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少帮主所患之病症状与十年前老帮主的一模一样，同为心绝症，夏先生那天在内堂说少帮主是死于五毒心绝散，老夫此刻才有所警觉。前后一联想，便怀疑是闵夫人与薛管事他们下的毒，甚至连桂大人也有份儿。当知府桂齐亲临总舵来勘验尸体，并一口咬定死因非中毒而是夏先生医治不当时，老夫就更加确凿无疑。当年嫣儿嫁给老帮主，然后再伺机毒死他们父子掌控巫山帮，便是他们蓄谋已久的阴谋。”苗堂主的声音越来越微弱了。
“怪不得我从府衙出来住进了客栈，当晚就被巫山帮下了迷香。”
“都怪老夫有眼无珠，不但害了少帮主，还连累了不少的帮中兄弟……”此刻，苗堂主已声若游丝了。
月光下，前面出现了三岔路口。
“走左边的这条路，两日后便可到……襄阳了。”苗堂主说罢长出了一口气，没了声息。
“莫残，苗堂主死了。”车厢内夏巴山默默说道。
他告诉莫残，苗堂主原是真武道观天虚真人的关门弟子，后因触犯门规而被逐出九宫山，刚才临终前嘱托夏巴山，希望将他的尸骨葬于九宫山上回归师门。
莫残流着眼泪边赶马车，没有再说话。
一路上，除了简单吃点东西和给马喂食饮水外，一直日夜兼程的奔着襄阳方向疾驶。
两日后的清晨，他们终于来到了九宫山下。
襄阳城外西南数里的九宫山，林木繁盛，郁郁苍苍。真武道观依山而建，峭壁之上隐约露出红墙绿瓦，一条石阶小道蜿蜒着通向前观大殿。
莫残背着苗堂主的尸体和夏巴山沿着台阶上山，一直来到大殿前。有执事道人迎上前来，见状颇感惊讶。
“我们要见天虚真人。”夏巴山说道。
道士望着这个蓬头垢面，身上散发着一股臊臭之气的老头，后退一步问：“你们是什么人，找师祖何事？”
夏巴山手一指莫残背上的苗堂主：“他是天虚真人的关门弟子，我们是受托而来。”
那道士望着苗堂主问道：“他病了吗？”
“死了。”夏巴山答道。
道士闻言伸手一探，果然是具尸首，不免吃了一惊，口中说道：“你们等在这里，贫道这就去禀告。”说罢匆匆进殿。
不多时，一群年轻道士涌了出来，有的还带着长剑，为首的是一位面色严肃的中年道长。
“贫道真阳子，天虚师尊云游在外，有什么事儿就对贫道说吧。”道长打量着他俩，目光瞥向了苗堂主。
“这位便是巴东苗凤麟，生前嘱托老夫将他葬在九宫山上回归师门，我们千里迢迢是为送尸而来。”
真阳子闻言先是一愣，上前两步仔细端详了苗堂主片刻，随即哈哈大笑了起来，口中说道：“果然是苗师弟啊，没想到你竟然就这么死了，当初你那目空一切的狂妄哪儿去了，哈哈，死了还想葬回九宫山，做梦去吧。”
夏巴山听到真阳子对待死去的苗堂主出口不逊，顿时气不打一处来：“道长对死人竟然这般不敬，真武道观实在太过分了。哼，老夫不跟你说，真武道观天虚真人不在，我们就在这儿坐等他回来。”
“这里贫道说了算，你赶紧带着苗凤麟的尸首下山去吧，臭烘烘的，免得玷污了道观。”真阳子鄙夷的说道。
“见不到天虚真人老夫决不下山。”
“哈，九宫山上岂容你们在这儿撒野，来人啊，将他们轰下山去。”真阳子喝道。
“大清早的，何人在此喧哗？”一老道士打着哈欠走了过来。
“师叔祖。”众道士低头行礼。
第十八章 真武道观
来者是一个邋遢的老道士，瘦骨嶙峋，发髻松散，道袍上满是油渍。
真阳子上前施礼，说道：“师叔，这两人清晨闯上九宫山，非要见师尊天虚真人，师侄告诉他们师尊不在，可仍是在这里百般纠缠，影响弟子们的清修。”
“哦，”老道士目光扫过夏巴山，落在了莫残的身后，诧异道，“此人已死，何故背上山来？”
夏巴山见这老道士似乎还讲点道理，于是解释说：“此人乃是天虚真人门下苗凤麟，临终时嘱托老夫将其送到九宫山安葬，回归师门。”
