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项小芸“哼”了一声说道：“艾老人家莫要灰心，我们还有个人质在手，我不信这‘单掌开碑’顾宏，真能熬得过……”
艾皇堂摇了摇头，截断项小芸的话儿叹道：“项姑娘，我们若有人质在手，自然好办，只可惜这名人质，业已变成鬼质。”
项小芸闻言一惊，目光注向躺在自己身后地上的“单掌开碑”顾宏，方见他把左手小指，含在口中，已告全身发黑地，中毒死去。
这种情况，显然是顾宏在左手小指以上，或指甲之中，染有剧毒，如今身落人手，内功又散，抗拒无力，更不敢泄露“氤氲教”的机密，遂只好服毒自尽。
就在项小芸秀眉双蹙之际，艾皇堂又复长叹一声，手指四外说道：“项姑娘请看，‘氤氲教’下人物，那一个不是手段狠毒无比，庄老七落在他们手中，后果必然不堪想象的了。”
原来，在这“演武场”中的十几名值役喽罗，均已中了“孔雀弹”所化彩色烟光剧毒，全数伏尸，并渐渐腐烂成十来滩腥臭血水。
项小芸银牙一挫，扬眉说道：“这‘金风寨’的前寨之中，总还有人，我们且捉几个来，再加追问好了。”
艾皇堂摇头说道：“不必，项姑娘只要从‘单掌开碑’顾宏，宁愿服毒自尽，也不敢泄密的一举看来，便可推测出‘氤氲教’对于教徒，必然订有甚么狠辣法规，控制极严，则纵把前寨那些喽罗，剥皮抽筋，也不会获得结果。”
项小芸知道艾皇堂所说不错，苦笑说道：“艾老人家，我们这次‘金风寨’之行，虽算失败，但却应该从败中吸收经验，免得下次再犯同样错误。”
艾皇堂点头笑道：“项姑娘的这句‘应该从失败中吸收经验’之语，可称至理名言。”
项小芸笑道：“老人家既加赞许，我们便不妨仔细检讨一番，必须找出错误原因，方能避免重蹈覆辙。”
艾皇堂想了一想，扬眉说道：“我已经想通了这次的失败原因，但说将出来以后，却请你这位霸王姑娘，不要发霸王脾气才好。”
“老人家请讲不妨，‘楚霸王’项羽虽然不听范增忠言，但我这‘红粉霸王’项小芸，却颇愿闻长者诤语。”
艾皇堂一面与项小芸走向前寨，一面缓缓说道：“我认为此次失败的原因，在于前后战略，未能一致。”
项小芸愕然问道：“老人家请把这‘前后战略，未能一致’之语，解释得明白一些。”
艾皇堂目注项小芸，含笑说道：“项姑娘，你为何易钗而弁，改扮男装。”
项小芸笑道：“因为我‘红粉霸王’四字，颇具声威，被江湖人物，列为‘武林十七奇’之一，若以本来面目出现，怕把他们吓得滚的滚，爬的爬，不容易问出真话。”
艾皇堂继续问道：“那位被称为‘翠衣罗刹’孟鹃的绿衣女子，仿佛颇骄，却为何不战而退？”
项小芸答道：“这丫头既有眼力，也颇乖巧，她看出我施展了‘游仙百式’中的‘前度刘郎’身法，自知造诣悬殊，无法相抗，遂知难而遁。”
艾皇堂再复问道：“单掌开碑顾宏在被你把右手指骨，一根根的捏碎之际，为何不拚命抗拒？”
项小芸得意笑道：“因为我手指才沾顾宏脉门，便以‘干天太乙真炁’，把他的一身内功，完全废掉。”
艾皇堂叹道：“这就是项姑娘无意中所犯的极大错误，你先匿盛名，后炫绝技，是不是战略矛盾？难道他们只怕‘红粉霸王’的耳内威风，便不怕潇洒书生的眼前厉害么？”
项小芸“哎呀”一声，点头说道：“这的确可称为‘前后战略，未能一致’，老人家想得透澈，想得高明。”
艾皇堂笑道：“假如项姑娘有所保留，仅用平常武技，战胜‘单掌开碑’顾宏，不施展‘游仙百式’的绝世身法，则‘翠衣罗刹’孟鹃，便可能还想与你放手一搏，也不至于知难而遁。”
项小芸连连点头，艾皇堂继续笑道：“假如项姑娘不用‘干天太乙真炁’，把‘单掌开碑’顾宏的内功震散，则顾宏生望未绝，必将设法图逃，也不至于服毒自尽，使我们措手不及地，无法问话了。”
