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女子运功数周，腹中药力已然化尽。睁开眼来，见青年依旧坐在床边出神，不禁脸色一红，嘀嘀的说：“给我拿只痰盂来。。。。。。”却是一副羞涩之意。
玉子当即会意，心下好生佩服这姑娘的耐力。但转念想到自己并无痰盂，萧老虽有一只，但又怎好偷来。又想到南墙角下倒有一只破了的饭桶，当即取回。
次日早晨不该玉子当值，女子将养一夜后已能行动，于是偷偷带着玉子来着当日溪边的菊花丛里。朝阳耀目，女子更显得神采飞扬。二人相距虽近，却均不敢首先说话。玉子见再往前走就要踏到水里，于是咬了咬牙，还是问：“姑娘怎么称呼。。。。。。”
他话未说完，只见白影晃动，心道一声“不好！”，待要闪避，只觉全身酸麻，顿时动弹不得，正是右手腕上脉门已被女子扣住。玉子腕上虽痛，却情急智生，豁然想起这女子分明是那飞天女贼。眼下打不过人家，只得求饶：“女侠饶命，女侠饶命！”心中只怪自己色令智昏，引狼入室。
女子顿了顿足，羞红了脸，斥道：“哼！说，为什么救我！”
玉子昂首说：“大丈夫急人之难，见女侠不小心在路边睡觉了，生怕女侠冻着，天下苍生便少了一大护佑。请女侠到我屋里打盹，实是出于对女侠的敬仰，女侠若是休息好了，便请继续上路，行侠江湖。”他知道江湖人士极好面子，于是半字不提中毒疗伤之事，只盼这女子绕他一命。
女子冷笑着说：“是么！这么说你还是个热肠古道的好人？”
玉子笑着说：“说到热肠古道，救人危难，天下谁又比得上侠女！”这一语慷慨激昂，义正词严，旁人绝听不出半点破绽。他心中却在暗骂：“臭婆娘忘恩负义，早知道如此，让你毒死算了！”
女子冷笑道：“臭小子油嘴滑舌！”说着飞起一脚，正中玉子臀部。好在她重伤初遇，腿上并无内劲。玉子身形得脱，踉跄几步，拔腿便跑。
女子微微一笑，身形晃动，倏忽间人已挡住他身前去路。这时见到他神色惶恐，忍不住好笑，又问：“你不是要问我闺名吗？怎么没听到就要走了！”语声悦耳，却极尽嘲讽。
玉子说：“姑娘行侠江湖，做了好事向来不留姓名，我等受过女侠恩惠的穷苦人家，自不敢犯女侠的忌讳。我这就回去为女侠立一面万年牌，早晚三炷香，日日供奉！”说着转身又跑。
女子长臂倏出，又将他左腕扣住。但觉触手处甚是毛糙，瞥眼见他腕上缚着一条绷带。自己使力大了，鲜血涔涔渗出。又见自己腕上也缚这一条同样的布条，顿时同病相怜：“都是穷苦人家，我又何必来欺负他。我尚有一技防身，他却要处处讨人欢心！”心中一凉，当即松开手来。玉子身形得动，拔腿又跑，心中却骂：“臭小娘，老子这就去带人来抓你！”
第十章 俏生风雅楚凝烟 沉花
玉子从前看戏听书，每当听到英雄好汉被小人陷害，心中都大为不平。后来年岁长了，常常听到一些“劫富”，“盗窃”的江湖事。他见自己这么穷，那么多佩剑的江湖豪客路过店里，也没人来济过他，便再也不信什么“劫富济贫，侠义道”之类的鬼话。
他如今有了这番遭遇，轮到自己去当告密的小人，不禁又想：“你自当你的女侠飞贼，又与我什么相干。我救你一命，不图你的回报也就罢了。你既忘恩负义，也怪不得我心狠手辣！”转念间又觉那些恃强斗狠，最后枉死的“英雄好汉”都是自己找死，怪不得天道、运数和旁人。
他心中恼怒，带着满脸悲愤大步前冲。但体内贫血，没跑出几丈，已累得呼呼直喘。正慌乱间，只见眼前白影晃动，那女子又已挡在身前。玉子忙换上笑脸，连喘了几口粗气，微笑着说：“女侠还有什么吩咐。。。。。。小的。。。。。。这就去办。。。。。。”一句话侃侃说完，双颊已涨的通红。心中更是憎恨，只想：“大丈夫死则死尔，岂能被一个小丫头玩弄于鼓掌之中。老子打不过你，也要骂你个狗血淋头。”