“苗凤麟？”老道吃了一惊，紧忙上前细瞧，“嗯，果真是他，都二十年了，难得还记着九宫山，苗凤麟为何手脚筋脉俱断？”
“是为仇家所害……”夏巴山刚要说起缘由。
“且慢，随老道来吧。”老道士招手让他们跟在身后，沿着一条碎石小径朝后山而去。
众道士面面相觑，真阳子面色不悦，但又不好说什么，于是眉头皱起呵斥起众道士：“都愣着干嘛，统统给我回殿里去上早课。”
道路的尽头有一座单独的小院落，掩映在绿树丛中，安静而隐秘。进到屋里，莫残将苗堂主的尸首放下，老道士亲自端来了两杯茶水。
“老道清虚，是天虚真人师弟，也就是苗凤麟的师叔。好了，说说是怎么回事儿吧？”老道士态度和蔼，与真阳子的傲慢霸道劲儿截然不同。
夏巴山也不隐瞒，一五一十把整件事情的来龙去脉详细的叙述了一遍。
听罢，清虚半晌未说话，末了才沉吟道：“苗凤麟虽是掌门天虚师兄的关门弟子，但已于二十年前就被逐出了师门，不再是上清派的人了。如今死后归葬九宫山，则名不正言不顺，眼下师兄出外云游不知何时回来，可尸体又不可久放。”
“苗凤麟当年纵使再有错，‘人之将死，其言也善’，希望道长能法外开恩，满足他这最后的要求吧。”夏巴山恳求道。
清虚微微一笑：“老道岂是迂腐守旧之人，尸首当然要葬下，请放心好了。”
“多谢道长。”夏先生拱手道谢。
“你说苗凤麟要推荐的就是这孩子吗？”清虚目光看着莫残。
“是的，他叫莫残。”夏巴山答道。
“苗凤麟是上清派弟子中资质最好的一个，二十年前发生的事也不能全怪他，惩罚是重了些，但也是为了本派的颜面不得已而为之。”
“道长伯伯，苗堂主当年做错了什么事儿？”莫残忍不住问道。
“这……”
夏巴山在旁边说道：“道长，若不方便就不必讲了。”
“不碍事，苗凤麟误交邪道人物金丹子，又以下犯上伤及本门师兄，触犯了两条门规，即便掌门师兄有意开脱也保不住他了。”清虚叹息道。
“道长，那么真武道观是否愿意收下莫残呢？”
“掌门师兄不在家，观内现由真阳子主事，看刚才的样子要他点头可难。你们俩千里送尸也辛苦了，暂且在老道这儿住下，先把尸体安葬了，其余的事儿日后再说吧。”
夏巴山点点头，目前也只好这样了。
清虚找来两件破旧道袍给他俩换上，然后拎着锄头在树林中刨了个坑，草草将苗堂主的尸首埋葬，堆了个小土丘。
“江湖中人也不必过多讲究了，先葬回九宫山以了其心愿，一切等掌门师兄回来后再做定夺。”清虚说道。
“夏某先下山一趟，把马车处理掉，起码能值好几十两银子呢。”夏巴山说罢便匆匆下山了。
“孩子，过来让老道瞧瞧，”清虚伸手抓住莫残手腕三关，心下暗自吃惊，“你体内真气充盈异常，以前练过功嘛？”
“没有。”莫残摇摇头。
“奇怪了，莫非有人天生如此？怪不得苗凤麟要推荐你，果然不同于常人，甚至连我派门中高手都不见得有此气场。只不过真气杂乱无章，仍属无用。”清虚不禁啧啧称奇。
“我想去洗个澡。”莫残感到身上汗酸刺痒难忍。
“去后山吧，悬崖下面有个泉潭名叫‘青石潭’，那儿附近是本门道士的禁地，千万不要乱跑，洗完后赶紧回来。”清虚详细的指点了路径。
莫残按清虚道长所说，沿着林中小道一直往前走，约有一炷香工夫，终于走到了小路的尽头。眼前是一面挂满了藤蔓的悬崖，莫残止住脚步，耳边传来汨汨的流水声，循着声音转过几丛箭竹林，面前出现一个清澈的水潭，四周青石环绕，一股山泉从崖上跌落潭中，可见有小鱼在里面游动，这便是青石潭了。
在山崖转弯处的石壁上刻有“本门禁地”几个大字，莫残环视四周果然无人，于是脱光了衣服，赤裸着身子跳进潭中。潭水清凉沁人，连日来的疲惫一扫而光。
回想自己这半年多来的遭遇，令人倍感江湖险恶，见识了闵夫人、薛管事还有知府桂大人的阴险狡诈，真的就如同像石壁上说的那样是“人面兽心”。与山鬼母子在一起生活的日子该有多好，从来不用提防什么阴谋诡计与暗算，尽管住山洞吃穿简陋，心中反而觉得踏实。自己千辛万苦将白熊胆送到了宜昌府，却没想到连官府也相信不得，差点就一辈子关死在了地牢里。如今漂泊在外，又担心连累爹娘有家不敢回，什么时候才是个头啊。
