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偏厅中置着一张红布铺面的圆桌，石万鑫与王夫人分居上位，李楚二人与秦赵二位夫人对坐在东西下手。六人身前竖放着一副银筷和一副象牙筷。又有一只青瓷卧足碗和压着一张白绫锦帕。六人坐下片刻，两名侍女又各端来一面托盘。一盘内盛有一只白瓷银盖汤面，另一面盘内则盛着六只白瓷宫碗，碗内搁着银勺。
侍女将宫碗分给众人，有用大勺为盛满汤汁，接着告退而去。
石万鑫端起汤碗，示意众人动筷。众人各舀汤水，细品起来。璇玉亲抿一勺汤水，只觉这汤虽不味美爽舌，但吞咽后却觉余香满口，回味无穷。味觉似乎敏锐许多，当真妙极。他在酒楼打杂日久，但想了半天，也不知这汤是什么做的，又心叹自己浅薄。
正在众人细尝汤汁时，二名侍女又各端上一面托盘。一盘内盛着青莲注碗，碗内又搁着一只两尺高的竹筒，注碗四周又放着六只两寸深的三足竹筒，另一面托盘内盛着一只柱形铝锅和一柄大勺。二女为众人温酒盈杯，再次告退而去。
石万鑫端起酒杯，欣然说：“所谓有宴焉能无酒，而酒性本寒，多饮伤胃，需得暖过之后，方可畅饮。石某先干为敬！”说完手握酒杯四下一绕，昂首豪饮而尽。众人也各举酒杯，一饮而尽。
待众人放下酒杯，又见两名侍女端着各色菜肴走上厅来，二人将菜碟摆好，见众人酒杯已空，又与众人斟酒，然后侍立在上位两侧。
石万鑫又笑着说：“席间无以为乐，不如请内子雅儿赋诗一首，以助酒兴！”说着又看向一侧的秦夫人。秦夫人轻抿杏唇，轻声说：“我这儿恰好有一文，正和此间氛围，请诸位赏析雅正。”
秦雅说完又抿了抿杏唇，正要开口时，王夫人轻轻一笑，抢先说：“妹妹何必心急，既是席间作对，怎能让妹妹独唱。不如妹妹作完一首，再另起一题，交由下一人对句。如此往复，才有酒兴可助。三妹妹以为如何？”说着又看向一侧的赵夫人。
赵夫人抿嘴一笑：“玉臻也觉姐姐所言极是，就是得定下赏罚才好，不如对句不雅或韵律不通者，罚酒三杯，众位觉得如何！”说着环视四下，却见众人面面相觑。
王夫人接着说：“既然诸位并无异议，请听雅儿佳作。”
秦雅见众人望着自己，不禁脸色微红，清了清嗓音，又说：“雅儿这里是一首七绝！”于是念道：“梦回天府引鹊桥，云飞雾绕锦衣潮。坐望苍穹千百度，星斗倚黛入碧瑶。”
她念完诗文，众人均称此文意境深远，心中暗叹不已。秦雅听众人夸赞，又涩涩地说：“雅儿这也请楚妹妹以音韵为题，赋诗一首。”众人又一齐望向潇璇。
第三十章 各引辞赋诉心楚 游
潇璇听是一愣，当下心念急转，片刻后眉梢舒展，轻道一声：“有了”众人再次将目光聚向潇璇，只见她神色淡定，微笑着说：“璇儿这里也是一首七绝！”接着念道：“绿绮弦音飘摇落，洞笛扬声空宁破。仗剑江湖山河过，琴箫并倚惊鸿若。”说话间只笑看着璇玉，又接着说：“潇璇不如秦姐姐文采，也只得如此。再请王姐姐以玲珑为题，作上一首。”说完自顾用银筷夹回一簇青菜，又用象牙筷低头送入嘴中，众人再次望向王夫人。
王夫人抿嘴一笑：“姐姐不如妹妹们才华，也只有一首五绝。”又侧头看着西窗外，想了一会儿，轻声念道：“初上紫金峰，霞光已万丈。众云华京阔，山水更玲珑。”说完“咯咯”一笑：“姐姐不才，让你们见笑了！”
秦雅却说：“姐姐何必自谦，这诗虽只二十字，却是气象万千，意境独到，大气的很。不知姐姐要出什么题目，让谁对句。”
王夫人恍然大悟：“妹妹这一提醒，我倒想起来了，再请李兄弟对句吧。至于题目，就以‘美人儿’为题。”说话间向璇玉抛出一记眉眼。只引得众女子捂嘴轻笑，唯有璇玉和石万鑫哭笑不得。
