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五龙观文师叔竟然对上清派晚辈弟子下如此重手，立时舆论哗然，紫阳真人脸色极为难堪，连真阳子也感到折了面子愤然起身。
真武道观的师兄们蜂拥上台聚拢在莫残身边，“师父，白赤子死了。”白石子悲伤的喊道。
真阳子上前一探，果然白赤子已经没有了呼吸。
紫阳真人走过来尴尬的说道：“师侄儿，原以为你文师弟只是想教训他一下，不曾想出手过重，竟误伤了你门下弟子，贫道甚为遗憾。回去后在天虚真人面前代五龙观表达歉意，希望此事不要影响上清派同门之间的情谊。”
真阳子微微一笑，道：“师叔多虑了，没事儿，反正白赤子只是一个刚入门的弟子，死也就死了，绝不会影响两家关系的，请师叔放心，师侄儿自会向师父说清的。”
“如此甚好，那就有劳师侄儿，今年的比武会试就到此为止，算是真武道观获胜。”紫阳真人说道“是，师叔。既然会试已结束，我们就带着白赤子的遗体先回九宫山了。”
“好吧。”紫阳真人点点头。
白赤子的尸首抬上了马车，众师兄早已没了获胜的喜悦，一个个情绪低落的默默返回九宫山。
上得山来，真阳子将事情原委向天虚师尊禀告。
天虚沉吟不语，许久才怆然说到：“想不到一个小小的白赤子，竟然连胜数场，将玄天气功二三层的五龙观师兄打得落花流水。苗凤麟啊，你的推荐没有错，倒是为师的看走了眼没能及早发现，白白葬送了一个百年不遇的奇才啊。”
“老道也是浑浑噩噩，没能早点给他些帮助，否则也不至于……”清虚在一旁兀自叹息不已。
真阳子低着头，心里却想，幸亏白赤子死了，不然将来还不得像当年的苗凤麟那样，被师父选中做掌门继承人。
“真阳子，你去安排一下，明日隆重安葬白赤子，就埋在苗凤麟的墓旁，他俩也好做个伴儿。”天虚吩咐说。
“苗凤麟泉下有知，莫残这孩子未辜负他一片苦心，一人独战五龙观与其当年一样的勇猛，亦当欣慰啊。”清虚仍在感叹着。
“是，师尊。”真阳子赶紧应道。
是夜，大殿里烛火通明，白赤子的灵柩停放在中间，师兄们都陆续离去了，只剩下白石子一个人神情茫然的在守灵。
所有的师兄弟中，只有这个小师弟和他谈得来，一晃快两年了，想不到他竟然就这么走了，从此往后，自己都不知道找谁说话去，想到伤心之处，竟自落下泪来。
“唉，肚子好饿呀……”蓦地从棺材里传出人声，惊得白石子毛骨悚然，“妈呀，白赤子诈尸啦！”他不顾一切的抱头逃出了大殿，拼命的大喊大叫着跑回了道舍。
众师兄闻言都爬起来了，众人一起来到了大殿内。
“好黑呀，这是哪儿？”棺材里果然发出人声。
大伙七手八脚的挪开棺材盖，白赤子“腾”的坐了起来。
“你是人是鬼？”白石子壮着胆问道。
“小师哥，你怎么啦？我是白赤子呀。”莫残诧异的问道。
“你，你真的是白赤子，你活了！”白石子喜极而泣上前紧紧抱住莫残。
武当山上五龙观前，当时已神智不清的莫残被文若需以第六层玄天气功的掌力击飞，随即很快失去了知觉。他当时体内的“缩胎散气功”恰恰到了水火交融最关键的时刻，周身气血奔腾不息的冲关，一些小的阻滞被金震子的连续重拳震开，最后聚集在了瓶颈处。若是冲关不过必然会反噬走火入魔，幸亏文若需强大内力撞击了他的膻中穴将阻滞震开，周天登时豁然贯通，不过他也承受不住这突如其来的真气洪流，昏死过去没有了呼吸，进入了真正胎息状态。
两三天里，莫残始终无知觉，周身毛孔在缓慢的调息，直至最后缓慢苏醒过来，金丹子的独门绝学“缩胎散气功”终于功成圆满。
白赤子活转过来的消息立刻在真武道观引起了轰动，道士们纷纷赶来一瞧究竟，连掌门天虚真人和清虚道长也披上道袍匆匆来到大殿。
此刻，白赤子正在狼吞虎咽的吃着菜饭。
“哈哈哈，果然是白赤子，这小子命不当绝，乃是我真武道观之幸啊。”天虚欣喜说道。
清虚来到莫残身边伸手探腕，这孩子除了丹田内仍无真气外，经脉倒是一切完好，收到了如此重创，竟然丝毫受伤的迹象也没有，简直是太不可思议了。
