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练气，这该如何去练呢，莫残看到书中有多幅不穿衣服的人，身上画着很多线条和圆点，旁边注释为经络和穴位，很是复杂。
看来不是一下子就能学会的，反正私塾也不念了，在家无事正好慢慢琢磨。接下来的日子里，莫残按照书中所记载的方法步骤来练习，老莫眼睛瞧不见，素娘又不识字，都以为他在复习功课。
过了年后，素娘和老莫商量，既然没书念了，应该给孩子找点事做。莫残想和村里的人一样上山打猎，老莫则坚决不同意，最后还是决定送他去城里学徒。
第四章 巴山医舍
清代的大理手工商业很是繁盛，城内店铺林立，有打铁街、打铜街、金箔街、屠羊巷、卖鸡巷、鱼市口、竹木大理石以及各类商铺等等，有很多家境贫寒的孩子都去那里打工学手艺，日后慢慢熬成了师傅，生活也就有了保障。
莫氏族里有人介绍说城里最大的医馆“杏林堂”正在招收学徒，莫残可以去试试。老莫夫妇也认为学医很好，将来做一名郎中，起码生活不愁。
这一日，老莫夫妇带着莫残一同进城卖菜，顺便带儿子去医馆面试。
大理城西南门是富人区，包括大理府衙、兵备道署、大理试院和文武庙都在这一带，而普通民宅和各色手工业匠人以及小商贩则聚居东北门附近。
老莫一家三口背着竹篓从南门进城，街道两侧商铺鳞次栉比，人流熙熙攘攘，十分的热闹。
医馆坐落于鼓楼西街，朱红色的大门，屋檐下嵌一块“杏林堂”横匾。据说掌柜名叫赵鸿儒，年过五旬，出身杏林世家，医术极好，人称“滇西第一儒医”。
正堂之上悬挂着东汉名医张仲景的画像，楹联上书：医中之圣，方中之祖。两侧通壁满是木橱药斗，珍稀药材极多，是大理城内最大的医馆。
“这孩子是来面试学徒的么？”柜台后的账房先生望了一眼老莫，问素娘道。
“是的。”素娘小心回答。
那人仔细的打量着莫残，然后点点头说：“押金带来了么？”
“什么？”素娘不解的问道。
“凡学徒者，需付押金纹银二十两，这是行规。”
素娘一听傻了眼，即使不吃不喝卖一年菜，也积攒不下来二十两银子啊。
三人催头丧气的出了杏林堂，学医不成，看来只有去城北铜铁匠巷那边学点小手艺了。
在“杏林堂”的斜对面，街角处有一间不起眼儿的小店铺，斑驳的青砖墙，屋顶生有几簇杂草，屋檐下铁环连缀吊着个木鱼形药幌子，门楣上挂块脏兮兮的小匾额，上面写着“巴山医舍”。
“娘，对面那家也是医馆。”莫残指向那间小店铺。
“唉，娘没有那么多的押金。”素娘叹了口气。
老莫拄着木棍，盲眼望向对面，轻声说：“他娘，去看看吧，兴许那边要的押金少。”
“好吧。”素娘望着莫残苦笑了下，搀着老莫走了过去。
进得门来，迎面墙壁上嵌有一个神龛，供奉着一个面目慈祥的泥塑瘦老头，手中握着几株药草。两面书有楹联：九里山前龙讨药，八宝石上虎求丹。后来得知，那老头便是药王孙思邈。
城里的药铺，大都是前堂后诊室，求医者先到里间诊病，开好方子后拿到外面来算账和取药。
“是来看病的么？”柜台后转出一长衫老者，满脸的皱纹，双眼惺忪，一绺山羊胡子，说话时露出参差不齐的黄牙。
“先生，你们这儿招不招学徒？”素娘小心翼翼的问道。
“学徒？”老者愣了下神儿，打量着对方，然后缓缓说道，“我铺子里倒是缺个人手。”
“您看这孩子行吗？”
“嗯，身体还蛮结实的，可以试试。”老者目光落在莫残身上。
“要收押金么？”素娘迟疑的问道。
“要什么押金，”老者胡子一扬，不忿的说道，“对面那些所谓的名医招学徒才要银子，老夫只看人品，就是不收押金。”
老莫夫妇一听大喜过望，连声道谢。
“老夫夏巴山，这间医舍就是我的，这孩子叫什么？”
“莫残。”
“叫他明天来吧。”夏巴山爽快的答应了。
当晚，素娘炒了几个菜，老莫还喝了几口烧酒，莫残在城里学医，全家人都很高兴。素娘百般嘱咐莫残，出门在外处处要听掌柜的话，用心学习，将来当个郎中，生活就再也不愁了。
