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林天愁冲他笑了笑，那孩子道：“叔叔，是你救了我？”林天愁点点头，轻声道：“你叫什么名字？家在哪儿啊？”孩子道：“我叫铁蛋儿，家在村子里住。”林天愁又点点头，见大河上游的岸边隐约有些房屋，就道：“我送你回家吧！”孩子轻轻答应一声。林天愁一把将他抱起，走到旁边顺手拾起地上的刀，挂在腰上，飞快地朝河水上游奔去。
前面不远处有一个年轻女子在河边呆坐着。林天愁怕她有什么意外，就朝她飞快赶了过去。他来到这女子近前，女子还是没有反应，但林天愁见她脸颊上带着泪痕，于是开口道：“大嫂，这附近有没有人家啊？”这时林天愁怀中的小孩儿叫了声妈妈。那女子看了小孩儿一眼，忽然大哭起来，道：“我的孩子！”林天愁怀中的孩子又连叫了几声妈妈。林天愁就把小孩儿递给了她。那女子见林天愁和孩子身上都湿漉漉的，就一切都明白了。她上前要给林天愁跪下，林天愁一把将她拉住，道：“大嫂不必多礼，我只是举手之劳。”那女子道：“多亏壮士相救小儿，不知怎么感谢你才好！”林天愁道：“不用客气，一会儿我还要赶路呢。”那女子抹了一把泪，道：“方才我带着孩子在附近挖野菜，一时没照顾到他，他就跑到岸边来玩水。我侧头喊了他一声，结果他脚下一滑，就掉到水里去了。我急忙赶到岸边，这时一阵急流涌过来，一下子把他卷走了。”说着又哭了起来。林天愁安慰了她一下，道：“别难过了。他现在不是好好的吗？你以后一定要看护好自己的孩子啊！”这女子点了点头。他们一块儿朝远处的人家走去。到了一间木屋门口，女子再三挽留他在家中吃饭，林天愁推辞一翻，随后走进屋去喝了半瓢水，就告辞离去了。
傍晚月亮升起的时候，他来到两岸地势高崇的一个河段，沿着一根独木桥渡过了这条河，走不多久，又来到一个小村落。一间茅草屋内亮着灯，林天愁忽然想起自己少年时曾经租过这样的房子。他一翻身上，还有些碎银子，就直奔茅草屋走去，心想在这里借宿一宿吧。正走到窗跟前，他就听到里面有说话的声音。于是他立住了脚，只听里面有一个妇人咳嗽的声音，随后这妇人道：“我这病只怕好不了了！这样下去熬不了几天了。”一个少年的声音道：“娘，不要乱想，你一定会好的。”林天愁听着他们的对话，一下子回忆起自己的经历。他轻轻点破窗纸向里面张望，只见一个中年妇人面色发黄、披头散发，侧身倒在床上，在床头站着一个十一二岁的少年。那妇人微弱的声音道：“我想喝口水！”少年立即走进了厨房，不一会儿他端着一碗水走到床前，递给了中年妇人。那妇人坐起身接过碗来，一仰脖儿喝了半碗，之后将碗摞在床头，又躺了下去。
少年道：“娘，我去找个郎中来给你看看吧！”中年妇人道：“傻孩子，看病要花钱的。我们没钱，郎中根本不会理我们的。没有足够的银子，就算病死在郎中面前，郎中也不会给我医治！”林天愁听到这里，深深叹了口气。少年又道：“我们家不是还有几只花母鸡吗？我拿去换些钱来，不就行了？”中年妇人道：“你拿去换钱，我们以后吃什么？难道沿街乞讨？这年头就算沿街乞讨，也没人给呀！更何况跑单帮，会受人欺负的。”少年道：“说不定爹过几天就回来了！”中年妇人道：“你爹给衙门的官差抓去服劳役，已经半年没音信了，至今是死是活还不知道。”说着她扑簌簌地流下泪来，泪水顺着眼角淌到枕头上。少年从屋内脸盆架上拿了一块毛巾，走到床前弯下腰给中年妇人轻轻地擦着脸上的泪，道：“明天我就出去给人家做长工，我要努力挣钱来给娘看病。”中年妇人摸着他的脸，道：“好孩子，你不要去。你本该去学堂里读书的，是娘不好，没钱供你！”说着她一阵剧烈地咳嗽，渐渐平缓之后又道：“你到外面看看那几只母鸡下蛋了没有？”少年就事将毛巾搭在洗脸架上，随后走出里屋门外。林天愁一个翻身蹿到了房顶。少年走出外屋门，在院子里挨个鸡笼子走了一趟，大惊失色地跑进了屋子，向中年妇人道：“不好了！娘，那几只花母鸡全都不见了！”中年妇人道：“天哪！难道是让黄皮子给偷吃了？”少年道：“不知道。不过那笼子上的锁已经坏了！”中年妇人道：“是遭贼了！不知道哪个天杀的断了我们的命根子？”
