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头上的霜气逐渐结成冰，眼角眉梢少不了挂满了冰化。只是因为水面那青光起了足够多的敛神作用，让牛二骚动不安的心渐趋平缓。身体虽然知觉全无，心神却格外宁静。
老道在一旁看了一会儿牛二，见他脸色平静，就放下心来，趁着防护罩还未消失，赶紧奔出了冰洞。而牛二偷扫了一眼离开的老道，自己缓缓闭上双目，调息入静，进入忘我之境界。
身体连续经历三次折腾，牛二现在顿感疲乏，不是环境如此的恶劣，他真想好好的睡上一觉。可眼下性命攸关，他强忍着倦怠，运转内气，依大周天的运行轨迹，一次次的让气血流动起来。
于冰洞之中，普通人若是待的时间长些，多半要冻成冰人，更何况这身处冰洞而未被同化的寒潭！能不被冰化证明寒潭之寒尤胜冰洞。
时间一分一秒的过去，身在寒潭中的牛二纹丝不动。远远看去，他宛如一塑冰雕，毫无生机可言。而牛二此时，只觉时间缓慢，短短的一会儿工夫，就好像过了漫长的一个世纪，连以前自己砰砰作响跳的有力的心脏都受到影响，变得低沉而缓慢。
他好像成了沉睡于冰天雪地中的一株松树，眼见风云变幻，季节转换，周围物是人非，可自己仍旧那样，不变分毫。
突然他有所悟，难道此便是道么……
空空老道盘坐在一块大青石上，微合二目，气定神闲。一阵山风吹来，直吹得老道道袍鼓荡，飘带飞舞。而这情景若是山风加剧，老道随时都有可能飘然而起，飞在空中。
面似秋水，老道的心情却不能平静下来，他时刻留意着不远处那处冰洞。费尽心机，寻到这些极佳的所在，那牛二可不要半途而废了！若是过了这第四项，再无难处可言。最关键的就是这第四项啊，但愿这小子身体够硬，能苦苦坚持到最后。
心里焦急，还没有等到足够的时间，老道终于按捺不住，起身向冰洞口走去。他可不想计划因此失败，看到的是牛二一副冰雕般的躯体。
挥手打出一道符纸，化为一片白光。钻进白光中，身体外围即刻多了一层透明防护罩。老道不敢有一点迟疑，猫身窜进冰洞。
他不会白痴到在冰洞外唤牛二出来。若是运气的话，牛二应该可以搀扶之下自己走出来，但是，他不敢想象扛出一具冰雕的后果，那是多么令人寒心的事啊。
老道飞快的进去洞中，而入目的一刻把他震惊住了。
那牛二端坐冰潭，气息平稳，裸露在外的头上正袅袅升腾起一丝丝微不可见的白气。他眼睑下垂，好像睡熟了一样。而那份安详的模样，却像似身在冰潭极为的享受。
老道百思不得其解。犹豫片刻，他还是轻轻唤醒了“睡熟”的牛二。
“玉竹……”
“师傅！”牛二缓缓睁眼一见老道，“哗啦”就站起了身子。而起身之后，他浑身上下却不住的散发着白气，顿时白雾缭绕，围遍周身。
老道诧异的先钻出冰洞，又站在外面不住打量跟出来牛二。
这一路出来，牛二湿漉漉的身体被白气所包围，一时还未散开，但令人惊奇的是他没有结冰。白气渐渐消散，衣服也同时渐渐的干了。
老道更加不解。不过，还有一个项目没有完成，他及时收敛了狐疑的表情，带着牛二继续换了一个地方。
那是一片秃地，寸草不生，而地质却格外的松软，一踩上去，就有一个深深的脚印。在秃地中间的位置，出现一个小圆坑，可容一人下去。从它旁边的一个小土堆可证实，这是人工挖制而成。
老道指指圆坑，示意牛二下去。
牛二也不含糊，纵身一跳，正好落在圆坑中。
“屏息！”老道看牛二站稳，马上命令道。随着话音一落，拂尘轻轻一甩，飙起一阵猛烈的飓风。
飓风过后，牛二的整个人除去头部，完全掩埋在黄沙当中。
牛二摇晃了几下脑袋，把头上和脸上的黄沙抖掉了不少。不过，埋在土里对他来说，是为今而止最轻松的一项。他刚睁开眼睛，就听到老道的声音传来说道：“闭上眼休息一会儿吧，一连经历的四项，也到了身体的极限，这一项尽可以不必修炼。”