第二天一早，莫残背着包袱进城，老莫夫妇俩一直送他到村口，素娘望着孩子远去的背影，禁不住落下泪来。
在药铺做学徒，跟学别的手艺不同，有学“儒医”和“生意”之分。如果学儒医，须得先读几年《四书》、《五经》等儒家经典，打好文化底子，在先生的指导下再去读医书，基础好才学得扎实，俗话说“秀才学医，笼里捉鸡”便是这个道理。之后随先生侍诊，学习如何诊病、用方及开药，经过实践练达，若要出徒自己开诊，非下个十年八年的苦功不可。如果进药铺只是当作一门生意来学，则简单得多，但也必须掌握一定的医学知识，“师父领进门，学艺在个人”，但凭自己悟性了。
从这一天开始，莫残便正式开始了学徒生涯。
巴山医舍只有他们两个人，每日里除了侍奉夏巴山的日常起居、端茶倒夜壶以及洗菜烧饭刷碗等零碎杂务外，余下的时间才学习药铺的生意。
药铺生意大致分为挑簸晾晒和切打团吊。
凡购进的中草药材，都需要进一步的加工。挑除杂质，簸出尘土和细小杂物，无须暴晒的，要风干和阴干。此外，一般药铺都按“配本”自行配制成药。具体说来，先用药刀和脚蹬铁碾子把整药轧碎，再打成水丸或团成蜜丸，最后蜜丸用蜡皮封严，称之为吊蜡皮。
莫残干起活来细心麻利，上手很快，夏巴山十分满意。
素娘进城卖菜的时候，时常会送一些新鲜蔬菜过来，顺便瞧一眼莫残，见儿子和夏巴山相处还融洽，也就放心了。
每到晚饭时，夏巴山一口酒落肚，就照例发起了牢骚，说来说去，还是怪那杏林堂抢走了生意。酒至半酣，又开始讲述自己年轻时闯荡江湖如何风光以及一些民间医林异事，莫残倒也听得津津有味。
夏巴山早年是一名江湖游医，后来因为医死了人，遭仇家追杀，只得远避滇西在大理古城开了间医馆。由于医术一般，上门求医者寥寥，收入很少，只能够勉强度日，因而铺内不但缺少人参、鹿茸、虎骨等一些珍贵的药材，就连一般便宜的草药也储备得不多。
早上，莫残看见对门杏林堂门前集合了十余名学徒，年岁大的有二十出头，小的与自己相仿，都身背着药篓，看来是要上山采药去。
“先生，店里草药不多了，我也想跟着去采些回来。”莫残指着对面对夏巴山说。
夏巴山点头应允了。
莫残背起药篓，带了些干粮，拎着小药锄悄悄地尾随在了杏林堂采药队伍的后面。
自药铺学徒以来，莫残虽然对中草药有所了解，但上山采药却还是头一回。平日里寸步不离医舍，能出外透透气心情格外的好。
苍山方圆百里，中草药种类众多，如当归、柴胡、草乌、丹参、黄芩、天南星、半夏以及红景天、藏红花等，有的猎户偶尔还能打到麝鹿、云豹或黑熊。卖到城里的麝香、豹骨和熊胆价钱很高，只有像杏林堂那样的大铺子才能收，夏巴山想都不敢想。
进入到高原灌木丛里，草药开始逐渐多了起来，杏林堂的学徒们四面散开分头寻找，莫残混入其间，并无人察觉。
一直到午后，莫残只采到些独活、柴胡及牛蒡之类的草药，不足二三十棵，而杏林堂的学徒们，则大都装满了大半个药篓。
莫残坐在一道清澈的溪水旁，就干粮饮着溪水填饱了肚子。那些杏林堂的学徒们经常上山采药，自然比不上他们，不过自己出身猎户，小时候听惯了村里大人们讲述的狩猎故事，索性不如抓点什么回去也好。
他沿着溪流向上攀登，同时注意聆听着岸边草丛里的动静，不久便有了发现。
不远处阴凉潮湿的灌木丛里，发出了轻微的窸窸窣窣声音，水边泥地上留有清晰地五趾足印，中间第三趾尤长，莫残知道那是穿山甲，鳞片可以入药，而且价钱不菲。穿山甲动作迟缓，一般只有夜里才出来觅食白蚁，白天离开巢穴则很少见，大都是出来排便的，这东西爱干净，绝不肯弄脏自己的窝。
他蹑手蹑脚的追踪过去，那只黑褐色的穿山甲似乎觉察到了危险，正要一头钻入土洞时，莫残迅速抓起一把泥土甩了过去，穿山甲遇袭随即缩成一团，以坚硬的鳞甲抵御敌人。
莫残跳过去一把抱起牠，掂量一下，足有五六斤重，是一只成年雄性穿山甲。放入药篓后，莫残高高兴兴的下山，颠簸中的穿山甲始终团着身子，一动不动。