他正要破口开骂，女子却说：“你别这样说话好吗，我也不是什么女侠。你腕下伤口破了，我给你重新包好！”语声清脆，只听得玉子心中舒坦，却又想“老子手上的伤口还不是你弄破的，反正老子光棍一条，还怕你这小姑娘不成！”他干脆破罐破摔，竟直坐到草地上，伸出左手说：“那你还不快包！”浑然一副市井泼皮得理不饶人的无赖模样。
女子也不生气，微微一笑，盈盈坐下，出指点了他臂上穴道止血，又在自己衣襟下摆撕下一条雪绫，为他重新裹伤。玉子从未被一个姑娘这般照顾过，心中大是受用。侧头见她并无恶意，又问：“姑娘怎么称呼，如何受伤的！”
女子说：“我叫楚潇璇，至于怎么中毒，一言难尽！”她语声淡然，又侧过头来问：“你呢？看你精通药理，而且胆略过人，应该是名医世家之后吧！”
玉子懒洋洋的说：“掌柜的唤我玉子，至于是不是名医世家之后我也不不知道。爹爹倒是乡下山里的土郎中，平时给人治个头疼脑热，伤筋动骨，蛇蝎鼠咬的。小时候耳濡目染，也知道一些粗浅的医道药理。”似乎在与一个相处多年的邻家小妹聊天。
潇璇睁大了眼说：“玉子！哪有人就叫玉子的，你就不肯以实名相告？”
玉子心想：“你有一个璇字，我也有一个璇字，看来我俩的缘分却是应在这个‘璇’字上！”转念又想：“这丫头武功这般厉害，还是少惹为妙！”于是说：“我家姓李，便得了个璇字！”
潇璇数着指头，楠楠地念：“李璇玉，李璇玉，枢、璇、玑、权、衡、阳。。。。。。莫非你家中还有位兄长？”
璇玉说：“你怎的知道，枢琦是我哥哥，自小随了爹爹做郎中，嫂子说村里只养得起一个郎中，便托人送我来作学徒，说若是学成经济之道，前途不可限量。”
潇璇轻笑着说：“红、香、绿、玉等自常用在姑娘身上，又怎的给你取个‘玉’字，莫非一开始还以为你是千金不成”
璇玉说：“我爹说，玉者，国之重器也！”
潇璇不跟他客气，笑着问：“国之重器？不知经、史、子、集你都读了哪些！”嫣然一笑，千娇百媚。
璇玉心中受用，却反唇相讥：“我要是读了经、史、子、集，你此刻焉有命在！”一时间均沉浸在欢笑声中。
正欢笑间，潇璇脸上忽然升起一片羞红，滴滴地说：“你在我昏迷时说的那些轻率胡言，我恍惚间倒是听进了一些。”说着脸色一沉，一本正经的说：“你救了我性命，我也不说什么多谢的言语，你我今后姐弟相称，生死相随如何？”
璇玉见她是个娇滴滴的小姑娘，自不愿当弟弟。但转念想：“戏里尚有‘儿皇帝’，我给这仙女般的姑娘当回弟弟，又有何不可。”正踟躇间，瞥眼见到自己腕上的伤口，心中又破口大骂：“你是通缉犯，谁跟你生死相随。哪天你若被人斩了，老子岂不是要陪着你。且不说二十两赏银没了，还得连累到老子一家六七口的性命！”
潇璇见他脸色踟蹰，又说：“阿姐为你跳支舞！”不等回答，人已抽出裙底三尺宝剑，左手将剑鞘递给璇玉，身形随即翩然而出。她身似惊鸿，似缓实急。呼吸之间，人已飞到三丈开外的菊花丛中。
潇璇神情冷傲，翘首凝望天际。清风拂过，白衣飘飘，便似仙女下凡。忽然，四周十余丈内的菊花瓣激射而起，直冲九霄之上。片刻之后，金银色的花瓣纷纷飘落，好似一场菊花雨。菊花雨中，潇璇翩翩起舞。只见她身若惊鸿，翻转在半空之上。婉若游龙，腾跃在花丛之间。朝阳映衬下，好不壮观。
璇玉见她身形飘逸，风姿悠然。一跃高足丈许，一掠宽足数丈，心下好生羡慕。转念又想：“这丫头虽然漂亮，但这般高来高去，便不是好兆头。到时怕是要红杏出墙，谁娶了谁倒霉。老子可没有钱修两丈高的围墙圈住你。。。。。。我倒也见过几回武功高强的江湖豪客，他们一掌拍碎一张桌子。但她一个娇滴滴的小姑娘，即便武功再高，又如能身不动手不抬，隔空发力。”他越想越是惊骇，只道楚潇璇是个小妖女，不然又怎能这般漂亮温柔。
繁英落尽，一曲舞罢，潇璇双臂鹤展，飘然而回。却吓出了璇玉一身冷汗，他忙蹬腿后挪。潇璇嫣然一笑，又问：“阿姐舞技如何，可还入得了眼！”
璇玉见她香汗淋漓，面颊微红，更显娇媚，又宽下心来，笑着说：“依我看，要论舞技与姿色，天下间能出阿姐之右者，绝无仅有。”
