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擎风侯寒傲似冰的面上终于露出一丝笑意：“苏少侠既然如此爽快，本侯也就不瞒你。昨日已令段虚寸将顾凌云安全转移他处，而今日被卫醉歌等人所救出的，不过是一位替身而已。”
苏探晴苦笑道：“多谢侯爷实言相告。”
擎风侯忽收起了笑，语出奇兵：“苏少侠可知这十数年来，你是惟一一个与我如此近距离相对的外人么？”他此言确是不假，若是段虚寸看到苏探晴与擎风侯共处轿中，只怕也会大感惊讶。
苏探晴猜不出擎风侯语中之意，只得欠身一礼：“多谢侯爷信任。”
擎风侯漠然道：“苏少侠此话却是错了，本侯并非信任你。像今日刺杀本侯之局便是对你一次小小的试探，而卫醉歌的出现只不过是适逢其会而已。”
苏探晴证实了心中猜想，却无论如何料不到擎风侯直承其事，将心一横，朗然道：“小弟本非侯爷手下，侯爷却能将刺杀炎阳道郭宜秋如此重要的事情相托，纵是有些疑心也是应该的。”
擎风侯冷然道：“可惜苏少侠虽然并未趁机向本侯出手，却仍难取得本侯的信任。”
苏探晴故作不解：“侯爷何出此言？”
擎风侯哼一声：“不知以苏少侠的见识，对卫醉歌的武功有何看法？”
苏探晴知道擎风侯为何如此发问，小心答道：“辞醉剑名不虚传，若是换上小弟，便绝对接不下那威猛绝伦的凌空一击。”
擎风侯嘿嘿一笑：“若非苏少侠暗中相帮，只怕他亦使不出那一剑。”
苏探晴早知擎风侯会对此事耿耿于怀，勉强笑道：“小弟久闻辞醉剑之名，实不忍见他就此折在侯爷手上。何况侯爷欲成大事，自不会把他放在心上。”
擎风侯面上看不出丝毫喜怒：“此事也便罢了，反正这些乱党迟早亦会落到本侯手上。”他盯住苏探晴，淡然道：“你可知本侯为何会放卫醉歌走？”
苏探晴见擎风侯轻易放过此事，实不知他拿得什么主意：“尚请侯爷释疑。”
擎风侯眼中神光一现，冷冷笑道：“苏少侠如此精明，不妨猜猜本侯为何要一早巡城，侯府内为何不设防范？为何又令许沸天将一位忠心的手下化装成顾凌云的模样让他们劫走？”蓦然一掌重重拍在身前小几上，喝道：“苏少侠最好想明白，几是与本侯作对的人，本侯绝不轻饶。”
苏探晴心中暗惊，这才知道擎风侯早定下偷梁换柱之计，其目的不问可知欲趁此机会将卫醉歌司马小狂等人一网打尽。心念电转，擎风侯既然将此事明确告知，当然不会再给自己通风报信的机会……再一默查轿行的方向，竟是已出了洛阳城，心头大生警惕。
擎风侯见苏探晴沉默不语，知道自己的威慑已生了效果，放缓语气道：“这几日洛阳城鱼龙混杂，苏少侠今日便与纯儿一同赶赴金陵吧。”
苏探晴愕然道：“侯爷已做出决定让林庄主与我同行么？”
擎风侯点点头，面露出推心置腹之色：“苏少侠莫怪本侯刚才对你说这番话。纯儿身为本侯义女，本侯对她一向爱护有加，实不愿她与你同去金陵之事有任何闪失，苏少侠可了解本侯的一番苦心么？”
苏探晴思索一番，犹豫道：“此去金陵十分危险，炎阳道高手众多，小弟只怕无力护得林庄主的安全，尚请侯爷三思。”
擎风侯笑道：“本侯岂会令纯儿身陷险境，如今计划已变，苏少侠与纯儿乃是我摇陵堂派出的使者，明里去金陵与炎阳道谈判，暗中乃是给炎阳道奉还洪狂的人头。”
苏探晴大感惊讶，以目相询。擎风侯续道：“刘渡微叛出炎阳道，将洪狂的人头送来洛阳，顿使江湖上风云突变，令摇陵堂与炎阳道已成一触即发之势。但本侯不忍见战乱又起，欲与炎阳道重修于好，这个任务苏少侠可愿意帮本侯完成么？”
苏探晴望着擎风侯的面容，沉声道：“侯爷想必还另有吩咐吧？”
擎风侯压低声音：“苏少侠果是明白人，届时可见机行事。”他神秘一笑，悠然道：“不见到‘白发青灯’的人头，本侯自然不会放了顾凌云！”
