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直到未时三刻，众伙计才围坐在大堂吃午饭。萧老见张大力正要动筷，轻咳一声，将他止住。众人都好奇的望着她，他这才不慌不忙的从袖口中取出一副白纸卷轴，朝众人缓缓展开，却是一副少女肖像，只引得众人惊呼不已。
玉子见画上女子分明是屋中躺着的那位，顿时大吃一惊，只怕是屋中藏娇的事儿被人发现了。这时萧老扫视众人，不由得皱了皱眉头，微笑着问：“嗯？玉子，你见过这个姑娘？”
玉子眨了眨眼睛，像似回过神来，不紧不慢的笑着说：“没，没见过，只是有些失神罢了！”
萧老眯起双眼，微笑着说：“没见过就好！至于有些失神，也属人之常情！”这一语只教玉子心中大慰，虽然虚惊一场，背后又已浸湿了一片。
其余众人见图中女子头挽罗云流水髻，身着玲珑银缎衫，袂裳飘飘，神采飞扬，端的是个绝色美人儿，都不禁看得出神。玉子见众人一副好色模样，只在心中暗骂：“老子屋子里藏着真美人儿，你手里就只一副似模似样的画像，显摆什么！”
萧老轻咳一声，又缓缓的说：“咳——太虚门管事传下话来。。。。。。”但见众人依旧盯着自己手中的画像出神，丝毫没理睬自己言语，一时间又是好气，又是好笑。只得缓缓地卷起画轴，才继续说：“太虚门传下话来，这姑娘是一名飞天女盗，作恶多端，被太虚门击伤后，正躲藏在我们镇里。若是有人拿到此女，可就地诛灭，太虚门凭其首级，赏银二十两。”众人虽不舍画中女子，但听到有实实在在的二十两赏钱，顿时群情激奋。
萧老见众人神色跃跃，又缓缓的问：“你们听明白了我的意思么？”
张大力当即会意，用力一拍胸脯，瞪着双眼说：“只要那女贼赶来咱这儿，我第一个绕不过她。领了赏银，哥儿几个对撇！”众人听他说得仗义，均是默默赞许。
萧老却摇着头说：“我的意思是，咳——”轻咳一声，低声说：“那女贼最好别被找到。就算找到，也别在咱们这儿找到，否则别说那二十两银子，祸福都难料啊！”见众人神色惊疑，又接着说：“你们见过哪张通缉像是用彩绘画的，而且画得是全身像。这其中必有蹊跷啊。。。。。。”话言至此，众人茅塞顿开，反而更加疑惑，却知此事干系祸福，都不再言语。
众人吃过午饭，玉子、张大力和赵明三人照例往镇中一处巷中去看其他店铺的伙计赌钱。若在往日，玉子自乐得去打发时间。但今日屋内藏娇，又怎能轻易外出。但若不去，岂不是“此地无银三百两！”反遭人怀疑？思量良久，终是决定去看赌钱，最不济还能领回二十两银子的赏钱。
镇中伙计手上并无许多闲钱，下注也不过一个铜板。赌注虽小，参赌的伙计们却是兴高采烈。但如玉子这样的学徒，也只能在旁跟着喊喊大小，凑凑热闹。
梧桐树下，两堵墙间，十余人已围在一张八仙破桌前嚷嚷起来。坐庄的是个少年，只听他喊：“下了！下了！买大赢大，买小赢小。。。。。。买定离手”说着将三粒骰子扣入骰盅，使劲摇晃起来。骰子轻撞盅壁，声音清脆悦耳。众人的心也随着骰盅晃动，扑扑直跳。
众伙计满心激动，忍不住摸出铜板，或是押大，或是押小。押大的人喊“大——”，压小的人自然喊“小——”。玉子见坐庄的少年押的是大，便站在圈外大声喊道：“小——小——小——”张大力和赵明也随声附和。
原来坐庄的少年正是镇上妓院中的小乌奴，嫖客们的打赏已然不少，姑娘们买药买粉也都找他，其中回扣更是可观。玉子等人见他既有钱花，又能常常出入烟花之地。羡慕之余，有时还埋怨爹娘：“怎不将自己也送到妓院作学徒。”由慕生妒，于是只要庄家买小，他们便一起喊大，总之是跟小龟奴对着干。三人手头有几枚铜钱时，也会跟着下注，但玩不了几庄，好不容易赢了的几枚铜板又输了回去。
疏忽间日落西隅，三人已喊得口干舌燥。瞥眼见日时不早，这才回酒楼招呼客人。待酒楼晚上打烊，玉子又在热锅上端回半碗水。伸手去探女子病情，发现她高热已退，身体也不再颤抖。只是脸色苍白，毫无血色，气息微弱至极。
