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那骑马的华服男子正是青龙帮的副帮主于剑南。他们青龙帮常与官家往来，有钱有势，寻常百姓对江湖中人和官府衙门素来惧怕，也只好忍气吞声。
暮云楼是庐州城最大的一家酒楼。这里店面豪华，服务周到。平常到这儿来的客人主要是达官显贵，偶尔也有一些江湖豪客！青龙帮这些人到了暮云楼前停下来，于剑南下了马，将马匹交给暮云楼的人看管，接着他就带领众人匆匆走了进去。伙计连忙将他们迎到了雅间，向众人笑道：“各位请坐，今天喝点什么？”于剑南道：“酒是陈年花雕。菜肴捡好的上六盘！”伙计转身跑了下去，众人纷纷就座。
有一名青龙帮弟子道：“最近五湖派和黄山派起了纷争，少林派和昆仑派宣布中立，我看武林联盟已经名存实亡了。”
于剑南道：“我们青龙帮也不用去买什么武林联盟的账。堂堂青龙帮数百年来在武林中巍然屹立，为什么要听命于开宗不久的五湖派？”
众人纷纷道：“是啊！要他们听我们青龙帮的，还差不多。”于剑南微微笑着。
另一人道：“听说五湖派内部也起了变乱，分成了两股势力！”
于剑南道：“没错。不过五湖派毕竟还是大派，没那么容易瓦解的。”
水萝卜从暮云楼窗前走过，恰好听到于剑南他们的议论，心想：“原来武林联盟不过是乌合之众，各存异心，难怪上次被飞鹰派打得大败。”这么想着，他来到了街心，正好看到那卖艺的使刀，于是他站在那里看了一会儿。卖艺的耍了一通，众人拍手叫好。纷纷给那卖艺的赏了些铜钱。水萝卜也笑着扔下几个铜子，心中却想：你这招式也太花了，中看不中用啊！
街头一个小摊贩高声嚷着：“油酥小烧饼，新开锅的热馄饨！”水萝卜一听这叫声不由得朝那里看了看，一翻身上，只剩下两枚铜钱。他已经一天没有吃东西了，这时不由得咽了咽口水，问那小贩子道：“烧饼怎么卖的？”
小贩子道：“一文钱一张烧饼。小兄弟买两个尝尝？很好吃的！”
水萝卜就买了两张，一边吃着一边向前走去。他细细地咀嚼着，越嚼越觉得有滋味，仿佛世间再没有比这更好吃的东西了！
这时疏疏落落地飘起了雪花。水萝卜抱着肩，沿长街一步一步慢慢走着。不多时他吃完了烧饼，双手抱肩步入了一条小巷。巷子里有一些七八岁的小孩儿正欢快地玩耍。水萝卜从他们身边走过，想到自己的童年时光并不快乐，而且他七八岁时已经开始一个人独自闯荡。出了小巷，来到一座石拱桥上。他扶着围栏向远处看去，发现对面横街上有两个轿夫抬着一乘暖轿一颤一颤朝这边走来，轿子旁边还跟着两个婢女。那两个婢女年纪十五六岁，穿得干净整齐，也都有几分姿色。却不知那轿中是何等人物。
转眼间那乘轿子已经来到桥头。桥身窄小，前面的轿夫见水萝卜站在桥上，正好挡住去路，于是大声怒斥：“臭小子，滚开！”水萝卜本来是要躲的，可听他言语如此无礼就只装作没听见。那轿夫见他年纪轻轻，衣着平平，就冲他喝道：“哪里来的无赖？在此找打！”水萝卜笑了笑，道：“大爷正手痒，你们尽管放马过来吧！”
两个轿夫放下了轿子，其中一个道：“真是个不识相的，我这就好好教训教训你，让你知道点规矩！”他方要动身，忽听轿子里一个女子的声音喝道：“且慢！”这个轿夫就站在那里，怒视着水萝卜。轿中那女子又轻声道：“彩玉，出了什么事？”一个外穿浅绿衣裙的小丫环冲着轿窗的遮帘道：“回夫人，有个臭小子故意在桥上挡路！”轿里面那女子道：“是有些无理！叫阿勇过去处理一下。”彩玉道：“是！”又向前面那轿夫道：“阿勇，夫人叫你给他点颜色瞧瞧！”水萝卜心道：“这小丫头的声音太稚嫩。轿中那女子的声音倒是蛮有韵味，就是不知道人长得怎么样？”
