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治国，才受天下臣民拥戴。这宫中虽大，却也未做过欺男霸女的勾当。再说我们走后，自会有年轻美貌的来服侍陛下！”
陈子英急道：“祖制！祖制！又是这些劳什子祖制。。。。。。”说着将手巾一甩，好生气恼。蒲荷伸手将她按住，柔声道：“我的爷，您小点声儿。我们做侍婢的，跟原不该跟您这样说话。爷您若再大声，明儿可就见不找我了。。。。。。给陛下回正事吧，公主取走了一把两尺短剑，二百两银子，四套常服和一匣首饰。”
陈子英喃喃说道：“是了，这就是了！”蒲荷心下疑惑，不知是什么了，但也不敢插话。这时只听殿外有人求见，蒲荷忙将陈子英搀到正厅位上坐好，又为他整好衣冠。待要离去，陈子英却拉着她手不放。蒲荷急了，只得在陈子英手背上轻拍一下。这才抽回手来，去开殿门。陈子英微微一笑，又正襟坐好，召见亲军都指挥使。
冬季日短，陈凌霄细问往日情由，不觉天色已然暗下。过不多时，陈子英和李瑔冰也回到潇雅轩中。但见陈子英神采飞扬，意气风发。李瑔冰却是扭扭捏捏，一副娇怯神色。蒲蕳和蒲荷给二人端上热茶，楚潇璇却是心头一拧，柔声道：“冰儿，你过来！”李瑔冰低头走到她身旁，轻声问道：“什么事，姐姐！”
楚潇璇直接握起她右腕号脉，又柔声道：“小丫头真没出息，可是尝到鲜儿！”李瑔冰羞红了脸，却不答话。楚潇璇又问道：“他可有强迫你，你若说是，我这就一掌毙了他！”说着将她搂到身上坐着，掌心真气徐徐送出，为她调理内息。又望向陈子英时，却见他目光一直流连在李瑔冰身上。心念电转，已知事情原委。
李瑔冰神色数变，努嘴在楚潇璇耳边嘟囔了一阵，说话间脸色又红，只羞得将头藏在她怀中。楚潇璇微微一笑，又仔细看了看陈子英，道：“你凭些花言巧语，骗走了我这仙女般的妹子，我且先不跟你计较，这就将这妹子交托给你。但你若有负于她，或是再去宠幸其她女子。天下虽大，也无你藏身之处！”
众人本在说笑，忽听她如此一说，心中大是疑惑。楚潇璇将璇玉拉到身边，低声将李瑔冰所述略加转述。璇玉却吃了一惊，看了看陈子英，不知该说什么，又看向楚潇璇。
第三章 悲天悯人
原来陈子英被璇玉扛在肩上，一阵飞身急奔，已然惊吓过度。正恍惚间，却见李瑔冰喂自己喝下姜汤，加之李瑔冰本就清秀绝美，当即被他引为天人。后来邀李瑔冰踏雪赏梅，却是以求私会。他虽为国主，但也知若是情愫丝丝慢递，只会落花流水。于是当机立断，一路说给身边美人诸多甜言蜜语，许下多般诺言。趁李瑔冰意乱情迷，将生米做成熟饭，只让如斯美人再无退路。
楚潇璇见众人都不说话，厅中甚是尴尬，只得自己说道：“这两件锦袍绣功卓绝，确实是天下一件稀罕物事，便给冰儿当嫁妆！陈公子这就带她走吧！”说着将紫鹃和青月绣的两件锦袍折好。又对李玑雪道：“雪儿也随陈公子进京，爹娘也需得你来照顾！”陈子英道：“我还有件事想请李掌门帮忙，我见门中有位叫严良的儒生甚是精干，可能让我带回去重用！”
璇玉道：“我自然无异议，严大哥早想入朝为官，想他也无异议！”陈子英更不犹豫，微笑还礼，又望向陈凌霄，道：“凌霄，咱们走吧！”陈凌霄稍作犹豫，对楚潇璇和璇玉道：“多谢师兄和姐姐照顾教导，以咱们如今功力，往返都里也不过两三日行程，倒真是天涯若比邻。常常走动倒也方便，我和李师妹一同上路吧！”说着牵着李玑雪的手，向外走去。李玑雪回头相望，见兄嫂双双点头微笑，这才放心出门。
璇玉和楚潇璇相视无语，吃过半盏茶后，楚潇璇道：“那陈子英拐走了你的便宜妹妹，是不是舍不得！”璇玉道：“自然是舍不得，不过她跟了去，也算得了一方好归宿！”楚潇璇道：“走吧，送他们下山！”又邀了紫鹃和青月一起作陪。
下山路上，陈凌霄拉过蒲荷，低声道：“陈李两家联姻，你怎么办！”原来陈子英年少风流，情窦初开时，曾和蒲荷胡混过一番。他心下得意，不免向妹妹炫耀，倒也是人之常情。陈凌霄却知此事万不可宣扬，一直为二人瞒着。
