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“皇姑婆。”沛林跑进里屋。见一群人筑成结实的人墙护着太皇太后的榻前，放下心来，来到寻香身边。
“林儿，案子如何？”太皇太后躺在床榻上，嘴唇青黑。面容难看，此时还记挂着案情的进展。
“有了新情况，寻飞带人去缉拿相关要犯了。”沛林警惕地四下张望。无意间一抬头，却见头上落下一道黑影，一道光亮的剑锋向太皇太后扎去。
“姑婆当心！”沛林提剑亡命地扑上去，同时一个中年太监听到声音，见到危情，先于沛林，将身子伏盖在太皇太后身上，接着又一个小太监伏在他身上，空中飞来的那一剑，连穿两个太监心窝，沛林扬剑向空中飞落下来的人刺去。
屋外马老侯爷父子冲了进来，马希元自幼行武出身，武功甚是不错，一剑将那刺客接了过去。沛林和马老侯爷合力帮着马希元应对刺客。
两个太监倒在血泊中，软榻上流满鲜血，太皇太后眼睛一瞪，竟是不会转了。周氏等吓傻了眼。
“快看太皇太后有没有受伤。”寻香尖声吩咐，说着便去拉开太监的身体，罗妈妈反应略快，跟她一起将两个太监的身体挪开，太皇太后坐起身，心痛道：“可怜了两个公公为我挡死。”
刺客见太皇太后坐起，欲拼命甩脱马希元等的合攻，不能得逞，一急这下，扬手打出一道飞镖，射向太皇太后胸前射去。
“当心！”紧急之下，成氏护在太皇太后胸前，眼见飞镖身中成氏，寻香眼明手快，一棍子打向飞镖，将它击飞到一边，从一个宫女颈旁飞过，扎进一根柱头里。
那刺客见未射中太皇太后，又脱手甩出一镖，海涛和谷庭仪即时从外面进来，海涛飞飞地打出一个铁石子，击落飞镖，同时几个旋转落到刺客面前，与马希元合力对付，刺客立即居于下风，只几个回合，被海涛拿下，沛林趁机刺中他的后背，马希元父子将刺客捉住，刺客低头一往襟领上一咬，立即毒发身亡。
谷庭仪在屋外惶然道：“太皇太后没事吧？”
“太皇太后没事。”马老侯爷走出屋外，只见地个倒着四个黑衣刺客。
“有一名刺客逃脱，微臣的三个手下已经追出去。”薜洪志站在门口向屋里张头探望，谷庭仪拦着他。
“太皇太后的毒势可有因此加重？”薜洪志抹抹额上的汗，紧张地问。
周氏出来道：“有寻香解毒，毒势暂未向周身漫延。太皇太后令薜大人你快带余下的人手出去追拿刺客。这里有寻海涛守着，暂无大埃”
薜洪声犹豫道：“保护太皇太后的安全乃微臣的重责，否则微臣如保向皇上交待？”
“若不拿住刺客，如何能查知真相？”太皇太后在屋里弱声道，“薜洪志你快带人追去，刚才刺客失手，此时应该不会折回此处。”
薜洪志又带上两名御史追出去。
太皇太后令周氏等级退出，只留下沛林夫妇，问了先前审案的情况。
“有这样的事？竟是那杏儿姑娘因一己私欲未呈，便牵扯出这么多命案？”太皇太后好生诧异，“贪生怕死的下人，认罪便觉悟地自尽在金剑下？真是有悖常理。”
寻香不敢相信杏儿会为了没当上沛林的小妾而结下这么大的仇恨，道：“不如待审过杏儿姑娘后再看情况。”
马希元从外面进来小声道：“寻飞来了，说文氏的小宅在城中的李子巷深处，屋里一遍凌乱，杏儿姑娘已经逃走。”
沛林脱口道：“没有拿到杏儿？难道张妈妈安心为杏儿背罪？”
寻香心中格愣一下，觉得张妈妈的罪认得蹊跷，“张妈妈一死，谁会知道杏儿可能去了哪呢？”
“问过文氏没有，张妈妈老家是哪里的？”太皇太后问。
马希元道：“文氏说张妈妈是老家在十八坡的一个小村，离浑水县有二百来里。张妈妈是当年她初嫁来时，在街上买回来的婆子，张妈妈老家只有一个远房表妹，因为太穷，后来把表姨侄女杏儿带来谷家，当时签的都是终生契。杏儿家里还有个母亲和个弟弟，多年来杏儿不曾回家，每年只是托人给家里捎些银子回去，不知杏儿是不是逃回十八坡了。”
太皇太后问，“可有派人往十八坡缉拿杏儿？”
马希元道：“朱都头已经带了人前往十八坡去了，过两日便有消息回来。”