他抓了两把野草，用力搓去了浑身上下厚厚的泥垢，立时感到清爽了许多。上岸后站在青石上等着阳光把身上的水晒干，望着自己年轻光滑的皮肤，健壮结实的肌肉，目光落在了小腹下面，那里已然长出了一些稀疏的毛。唉，下次出精也不知是什么时候，要想准确的抓住时机来练精逆行，可真不是件容易的事儿。
就在这时，山崖间仿佛传来了一声幽幽的叹息，凝神之下却又什么也听不见了。
不是说本门禁地没有人么，莫残心里寻思着。
回到小院子时，夏先生刚好返来，手里拎着酒坛和吃食。
“道士也可以喝酒吃肉吗？”莫残望着桌上的卤猪头肉和肥鸡问道。
“当然可以，正一教除了牛龟蛇狗和大雁肉不能吃以外，其他的不限，而全真教就要完全戒酒肉荤腥了。”清虚道长撕下一条鸡腿塞进了嘴里，顺便在道袍上擦了擦手，端起了酒杯。
夏先生几杯酒落肚话就开始多了，嘴里嚼着猪耳朵对莫残说道：“方才在襄阳城把马车卖了个好价，现在有了本钱可以置办一些铃医行头和买些药材，明日下山便做回老本行，继续当个走方郎中。”
“你不担心官府通缉么？”莫残问。
“这里是襄阳府，没人认得夏巴山，况且走村串巷行踪不定，放心吧。你先在这道观里呆着，巫山帮知道苗堂主早已被上清派逐出师门，因此绝对想不到你会躲在这道观之中，等到事情平息了，你若是还没有入教，再来接你一同回云南继续办咱们的巴山医舍。”
“好吧。”莫残想也只好如此了。
清虚在一旁开口说道：“莫残，你这小子根骨俱佳，确是学武的好材料，老道很是喜欢，等到掌门师兄回来，一定会劝他收你为真武道观门下弟子。”
莫残想起了石壁上的那句话“僧道僧尼者，几曾见有修得正果者。静坐数十载，默背万卷经，固执以坐，空中阁楼，实误人子弟矣。”心中暗自寻思着，自己可不愿意像感通寺那些老僧一样，几十年都在同一张蒲团上打坐背诵经书，一直到老死。
次日清晨，夏巴山向清虚道长辞行，莫残一直送他到了山下。
“我会常来看你的。”夏巴山说。
望着夏先生远去的背影，莫残的鼻子一酸几乎落下泪来。
真武道观分前中后三个观，后观为真武殿，中观玉皇殿，前观是灵官殿和山门。掌门天虚真人平日里都在东偏殿，那里也是上清派议事的地方，西偏殿是藏经阁，由清虚道长打理。
暮春多雨，淅淅沥沥一直下个不停。
莫残白天闲来就去藏经阁看书，他是清虚道长带来的人，其他道士也不便多问。阁中藏书甚多，如道家三经，《道德经》、《南华经》和《冲虚经》以及名目众多的典籍。他翻看了东汉魏伯阳的《参同契》和晋代葛洪的《抱朴子》等书，发现原来修行竟是如此的复杂繁琐，怪不得千百年来修道者众多，而得道者几乎没有，寿命却白白的耗尽了。
唯有炼丹术令他感觉挺新鲜，如《抱朴子内篇》讲述了包括五芝、云母、雄黄、玉、真珠、草木药、丹砂、松脂等各种丹药的采制以及服用方法，比在巴山医舍药铺时，所学到的药材炮制方法要复杂和神奇得多。但凡阅读到有关炼丹术方面的典籍，他便暗自将炼丹方法与步骤牢记于心。
夜里，莫残仍按时起来调息运气，不过仿佛遭遇到了瓶颈，无论怎样努力却始终没有多大的进展。有时睡梦中遗精跑马，惊醒后早已泄出，总差一步来不及运气逆行了，他越来越觉得石壁上“修真者精逆行，而结圣胎”的这句话也许是有着其他的含义。
看来单靠自己单独摸索是弄不明白了，他准备私下里试探着问问清虚道长，看他是否知道有什么令精逆行的方法。
第十九章 禁地
这一日，莫残闲来无事，溜达着来到了后山树林中。
苗堂主的坟上已然冒出了一层绿色的春草，人生真的是变幻无常，生老病死不过一瞬间，石壁上说唯有修真以自保，可哪