潇璇轻淬一口：“天下有多大，你可知道？就我这两下子，还是有自知之名的。我离开师门也有些时日了，只怕此刻已遭变故！”
璇玉听出她告辞之意，心中大喜，即忙问：“阿姐要走？那还会回来吗？”
潇璇听他语声急促，只道这小子舍不得自己，又安慰他：“我处理完一些事情，就回来找你！你要好生照顾自己，到时我接你一起入师门，你可想跟我学武？”说话间明眸流转，顾盼生辉。
璇玉心中大骂，只道这丫头要拉自己落草，但不敢出口顶撞，只得沉默不语。只想：“你这一去也未定还会想起我，如今脱身要紧！”他顿足说：“阿姐放心办事去吧！我定好生等阿姐回来！”但转念又想：“你面上说让我回去，没准就跟在我后面，看我有没有出卖你。我不如先立下一功，保住小命再说！”于是又劝她：“阿姐可要小心，镇上各家都有阿姐的画像，可千万莫被人认了出来！”
潇璇奇睁大了眼说：“他们拿我的画像做什么！”说话间眉梢微蹙，娇羞无限。璇玉又将这几日间的见闻与潇璇略略说了，潇璇却听得咯咯直笑，连向他解释这一路经历。
原来楚潇璇竟是太虚观掌门的关门弟子，奉命追查师门间隙，才遭际若此。江湖恩怨，璇玉又怎知道许多。但听到这位便宜阿姐并非歹人，却是喜不自胜。潇璇又问：“你以为我是那贼头子，现在要拉你落草不成！”
璇玉拍胸脯说：“我见阿姐侠骨柔情，自然是一等一的巾帼英雄。”潇璇嫣然一笑，不置可否。二人又闲聊了半个时辰，潇璇告辞而去。
后来璇玉忆作《鹊桥仙令》叹曰：“璇星夜朗，玉落凡尘，岂是池中之物。香风倩影掠空过，谁知是情谊长驻。人世渺渺，生路茫茫，恰得百草味香。日久相生云雨义，却又见伊人离去。”
数日之间，陈子英再次传召了户部尚书吕国璋，吕国璋闻旨即到，行过君臣之礼后竟也得了座赏，心中好一阵高兴。陈子英轻笑着问：“爱卿前日做寿，据说宾客逢迎，高朋满座，光宴席就置了二十桌，请的还是至阳居掌厨，可有此事！”吕国璋听是一愣，猜不透君王言中之意，只得据实回话：“臣启陛下，前日确是下臣的四十贱诞，趁此机会与众同僚小聚一番，不敢劳陛下挂心。”
陈子英又轻笑着说：“吕爱卿才遇不惑，已荣称司徒长使，位居阁臣，实乃国之栋梁。如若行差踏错，可是国之不幸，苍生之不幸！”他语调越发沉重，只听得吕国璋战兢心惊，忙拱手担保：“臣蒙陛下赏拔，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
第十一章 各事其主谋者大 合
陈子英又问：“吕爱卿执掌户部多年，可熟知本朝税律？”语声甚是温和。
吕国璋哪敢怠慢，忙拱手说：“臣虽不才，分内之事还时刻铭记。”
陈子英说：“爱卿简要奏来！”
吕国璋说：“臣启陛下，我朝课税复杂，大致分为六类。其一，丁税；其二，赋税；其三，用税；其四，利税；其五，汇税；其六，关税。其中丁税时有变动，但每人终生出银不过五钱，每年可上征税银十万余两。赋税之中，每年可征粮三百余万石。各州贫富不齐，利税每年共可征得一千余万两。用税每年可征得八百余万两。汇税税率为一厘，每年可征银百余万两。关税税率三成，也可征得百余万两。”他如数家珍，唯恐稍有失言。
陈子英神色不变，又接着问：“爱卿可知石家每年缴纳多少税赋。”
吕国璋恍然大悟，接着说：“臣启陛下，石家经营的产业颇多，仅田庄就分布九府各地，还有各路矿窑十余座，织坊数十间，造坊数十间，以及贩运生意，每年上缴的税银就多达一百万两！”
陈子英瞧他识趣，缓缓地说：“给你两年时间，着你详查此事。不仅是石家，住在西城的各家各户，都要查到。查查他们明里暗里都有多少产业，又该缴税几何。”
吕国璋哪还不知君王圣意，忙拱手说：“臣遵旨！”心中却在盘算：“该向哪家敲竹杠，又该拿那家开刀。”
陈子英见大事交代妥当，心中甚是宽慰，微笑着说：“爱卿跪安吧！”吕国璋如获大赦，忙起身行礼，退步而出。
璇玉离家时尚还年幼，不知男欢女