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铭卿随着长刀必定已经疾攻过来，却已然不知道该如何防御，因为他已经完全失去了对方的位置。
这场对决其实已经结束。
但是周远并不感到恐惧，也没有什么不甘心。他无论如何都不是柳铭卿的对手，而柳铭卿要杀死自己的意志也无论如何不会改变。他本来就已经准备好以自己的生命来换取柳铭卿为王素解索，刚才的一切只是为乐曲的终章又增加了一段简短的插曲。
周远躺在地上，感到一股浓重的疲惫感就像鬼蒿林里冰冷的湖水那样由胸口涌上，快速地没过头顶。周远分不清这种疲惫是来自于生理还是心理，抑或是兼而有之，他只感觉到一种不顾一切，放弃所有的放纵，和一种痛苦纠结终于到了尽头时的解脱。
周远闭上眼睛，等待着最后一击的来临。等到这最后痛苦的一瞬过去之后，他就再也无须恐惧被人误解、抑或担心自己真的就是魔教的教主。
他听到王素发出一声惊唿，她的声音动听而又显得遥远，好像已经是另一个世界里的天籁了。周远为这是他此生听到的最后的声音而感到欣慰。尽管命运看上去是在和他开很残酷的玩笑，他仍然怀有感谢，因为是命运让他在燕子坞湖畔遇到了王素……
然后周远听到王素的惊叫声戛然而止，四周在长刀刺入他身后的岩壁发出“噌”地一声后蓦然寂静了下来，预计中柳铭卿的致命一击并没有到来。
周远躺在地上静待了一会儿，才终于用力支撑起了上半身。就在离他大约三步路的地方，柳铭卿痛苦地捂着自己的心口，佝偻着腰喘息着，然后慢慢坐倒在地上。
周远惊讶地望向王素，发现她美丽而苍白的脸上也是一片茫然。他又望向四周，只看到一片黑暗和火光交织而成的昏黄。
过了一会儿，周远才意识到，原来柳铭卿竟然在即将杀死他的那一瞬间心力衰竭了。
柳铭卿在封闭的山壁中依靠少量的水、食物还有他随身携带的药物和他精湛的调息内功生活了整整二十一年。他原本需要慢慢地恢复饮食运动才能够慢慢的复原，陡然间爆发内力，进行激烈的对战，终于超出了他心脏的承受。
柳铭卿是医药的大师，他非常清楚自己已经油尽灯枯，走到了生命的尽头。他痛苦地躺到地上，一颗一颗的汗珠从他的额头渗出来。
周远走过去，到他身边跪下，却束手无策。
“柳大人，你身上有什么药吗？”周远问。
柳铭卿将已经开始涣散的眼神从山崖的顶部回聚到周远的脸上。他微弱地喘息了几口，说道，“无论你学成多么强大的武功，都对付不了你此生最大的敌人……那个敌人……那个敌人就是你自己……要靠……要靠你心中的尊严、勇气……还有善良……你母亲那样善良……去战胜你自己……”
“我知道了，柳大人！”周远说，“你能不能……告诉我……解开缚魔索的方法？”
周远心里知道在柳铭卿弥留之际追问他缚魔索的解法或许并不是最礼貌的态度，但是这又的确是他心中头等重要的大事。
然而柳铭卿似乎已经听不见周远的说话，他闭上眼睛，又喃喃说道，“我不在的时候……负责……负责管理神迷散的……是刑狱府侍郎……石瑞天……你要去查清楚毒药是怎么泄漏出去的……”
柳铭卿的声音已经越来越轻，周远一边点头，一边握住柳铭卿的手臂，俯下身子到他的脸旁。
“还有……不要和别人说……在这里见到过我……就当我……二十一年前就死了……”柳铭卿断断续续地说道。
说完这些话，柳铭卿已经几乎没有了气息，他用尽最后的力量，睁开眼睛，望向王素的方向，含煳地轻叫道，“苏婉……”，然后就身体一沉，溘然而逝了。
周远握着柳铭卿迅速变冷的手臂，夹杂着各种复杂的情绪，一时不知道该如何。可是他并没有很多时间来整理心情，因为整个崖壁突然再次开始发出节律地震颤，头顶被封住的地方开始滚滚坠下许多碎石，像是随时要坍塌下来。
周远跳起来，不顾一切地冲向王素，一把将她抱起来，然后向着柳铭卿先前出现的方向急奔。
