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铁衣人不怒反笑：“好小子，老夫便不信夺不下这壶酒。”钓竿反拨，钓丝在空中划几个圆圈，重又往苏探晴的手腕上缠去。
林纯见铁衣人虽是含笑出手，但招数精妙，出手迅捷，那钓丝虽是细小，挥动中却带起呼呼风声，使得像是一套鞭法，看样子若是击在苏探晴身上，立时便会皮开肉绽。侧身挡在苏探晴面前，口中尚笑道：“大叔莫要生气，我家公子见到美酒就舍不得丢下了。”
铁衣人惊道：“你这小女娃子还不快闪开，这可不是闹着玩的。”他不知林纯亦是身怀高强武技，只恐误伤了她，钓竿去势立缓。
林纯似是对刚刚铁衣人夸奖苏探晴颇不服气，嘴里轻哼一声：“我不妨与大叔打个赌，若是大叔在我家公子喝完壶中酒之前还不能抢下这壶酒，便将那小风送与我如何？”她知道那铁衣人身处江心，难以近他身畔，又以三丈余长的钓丝出击，可谓是立于不败之地，虽然他对己方未必有恶意，却不知到底有何意图，以她与苏探晴二人联手亦未必能讨得了好。不过林纯冰雪聪明，料想此铁衣人纵然是武功高绝，但那钓丝由远距离伤人容易，想要抢下一个小小的酒壶却是难上加难了，所以方出此以己长攻敌短的激战之法。
铁衣人经林纯一激，也不动气，放声大笑：“便如此说定了。若是老夫抢下了这壶酒，你两个小娃娃可要答应老夫一件事情。”钓竿再挥，钓丝在空中旋了几个圈子，这一次却是往林纯的腰侧卷来。那长长的钓丝也不知是何材料所制，细长柔韧，在铁衣人的内力催动下十分灵活犹若臂指。
林纯不敢怠慢，巧情针织成一片针网，严密防御，再瞅准钓丝的来势，使一招“嫦娥奔月”，半尺长的银针先回勾再弹出，直往那钓丝上挑去。她的巧情针本就走得以柔克刚、四两拨千斤的路子，与铁衣人钓丝中隐含的鞭法各擅胜长。
铁衣人朗然一笑：“看不出你这女娃娃竟有这么好的身手！唔，能将公孙一脉的织女针法能练到如此收放自如的地步，除了差些火候，恐怕与公孙映雪亦不分上下了。”他口中说话出手却不见丝毫放慢，手腕一沉，那钓丝本是十分柔软，却忽如长棍般抖得笔直，与巧情针硬碰一记。
林纯被铁衣人一口道破了来历，震惊不已，尚不及思索，又忽觉一股大力由针上直传而来，虎口一麻，巧情针几欲脱手，心头大骇，料不到这铁衣人的内力如此霸道，竟能强行隔空传劲。钓丝已趁她针法微乱的空隙逸出针网，仍是缠往苏探晴的手腕。
钓丝似缓实急，来势极快，苏探晴只顾着仰头将酒倒入口中，似乎根本未见到袭来的钓丝。眼见钓丝就要缠在他手腕上，刹那间却见他猛然屈膝弯腰，仍是保持着饮酒的姿式，身体却已矮了一截，已从钓丝底下钻过。
谁知那钓丝在空中犹如活物般蓦然下沉，直往苏探晴的头顶击下。苏探晴却似早有意料，脚下急退三步，钓丝堪堪从脸前掠过。这次闪避胜在时机掌握得极好，正是铁衣人招法用老不及变力之际，更是算准了钓丝长度，钓丝与鼻尖只差了半寸的距离，当真是险到毫巅。
铁衣人赞了一声：“好！”深吸一口气，内力到处，骨骼一阵喀喀响动，已然伸直的手臂竟然又暴长数寸。
苏探晴料不到这铁衣人竟能无中生有使出这一招，变起不测下闪躲不及，原本无法再前进的钓丝已缠在他的右腕上。苏探晴右肘往下一曲，宛若无骨般绕了半个圈子，从钓丝中脱开。但饶是他闪避得快，脉门仍是轻轻一麻，被钓丝尾端轻轻勾中，指尖不由一松，酒壶已被钓丝卷走。
苏探晴变招极快，轻喝一声，左手已一把抓在钓丝之上，食、中、无名三指弹出，濯泉指连发，但觉钓丝上所附内力雄浑无比，左手已被弹开，但那钓丝上的力道亦被他三记指风化解，去势顿缓，苏探晴右掌已循隙直进拍在酒壶上，而铁衣人的钓丝复又反卷回，亦缠在酒壶壶耳之上。恰好林纯的巧情针业已刺到。飞行在空中的酒壶微微一滞，经不起三人内力的夹击，“啪”得一声，竟爆裂成无数碎片。
这犹若电光火石的几下交手不过刹那的功夫，铁衣人虽是武功高绝，又凭着钓竿以长击短，但在苏探晴与林纯的联手之下，却也未能占着丝毫便宜。
苏探晴与林纯皆是心中狂震，这铁衣人不知是何来历，他二人各施绝学联手与之相斗，也不过勉强算个平手。纵然是擎风侯亲临，亦没有这等高得不可思议的武功。
铁衣人愕然望向苏、林二人，唇边忽露出一份神秘的笑容：“不错不错，果是英雄出少年！只是可惜了这一壶好酒。”