夏巴山见捉到了穿山甲，口中连连称赞：“巴山医舍的人就是比杏林堂强，老夫没有看走眼。”当即宰杀后炖了满满一锅肉，鳞片则挂起晾干入药。
晚上，夏巴山喝得满脸通红，夹起红扑扑的肉块，随口哼起了小调：“穿山甲，王不留，妇人食了乳长流，哎呀呀。”
趁着他高兴，莫残提出平时多去上山采药，以弥补店里药材的不足，夏巴山认为这主意不错，遂满口答应。
莫残回到了自己的房间，继续按照书中的腹部逆气法练气。一段时间以来，他感到自己的肺活量大增，今天爬山也未曾觉得累，只不过闭嘴说话仍是含糊不清，看来火候还不到。
随后的半年里，只要天气好，莫残都会去采药，开始是在北坡，以后越行越远翻过山垭到西坡。苍山周边以西坡中草药最多，只不过山高路险，悬崖峭壁且多毒虫猛兽，人迹罕至。莫残有时一去两三日，但每次回来都是满载而归，连一些名贵的苍山贝母、天麻、雪莲以及虫草、藏红花等也有不少。夏巴山的药厨渐渐满了，巴山医舍的生意也开始有了好转。
第五章《绝脉要略》
秋天到了，正是采药的黄金季节。
莫残的腹语术也小有所成，虽然还不能仿效鸟兽发音，但学他人口音倒也有八分相似。
这一日，他采药时在一面绝壁红褐色的断崖下，发现了一小片天麻，四五尺高的黄褐色单茎，顶端上长着一尺多长的黄白色花序，地面则簇拥着白色的蘑菇群，这是与天麻共生的一种菌类。
莫残放下背篓，药锄用力刨下，泥土里露出几枚椭圆形的淡棕色块茎，有着姜皮般的皱褶和棕黑色的芝麻点，算是上好的天麻了。每株天麻根部都生长着生姜大小的十二枚块茎，这些足足装满了半个背篓。
今天收获不错，莫残心里很是得意。
蓦地，他的目光停住了，断崖下数丈之外有小片红褐色的焦土，仿佛被火烧过似的，光秃秃寸草不生。中间兀立着一株两人多高、手臂粗细的褐色茎杆，没有任何枝叶，顶端两尺多长的花序呈白中泛黑之色，如同老妪的斑白头发似的。
奇怪，这株天麻竟然如此高大，他近前细瞧。
“咝咝咝……”耳边突然响起了一阵怪异的嘶鸣声，定睛望去，发现褐色的植株下盘着一条手腕粗细、浑身布满灰黄色菱形斑块的毒蛇。三角形的脑袋，头腹和喉部散落着一些黑色“念珠斑”，尾尖鳞直立如骨刺，双目警惕的盯住莫残，粉红色的舌信子嘶嘶抖动。
“佛指甲！”莫残心中骤然一紧，曾听村里猎户讲过，山里最毒的蛇莫过于“五步倒”，医家称其为“白花蛇”。据说人被咬伤后最多行不过五步，便会毛发竖立而死，此蛇最明显的特征便是尾部生刺，俗称“佛指甲”。该蛇性情极为刚烈，当其被逼无路可走时，就会调转尾钩剖腹自杀，至死眼光不陷。
这白花蛇虽毒，但却可避风邪，是医治中风偏瘫和疠病的良药，可遇而不可求。捕捉之法也甚为怪异，须抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便会像是面粉遇见水一样立即缩起，届时再以木叉揿住其头便可捕获。
夏巴山曾聊起山里药草吸收日月精华，若是能生长到数百年以上者，其药效堪比仙草。不过，大都藏于人烟罕至的深山老林之内，并有毒虫猛兽看护在侧，凡人难以得见。
眼前的这条白花蛇想必就是守护这株天麻的，如此说来，岂不是百年以上的老天麻了，想到此，心中不禁一阵激动。
他掂了掂手中的小药锄，这把柄太短了，一定斗不过白花蛇的，可这千载难逢的机会又怎么能放过呢。
莫残立在原地未动，他观察到那条白花蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可见有半透明的蛇皮翻起，正在缓缓的向尾部褪去……
原来牠在蜕皮，莫残蓦地恍然大悟。成年蛇每年都会蜕皮三次左右，概因原来的表皮已包覆不了生长着的躯体之故，每次蜕皮大概需要半柱香的时间，而这也正是其防御最薄弱的时候。
事不宜迟，莫残迅速将背篓里的天麻倒出，用药锄在脚下掘些沙土，一连抓起数把朝白花蛇撒了过去。那蛇粘滑的表皮上沾上泥土后，果然身子蜷缩起来，嘴里发出威慑的嘶叫声。
莫残举着竹篓冲