苏探晴料到擎风侯会如此，心底暗骂。不过这样一来，金陵一行风险确是小了许多，至少在见到郭宜秋之前不必遇上炎阳道高手的阻击。微笑道：“侯爷请静候佳音吧。”
轿停。已是在洛阳南门外。
林纯女扮男装，青衣纶巾，背后背着一个大包裹，在道旁相候。苏探晴第一次见她这般男子打扮，不由眼前一亮，但觉此刻的林纯英气勃发，虽不比起那晚初见时的清纯妩媚，却又更增一份风华绝代的俏艳，心头莫名一跳。可转念想到她对擎风侯告知与司马小狂相见之事，又觉有气，步下轿来，勉强施礼一笑，再无多余言语。
与林纯同来的尚有段虚寸与一名身材魁梧的黑衣大汉，经段虚寸介绍，知道正是摇陵堂三主之金锁城主安砚生，双方又是一番客套。苏探晴看安砚生龙行虎步下盘极稳，显是身怀登峰造极的外门功夫，只是他一双虎目对自己不时上下打量，显得敌意甚重，暗中留心。
段虚寸介绍到那武官时微一犹豫，目视擎风侯，似是有些拿不定主意。苏探晴早对此人留意，一拱手：“却不知这位兄弟如何称呼？”
那武官淡然道：“无名小卒，不需苏少侠挂怀。”他一付拒人千里的冰冷语气，苏探晴只好苦笑一声，颇为尴尬。
擎风侯的声音由后传来，替苏探晴打个圆场：“严寒是本侯的贴身近卫，为人不喜热闹，失礼处苏少侠莫怪。”苏探晴面上不动声色，心中牢牢记住这个名字，亦注意到林纯听到这个名字时一闪而逝的愕然神态，似是别有隐情。猜想这严寒或许是擎风侯新收的高手，去金陵的路上倒要找机会问一下林纯。
段虚寸上前对擎风侯低声道：“属下已令人快马通告炎阳道，只要到了金陵城，郭宜秋自会派人来找苏少侠与林姑娘。不过……”说到此处，瞅一眼林纯，似是有些难以开口。
擎风侯摒退左右，只余那武官相随：“段先生有何顾虑？直说无妨。”
段虚寸先对苏探晴道：“由洛阳去金陵路途遥远，大体有两种路线，或走南路或走东路。走东路可达徐州后再南下；而若是南行则先至襄阳。我已替苏少侠考虑过了，东行的道路虽好走些，但若是敌人查明行进路线极易设伏；而南路则变化多端，到了襄阳后可选择直下武昌乘船东行至金陵、或是取道合肥入江浙境内再由陆路至金陵，而且沿途多是山路，虽然难行，亦容易摆脱跟踪。所以我权衡再三，觉得还是走南路较为稳妥，不知苏少侠与林姑娘有何意见？”
苏探晴笑道：“小弟自然相信段兄的神机妙算。”
林纯却道：“摇陵堂与炎阳道虽然交恶，但毕竟没有公开对敌，何况我们此次身份既然是摇陵堂的使者，有道是两国交兵不斩来使，又能有什么埋伏？”
段虚寸道：“林姑娘只知其一不知其二。侠刀洪狂一向极得人心，却被手下叛将刘渡微不明不白地斩下首级送予摇陵堂，此事必令炎阳道中许多人不满，只怕他们虽不敢公开为难，却会暗中通知沿路上许多与炎阳道交好的门派，由他们出头作对。所以谨慎起见，最好不要让对方知道两位的行踪。”
擎风侯道：“传我号令，在江湖上大肆宣扬苏少侠出使炎阳道，若是在哪一方的地头上出事，摇陵堂绝不会放过他。”又沉吟道：“至于纯儿同行之事则越少人知道越好，堂中兄弟亦不可告知，只说是纯儿患病在身，舞宵庄中的一干女弟子先由敛眉暂管。”
林纯嘟嘴道：“好端端地为什么咒我生病？”
擎风侯哈哈一笑：“纯儿不许顽皮。义父只是怕你这一路上有什么闪失，你若是不愿诈病，便推说回京师找个婆家好了。”
林纯大窘：“义父你再胡说八道，我再也不理你了。”
擎风侯收起笑容：“纯儿来到摇陵堂一年多，还是首次独自去完成任务。你江湖经验尚浅，一路上要多听苏少侠的话，不要总是任性玩闹。”
林纯撇一眼苏探晴，嘻嘻一笑：“义父你偏心，为什么不嘱咐他路上不要欺负我？”
擎风侯亦拿林纯无法，拍拍她的头，对苏探晴苦笑道：“我这个宝贝女儿娇纵惯了，苏少侠可要多多担待，一路上亦有劳照顾她。”