“刚才的每项都不是为师有意虐待与你，都有它的缘由。趁此时无事，我便介绍一下这五行之气修身之法。所谓五行，为金木水火土，乃世间组成的五大元素。而这五行之气又是此世间的本源之气。我为寻五行之气的灵脉在玉竹山找了多日，好在凑齐了。”
“此法按顺序依次为木，金，火，水，土。其实第一项木气，你那才建成的小竹楼最为合适。之所以我用软木枝条抽打于你，是为给你开窍。身体窍穴打开，以便吸收足够的五行之气。自然，后面的各项不用解释你就能清楚，分别于穴坑中吸取金气，于熔岩洞中吸取火气，于冰洞寒潭吸取水气，而这最后一项埋于土中吸取土气。”
“五气之中，木土二气始于地下，乃接引地气，相对阴气较重。而金火二气，以阳气为主，四项相互综合，正能调和阴阳，不至于出现偏颇。另外的寒潭之水，虽也属阴气，但它以滋润修复为主，也刚好抵制熔洞的火气。”
“五气共同修炼，才组成了这极为复杂的五行之气修身之法。”
“而今日你顺利挺过五关，为师颇为欣慰。所以至明日起，你尽可独自修炼。至于木气修炼就在你的小竹楼打坐练气即可。这五项，每项限一个时辰。一旦挨过最艰苦的适应期后，时间慢慢增加。”
“这适应期暂定为七日，七日后，看你适应情况再为你增加时间。”
老道不慌不慢的说完这些话，见牛二闭着眼睛似听非听，好像将要睡着的样子，也不生气，只是淡淡说道：“我不会监视于你，修炼全凭自觉，望你好自为之。一个时辰后你就可以回去休息了。若有不明白之处，尽可去我洞府询问，我先走了。”
然后，老道袖袍一甩，飘飘而去。
待过了一段时间，估计老道此时已走远，牛二这时才悄悄睁开双眼。他见老道果然没了踪迹，先是轻轻叹了一声，脸上浮现一丝苦笑。想想刚才所经历的过程，心里一阵后怕。虽然看似牛二每项过的轻松，但几次在生死边缘徘徊，这是老道所不知的。
想到这里，牛二又是好好的感谢了一番赠予他神书的邋遢老道士。每每在关键时候，都是那铜人浮现，像救命稻草一样，使他陡增信心，凭添力量。
另外，铜人之事，万万不可对老道讲，一个中阶符纸他都毫不客气的收归己有，这神秘的铜人必是比中阶符纸更好的东西。
一个时辰过后，牛二爬了出来。此时天色已暗。连续五项近五个时辰，耗费了整整一天的时间。他只觉得肚子咕噜噜乱叫，显然是饿坏了。略微拍打了一下身上的尘土，就急匆匆的赶奔了石屋。他心内焦急，别到时候赶不上晚饭，那可就坏事了。
第十八章 炼气期
赶到石屋，那五位正在门前等候着他。//其中略瘦的青年看到疾步而来的牛二，一脸的谄笑道：“玉竹兄弟，你可算回来了。”
牛二不知是何意，忙着问道：“你们都吃过饭了吗？”
五人异口同声答道：“吃过了。”
“唉，还是回来晚了！”牛二苦恼的叹口气，心里更是懊悔不已。饿肚子的滋味可真不好受。像他正长身体的时候，一顿不吃都饿得慌。而今天午饭未吃，看情形，晚饭也泡汤了。他可比不了老道，在洞府修炼，好几天才会吃一顿饭。据说，此为辟谷之道。
牛二现在不会傻的学这辟谷之道。辟谷可算不食人间烟火，大修为者才会那样。那老道私心之重，多半道心不稳，辟谷也只是假辟谷，装装模样罢了。
正自牛二懊悔之时，那瘦青年却笑着说道：“执事大人已经吩咐过来，说你修炼期间消耗极大，急需能量补充，让六顺门门里专门为你备了饭菜。”
这时心情低落的牛二才闻到了石屋里飘散出来的阵阵肉香。他顿时高兴异常，探身进了屋。
石桌上摆了一桌上好的饭菜，鸡鸭鱼肉罗列其中。把鼻子凑到饭菜跟前闻一闻，已是口生唾液，馋的不知所以。
牛二出生至今，也不曾吃过如此丰盛的饭菜，小时候父母在时，还勉强吃到荤腥，而在父母去世之后，更是很少能够吃到了，何况整整一桌子美味。
肚子饥饿难耐，也不是想别的时候，他迫不及待的拿起筷子，却又轻轻放下了。他看到桌子上就只摆了一副筷子。
“五位哥哥，你们也过来吃啊，我一人怎能吃得下这么多东西。”
