窗啊。被印刷厂数落说‘拖延也要有个限度’的次数更是不记其数。尽管就连漫画迷们都在说，‘那个小薰要集中连载吗？不可能不可能。’但最后还是终于迎来了这一天。我真的好开心。”
“为什么佐伯要这么感动呢？是我的连载吧。”
“不，我非常理解佐伯的感受。”
因为东海林都说出了这种话，二木嘟起了嘴巴。茜在他对面笑着豪爽地喝着啤酒。
“我作为一介读者，要向小薰和责编你们两位都说声辛苦哦！是非常有趣的作品。虽然这么说有点不太合适……不过小薰居然能有那么崭新的一面还真是让人吃惊呢。”
“哎呀呀，其实我也有同感。是意外的崭新性哦。虽然作为责编这么说有点像是自吹自擂，不过真的很让人高兴。”
“什么崭新不崭新啊。把我说得好像东西一样。”
二木提出异议后，剩下的三人面面相觑地笑了出来。
“对了，小薰。你还存在着能画出各种各样的作品的可能性。我觉得如果是那个路线的话，应该会增加更多的读者。呵呵，会变得越来越主流……虽然作为以前的书迷来说会觉得有点寂寞。”
“那种东西我暂时不想领教了哦。因为集中画画，我有点疲劳。”
在试图用手去抓送上桌的热腾腾的炸丸子的时候，二木被东海林瞪了一眼。他老老实实地缩回手后，一双大手取过三个盘子，将柠檬汁挤在上面。炸丸子是二木的最爱。
“因为是可爱的作品，所以很受好评。在读者调查中也是大幅度领先的第一位。”
佐伯一脸欣喜的表情。
二木持续了半年的连载，简单来说的话就是猫耳故事。热爱所有动物的二木，一度非常想要养猫。但是他的公寓禁止饲养宠物，也没有自信能在东海林出差的期间好好照顾宠物，所以最后还是放弃了。不过这个故事就是他那时想出来的。
虽然说是猫耳，但和那种人类冒出耳朵尾巴的类型还是有少许不同。
某个少女在路上捡了一个猫耳的发箍。因为可爱，所以就自己戴上试试看。结果少女立刻变成了真正的猫咪。
那是少女成为猫咪后，去拜访自己的朋友，男友，家人等形形色色的人物，听取他们的真心话的故事。当然，因为也有让人痛心的真心话，所以并不是只有快乐的故事。但是好像就是这种部分特别受好评。
比如说他的同行朋友中有一个名叫立花甜心的漫画家，他其实比二木要有名得多，可是他口口声声“我最爱那个作品了！”每次都表现得非常火热。
二木本身不是很明白那个作品为什么那么受欢迎。他只是将如果自己变成猫的话，想要做这种事情的妄想转换成漫画的形式而已。
“对了，今天你们两个一起去购物了吗？”
茜看着商场的纸袋如此询问。
“我买了泳裤！”
对方明明没有问袋子的内容，二木还是精神十足地做出了回答。“因为是夏天，所以想说去海边看看。”在他身边的东海林进行了补充。茜一口吞下口中的食物，发出了“好羡慕啊”的声音。二木得意洋洋地嘿嘿笑了出来。
“还要住在那里哦。是海边的饭店，据说生鱼片很美味。”
“生鱼片啊，好羡慕。”
佐伯笑眯眯地随声附和。
“还有啊，要在沙滩边喝啤酒，吃炒面！你知道为什么在海边吃的炒面美味吗？那个啊……”
“喂，二木，漏掉了。要吃饭还是要说话，只能做一样！——哎呀，不好意思。”
一面取下掉在二木衣襟上的碎屑，东海林一面将手伸向衬衫口袋里面的薄板手机。二木也能感觉到那个的震动声。
不管是震动还是铃声都一样，二木讨厌东海林的手机的动静。讲述着自己所不知道的工作的话题，和自己不知道的什么人热烈交流的东海林，感觉上非常的遥远。
东海林确认了来电者后轻轻扬起眉头，从椅子上站起来，移动到不会妨碍其他客人的位置。
“东海林工作很忙吗？”
听到佐伯的询问，二木含糊地说了句“谁知道”。
“应该相当忙哦。因为青山艺术馆从春天开始就一直在进行大型企划。”
情报通的茜说得没错。
其实二木也注意到了。东海林的出差很多，在深夜才回家的现象也不少见。下周的休假好像也费了他很多心思。因为二木平时也要被截稿日追着，所以从某种程度上来说，两人能重叠到一起的休假非常贵重。
“东海林是工作上也很能干的人啊。我觉得家庭和工作的两立可是很辛苦的。不对，该说是养孩子和工作的两立吧……”
“那算什么意思啊？”
二木表现出不快，而茜则笑着说了句“我能理解”。
“从东海林的角度来说，照顾小薰也算是工作的范畴吧。”
“没错没错。就是好像经纪人的感觉。连饭也会做的经纪人。”
从沙拉中挑出青椒的二木说道。
虽然他不怎么喜欢青椒的苦味，不过并不是无论如何也吃不下去。看到二木挑出来的青椒，东海林会皱着眉头说“必须吃下去”吧？一想到他会这样的费心，二木就觉得心情很愉快。
“失礼了。”
但是，回来的东海林没有对被聚集到角落的青椒做出反应。他的表情比平时僵硬，在用啤酒润了润喉咙后，能感觉到他将叹息咽了回去。
“纠纷？”
“不，并非如此。”东海林如此回答茜的问题，扫了一眼身边的二木。那个立刻转移开的视线，让二木产生不详的预感。二木转向东海林问了句“怎么了？”
“发生了什么。谁的电话？”
“是镝木。”
“啊啊，那个Creator啊。”
这个声音是来自茜的。“Creator是什么？”佐伯歪着粗粗的脖子表现出迷惑。