等少年进屋后，林天愁就从房上跳了下来。这时他心道：这个小村子看不出也会遭贼？是穷山恶水出刁民，还是天下乌鸦一般黑？可能都不是，只是人性的丑恶在作怪。只听那少年道：“我们家的米袋子前两天就空了。这两天我们喝的稀饭菜汤是准备喂鸡的。园子里那点儿青菜，前几天也被一场暴雨打得东倒西歪，这可怎么办啊？我们下一顿饭吃什么呢？”说着他伏在中年妇人身前。中年妇人摸着他的头，道：“不要紧！我明天去给村上几家大户洗衣服去。怎么也能让你吃上饭！”少年道：“你的病这么重，我说什么也不让你去。”母子俩一块儿抱头痛哭。
林天愁在窗外心如刀绞，他正要朝门口走去，就听少年道：“我明天去县衙告官，说我们家失窃！”中年妇人道：“不要去，你去了也没用。诉讼是要银子的。没有银子，只怕刚一到衙门口，就会被差役哄出来。衙门是给有钱人开的，我们穷人就算冤死，也没处告状。”少年道：“可是盗贼偷东西，衙门就不管吗？”中年妇人道：“衙门是谁有钱，向着谁说话。如果没钱没势，有理也是无理。”少年愤愤地在床头的木板上捶了一下，道：“什么世道？”中年妇人道：“什么世道还不都一样！官字两个口，什么都是官家说了算。平民哪有什么权利？”少年道：“难怪人家都拼了命的读书做官，原来做官不但可以享尽荣华富贵，还可以呼风唤雨。”中年妇人剧烈地咳了几声，缓缓地道：“读了书也不一定就做官。有人才高八斗，考了一辈子，半个秀才也捞不到；有人斗大的字不识几个，居然也能金镑题名。究其原因，还不是前一种人没钱没关系，而后一种人私下里做了手脚。”少年道：“我不太懂啊！”中年妇人道：“大了你就懂了。做官得有人提拔你才行！从来都是官选官，官提官，而且人家用的都是亲朋好友，老百姓一点关系没有，哪能做官啊？”她叹了口气，又道：“没有关系，就得有钱。还有一方面要夹着尾巴做人，对任何人都陪着小心，另一方面要顺着当官的心思，或许那当官的可以赏你个差事做做，算是培养你。这些事啊，就像戏台上演戏一样，虚伪得要命。想想就恶心，不说它了。”少年道：“可是做官真的很享福！”中年妇人道：“别再提那些做官的！总之，做官的都是狼心狗肺，卑鄙无耻！我们这些善良而耿直的人，受他们压迫还少吗？不说了，还是想想明天怎么生存吧。”
这时林天愁心想：连这妇人竟也知道官场的勾当。做官的就知道利用职权欺压百姓，不去想着怎么造福苍生。这样的世道真是让人痛心！他想了一会儿，将身上的那锭金子放在门前，并顺手推开了房门，母子二人听到门响都吃了一惊。少年朝门口走了过来，见地上有一块黄澄澄的东西。他上前一把拾了起来，四下里望了望，并没有发现什么人，于是他关上门，走到床前。林天愁从房山头来到窗跟旁，就听屋内的少年道：“捡到了这个东西！”中年妇人道：“这是金子啊！颜色这么好，一定很值钱的。这一下什么都不愁了。究竟是谁这么好心？愿上天保佑这位大恩人！”接着她又道：“孩子，快推开门，朝门外叩两个头。”少年就走到门前推开了门，跪在门口朝门外叩了两个头。林天愁在窗跟下长出了一口气，一纵身飞上屋顶，施展轻功飞奔而去。