牛二笑着喊门外的五人。
五位慢吞吞的挤进门来，靠在门边，不肯向里挪动。还是那瘦青年说道：“执事大人吩咐过了，这些都是为你一人准备的，你尽管去吃……我们，都吃过了晚饭。”
话虽如此，他们的眼睛却直勾勾的盯住了一桌饭菜，没有要避开的样子。其中的三人脖子微微一伸，偷偷吞咽了吐沫。
“没关系，你们陪我吃吧。”牛二仍是客气的让道。
他们几个互相对视了一眼，还是没有过来，而其中的一个像似有些隐忍不住，身体向前挪动了一步，然后戛然而止。可见空空老道虽然平常不闻不问，但是也不是什么善茬，否则这几位也不至于因为一顿饭而犹豫不决。
既然他们不敢分享美味的饭菜，牛二也就不客气，当下挥动筷子，一通的狼吞虎咽。这一口气，好像风卷残云，吃下去足够三人的饭量。
打了一个饱嗝后，牛二才收住筷子，眼还有些恋恋不舍，只是肚子再装不下了。他中午未吃饭，又被折磨了一天，能吃下这么多，也在情理之中。偷偷用余光瞟了那几位一眼，他们还眼巴巴的窥视这里，看样子是等着准备收拾牛二的残局。
牛二装作什么不知道，抹了一把嘴角残留的油渍，嘿嘿一笑，只说一句我去外面洗个澡，这里就麻烦你们收拾了，便抚着肚子离开此处。
当他走出石屋，就听到里面一阵的忙乱，他们好像争先恐后，蜂拥齐上！牛二的脸上立刻浮现出一丝笑意，鼻子轻哼了一声，大步远去。
牛二在山后的一处小水潭里舒舒服服泡了澡，便匆匆回到菜园小竹楼。不是身上满是尘土，他才懒得下山洗澡，眼下又累又困，实在有精疲力竭的感觉。
不过，在水中他还是多泡了一会儿，多项不同的考验，令他皮肤发紧，肌肉胀痛。浑身上下都是如此，甚至包括头上，几乎每一寸肌肤都在疲劳，又像通身被蚂蚁所覆，蠕动，叮咬，吞噬。
越来越重的困意使牛二不敢过多停留，他需要回小竹楼休息。
夜色中，这个身材略显瘦小的年轻人慢吞吞的爬上玉竹山，他此时走路也变得步履蹒跚，只是从紧攥的拳头看出，他是多么的不服输，是强大的信念战胜了自己，才不至于倒下来。
就这样，一天结束。躺在竹楼里的牛二挨到竹床便无力的歪了下去，连脱衣服的力气也没有了，一动也不想动，很快便呼吸平稳，酣然入梦。
那睡梦中的牛二，脸上却时不时的抽搐两下，浑身情不自禁的颤动，看来，就是在梦中，他又要经历一场折磨！
接下来的几天里，他早晚都吃小灶，伙食相当不错。但是，每天近五个时辰的修炼，还是让他苦不堪言。其它三项尚可，唯独水火两项，一想到就会打怵，而当中巨大的反差更是让他受尽了折磨。
好在随着时间的推移，渐渐有所适应。他的身体也在潜移默化的发生着改变。
第七日，空空老道下了洞府，陪着牛二吃了一顿惬意的早餐。他略一打量，便发现了牛二的细微变化。牛二的皮肤本来黝黑粗糙，可是经过几天的锻炼，有皮肤变白的迹象，而表皮也有了光泽，纹理细腻了不少。
老道自然欢喜异常，像欣赏一件宝物般看个没够。他还趁兴为牛二把脉，用略显激动口吻说道：“徒儿，恭喜啊，你已成功的进入了修仙者的行列，成为一名正式的修仙者！我摸你脉门，已经过了最基本的入静筑基阶段，这乃是修仙者炼气期的初级阶段，而之后打通了小周天、大周天，再不与凡人的功法相同，便是一个合格的修仙者！”
把脉的手随后一颤，老道突然脸色一变，眼神掠过一丝异色，他把手更紧的按在牛二的脉门上。
“咦？徒儿，莫非你早已打通了小周天！”老道的脸上阴晴不定。
“小周天？师傅，这修炼我才刚刚开始，很多东西我都不懂啊。你与徒儿讲讲炼气期的境界吧。”牛二狐疑的看着老道，而心内同时一凛，不为人知的慌张一闪而过，他的脸上很快恢复了平静。
“炼气期的事，为师知道的也不是很多。……我们修仙者一般都把炼气期分成了九层，分别是初期，中期和后期。每期又分三层，而你若是过了入静筑基的基本阶段，并打通了小周天，大周天，那就算过了炼