“就是企划展览会的人。虽然日本的美术馆大多是由旗下隶属的学员制定企划，不过最近自由身的Creator也有所增加。”
原来如此，佐伯点点头。
“那么，镝木说了什么？”
二木如此催促后，东海林用好像机器人一样的动作将身体转向二木。
“说有个人一定要给我介绍一下。是意大利的知名Creator之一，好像会和她一起去青山艺术馆。”
“哎呀，是谁啊？”
听到茜的询问，东海林说出了一个好像用了太多调味料，反而吃不出味道的意大利面一样麻烦的名字。不过那个人好像真的很有名，茜也瞪圆了眼睛说“是大人物呢！”
“你绝对应该去见他。他去年企划的艺术展的话题我也听说过，而且从东海林工作的角度来说，和他拉上关系绝对是好事。”
“……啊，是这样吗？”
东海林放下啤酒杯，撩起今天没有充分固定住的额发。休息日的东海林看起来比平时要年轻一些。
“如果日程合适的话，我也无论如何都想要见他啊。”
“咦？你不去见他吗？”
“我刚才收到联络，对方说是三天后。”
三天后。二木掐着手指计算。三天后就是下周一，那不就是二木和东海林去海边的日子吗？
“不行！”
他不知不觉中大叫出声。
“不、不行的哦。是海边啊！是旅行！”
抓住东海林的袖子如此表示，戴着保护器的男人对他回答说“我明白。”
“我已经拒绝了，所以你不用担心。”
二木刚因为这个回答松了口气，茜又输出了“嗯？不能错开旅行吗？”的多余语言。
“从日程上来说，错过这次的话夏季就要结束了吧……”
东海林如此嘀咕，二木一面叫着“不要”一面将脑袋摇到了头发散乱的程度。
“都已经定了饭店！啊，电视上都说了，如果太晚去的话，海里会有很多的海蜇的。”
因为太过激动地说话，他口中的食物碎屑飞出了少许。幸好没有弄到对面的两人身上。不过佐伯还是忍不住露出苦笑，对他说“小薰，你先冷静一下。”
“看起来你相当期待海边啊。”
“不……不是那样的……”
“嗯，虽然我可以理解小薰的心情，不过……那个Creator真的是大人物哦。如果是我的话，多半会以那边为优先吧。”
“可是……”
嘭地拍了一下张嘴反驳的二木的肩膀，东海林表示“哪里，旅行也是很难得才能去一次。”
“或者该说，这是我第一次带这家伙去海边。我也相当期待，所以这次以这边优先。”
“是吗……嗯。也是呢。对不起，我不该多嘴的。”
“哪里，没什么。”
东海林露出沉稳的笑容，确认了周边后掏出一根烟。看起来他好像不会改变预定取消旅行。二木放心下来，将原本探出的身体重新靠到了椅背上。
但是，就在东海林点着香烟的前一刻，手机又震动起来。确认了来电名称的东海林看起来有些诧异。对于是谁？的询问，他报以“哥哥”的回答。
“咦？又是工作的电话吗？”
“谁知道呢……不过，是从家里打来的。平时明明都是用手机联络我。不好意思。”
东海林向佐伯和茜表示歉意后，再度离开了席位。二木一面为薯条淋上多到过分的番茄酱，一面向对面的两人说“这是犯规吧？”
“小薰你好意思说别人？”
佐伯轻轻瞪大了眼睛，茜则凝视着和他们拉开距离的东海林的背影。
二木将视线从茜身上转移开。因为他总觉得她的目光在说“太浪费了。如果是我的话绝对不会错过这个好机会……”不过这也许只是他的主观，而且对方是那种就算真的如此考虑，也不会责备二木的类型。
即使如此，他还是觉得心中苦涩。
自己刚才太过任性的自觉，在事后一点点地渗透进了他的内心。
“……是那么厉害的人吗？”
茜好像马上就明白了二木是在询问什么。
“你说那个意大利的Creator？他在美术界的名声和实力都是出类拔萃的哦。”
“和那个人见面，对东海林有什么好处吗？”
“我觉得光是交流一下也非常有意义。而且，东海林以前说过对展览会的企划有兴趣，所以我真的没想到他会不去见对……啊，不过去海边也是好久前就约定好的嘛！而且东海林自己也想去！”
因为二木的表情好像有所变化，所以茜的声音从中途起变得温柔起来，还补充了一句“没事的！”虽然不知道到底是怎么没事，不过至少二木好像展露出了相当没用的表情。
“小薰的世界是以东海林为中心而运转的啊……”
佐伯深有感触地嘀咕。
“虽然我很清楚他们关系好，也很庆幸因为有东海林的支持，小薰的工作才能顺利进行，不过……我有的时候正的觉得作为责编很抱歉。其实，明明应该是我或是其它出版社的责编更多支撑一些漫画家豪德寺薰子的。”
“……是东海林也没关系吧。”
就算二木，也说不出“我没有打算让东海林支撑我的”之类的表示。他有自觉，如果没有东海林的话，他不知道会变成什么样子。
东海林是友人，恋人……是好像二木的脊梁骨一样的存在。如果没有东海林的存在的话，二木只会是软塌塌的一团的、没用的、无可救药的人类吧？
“东、东海林自己也是和我在一起……”
“嗯，我明白。那个我明白哦，小薰。”
佐伯已经察觉到了东海林和二木不是单纯的友人关系了吧？至于茜则是从相当久之前开始好像就有所察觉了。
“我不打算对你们的私生活多嘴。只不过，既然委托你描绘漫画的人是我，我就觉得过度给东海林增加负担会