“掌门师兄，白赤子身赋异禀，实乃天造之才。”清虚郑重说道。
“很好，清虚师弟，白赤子不如就拜在你门下，由你来调教，让他尽快开始学习玄天气功，两年后的比武会试，定要全胜五龙观。”天虚吩咐着。
“那他就不是白字辈儿，而是真阳子的师弟了。”清虚有些踌躇。
“就这么办吧，我看他用不了多久就会达到苗凤麟的武学造诣，百年不遇的人才可要精心呵护。”
“是，掌门师兄。”清虚高兴的答应了。
两人说话之间都没有看站立在一旁的真阳子，当他不存在似的。
真阳子自知掌门已对他有了成见，心里很不是滋味儿，当着自己门下众多弟子的面，简直是颜面尽失无地自容。
白石子高兴的拉着莫残说道：“白赤子，以后就要管你叫小师叔了。”
众师兄们也纷纷道贺，好像无视真阳子这个师父一样，这令真阳子不由得妒火中烧，心里头把莫残恨得痒痒的。
回到自己的丹房，心里盘算着如何应对这件事，当年苗凤麟被师父收为关门弟子，尽管他年龄大过自己，却仍要他日后继承掌门之位。若不是及时告发其与邪道金丹子交往的事儿，可能师父早已将掌门令牌交给他了。虽然苗凤麟知道这事后打伤了自己，但也因触犯门规被逐出了九宫山，去除了这个心头大患，自己受点伤痛也值了。如今，苗凤麟阴魂不散，竟然弄来个莫残抢夺掌门之位，这要怎么办呢？
“咚咚”有叩门声。
“进来。”
“弟子拜见师父。”白朴子一瘸一拐的走进来。
“这么晚了，有事儿么？”真阳子问道。
“师父，刚才在大殿之上，我都看见了，师祖这般对待师父好像不应该，弟子……”
真阳子一摆手：“不得背后议论师祖。”
“是，师父。”白朴子脸一红。
真阳子突然想到了什么，忙问白朴子：“为师好像听你说起过，那个莫残好像在官府那儿有点什么事儿。”
“是的，弟子正要向师父禀告此事。过年时，弟子回家在襄阳城见到宜昌府海捕告示，说云南人莫残协助囚犯越狱，着各州府缉拿。”
“你怎么不早说？”真阳子心中顿时有了主意。
“当时想都是同门师兄弟，还是别说好了。”
“白朴子，你是为师最器重的弟子，也是真武道观未来的掌门人选，现在就准你回家养伤，私下里去向官府举报莫残，你可愿意？”
“一切听从师父安排。”白朴子说道。
“好，师父没有看错你，去吧。”真阳子的心情一下子舒展开来。
两日后的清晨，真武大殿内的气氛庄严肃穆，众道士列队站在两侧，掌门天虚真人微笑着居中坐在椅子上，清虚破天荒的换上了新道袍，欣喜之情溢于言表。这是他入教数十年来第一次开坛收徒，而且是一个有如此天资的弟子，他知道若不是师兄早已关门不再收徒，莫残也轮不到他了。
真阳子面无表情的站在队伍前列，心中希望官府抢在拜师之前就来人抓走莫残，这样他就仍是白赤子，而非自己的小师弟了。
殿内响起了梆子声，时辰已到，拜师仪式正式开始了。
诵经声中，莫残缓步来到清虚的面前，正要跪下行三拜九叩大礼之时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“所有人听着，襄阳府官差办案。”有人高声喝道，随即数十名身挎腰刀的捕快冲进了大殿。
为首的捕头上前对天虚真人拱手道：“掌门有礼了，小的奉襄阳知府查大人之命前来缉捕罪犯莫残，还请真人行个方便。”
天虚闻言吃了一惊，忙问道：“不知莫残所犯何罪？”
“此人两年前在巴东协助罪犯逃狱，宜昌府早已发下海捕文书缉拿，请真人现在把他交出来，由卑职押往襄阳府。”捕头说道。
殿内众道士面面相觑，颇有不信，这莫残还只是个十四岁的孩子啊，怎可能犯下如此重罪呢。
天虚真人目光望向跪在阶下的莫残，严厉的问道：“莫残，官差说你协助罪犯逃狱，可有此事？”
莫残站起身来，朗声道：“回禀师祖，苗伯伯不是罪犯，他是被人陷害的。”
“你是说苗凤麟？”天虚惊讶道。
“正是，苗伯伯遭巫山帮与官府合谋陷害，被挑断了手脚筋脉关在巫山帮地牢内受尽折磨而死。”莫残回答。