头顶和背后传来石块滚落和撞击的声音，脚下的晃动几乎让周远无法稳住脚步。他忍住受伤的手腕和胸口传来的剧痛，拼尽全力，冲入了一道狭窄的石缝中。巨大的山石砸落到身后和石缝的上方，碎裂的石块落下来，砸到周远的肩上，碎石掀起巨大的粉尘，弥漫在四周。周远屏住唿吸，向石缝的内部奔进去，转折了几个弯后，终于来到了一个相对宽敞的空间。
周远快速地观察了一下这个新的所在，这里既是一个封闭的空间，又不完全密闭，头顶的山岩歪歪斜斜地露着几条缝隙，透进来几丝暮色微光。周远抱着王素，将她缓缓放到地上。等到暂时的安全感降临下来后，周远才开始意识到自己正抱着王素温软的身体，她的长发飘过来皂角的清香。
相比之前在历史研究所地下室和在听香水榭迷宫菜地上的懵懂，周远此刻已经明确地知晓他心中的悸动是源于男女之情。王素坐到地上，想向后靠去，但是周远仍是紧紧地抱着她，竟是不想松开了。
王素任他抱了很久，才幽幽地说，“你还嫌刚才柳大人骂我骂得不够吗？”
这一句话才让周远冷静下来，他松开手，朝后退开一步，轻轻说，“王姑娘，是我失礼了，我只是觉得……有那么多人觉得我不应该活在这个世上，要置我于死地，我觉得我可能随时都会死去……如果我松开手，也许此生永远都无法再……抱你了……”
王素望着周远。她不是第一次听周远说悲伤丧气的话，但不知道为什么，刚才这一句，她心中有特别不好的预感，只觉得全身流过一阵清冷阴寒，有一种一语成谶的悲凉。
黯淡的暮色星光从头顶照到王素的脸上，勾画出优美的轮廓。她的脸上仍有泪痕，想来是刚才以为柳铭卿一招之间要夺取周远性命时流下的。
她努力露出一个微笑，说道，“你堂堂一个男子汉，说得像此生最大的愿望就是为了抱我似的，成何体统？”
周远看到王素微笑，突然间有一道电光从他的头脑中闪过。一个困惑了他四年的谜竟然就此解开，一下子不由得痴了。
王素见他又露出那种书呆子的傻气，伸手在他头上一敲，说，“你还不赶快在这里找一找，看有没有柳大人留下的药草，可以试着来解缚魔索！”
周远经王素提醒，才想起过了这许久，她腿上的痛楚必是又增加了好多。
周远连忙回身，在附近的空间里搜找起来。他先是在角落里看到一个圆盘，里面盛着一些油脂一样的东西，中间是一根焦黑的细绳。他灵机一动，立刻拿起旁边的两块圆石，撞击磨擦起来。只几下，火星就溅到细绳上，将油脂点燃，周围一下子亮堂了起来。
这整个空间大约有四分之一个神堂那么大，一侧的石壁下，有一道山泉缓缓地流过。山泉下游旁边的一个石台上，堆积着一些山鼠类动物的皮毛。尽管有饮水和食物的来源，要在这地方生活二十一年而仍然保持柳铭卿那样的神智，实在已经超出了周远的想象。
周远抬头查看头顶上的裂缝，感觉像是新近形成的。当年这个地方应当完全密闭，否则就会被神迷散所侵袭。如果玄机谷深处那神秘的地质运动继续下去，说不定这里会变得完全敞开也未可知。
另一侧的石壁旁边，对方着几卷书籍，数个盆罐，还有许多植物药草。周远连忙走过去翻看。他一边查看，一边将刚才柳铭卿临终时说的话转告王素。王素听到柳铭卿叮嘱不要说出曾在这里见过他的话，想到一代英雄人物，竟在这山崖里过了二十一年孤独困苦的岁月，也不觉心下凄然。
周远的药理知识单薄，于盆罐中和地上堆放着的药草全然不识。他于是去翻看那些书卷，希望里面某一章节记载着用来软化波迪曼藤的杜桑汁的配方。可是那些书卷里多是诗词史哲，只有一本药书，是元末神医胡青牛所著的《青牛药经》。周远随便翻了一下，发现里面全都是各类深奥的专业名词，他完全不懂。不过缚魔索应该是近百年之内的发明，胡青牛根本不可能会在书中记录解药。
周远翻看的时候，书中突然掉出来一张泛黄的硬纸，周远捡起来，发现是一幅画像，画中是一位极美丽的年轻女子。周远一看之下，就立即认了出来。
“那是你母亲吗？”王素在身后问。