后来他兄妹虽坐镇朝廷，但初登大位，处处有人暗中监视。朝中更有人挑刺叫板、当真是如坐针毡，如履薄冰。一跃雷池半步，便有无穷后患。陈家兄妹如今得一强援，必然册李瑔冰为后，宫中又要一番大验贞操，除污去秽。
蒲荷想到此节，银牙微咬，低下头去，不由得思绪万千。那夜陈子英心神动荡，屏退亲军都指挥使后，一伸懒腰，站起身来，道：“我乏了，去御波池。”说着便要出门。
蒲荷道：“可现在还不到沐浴的时辰，那边怕还忙着呢。要不爷您先在榻上歪会，我们给您捏捏！”陈子英道：“我倒要等他们？”蒲荷道：“那我赶去催他们麻利些，蒲蕳，你陪爷过园子时走慢些，也就妥帖了，可不能让爷等着！”说完稍行一礼，快走而去。陈子英看着明月浩荡，也信步出门。
蒲蕳提着琉璃宫灯，专捡些陈子英不常走的路，转过好大一阵，才出了园子，直向御波池而去。御波池实是一座大殿，殿内修有一座五丈方圆的浴池。浴池平时净空，有人洗浴前，才由数十宫女各抬水桶，将浴池灌满。
陈子英来到御波池时，浴池已然热汽腾腾，药香扑鼻。二女将殿门关好，先各自宽去衣衫，又为陈子英解带宽衣。蒲荷将手探入池中稍试，觉得水温正好，这才扶陈子英下到池中。陈子英只觉乏困，下到池中便不想动弹。蒲荷跪坐在沿上，道：“陛下，您且在池中走走，这会儿也不怕出汗，还是多活动会儿，夜里也睡的香些。”
陈子英忽然童心大起，道：“要不你俩也都下来，这才好玩呢！”蒲荷连连摆手道：“爷您可别拿这话来坑我们，我们自有我们沐浴的所在。”陈子英见蒲荷一幅娇羞模样，心中一乐，便自在在池中游走，好大一会儿才坐回池边。蒲荷将他的发髻散开，在水中浸透，为他洗头。待头洗毕，便只留了他一人在池中泡着。
又过片刻，二女已穿好衣衫，回到池边，见陈子英在池中迷糊，当下轻拍他肩头道：“陛下，水都凉了，起来吧！”陈子英道：“你们不下来，我就不起来！”蒲蕳嫣然一笑，道：“陛下若是跟我们耍无赖，我们可就开门叫宫女们抬您起来，看羞是不羞！”
陈子英道：“哪里就羞着我了！”还是从浴池中爬起。二女先用大张厚实的棉帕为他拭干身子，再取来一套明黄真丝软袍让他换上。又让陈子英躺到藤椅上，最后喂他喝下一碗梅子汤。这才开门唤进八名个子一般的锦衣侍卫，用八根长短不一的轿杆，当场结成一顶八抬软轿，由二女领着，直朝寝宫而去。
正宫院内，两队侍女各提琉璃宫灯，侍立在道路两侧。见陈子英銮驾进来，一齐行礼请安。陈子英微笑道：“跪安吧！”起身领着蒲荷，蒲蕳二女直入正宫东厅。厅内东面置着由金丝楠木打制的四柱正床，四柱外围黄锻，内裹蓝纱，两头各置着一柱素纱蜡灯。
卧厅南北则是两面大窗，窗下各有一张短榻，榻几上也各有一盏高脚素纱的烛灯。卧厅东则立一方由正楷镌刻的“十思”金字屏风，正将此间与中厅隔开。屋顶流光溢彩，地面锃光瓦亮。屏风前也置着一张长榻，两侧各挂着一扇珠帘虚掩。北边一帘与西厅对望，这时蒲蕳和蒲荷正撩起南面珠帘，供陈子英进入东厅，。
陈子英坐到床上，蒲荷为他宽衣脱鞋，侍他睡下后，扎好蓝纱，整平黄锻，与蒲蕳自去梳洗。回来时留了中厅夜灯，打发丫头们各自睡去，这才回到东厅吹灭烛火，各在南北两榻上睡了。二女合眼不久，却听陈子英悄声叫，道：“你们睡了没！”
蒲蕳道：“爷您有什么吩咐！”陈子英道：“时才还倦的紧，这回儿沾了枕头，倒精神了，说会儿话吧！”蒲荷道：“爷您明早卯时可要早朝呢，快些睡吧！不过我这里倒真有件事要请爷的旨！”陈子英道：“你说！你说！”
蒲荷道：“公主平日里待我们极好，如今公主出去了，莫说是爷您和公主感情极深。就是我们，也为公主担着心呢！我寻思着明儿在院里搭个花架，种上凌霄花，日日浇水施肥，细心照料着，也当是为公主遥祝，爷您说可好！”