璇玉心念急转，倒也想出了一文，却说：“常言说美人如宝玉，只可品观。如若亵玩，则是暴殄天物。再若将美玉与金银等俗物媲美，怕是皇天难佑。。。。。。我恰得一首五律。”喝下一盏菊花酒，接着念道：“石纳天地泽，髓藏日月精。风霜累月侵，日久可通灵。绝险攀危崖，采得岫岩归。本意镇门宅，荫蔽百业孙。竖萌苟且念，换与金帛属。家世日更隆，白财引怨生。君王初有难，待物价而居。宅地万千顷，或引天下妒。”此言一出，更引得三位夫人捂嘴娇笑，秦雅笑着说：“这算哪门子诗！”转眼却见璇玉和潇璇并无夸张举止，石万鑫更是神色不悦，不禁心生差异。
石万鑫又欣然说：“既然都已尽兴，对诗之娱到此作罢，今日重阳家宴，多用些才好。”说着自顾吃起菜来，众人见了，也不再提吟诗对韵，又说起都城的丰物人情。
城东栽着树林，称作神木岭。虽然纵深百余里，却不准砍伐，李楚二人早已路过。城西二十里外有座紫金矿山，绵延十余里，高约三百丈。相传山中紫金矿石品质极高，工部却严禁开采。登高远望，都城形势，尽收眼底。
城南三十里外有座火场，场中有洼十余丈阔的地火池，池火与地肺相通，热力极高，终年不灭。城北四十里外则有一片湖泊，湖面十里开阔，唤作“清水湖”。清水湖与大江相通，本为泄洪之用。如今湖堤四围却是舞榭歌台。夜夜笙歌艳舞，处处灯红柳绿，已然是一处世家富贾玩乐的好去处。据说不少京城世家已在清水湖边置了房产田地。
皇城中心又用黄土垒了一座数十丈高的土丘，丘上植被葱郁，是都城最高的所在。李楚二人听了石万鑫细谈，才知都城不只繁华，还暗藏玄机，倒让二人长了见识。
酒过三巡，菜过五味，石万鑫将银筷横搁在卧足瓷碗上，他身后两名侍女当即会意，一起转身而去，桌前众人依旧谈笑自如。过了片刻，两名侍女又领来一众丫头。丫头们用银盆端来皂荚热汁，让众人净手。又用托盘呈上厚软棉帕，让众人拭干。接着又有一名丫头端上托盘。盘中各盛着六只青瓷茶碗。她身后另跟了六人，这六人又各端着一只青瓷盂。
侍女将茶碗分给众人，石万鑫端起茶托，翻开茶盖，轻抿一口后，一旁侍女又将瓷盂伸到他嘴下。石万鑫脸皮微动几下，又将茶水吐入盂中，丫头又端着瓷盂退了下去。
李楚二人恍然大悟，当下依样葫芦。二人原只道富贵之家不过吃住奢华，却没想到饭桌上还有如此讲究，这一回又开了眼界。
众人回入中厅说话，丫头们在偏厅收拾饭桌。璇玉只听到瓷器轻响，恰似环佩叮当，竟无丝毫纷乱嘈杂。这时两名侍女又为众人端上竹筒香茶。王夫人抿了半口茶水，又笑着说：“楚妹妹可会玩骨牌！”
潇璇说：“骨牌一类的博戏倒是知道几样，姐姐说的是哪种！”
王夫人欣然说：“‘万秉章’这路牌戏，妹妹定不陌生！”
潇璇早已猜到王夫人要说这路牌戏，不禁苦笑：“这路牌戏妹妹恰好知道，但妹妹不比三位位姐姐身在豪府大院中，又怎抬得起姐姐们的庄。”
王夫人“咯咯”一笑：“妹妹错怪我们姐妹了！我们姐妹虽吃穿住用得阔绰些，但真能在手里使换的现银，不过是时常省下的脂粉散碎，哪比得妹妹出手几十万两的身家。再说今日重阳佳节，上山是去不成了，也只能去楼上聊表寸心。再说府上好不容易有妹妹前来，就只当是陪我们姐妹过过手瘾，打发日头，哪还真能一掷千金！”
潇璇又看向璇玉，见他微笑点头，又犹豫起来。王夫人见了，“咯咯”一笑，又招呼秦雅和赵玉瑧：“两位妹妹，还不快来挑个好位置！”说话间先一步牵过潇璇，就要带她到屏风后去。，
阁楼二层仍是三间建制，两间偏厅已修有门窗，正厅仍对开着月洞窗，壁上镂空出花鸟走兽，又挂着霞影纱虚掩。身处厅间，真如腾云驾雾，俯仰河山。
厅中置着一张明布铺面的八仙桌。四人各挑方位坐下。潇璇和王夫人作了对家，秦雅坐了她上家，赵玉臻则坐了她下家。四人刚一坐下，两名侍女又端来骨牌和茶盏，与四人放置妥帖，告退而去。
骨牌博戏无非要守好上家，卡死下家，盯住对家，把握自家。一心四用，其中自有欢喜在。骨牌撞击，清脆悦耳，赵玉臻又说：“听说妹妹内力了得，打完一局定要数牌，若有第五章白板，自是妹妹做的手脚！”此言一出，又逗得四人咯咯娇笑。