周远点点头。
“她长得好美！”王素说。
难怪柳铭卿对她一片痴情，念念不忘。王素心中想道。
王素看周远的表情，知道他从书中找不到任何线索。柳铭卿说杜桑汁的原料这里现成都有，以他的身份，绝不会是乱说，但是他们两人都只有非常粗浅的药理知识，要调配柳铭卿这样的高手改良过的药水，完全没有可能。如果章大可在这里，或许还有一些希望。
“算了，你不要找了……”王素叹了一口气，轻声说。
“我再找找看吧。”周远仍不死心，继续查找。当他移动墙边的一本书时，不小心将靠在墙上的一个被灰布包裹着的杆状物体碰倒到了地上。
那东西虽然被包裹着，可是落地时隐隐发出金属的声音。周远好奇地捡起来，将白布拆开，发现里面竟然是一把长剑。长剑的剑鞘泛着铜黄色古朴的光芒，应当颇有一些历史，恐怕是柳铭卿的佩剑，但不知道他为什么不随身佩着，而是用白布包起来。
周远握住剑柄，想把长剑拔出来，但是那剑却纹丝不动，不知道是因为经年累月已经锈住了还是什么别的原因。
“你拿过来我看一下！”王素突然说道。她的声音比刚才提高了一些，语调里竟有这一些压抑的激动，听上去像是盼望着这是某样东西，却不肯定是不是那样东西，又害怕不是那样东西时的语气。
周远将长剑拿过去，递给王素。王素端详着那剑鞘，脸上兴奋的表情变得越来越明显。她闭上眼睛，像是在回忆着什么，突然，她“唰”地一声将宝剑拔了出来，举到空中。只见那长长的剑锋在灯火下发出青蓝色的奇异光芒。
燕子坞剑术系学生的佩剑都是当世的宝剑，周远见过不少，却从来没有看到过能发出如此美丽光泽的剑锋。他凑上前去，看到在靠近剑柄的地方，用古篆体隽永地刻着“倚天”两个字。
“啊……这是……这是倚天剑！”周远惊叫起来。
王素看着周远惊讶的模样，脸上照例是几许调皮和享受。
“可是……这倚天剑不是应该在柳依仙子那里吗？”周远迷惑地说，他随即又猛然一拍手，说，“难道……难道二十一年前，柳依校长来鬼蒿林时，失落在了这里，或者是留赠给了柳大人？”
王素点了点头，说，“一年前我十六岁生日那天，柳依校长很郑重地把我叫到她的办公室里，跟我讲了许多峨嵋派的历史掌故和许多峨嵋前辈的生平事迹，其中许多恐怕只有峨嵋内部辈份较长的老师们才知道，有的甚至只有柳依校长自已知道。其中一个外界绝不知道的秘密就是倚天剑在多年之前就遗失了，她这些年来随身佩带的，其实是一把复制品……校长对宝剑遗失的地点和细节讳莫如深，我也就没有细问，没想到竟然是遗落在了鬼蒿林里。”
王素一边说，一边执剑变换着角度。随着方位的变化，倚天剑剑锋上青蓝色的光泽从剑柄到剑尖来回流动，就好像是有灵性一样。周远在一旁看得目不转睛，啧啧称奇。
没有人能够真正考证出倚天剑的渊源。有人说是女娲补天后采集了从天缝中落下来的天外金属，用炼石的神火煅铸而成，也有人说是当年黄帝战蚩尤时，天遣玄女下授兵信神符，并倚天剑，黄帝方才战胜了威慑天下的蚩尤，总之是上古神兵。在相对可靠一些的史料里，最早的记载便是魏武帝曹操曾经拥有“倚天”和“青釭”两把宝剑。据传“倚天”的名字是取自宋玉的名句“拔长剑兮倚长天”，李白也写出过“安得倚天剑，跨海斩长鲸”的诗句。许多流传至今的野史小说里还绘声绘色地把倚天剑和当年“神雕大侠”杨过联系在一起，不管怎么说，倚天剑最终由峨嵋的创派祖师郭襄女侠作为峨嵋的镇派之宝一路流传下来显然是不争的事实。
对于当代人来说，倚天剑的非凡意义则在于，它是朝廷特许流传于民间的七大“超一级”兵器之一。
一百七十四年前，本朝太祖先皇轩辕易众望所归地并灭各路诸侯，重新一统中原，开启了新的纪元。他登基后改编军政，重整吏治，推行一相、三部、七府的中央行政体系，同时颁布了一系列旨在更好地管理江湖，从民间武校更多地汲取人才为国效命的政令。其中最重要的便是在传统的“巡捕”、“