苏探晴注意到擎风侯的目光望向林纯俏脸时，原本不怒自威的神态中亦流露出一份大异平日的慈祥。心想看擎风侯模样不似作伪，难道他二人果是父女情深，而那些说擎风侯与义女有染皆是谬传？他在江湖混迹久了，知道这些江湖传闻大多是以讹传讹并不可信，不由对林纯略生歉疚。点头答应：“侯爷放心，小弟纵使拼得性命不在，也必会维护林姑娘安全。”
林纯啐道：“只不过走一趟金陵，用得着这样乱嚼舌头赌咒发誓么？”又得意地朝苏探晴一笑：“有义父给我做主，你以后可要小心些，再敢欺负我绝饶不了你这个……”说到这里口中虽是无声，摆出的口型分明便是“呆瓜”二字。
苏探晴被她弄得哭笑不得，心中暗咐：我岂敢欺负林大小姐，只盼你不动不动朝自己兴师问罪就算烧高香了。
段虚寸看林纯对苏探晴的态度暧昧，忍不住咳嗽了几声。林纯醒悟过来，转开话题：“我们不是出使炎阳道么？何不直接让郭宜秋派人来接应我们？也免得一路上麻烦。”
段虚寸叹道：“炎阳道五大势力各自为政，洪狂与刘渡微一死，顾凌云被擒，柳淡莲与萧弄月未必会听从郭宜秋的号令，若想趁机自立门户，极有可能伺机来抢洪狂的人头，所以此次去金陵最好秘密行动，只要平安到达金陵便是成功了第一步。安城主可带兄弟暗中护送至襄阳附近，再往南走便是炎阳道的势力，只能靠苏少侠与林姑娘自己多加小心了。”
林纯哼道：“怕什么，本姑娘的巧情针可不是吃素的。若他们敢找上门来，管叫他来一个死一个，来两个死一双。”
段虚寸连忙道：“林姑娘此次乃是扮做苏少侠的书僮，千万可不要随意泄露身份，若是炎阳道知晓有你这摇陵堂重将与苏少侠同行，只怕又会多生事端。”
擎风侯点点头，对林纯正色道：“这一次出行金陵看似平常，实则凶险，此乃生死交关的大事，可比不得平日在摇陵堂中大家都容让着你，纯儿切切不可大意。”
林纯看擎风侯板起面孔，不敢当面顶撞，赌着气点头默认，暗中却对苏探晴做个鬼脸。
段虚寸令人牵来两匹骏马：“这两匹马都经我仔细察看过了，并无官府的烙印，不怕令人生疑。”
苏探晴见段虚寸心细如此，果不愧是“算无遗策”，擎风侯亦点点头以示称赞。林纯却似对段虚寸十分不满，解下背后的包裹往马鞍上挂去，口中尚喃喃不休：“你早就该把马叫来，这包裹好生沉重，累死我了。”
段虚寸低声道：“洪狂的人头在林姑娘背后的包裹中，刘渡微的渡微剑则藏在马匹的行囊里，切要保管好，莫要被人看见了。”
林纯大叫一声，忙不迭将提在手上的包裹掷向苏探晴，跳脚大骂段虚寸：“你这阴阳怪气的死家伙怎么不早说，害我把这血淋淋的人头背了半天。”
段虚寸凭空挨林纯痛骂，苦笑道：“林姑娘一见我面便抢着将包裹背在身上，又何曾给过我解释的机会？”众人齐声大笑。想来是林纯在洛阳呆久了气闷只想早些上路，方如此急迫。
段虚寸问道：“我已算过，苏少侠此去金陵来回约需半个月，一个月的时间足以完成任务，苏少侠意下如何？”
苏探晴心中暗骂，知道段虚寸怕自己拖延，所以故意定下时限，不过顾凌云身陷囹圄，亦不能拖得太久，朗声道：“好，就如段先生所言，一个月内我必回洛阳复命。”
擎风侯伸出手掌，大笑道：“好，苏少侠快人快语。本侯答应你，无论苏少侠用何方法，只要一月内能见到郭宜秋的人头，便放出顾凌云让你兄弟二人团聚，绝不食言。”当下与苏探晴互击三掌。
擎风侯再对苏、林二人嘱咐几句：“此去金陵路途遥远，就此作别。本侯在洛阳静侯两位佳音。”
林纯灿然一笑，翻身上马，苏探晴却思索一下：“侯爷可否借一步说话。”
段虚寸等人在原地等候，林纯策马先行，擎风侯则与苏探晴并行数十步：“苏少侠有事请讲。”
苏探晴吸一口气，对擎风侯问道：“摇陵堂中高手众多，侯爷为何非要小弟去做此事？浪子杀手虽在关中略有薄名，似乎也不值得侯爷如此看重，何况还要让林姑娘与我一齐涉险？”这是他早就想问的一句话，若不搞清楚实难解他心中之疑。起初还可说是因为江湖上很少有人认得他的面目，可收奇兵之效，但现在他先已与司马小狂见过面，又公然以摇陵堂使者的身份去金陵，炎阳道必会