玉子心下骇然，只想：“当归毕竟是普通的补血药材，若是如此下去，这姑娘多半是没得救了。。。。。。”他却不知这女子幼功所积颇厚，若有时间运功逼毒疗伤，服下牧靡草解毒足矣。但被他放出诸多毒血后，虽然减轻了毒伤，但血行不足，已然无法行功。
他转念又想：“鹿血有养血益精，行血祛瘀，消肿疗伤的神效。若能给她喝上一碗，自能救回她一条小命。。。。。。我是堂堂男子汉，总比一头畜生要强！”
于是又将宝剑反复擦拭几遍，右手握住剑柄，横剑当胸，左腕抬起，在剑刃上轻轻滑过，霎时间的鲜血迸流。他抛开长剑，急忙抓起一只白瓷碗接住鲜血。血流渐行渐少，一碗血还没放满，伤口便已自行凝结。
玉子再次撑起女子，将自身鲜血连喂带灌，给他服下。又割了一碗血，已然是脑中昏昏。送女子服下后，这才让她躺回原处。玉子脑中昏沉，只想：“如此做来，也算得仁至义尽了！”坐在床沿，见这女子实在美丽。细细欣赏了半晌，又觉得大丈夫就应该救治这样一个娇滴滴的小姑娘。接着想该如何睡觉时，首先便想该睡在自己的床上。却又怕这姑娘若是就此死了，诈尸了可就不好。
玉子叹息一声，只得找出夏日用的凉席和另外一床棉被，自己钻到在床底下开了地铺。轻叹一声自嘲：“你若诈尸，手脚不能打弯，也害不着老子！”当即吹灭蜡烛，又钻回床底睡了。
玉子虽睡得安稳，陈子英却是忧心忡忡，夜不能寐。他虽已决计对灵边用兵，但心中始终不明一事。他在一月中调阅诸多典册，但其中对六十年前的灵边之战只用了以下字样描述：“致德八年春，王令大将南宫宇华领军二十万禁剿边叛。宇殉，进武忠侯。副将马乘风暂领印绶，继而持至。”只言片语，她又怎能知道利弊得失。其实史书均是后人所载，若有好事，便归功于己。若有差错，便怪责于人。古今中外，不绝而耳。
这日，陈子英在御书房内召见了翰林御史周海经。周海经已年过七旬，身体甚是单薄。趋歩走入，正要行君臣跪叩之礼，陈子英忙微笑着说：“周爱卿年事已高，免跪赐座。”周海经得了天子赏赐，急忙拱手谢恩，然后半坐到客座上。
陈子英问：“周爱卿博览群史，可知当年灵边一役？”
周海经不禁皱了皱眉头，思量片刻，拱手说：“臣启陛下，陛下所问可是致德年间的灵边之战？”
陈子英说：“正是，爱卿如若知晓，可将详细奏明。”
周海经又整理了一番思绪，拱手说：“臣启陛下，虽然致德八年灵边之役兹事体大，但正史中并未详载。臣也是从野史杂文中偶获了些端倪，其中或有不实，还请陛下恕罪。”
陈子英喜上眉梢，微笑着说：“爱卿但讲无妨，无论真伪，恕卿无罪。”
第九章 凭窗倚得云雨义 风姿
周海经说：“臣启陛下，致德七年，灵边宝莲山中出了一位道人，自称苍木真人。他才华横溢，武艺超群，网罗了数万江湖草莽，年许内攻城拔寨数十座，势力一日千里。灵州县镇，十失其六，其余两国也是丢城失地。老先王休国书与赵、宋二国，相约联兵禁剿。致德八年春，又点南宫宇华为靖东大将军，领兵二十万禁剿边陲。南宫将军势如破竹，一月间收复城池数座，又与叛军鏖战三日三夜，大获全胜。叛军不干，调重兵前来决战，却避战不出。南宫将军与叛军相持数月，也小战了十数阵，各有胜负。后来宫中奉玺常侍献谗，‘南宫拥兵自重，久持不战，恐生异心’。朝中众臣也怕他功勋太重，盖过自己，均上书附议。后来老先王降旨责问，言辞或有过重之处。南宫接领上谕，亲自披坚执锐，独入敌营，斩敌数十，重伤后自刎殉国，老先王又追封了他武忠侯。后来，副将马乘风接领大将衔，继续与叛军相持。三国毕竟兵多将广，数年之后，虽占得上风，却不济日费千金之耗。后来传言说贼首苍木真人已仙逝而去，于是约定留下少许兵将驻守，大军各自班师回朝。大致情形便如臣所言，其中真伪，还请陛下圣断。”