石万鑫听见楼上劈啪作响，笑叹一声，对璇玉说：“妇道人家，只有这点眼界，还请贤弟不要见怪！”
璇玉说：“石公子娇妻美眷，我羡慕还不急，又怎会见怪！”
石万鑫说：“这里没了趣味，不如由石某陪贤弟在四九城遛遛！”
璇玉欣然说：“我正想见识九城丰物，只是乏人指引！”说完站起身来，一起出门而去。
璇玉和石万鑫信步游街，谈笑风生。二人出了西街，只见东街上车水马龙，行人络绎。当面驶来一辆五马棚车。马是膘肥身健，高头长腿。车是楠木朱漆，银顶大轮。后面又跟着四辆四马拉的樟木香车，接着是九辆一马拉的乌棚软车。两列穿着玄布劲装的丁厮，身骑快马，护卫在车队两侧。马蹄杂沓，浩浩荡荡，正是贵胄和合家秋游。
璇玉见车队直向西街驶来，忙让到路旁，又见窗纱中倩影袅娜，不禁问：“石家以钱庄名闻天下，不知哪类人存银最多，而哪类人贷银最多。”
石万鑫轻笑一声，却反问他：“李公子见多识广，不如猜上一猜！”
璇玉说：“众人以为王宫贵胄，地主豪绅和富商巨贾是存银大户，而四方商旅是贷银大户，不知是也不是。”
石万鑫哈哈一笑：“是，也不是！这话的确出自众口，不知贤弟又怎么说！”
璇玉微动心思，接着说：“地主豪绅只知买地收租，当是存银大户。王宫贵胄门暗处也有自家产业，绝不至将过多银两存入钱庄。至于富商巨贾，各家都有银库，有的本也开着钱庄，更不会将银两存到别处。而各城中小商小贩，以及各庄、店、铺。虽说规模不大，但数量可观，必是存银大户。至于贷银大户，四方商旅首当其冲。继而或是富商巨贾产业实多，自有周转不济的时侯，也当是贷银大户！”
石万鑫连声赞叹：“贤弟能想常人之不及，实属了得！但贤弟的确还有三类人没说。”
璇玉细想片刻，自觉并无遗漏，又说：愿闻其详！”
石万鑫谨慎地说：“贪官污吏自然算存银大户。当今天子虽然明见万里，但天下何其广大，自有失察之处。朝廷上下，都城内外，官员间自不会用现银来往，也不会将巨额银两藏在自家院中。如今太平盛世已过十年，官员存银已是一笔可观数目。各州府县衙则是另一位贷银大户，各地用银时间和事项都不相同，而朝廷税银却统一按季征收，下拨也是收一分用一分。各地衙门若急需用银，只需拿着户部拨银文书，便可提前贷到现银。只是这笔款项只许提一厘的微利，全当为朝廷办事。至于最后一类存银大户。。。。。。”话言至此，又神秘一笑，接着说：“另一存银大户就在附近，不如我带贤弟去结交一番。”说着方向一改，带璇玉进了外城。
第三十一章 愁云遍布香菊雨
璇玉和石万鑫出到外城，只见菊瓣铺路，香阵冲天。行人是鲜花着锦，商贩是熙熙嚷嚷。又有富庶人家合族出游，车马络绎，争繁斗盛，引得街边游人连声议论。当真是烈火烹油，人声鼎沸。
石万鑫领璇玉来到一条横街，街口立着红柱碧瓦的牌楼，柱上又挂着一幅对联。
上联是：“末世红颜，银花火树，风流帐下度陈仓。河东映柳，拂水难清，飘零千娇血。兰陵飞将床头舞，天南地北，铁马江山，回首不堪少年游。“
下联是：“诗伶粉黛，巧倩玲珑，松柏林中隐膏粱。香梅傲雪，春寒未过，冷眼看尘寰。盛衰兴亡岂无凭，合纵连横，群雄逐鹿，池中同沐青莲雪。”
璇玉见这对联还有落款，不禁问：“李狂生？他是谁。。。。。。”石万鑫摇了摇头，又拉璇玉走入街中。璇玉在这几日间虽常听人提起“胭脂街”，但有潇璇看着，哪敢提半字“花红柳绿”。如今又是被人领来，不禁心怀舒畅，随口念叨：“潇湘苑、万花楼、宜春院、紫薇阁、畅春园。。。。。。”
石万鑫打量着楼上披红挂绿的娇艳女子，笑着说：“‘胭脂街’只有在这盛世下，才有这般繁华。贤弟既然碰上，定要见识一番！”
璇玉也是男儿，潇璇又未跟来，从前更没见过这等香形艳阵，一时间心驰神往神。听了石万鑫劝解，虽未赞同，也无异议。二人又在街上走过一段，石万鑫轻轻一笑，进入一间门楼。
璇玉抬头见门匾上写着“紫云轩”三字，又紧紧跟入。只见门内挡