二更左右，他来到了县衙。门口的两个大石狮子张牙舞爪，十分威武！林天愁看着石狮子，想起了杨府门前的那对石狮子。他真想一下子回到杨府。想了一会儿，他悄悄走上台阶，一纵身翻入墙内。旁边正走过两个差役，林天愁一蹲身藏在墙角的阴影里。只听一个差役道：“听说谭老爷要升官了！”另一个笑道：“是吗？谭老爷再升的话，那就是知府了。到时我们说不定也跟着借光啊！”林天愁心道：“这谭老爷莫不是就是这里的知县？”这时就听一个差役道：“我们一会儿再去玩几把，我就不信今天的手气一直这么背！”另一人道：“他们几个赢了，明天要他们请客！狠狠的宰他们一顿！”说着二人嬉笑着朝里面亮堂堂的一个房间走去。
林天愁翻身飞出墙外，不到一炷香的时间，他摸到了一间豪宅。皎洁的月光照亮了门楼的一块黑匾，上面写着“谭府”两个金色大字。林天愁轻飘飘地就翻进了院子里。西厢的一间房屋内灯火通明，林天愁悄悄走过去，就听里面有唱曲的声音。不一会儿，一个女子细盈盈的声音道：“谭大人，你再喝一杯！”一个男子嘶哑的声音笑道：“再喝就醉了。”又一个女子道：“醉了好，醉了你今天就住在这边啊！”谭大人道：“不行，要是今夜我住在这里，我那只母老虎会将我的皮剥下来的。”前一个女子道：“你呀，你就这么点儿出息吗？”谭大人笑道：“迟早有一天，他会听我的！今天太晚了，我真的要过那边去了。”那女子道：“谭大人你不是答应过要给我首饰的吗？”谭大人道：“在这里呢，你们两个每人一份！”一个女子娇笑道：“这还差不多！”另一个女子柔声道：“谭大人你不要太劳累，当心身体呀！”谭大人道：“就你这小妖精知道疼人！好了，我真的要走了。”很快有脚步声奔门口走过来。林天愁马上躲到花池旁边。紧接着一个人影开门从屋里出来，朝东厢房走去。林天愁悄悄跟在他身后，那人转了个弯，穿过月亮门走到了里面一间屋子。林天愁见门口有两个岗哨，就一个翻身落到两个岗哨身边，他们两个还没等开口，就被点住了穴道。
随后林天愁来到窗跟下，就听屋子里一个女人的声音道：“你和那几个歌姬玩得很快活啊！”那谭大人道：“没有。她们只不过是些歌姬，怎么可以和夫人比呢！”夫人道：“平时你要注意点自己的形象。你这样子在人前怎么能有威信呢？”谭大人道：“我知道了。”叹了口气，又道：“吏部那些人上上下下我都打点过了，目前就只差太师这方面了。过几天就是太师亲侄子的生日，我特备了一箱金银珠宝，准备在他生日那天亲自给他送过去。只要他能在他叔叔面前给我说几句好话，一切就都没问题了。”夫人道：“如果事情不成，那箱珠宝岂不是扔水皮儿不响吗？”谭大人哈哈一笑，道：“拿人手短，吃人嘴短。他收了我的钱财，就要替我办事。你放心好了，这最起码的规矩，人家比咱们懂。”夫人道：“可是这些钱都给他，是不是有些可惜？”谭大人道：“舍不出孩子，套不住狼。若想办成事，光凭交情还不行，必须有些实货。更何况这些东西又不是我们造的，只不过是些绿林朋友孝敬我们的。我们也只是拿去做顺水人情。”林天愁听到这里，心道：想不到绿林中人也有这等货色，竟和官府相勾结。人情送来送去，还不是互相利用？说到底人情只不过是为了自身利益而在人前做样子，哪里是什么真情？
这时就听那夫人道：“话虽如此，我还是觉得送得太贵重！”谭大人道：“我们送，别人也送。如果我们送得和别人一样平平常常，那怎么能显出我们的诚意呢？自古官不打送礼的。谁还嫌银子多了咬手啊！”他走到窗跟前，又道：“放心吧，我们现在送出一箱珠宝，将来我做了大官，大权在握，聚拢钱财还不容易？一定会十倍补偿回来的。这才叫一本万利！”夫人道：“那就好，我们吹灯休息吧！”谭大人笑道：“好的。”说着二人走到一块儿，跟着屋内的灯就灭了。忽然那妇人道：“啊！你轻点，要死了你？”林天愁这时破窗而入，屋内二人都是一惊，夫人“啊”的一声尖叫，随后被林天愁点住了穴道。谭大人道：“谁啊？是谁