项小芸的性格方面，虽然极为强傲，但自知错误之下，倒也从善如流，决不文过饰非地，点头叹道：“艾老人家说得完全正确，我们这一次的失败，便完全失败在所持战略，先后矛盾，而项小芸忘其所以地，炫技逞能，更正是构成矛盾的主要因素。”
艾皇堂见她满面惭愧神色，遂又加以安慰地，含笑说道：“项姑娘不必过分悔恨，这大概也是‘酒糟扁鹊’庄老七的命中注定魔劫，非到难满，无法消灾……”
项小芸双眉微剔，摇头说道：“我不同意您老人家这种‘万般皆有命，半点不由人’的看法，我一向认为‘人定可以胜天’，否则，江湖豪杰之十，大可抱膝悠闲，何必还要甘冒锋镝风霜，降魔卫道？”
艾皇堂笑道：“那‘翠衣罗刹’孟鹃，和‘双戟温侯’吕奉天已逃，踪迹下落，定然隐蔽异常，不好找呢。”
项小芸朗声说道：“我们不必畏难，反正‘氤氲教’既然广罗好手，独霸武林，总会有些蛛丝马迹，落在我们眼内。”
两人一面闲谈，一面走到前寨，把寨中所积金银，分散给那群为恶不重的小喽罗们，命其各归乡里，回头向善。
众人纷纷叩谢散去，项小芸又放起一把火儿，把这座“金风大寨”，烧了个干干净净。
烧完“金风寨”，艾皇堂含笑说道：“项姑娘，我们如今是怎样寻找与‘氤氲教’有关人物？”
项小芸双眉蹙处，忽然想起一事，不禁“哎呀”一声，顿足说道：“我大概是被那‘虎皮裙’虞大刚，气糊涂了，怎么竟错过这个机会。”
艾皇堂愕然问道：“项姑娘错过了什么机会？”
项小芸愧然叹道：“这才真教‘眼前有佛，何必灵山’？刚才我们根本不必来这‘金风寨’，因为我知道有个人儿，可能是‘氤氲教’的重要党羽。”
艾皇堂眼中一亮，扬眉问道：“项姑娘所说之人是谁？”
项小芸暂时不答所问，反向艾皇堂问道：“艾老人家，你知不知道，有位手下极狠，心中极毒的绿林人物，名叫‘冷面阎君’郭白杨？”
艾皇堂点头答道：“我知道此人，他是横行川湘边境的独脚大盗，武功颇为不弱。”
项小芸道：“这厮已非独脚大盗，他投入了‘氤氲教’下。”
说完，遂把“日月庄”中之事，对艾皇堂叙述一遍。
艾皇堂听完问道：“项姑娘，照你这样说法，莫非你知道‘冷面阎君’郭白杨踪迹何在？”
项小芸摇头答道：“我虽不知‘冷面阎君’郭白杨的踪迹何在，却见过他的一位好友，物以类聚，声气相投，故而我怀疑此人也是‘氤氲教’下的魑魅魍魉。”
艾皇堂道：“郭白杨的这位友好，住在何处？是何名号？”
项小芸应答道：“此人姓刘名叔温，是个年老道人，住在……”
艾皇堂不待项小芸话完，便自失惊叫道：“刘叔温，此人是不是豢养了许多猴子？”
项小芸点头道：“不错，艾老人家认得他么？”
艾皇堂连摇双手，苦笑说道：“错了，项姑娘你弄错了，这位刘叔温，恐怕不是‘冷面阎君’郭白杨的友好，即便是郭白杨的友好，也决不会投入‘氤氲教’下。”
项小芸皱眉问道：“艾老人家，你凭什么判断得这样肯定？”
艾皇堂笑道：“我就是根据项姑娘所说的‘物以类聚’之语，来作判断，因为刘叔温的身份太高，他不会与江湖恶寇为友。”
项小芸妙目之中微闪精芒问道：“刘叔温能有多高身份？”
艾皇堂道：“项姑娘，你知不知道‘人皮双煞虎皮裙，七剑三魔一暴君，红粉霸王乌指女，销魂鬼域是氤氲’四句歌谣中的所谓‘七剑’，是哪些人物？”
项小芸摇头答道：“这几句歌谣，编成未久，其中十七绝顶高手，有甚多踪迹罕见，故而我在‘七剑’以内，只知‘四剑’之名。”
艾皇堂取出酒葫芦来，喝了两口问道：“项姑娘所知道是哪四位剑术名家？”
项小芸应声说道：“东剑钟强、南剑徐赤峰、西剑邱萍、北剑骆香雪。”
艾皇堂点头笑道：“除了这东南西北四剑之外，再加上‘追魂剑客’高少霖、‘铁剑枯僧’大忍禅师，及‘猿公真人’刘叔温等，便共称‘七剑’。”
项小芸恍然说道：“原来那刘叔温号称‘猿公真人’，也是‘七剑’之一。”
艾皇堂笑道：“项姑娘请想，‘猿公真人’刘叔温名列‘七剑’，位居‘武林十七奇’，他怎会与‘冷面阎君’郭白杨，结成至友？”