寻香却道：“怎么越扯越远了？若是不能缉拿到杏儿，又或者杏儿也死了，此案不是就这样了结？依我看，既是秦妈妈知道张妈妈的事，那秦妈妈最是奸滑主意多多的人，我不信张妈妈和杏儿有胆子接连做这么几起大案。何况张妈妈说杀大伯乃因为了保护浴为，怎么地后来突然又下得了手杀浴为呢？”
沛林点头道：“此案的确有太多问题。”
太皇太后道：“可是张妈妈死了，如保能审得真相？”
寻香总觉得秦妈妈有极大的问题，果断道：“不如从秦妈妈下手，再好好审她一番，没准能审出新的情况。”
“我也这么认为。”沛林仍然不好说得，原来就知道大伯母是最大的嫌疑人的事，对她的疑惑，并不因张妈妈认罪而得到澄清。
马希元点点头，“凭经验，我觉得那秦氏是个关键人物，我们就再审秦妈妈一次。看在谷家祖父祖母的面上，一直不曾对谷家的主子动过刑，要破此案，还需对下人动刑。这秦妈妈如此不经吓，索性吓破她的胆，让她自己把罪招了出来。”
“我有一个主意”寻香说道。
众人听罢，均觉得可以试一试。
沛林和马希元回到官衙，布署好审询秦氏的事。
戌时，牢里一片黑暗，秦氏从饥饿中醒来，只觉发散乱，衣衫破烂，脖子上套着沉重的枷锁，从冰冷的地上坐起来，脚上的锁铐发出清脆的金属声，屋里黑得不见五指。
两盏光张微弱的白纱灯飘过来，两个高大的影子站在她面前。
“这是哪里？”秦妈妈抬头看着一黑一白两个影子，看清那盏灯，洁白的灯纱上，一盏写着‘阴朝’，一盏写着‘地府’，浑身一冷，一只大手抓着她的头发，将她带起来，声间怪怪地道：“阎王有令，将犯妇秦氏下油锅上刀山。”
53再审秦妈妈
“阎王？上刀山，下油锅？难道我已经死了？”
秦妈妈身子一颤抖，双手卡在枷锁上不能动作。想起先前似被六少爷一剑扎向她的眼睛，被吓晕过去。醒来竟到了地府，感觉双眼并无痛苦，怀疑自己先前是被吓死的，可是又能不敢相信自己那么薄命，竟然一吓就死，疑惑地道：“鬼差大哥，请问怎么地我到了地府？阎王要怎么发配民妇？”
“哼！”
白无常拖着红红的长舌，一身白衣在空中飘飘飞扬，将手上的白纱灯往秦氏脸上一照，尖着嗓门道：“你胆敢伙同张氏、文氏谋杀皇亲国戚杨沛林，如今他已经成为顺朝的金剑使，有掌生死的大权，你害过他，被他一剑砍死，是你罪有应得。你罪大恶极，如今阎王判你去地狱下油锅，上刀山，受尽苦役，再轮转变为一千只蚜虫，人见人灭，永失人身！”
“走，先上刀山！”
黑无常拖着秦氏在黑暗中移向别处，行了一段，经过一处黑耸耸的转角处，地上闪发着银亮亮的光芒。
有个官差押着个人在尖刀山上行走，那人每走一步，足下的尖刀便锋利的穿过他的足背，痛苦万状，稍有停留，鬼差手上的狼牙棒和铁蒺藤就鞭笞在他赤裸的背上，打得鲜血长流，体无完肤。
“阎罗在上，小民错了，不该将抢村里沈员外的财宝，还奸杀了他的妻女”犯人的忏悔声叫得甚是凄厉。
秦氏看得全身发软，额上冒虚汗。
“过去！”黑无常用力一拖，秦氏一脚踏向一处小山，地上布满银亮的刀锋铁尖，一步下去，便尖锋穿足。痛得钻心，秦氏惨嚎不已。走了一步，一只脚穿在铁锋上，另一只足怎么都不肯再往前迈。
“啪”
黑无常火辣辣一鞭抽在她的身上，“贱人。还不快接受罪罚？并虔心忏悔？若无悔过心，要从山下走到山下一百遍。若是真心有悔，地上的人有知，罪罚可适当减免。”
山坡并不长，只有五六丈远，可是要从刀尖和铁锋上走过。只一步，秦氏已经痛得全身瘫软，若不是怕晕倒摔在刀尖上身上受更多的伤。她真想一下倒在地上晕过去。要走一百遍？她身子不由自主地往地上软下去，嘴唇不断抖动，“我…我”
白无常高举着白纱灯，尖着嗓门骂道：“我什么我？忏悔要大声点，不然地上的人怎么听得到？”
“快快受罚！”黑无常有力的手捉着秦氏。要将她推往尖刀山。秦氏大汗淋漓，“犯妇愿忏悔，只求阎王大人能给犯妇改过的机会！”