前面那轿夫已经呼喊着向水萝卜冲了过来。他势如疯虎一般连出数拳，直打向水萝卜要害。水萝卜不停地躲闪招架，从桥身正中一直退到了桥头。那轿夫紧追着他打，水萝卜没有还手的余地，忽然一摆手，高声道：“停！”那人一愣，果然停了下来。水萝卜道：“还没请教高姓？”那轿夫道：“对付你这种人，还报什么姓名？”说着又挥拳打了过来。水萝卜一个飞身向前纵去，跑到对面桥头的轿子旁边，后面那个轿夫也和他动起了手。两个婢女吓得闪在一旁，水萝卜和轿夫围着轿子追逐打斗。前面的轿夫也很快赶了上来，三人打成一团，不知不觉又打到了石拱桥上。不远处有一些行人立住脚步向这边张望。
忽然轿帘掀开，从里面走出一个满头珠翠、云髻高挽的美妇人。她冲两个轿夫高声道：“阿勇，阿强！你们还不住手？”两个轿夫眼看占了上风，此刻却只好悻悻停手。他们一起来到美妇人身旁，躬身道：“属下没用！”美妇人轻声道：“你们闪开！”两个轿夫只好退在一旁。水萝卜上上下下打量着这个美妇人。
美妇人向他一招手，柔声道：“你过来！”水萝卜就朝她走了过去，只觉一股浓郁的香气扑面而来。美妇人道：“你叫什么名字？”水萝卜笑着告诉了她。那美妇人又道：“彩珠，给他一些银两，让他走路。”旁边一个外罩浅粉衣裙的小丫环应了一声，从怀中取出一小块儿银子向水萝卜递过去。水萝卜也不伸手去接，看着那美妇人道：“我不要钱，我只要知道你的名字就行了！”
一个轿夫向水萝卜瞪着眼睛道：“臭小子，咱们帮主夫人的名字也是你随便知道的吗？”若是寻常的村夫走卒听到帮主夫人这几个字，可能早吓得不知所措了，但水萝卜却毫不在意，正色道：“既然夫人不肯相告，在下就此告辞。”看了看彩珠，又道：“这钱你拿回去吧！虽然我很贫穷，但我不会无故收人钱财。”转身迈开大步走向远去，心道：“帮主夫人有什么了不起的？若不是瞧你有几分姿色，我才懒得理你！”
两个轿夫看着水萝卜背影，小声嘟囔着：“真是个不识相的东西。”彩珠和彩玉两个小丫环互相看了看，各自都以袖掩口笑了起来。那帮主夫人却想：“这小子野是野了点，不过还算有骨气。”随即又上了轿子。彩珠和彩玉随侍左右，两个轿夫又抬起轿子走上了石拱桥。
一个男人可以没钱没势、没学识、没武功，但是不可以没骨气！这美艳的妇人叫吴小丽，原本是一个监察御史府中的歌婢，后来被于剑南看中了。经过几次接触，她对于剑南也颇有情意。虽然二人没有什么出格举动，但监察御史是个明眼人，他早已看出就里。由于他和于剑南是远房亲戚，又走动很密切，所以就将吴小丽许配给了于剑南。当时于剑南还没有做到副帮主的位置，但他为人精明，颇有胆略，加上他常与官场中人接触，很懂得那些人的心性。不久他就从一个不起眼的位置当上了副帮主。而吴小丽也就顺理成章变成了青龙帮副帮主的夫人。
两个轿夫将轿子一直抬到暮云楼的门口，方停了下来。二人放下轿子，彩玉上前掀开轿帘，吴小丽缓缓走下轿子。她手中托着一件皮袍，在两个侍婢的陪伴下走进了暮云楼。
于剑南等几个人酒至半酣，忽然吴小丽出现在他们面前。几个人看见吴小丽之后，不自觉地都站起身来。于剑南看着她道：“你怎么来了？”吴小丽来到于剑南身旁，将皮袍缓缓披在他身上，关切地道：“天冷了，我特地赶来给你送件外褂！”说完眼波盈盈地看着他，目光中满是柔情。
于剑南轻声道：“我一会儿还有事，你先回去吧！”吴小丽点点头，就转身离去了。于剑南等几个人又坐下去吃喝起来。
这时于剑南身旁的人都道：“副帮主，您的夫人真是贤惠！”于剑南笑了笑，道：“大家继续喝！过一会儿，我们去和分舵的弟兄联络一下，乘五湖派内忧外患之机，兼并他们江北的地盘，扩展青龙帮的势力。”众人随声附和，又开始推杯换盏。天色已晚，水萝卜在城外三里找了一间破旧的山神庙。推门进去一看，四面的墙旮旯儿结满了蛛丝灰网，桌案和石像上堆积了很厚的灰尘。他在地上拾了些茅草，将窗格上的漏洞堵上，又在石像后面找了一张破草席，铺在桌上。刚在桌案上倒下不久，他就闭上眼睛沉沉地睡着了。当他再睁开眼睛时，已经天光大亮了。