项小芸摇头说道：“这话难讲，‘武林十七奇’是以功力推列，并未在人品上，有所区分？譬如‘七剑’中的‘南剑’徐赤峰，与‘西剑’邱萍，就不是甚么正派人物。”
艾皇堂微笑说道：“就算‘猿公真人’刘叔温，真与‘冷面阎君’郭白杨，或是投入‘氤氲教’下，但如今已无法寻觅他的踪迹。”
项小芸双眉一挑说道：“怎么无法寻觅？那刘叔温就住在‘崤山鸿门岭’下。”
艾皇堂笑道：“姑娘有所不知，‘猿公真人’刘叔温，除了‘西昆仑猿公谷’外，在外云游时，经常变换居停之地，尤其是与人作甚约会以后，更复事了即走。”
项小芸苦笑说道：“我本想走走回头路，再奔‘鸿门岭’，从‘猿公真人’刘叔温的身上，探听‘氤氲教’的机密重地‘销魂堡’究在何处……”
艾皇堂听到此处，接口怪笑说道：“用不着再跑这趟毫无结果的冤枉路，我有办法。”
项小芸目注艾皇堂，诧然问道：“艾老人家你方才束手无计，如今怎又有了办法？”
艾皇堂笑道：“我这办法颇妙，还是被项姑娘一语提醒的呢？”
项小芸越发莫名其妙地扬眉问道：“被我一语提醒？我究竟说了什么话儿，具有如此妙用？”
艾皇堂咳嗽一声，怪笑答道：“日月双珠，我觉得可以在这武林奇宝之上，与‘氤氲教’的人物，发生接触。”
项小芸含笑说道：“老人家请道其详，项小芸愿闻高论。”
艾皇堂目光微扫四外，低声说道：“我昔年偶然翻阅过一本残书，知道‘日月双珠’是坠落在‘龙门’。”
项小芸皱眉说道：“天下地名‘龙门’之处甚多，艾老人家既有‘坠落’之语，莫非指的是‘山西河津’与‘陕西韩城’之间的黄河‘龙门峡’么？”
艾皇堂点头笑道：“相传当初‘双煞会龙门’之际，‘红衣恶煞’丑三泰身受重伤，垂危绝命之际，曾从口内喷出两粒毒药暗器，把‘黑衣恶煞’戈敦，打落黄河激流，两名盖世凶魔，就此同归于尽。”
项小芸嫣然笑道：“这段武林故事，我也听人说过。”
艾皇堂怪笑说道：“这椿事故，虽系人所共知，但掌故中还有秘辛，却知者极少。”
项小芸冰雪聪明，眼珠微转之下，便似恍有所悟地，扬眉叫道：“艾老人家，我来猜一猜那‘红衣恶煞’刁三泰口中所喷大概不是什么毒药暗器，而是‘日月双珠’。”
艾皇堂好生赞佩地，点头说道：“项姑娘心思真快，猜得丝毫不错。”
项小芸道：“这‘日月双珠’，既然落水，必被黄河激流卷走，甚至已入汪洋大海，哪里还有什么寻找之望？”
艾皇堂微笑说道：“日月双珠，分量极沉，故而‘红黑双煞’遗尸，虽被激流卷走，但这两粒武林奇宝，却嵌于礁石缝中，仍在‘龙门峡’口。”
项小芸双目之中，异芒微闪地，扬眉问道：“艾老人家，你方才所说是否仅系常理推测凭空虚判？”
艾皇堂道：“起初只是判断，但后来有善观星象之士，发现‘龙门峡’口的黄河激流以内，每逢朔望，均见异彩腾辉，此事遂有几分可靠，并非全是空中楼阁。”
项小芸略一寻思，向艾皇堂问道：“龙门峡口，河流又急又深，舟楫难停，人体更是只一下水，必被冲走。故而纵知‘日月双珠’嵌于礁石石缝之中，仍告极难取得，不知艾老人家打算怎样加以利用？”
艾皇堂笑道：“我打算把所知这项秘密，不着痕迹地，散布江湖。”
项小芸道：“艾老人家莫非想引诱‘氤氲教’人物，去往‘龙门峡’口取宝？”
艾皇堂目闪精芒，得意笑道：“我认为他们既知此讯，不会不起觊觎之心，我们只须守株待兔，藏在间中，便有两椿便宜好捡。”
项小芸道：“两椿什么便宜？”
艾皇堂怪笑说道：“那‘日月双珠’，若是落在正人侠士手中便罢，若是被邪恶之辈得去，我们何妨来个趁火打劫，坐享其成。”
项小芸点了点头说道：“当然，这两颗珠儿的灵效威力不小，决不能使其落入凶邪手中，助纣为虐。”
艾皇堂继续笑道：“纵令宝珠难觅，来者徒劳，但我们必可由此发现一些‘氤氲教’徒踪迹，暗加侦蹑。”
项小芸听得好生佩服说道：“老人家此计甚妙，我们便依计而行。”
艾皇堂道：“如今是五月中旬，倘若能把消息散布得尽量迅速，则