“想改过？先大声忏悔一百遍！”白无常尖声道。
“犯妇原忏悔！犯妇不该知情不报，不该跟主子一起隐瞒张氏和杏儿勾结恶人暗害六少爷”
“无耻犯妇，到了地狱还不说实话？你犯下的罪恶何只这点？”黑无常狠狠一脚踢在她的屁股上，秦氏双腿跪在地上的刀锋上。惨叫一声晕死过去。
良久秦氏虚弱的醒来，眼前是一片刀光闪闪的尖刀路，满身大汗。跪在尖刀山下，将所有罪事吐出来：“阎罗在上，民妇愿忏悔，望阎罗王从轻发罗，让民妇免却上刀山之苦。民妇从今后愿洗心革面。子午案乃大太太、汪氏与民妇策谋…还有大老爷和偏房大少爷之死都是大太太所为…求阎罗王开恩”
“若真诚心忏悔，将这忏悔书画上押。以表诚心吧。”
秦氏画了押，印了指印，虚脱地倒在地上，怕再被鬼差丢到尖刀山上。
白无常收起忏悔书，尖声道：“看在你真心忏悔的份上，阎王那里我们替你先去求求情吧。”
秦氏感激啼零，给二位鬼差磕了两个头，“谢谢鬼差大人。”
黑无常将她带回黑漆漆的地牢里，秦氏侥幸地瘫在阴冷的地上，就是被砍一千次头，能免了这样的罚罪那也是值得的。
大堂里，灯火明亮，马希元和沛林对着秦氏的供词，看得发指。马希元愤愤道：“天下真有这样恶毒的妇人。文氏竟然亲手掐手了自己的丈夫！真是该让她挨千万万剐之罚，方能服众！”
沛林脸色苍白，伤心道：“可怜的大伯，为了子午案竟丢了自己的性命。”
“连夜再审文氏吧。”马希元拍拍他的肩膀，安慰道：“现在让文氏和汪氏认罪伏法才最为紧要。”
沛林抹抹眼泪道：“有了秦氏的供词，不如把文氏和汪氏一起带上来审吧。”
文氏和汪氏同时被带上来，虽然大堂里灯火明亮，可是旁边摆上了各式刑具，有的还沾着新鲜的血迹，性格再固执刁横，到底从未吃过皮肉之苦，心里不由有几分发起虚来。
文氏毕竟年纪大些，见多识广，镇定自若地向上座的二位大人福了福身子。汪氏见婆婆若无其事，跟着镇定下来，亦行了一礼。
“文氏、汪氏，好两个刁妇恶妇，还不快把谋害杨沛林、谷柏华和谷浴为的罪行招认出来，以免重刑之苦。”马希元在上座横眉怒喝。
文氏勾着头不语，只斜眼瞅了瞅儿媳，汪氏勾着头不出声，悄悄地斜睨了一眼婆母。
“好一对狼狈为奸的婆媳，公堂之上竟然还敢眉来眼去传递消息。不给你们苦头尝尝，你们不知何为天理。”马希元将一支令箭往地上一扔，“来人，大刑伺候二位恶妇！”
文氏抬起头，冷冷道：“捉贼见赃，捉奸拿双。若是大人不明究竟地动刑，曲打成招，这可不符合天理，也不符合顺朝律条！”
“冤枉呀！”汪氏在一旁跟着瞎叫。
马希元手一挥，堂上一纸飞来，“文氏、汪氏，本官让你们看清一些，可有冤枉你们。你们的重要同谋秦氏已经画押伏罪！”
文氏一惊，秦妈妈被用刑了？嘴上却不满地道：“瞧这满堂的刑器，天下妇人，有几个经受得起？定是你们曲打成招，迫得秦妈妈胡乱认罪。”
汪氏叫道：“我要告你们滥用刑罚，曲打成招！”
马希元与沛林对视一眼，文氏毕竟是威远侯的丈母娘，若是用刑，只怕真的难逃‘曲打成招’的托辞。
二人正犹豫之际，周勇从内堂出来，在马希元耳边一阵悄语，然后退去。
马希元正正身子，“先将重大嫌疑人文氏和汪氏押下去，待收集齐证据，再叫她们心服口服！”
文氏和汪氏暗暗舒口气，马大人和沛林再厉害，还是忌讳着威远侯爷的势力，只要能拖上些日子便有机会脱困。
马希元和沛林赶回官驿，前院支着几个火把排放着五具御史尸体。薜洪志满身血泊，奄奄一息地睡在大厅的一张竹榻上，两个太医正在紧急施救。
“薜大人怎么了？”沛林惊诧地问老马侯爷。
老马侯爷摇摇头，“此番刺杀太皇太后的人，十分阴险，薜大人带着人手往城北外的老寻园方向追去，到背面的果岭时，杀出几十个黑衣人，个个武功高强，几个御史拼力保得薜大人逃回来，别的都殉职了。”
薜大人眉峰含怒，双目紧闭，满身血渍， 已经不醒人事。
寻香和莫氏从内院挑着盏灯笼出来，将一段水参子含在薜大人口里，对谷庭仪道