外面的大雪依旧纷纷扬扬地飘落着。水萝卜踏着厚约三寸的白雪低着头慢慢走着，不一会儿，他的头上、衣服上也落上了薄薄一层雪。当他踏上郊外一条荒路时，迎面过来一个提刀的捕快。那捕快刚走到近前，水萝卜就伸手点住了他的穴道。接着水萝卜换上他的一套行装，夺下了他手中刀，向那捕快道：“我实在太饿了，用你这套行头去混口饭吃，报歉！你的穴道半个时辰之后自会解开。”说着他转身向城内的客栈走去。
不一会儿到了一家客栈门前，水萝卜一脚蹬开大门，喝道：“大白天的，关着门不做生意吗？”这时从里屋匆忙跑出一个年轻伙计来，上下打量水萝卜一眼，连忙赔笑道：“不知是官爷驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”水萝卜嚷道：“店里有什么好吃的，快弄些来。当心误了案子，唯你是问！”
伙计唯唯点头，把他引到客栈里的一个雅间，将一张八仙桌擦了又擦，接着又擦了擦椅子，让他坐下。水萝卜将刀放在桌上，在椅子上坐下。店伙计又连忙给他泡上了一杯浓茶。水萝卜一边喝着茶，一边欣赏着外面的雪。雪花一团团的自灰蒙蒙的高空中缓缓飘落，真如落花飞絮一般！地面上、房屋上、街头摆设上早已挂了厚厚一层雪。过了一会儿，一杯茶喝完，他将刀在桌上重重一摔，高声道：“伙计，饭能不能快一点？大爷的肚子都咕咕叫了！”伙计远远地道：“来了来了！”说着端上来一盘红烧牛肉、一盘清蒸鲤鱼，笑道：“您先慢慢吃！一会再给您添菜！”接着又给水萝卜端上来一瓶酒。
水萝卜拿起一双筷子加了口菜放入嘴里，接着又倒上了一杯酒，一边吃着一边喝着。等他吃完饭，已经快到中午了。他向旁边的伙计道：“今日出门匆忙，忘了带银子。你先记下账来，改日一块儿算给你！”
伙计点头哈腰道：“只怕官爷不来赊，这顿就算孝敬官爷的。以后有什么事，还要请您多多关照！”水萝卜一听，心花怒放，可他外表却装作毫不在意的样子，板着脸道：“好说。我还有紧急公务在身，不能多耽搁了！”说着拿起刀来，挂在腰上，起身走出了客栈。
这时雪已经停了。阳光照在雪上，晶光灿然，十分耀眼。脚步踏在松软的雪上，发出“咯吱咯吱”的响声。水萝卜看着莹白的雪光，连打了两个喷嚏，心想：难道有谁念叨我了？哎！若是柳姐姐现在和我在一块儿，该有多好呢？柳梦婷正在碧竹轩中一个人对着窗子抚琴。外面冰天雪地，这里却翠竹交错，生机盎然。整间屋子都是用匀称光润的青竹所搭建，轩窗的窗扇用绿竹杆支撑着。外面晶莹的雪光从窗口投射进来，映照在她乳白色的衣服上。一旁的软床上铺着水粉色床单，床前的雕花木架上鹅黄的帘幔分从两端高高挂起，正对着床铺的屋地上放着一些盆景，盆中的山茶、月季、菊花、兰花等竞相绽放。轩舍中弥漫着一种淡淡的清香。
她弹的是一首“浪子醉天涯”。曲调中没有幽怨，没有压抑，时而如晚风吹过树林，时而如山泉潺潺流淌，悠闲中透着几分潇洒。“吱呀”一声门开了，接着珠帘响动，婢女莹莹端着一个精致的茶盘走了进来，来到一张茶几前将茶盘放下，站在那里静静地听着。一曲完毕，柳梦婷看着她，她也正看着柳梦婷，二人相视一笑。
莹莹拿起紫砂壶，倒了一杯热气腾腾的香茗，向柳梦婷递了过来，娇声道：“堂主，你这首曲子比那十大名谱还好呢！听着让人内心很放松，很平静。”柳梦婷接过香茗，笑道：“也还一般！只要你喜欢就好。”轻轻吹了吹热气，慢慢喝了一口茶，又道：“如果你要学，我可以教给你啊！”莹莹道：“多谢堂主一番好意。只是属下愚钝，浪费了您的心思。”柳梦婷道：“你绣得那手好针线，我还学不来呢！”莹莹道：“雕虫小技而已，怎么可以和堂主的高雅技艺相提并论呢？”柳梦婷道：“瞧你说的，好像我有什么大学问似的！其实我也是雕虫小技罢了，难得有你这样一个知音！”莹莹道：“那我真是荣幸了。”
柳梦婷道：“没人的时候，我们姐妹相称就行了，不用总是堂主长堂主短的，叫人听着生分！”莹莹笑道：“是！”柳梦婷取过一个杯子，倒了一杯香茗