陈子英喜道：“这主意妙极，正是这个理儿！说起来你们还擦过她的胭脂呢！。。。。。。你们明儿早上只把架子搭好就是，等我早朝回来，咱们一起种。”蒲蕳道：“爷您看把架子搭在哪好！”陈子英微作沉吟，道：“就搭在出门的路上，搭出一条花廊，等来年枝繁叶茂时，你们也好玩耍不是！”蒲蕳道：“姐妹们老实勤快着呢！哪有玩耍！”
陈子英却忽怀伤感，喃喃念道：“来年。。。。。。来年。。。。。。来年你们也该走了。”蒲蕳道：“瞧爷说的，怎又扯上我们了。我们走后，自有更好的来服侍爷，爷又何必叹息！”陈子英急道：“我这么多年算是白疼你们姐儿俩了，咱们相伴十几年，你们就没一点不舍？”
蒲蕳道：“爷您待我们的好，我们自然记在心里，我们在一日，自会尽心侍候爷一日。可宴到乐罢终有散，我们再是不舍，也是要出去的，爷您若真疼我们，就准我们回原籍去，到时候嫁了汉子生了娃，自也少不了向旁人称您的恩德，岂不都好！”
陈子英道：“你们在这里锦衣玉食惯了，出去怕也没人要的起你们。”蒲蕳道：“那富贵大户人家，我们自是高攀不上。我们既会织布，又精刺绣，还能伺候人。嫁个小门小户小人家，也就是了。”陈子英道：“那你一人走好了，蒲荷不准走！”
蒲荷道：“怎又扯上我了！”蒲蕳道：“爷您的风流韵事我也知道，您若真为她好，早该放她走！”陈子英毅然道：“蒲荷，是我对你不起。宫里每月都要验贞，这些年当真是难为你了。你再等一年，一年就好，等我平了那群王八蛋，定会给你册立名分，到时谁也不敢再出来叫板。”
蒲荷淡然道：“爷您说这话又是何必，我们做下人的也不配跟爷说什么情呐爱呀的，当年不过是爷一时好奇罢了。爷您待我们我好，您若要我们什么，谁还能掖着藏着。我本就不图爷您什么，只道是该如此罢了。验贞一关虽不好过，不也过了这么些年么。能活着出去自是最好，哪日被人验了出来，一死也就是了，自不会多嘴多舌！”
陈子英听了这番决绝之言，不觉心中难过，自语道：“这叫我怎对得起你。”蒲蕳道：“爷您也别说什么对得起对不起的，我们能活一日，爷您就已对得起我们一日了。我若是她，也照样做了。当初我们老子娘为了活命，把我们卖到宫中为婢，也不曾想过我们今生还能活着出去。我们的命虽是老子娘生的，但能活到今日，却是爷您给的。那些没被挑中的宫女们，想也早死了、我们还多享了十几年荣华富贵，也知足了。”
陈子英听二女如此忠情，却又觉好生无助，不禁想道：“我身为人君，四境内却有人要靠卖儿卖女来活命。想天下作父母的，哪个不视自己儿女为瑰宝，若还有一条活路，又怎会做这昧天良的事。我枉自称少年天子，枉为人君。。。。。。”想到此处不禁失声痛哭，嘴中不住呜咽道：“我是个昏君。。。。。。我是个昏君。。。。。。”
二女听他哭泣，顿时大是着急，忙起身掀开正榻被帐，将陈子英扶起。陈子英却哭得更是伤心，见二女就在眼前，直趴在她们肩头痛哭。二女一边轻拍他背脊，一面各道劝慰言词。蒲蕳急道：“这可如何是好，若是让上夜的亲兵知道，咱爷夜里不睡，在寝宫偷个哭着，那可如何是好！”
蒲荷道：“都是你，说话没个把门的！知道咱们爷性子软，还说那些断情决意的话来击他！”见陈子英仍不见好转，心中大急，也不由哭道：“爷您别哭了，我们不走就是了。只要爷您不赶我们走，咱们一辈子都守着您！”
陈子英心中稍慰，抽泣道：“此话当真！”见二女毅然点头，又握着两人的手，道：“我真想做个好君王，若做不来一个好君王，能守得你们这些女儿们一辈子平安快活，也无憾了！”说完又似要昏昏睡去。
二女心叹一声，见他睡去，才算松出一口气。又重新为他盖上薄被，挂好帘帐，各自回榻睡去。但想到这一生身似浮萍，半点不由己。风雨过去，花开花又落。旧愁未忘，又添新愁。一时间百感交集，辗转反侧。蒲荷此时回首前尘往事，好似云雾飘渺。见銮驾在前，想这一去生死未卜，不由得悲从中来。
第四章 琴箫对答
北风正急，却被山势所阻。山门外苍松挺拔，翠柏猗猗。百丈外兀自是玉