“嗯，莫残，涉及到官府没有证据可不要乱说话，”天虚转过脸来对捕头道，“苗凤麟原是我真武道观弟子，二十年前被逐出师门，此人已经去世，念莫残两年前只得十二岁，不明事理，可否请官差高抬贵手放过他吧，贫道感激不尽。”
捕头冷冷一笑，说道：“真人，此人还有一个同案犯名叫夏巴山，目前仍在逃，至于其年幼无知知府大人自有定夺，卑职只是奉命抓捕不敢有违，还望真人谅解。来人，将犯人莫残给我拿下。”
有捕快上前“哗啦”一声将铁链套在了莫残的脖颈上，另有捕快让人带路去道舍，取走了他的包袱等随身物品。
秋风起了，九宫山上落叶飘零，真阳子站立在山门口，目睹着捕快押解莫残下山渐渐远去的背影，嘴角现出一丝冷笑。
白石子含泪一直送到山下。
莫残被押解至襄阳城，随即投入了大牢。
第二十五章 襄阳大牢
襄阳知府查世栋是本朝进士，向来以清廉着称，见手下缉拿到了莫残，随即过堂审讯。
莫残被押到堂前，查世栋见其年幼且满脸稚气未脱，于是详细询问案情。
莫残讲述了十年前，宜昌知府桂齐让嫣儿嫁与巫山帮闵老帮主，后来如何与薛管事一道下毒谋害了老帮主父子，控制了巫山帮以及每年与桂齐分利一事。
“你不过是个孩子，十年前的事儿怎会知道的如此清楚？”查大人问道。
“这些都是苗堂主和夏先生告诉我的。”
“嗯，还有呢。”
莫残接着讲述了夏巴山和自己在巫山帮的遭遇以及在地牢里出逃，但没有提及利用腹语术的一事。
“苗凤麟死了，那夏巴山现在何处？”
“我不知道，已经快有一年没见面了。”
“你说这一切都是桂大人与闵夫人蓄谋已久的阴谋，可有证据？”查大人问道。
莫残摇摇头。
“莫残，你若没有真凭实据的话，那就是诬陷朝廷命官，罪名可是不小，千万莫要乱说。”查世栋警告他，然后吩咐道，“来人，将犯人押回大牢，姑念其年幼，可免去刑具之苦。着即发文宜昌府，待回文后再把犯人解送过去。”
莫残下去后，查世栋寻思着，这孩子不像是在撒谎，苗凤麟与夏巴山既是关在巫山帮的地牢里，宜昌府海捕文书中又何来逃狱一说？看来这个知府桂齐似乎确与此案有牵连，不过苗凤麟已死，夏巴山在逃，没有证据凭空猜测就奈何不了他。此事先不宜张扬，否则身为同僚面上须不好看。
襄阳大牢内，莫残默默躺在散发着霉味儿的草垫上。
自己运气不好，躲在山上两年了，可还是给官府知道了，莫非是武当山比武会试时被人发觉的，可那里并没人认识自己呀。难道是真武道观的人走漏了消息不成，会是谁呢？近期内似乎只有大师兄白朴子回襄阳城养伤不在山上，不过他想要揭发自己的身份又何须等到现在。想来想去，还是理不出头绪来。
“缩胎散气功”十个月的期限已过，并没有出现走火入魔，看来大概是练成了。本想着回到九宫山后就去见金丹子，只是师兄们终日围着自己，根本脱不开身，现在又被关进这襄阳大牢，而且不日将解往宜昌府，恐怕今后也难得一见，搞不好金丹子可能会以为自己走火入魔卧床不起了呢。
莫残苦笑着打开自己的包袱，那是襄阳府捕快检查过后送来的，几件旧衣物和装着两味真药的竹筒都在，只是剩余的十多两银子不见了，可能已经成了那些官差们的外快。
夜深了，莫残依旧没有困意，于是平躺在草垫上调息运气，牢房内很静，只有其他监舍内传来几下轻微的鼾声。
浑身经络以及丹田内空荡荡的，感觉不到一丝气息，莫不是真的散气了吧。
莫残起身走到牢门铁栅前，丈许开外的甬道墙壁上有一盏油灯，他想像着苗堂主的“隔空关门”，出掌对准油灯一推，无声无息，但见橘黄色的火苗竟然随之闪动了一下。试着再推，火苗又一次的闪动，连续试了多次无一例外，看来自己的火候还不够，要勤加练习才行。
第二天入夜以后，莫残正要准备练功，忽听甬道里传来脚步声，有狱卒过来开了铁栅，对身后人说道：“快点，要抓紧时间。”
随后见一拎着食盒的佝偻老者颤颤巍巍迈入了牢门，身后铁栅随即“喀嚓”一声落了锁，狱卒的脚步声渐渐