陈子英没听到行军布阵，出谋划策一节，心中微觉失望。却也知这老儒咬文嚼字尚可，谋国治世则太勉强，轻叹一口气，说：“爱卿博学，跪安吧！”周海经虽然疑惑，还是拱手谢恩，起身退步而去。陈子英长嘘一口气，身子向后一躺，又靠在了御座上沉思起来。
酒楼中生意甚好，一张桌子往往要吃三拨客人。食客来去匆匆，玉子眼疾手快，帮着撤下碟碗。萧老兀自坐在柜台后等飞天女贼现身，随眼见到玉子手脚麻利，心中大是宽慰。
他却不知，玉子一挑开门帘进入后院，便是一番狼吞虎咽，将盘中肉食尽数吞下。接着将盘子送入厨房，张大力见一块肉都没有，不禁破口大骂：“臭小子，你才几两肉，就学会吃独食了！”嘴上虽不依不饶，但店中太忙，又怎容得片刻掰扯。玉子只是嘻嘻一笑：“张哥放心，下一盘肉都是你的！”说着继续回堂中上茶迎客，收整碗碟。
午间生意过后，众伙计又得洗碟刷碗，这才有功夫歇息。赵明和张大力见玉子时才吃独食，这时去看赌钱便不叫他，玉子反而乐得回到房看那女子。
几日之间，他见女子气息渐强，人却兀自未醒，不由得楠楠嘀咕：“臭小娘这么贪睡，以后非长成猪婆不可。。。。。。瞧你这般美丽，难道非要我亲你一下，才肯醒来。。。。。。”话未说完，突觉腿股一阵刺痛，顿时大惊失色，险些叫出声来。侧头望去，原来是女子的左手拇指与食指指甲正掐住自己，一时间又是好气，又是好笑。
少女缓缓睁开眼睛，见面前坐着个约摸十六七岁的少年。少年外着一身粗布短衫，模样虽不英伟，倒也清秀得紧。她几日未曾睁眼，眼前虽还模糊，但四目相接，只觉出对方眼中除欣喜之意，还有三分乖邪，不由得脸上一阵火热。当要开口说话，却不知这几日体内正邪相激，如今身体虚弱，只是微动几下嘴唇，一丝声音也吐不出来。正着急间，却见青年满脸欢喜，又走出屋去。她祸福未知，又不由得心中忐忑。
玉子进到厨房，见饭桶内还剩不少清粥，忙盛下一小碗，加了少许精盐，端回房中，又一勺一勺喂女子咽下。他虽不懂医理，却知重病初愈之人身体虚弱，初几日最宜喝些清粥豆腐细细调养。待身体复原，再用大补猛药，定可药到病除。见女子脸色苍白，虽已苏醒，眼神却甚迷离，煞是好看。于是更乐得坐在床边，细细欣赏。
此时离玉子救回这女子已有三日。三日之间，虽有几波扮成食客的江湖人士来店中寻查过，却也是出工不出力，只是在厅堂中胡吃海塞一通，便自顾离去。萧老知道他们来意，哪里还敢收钱。待人走时，更是笑脸送出。
女子脸色微红，嘀嘀的问：“为什么。。。。。。救我。。。。。。”语声略带沙哑，极是动听。玉子听是一惊，忙将食指贴在自己嘴前，示意她不要说话，然后在她耳边轻声说：“你小娘生得漂亮，救你自是该的！”他也不知怎的，听了女子的话，竟说出了心中实话。话刚出口，又觉太过失礼，只羞得满脸通红。女子哪曾听过这般粗言，只气得哼了一声，眼睛一闭，不再言语。玉子见他俏脸生晕，更乐得在旁痴痴的看着。
又过了两日，玉子又将一碗牧靡草汤汁喂女子喝下。女子喝汤虽乖，心中却在暗暗咒骂：“臭小子，你明明有药解毒，怎的现在才给我喝。瞧我好了，还少得了你的苦头吃！”
玉子见她神色嗔怒，轻轻地说：“你前些日失血过多，刚刚苏醒，若急于用药，身体虚不受补，反生枝节。只宜用清粥调和两日，恢复元气后，再用猛药急攻，可一役奏效。”不知不觉，竟唯恐服侍有所不周。
女子喝完草药，只觉热气流转周身，当下躺回床上，闭上双眼，暗运真气，炼化药力疗毒。按理说运功疗伤最忌被人打扰，必然选一处空旷幽僻的所在。但女子一时无法动弹，心中又觉这里十分安全，竟敢就此躺着运功疗毒。玉子见她晕生双颊，额上水汽蒸腾，面目好似藏在一层轻烟薄雾之中，更看得痴了。
女子运功数周，腹中药力已然化尽。睁开眼来，见青年依旧坐在床边出神，不禁脸色一红，嘀嘀的说：“给我拿只痰盂来。。。。。。”却是一副羞涩之意。
玉子当即会意，