林纯从震惊中恢复过来，拍手笑道：“大叔输了，快把小风给我。”要知她与铁衣人相约趁苏探晴饮尽壶中酒前夺下酒壶，如今酒壶已碎，双方最多仅可算为平手。林纯如此强辨已可说迹近无赖，料想这等前辈高人一招受挫，纵然未必肯将那上古神物驭风麟相赠，亦绝不会再纠缠不休。
铁衣人哈哈大笑：“你这女娃娃口齿伶俐，言辞锋利，却也未免太不讲道理了吧。也罢，老夫便让你二人过河吧。”铁衣人自重身份，当然不会与这小女孩一般见识。
林纯赧然一笑：“多谢大叔成全，却不知大叔怎么称呼？”
铁衣人双目一瞪：“老夫可问你二人的姓名了么？”言下之意自是不肯将身份泄露。
苏探晴想起刚才铁衣人的话，问道：“刚才前辈说若我二人输了，便要答应你一件事情，却不知是何事？晚辈不才，愿替前辈分忧。”
铁衣人正色道：“那不过是老夫一时之兴，不提也罢。倒是你二人这一去，只怕会引起江湖上的偌大风波，须得谨慎从事。莫要一时失足，留下了千古骂名。”
苏探晴听那铁衣人话中有话，心想擎风侯将二人出使炎阳道之事昭告天下，只怕自己的身份早已被他看出，拱手长揖，亦是一语双关道：“前辈尽可放心，晚辈心中自有善恶之念，绝不会做那千夫所指之事。”
铁衣人点头微笑道：“瞧你亦是熟读诗书之辈，当知善恶仅在一念之间，几事皆要三思而行。老夫闲云野鹤的性子，向来也不愿意管江湖诸事，只不过不忍见无辜百姓受那刀兵之苦，方好言相劝一句……”说到这里，他的语气忽然严厉起来：“若是你一意助纣为恶，老夫绝不轻饶。”
林纯一挑眉，噘起小嘴：“大叔为何如此说？我们不过是去江南游山玩水，怎谈得上什么助纣为恶，又能引起什么江湖风波？”
铁衣人洞悉天机般一笑：“二个小娃娃这身打扮或可瞒得过别人，却瞒不住老夫的一双利眼。老夫言尽于此，此去江南风波险恶，你们好自为之吧。”
苏探晴听铁衣人如此说似是别有隐情，恭敬道：“承蒙前辈指点，小子谨记于心。却不知前辈意欲何往？若能同行，路上亦可多多聆听前辈教诲。”
铁衣人嘿嘿一笑：“若是有缘，自会再见。”说完这番话，也不见他如何起身作势，瘦削的身体蓦然由小舟中弹起，伴随着他一声长啸，跃过数丈稳稳落到对岸，竟就此朝着襄阳城方向扬长而去。
苏探晴与林纯料不到铁衣人说走就走，只见那一道身影如星丸跳跃，去势极快，不几下便消失在茫茫山峦中，夜风中仍隐隐传来他的长吟声：“凌云长啸，舒放愁肠结。人生易老，莫教双鬓添雪……”
二人面面相觑，回想这铁衣人的种种行事，疑云暗生。林纯忍不住对苏探晴问出心头的疑虑：“这个铁衣人武功奇高，到底是什么来历？他似乎已瞧破了我们的身份，可看样子又不像是炎阳道派出的高手……”
苏探晴长叹一声：“前辈高人，岂可以常理度之。不过我总有种直觉：此人对我们并没有什么恶意。”
林纯沉吟道：“不管他是不是炎阳道派来的高手，此地已是炎阳道的势力范围，而我们行藏已露，只怕那襄阳城中还会有些不可预知的变故。何况这铁衣人不是说什么此去前路风波险恶么，莫非炎阳道早已设下埋伏？我们是否应该换条路线？”
苏探晴豪气涌上，一把撕开前襟，任凭凛冽的夜风从脖颈灌入：“哪管前路有刀山火海，我也都要闯一闯。”转头对林纯哈哈一笑：“木儿，且随你家公子渡江去也。”也不待林纯答话，扬鞭策马，由汉水河上凌空飞渡而去……
一轮残月已不知不觉挂上中天，河水反映着清明月色，遍地银辉。
林纯望着衣袂飘风飞马渡江的苏探晴，再抬头看看那碧蓝澄澈不见半点混浊的天空，良久不语，似是突然被勾起了什么心事。她仿佛第一次发现：在这个外表文秀的年轻人心底，还有一份压抑许久的豪情血性，正随着他们未知的行程，一步步地展现出来。
第十四章 绮香荒野风微度
由于在汉水河边与那神秘的铁衣人耽搁一会工夫，待苏探晴与林纯赶到襄阳城时，已是深夜三更时分，襄阳城早是城门紧闭。
其时虽是太平盛世，但因四海未定，漠北的元末势力残存，东北女真部族等亦对中原虎视眈眈，所以襄阳这等中原重镇平日皆严防奸细，每日子时封门，凡是无官方文谍深夜叩关者皆需严加盘查。苏探晴与林纯虽身怀擎风侯所赐的通关文谍，但不到万不得已亦不愿泄露。当下二人在城外找到一片小树林，寻背风处拴好马匹，略一商议，打算待天亮后再绕过襄阳城往南而行。
林纯一路奔得急了，额角已渗出香汗，再经凛凛夜风一吹，不免打个寒噤。苏探晴看在眼里，先默然生起一堆篝火为她取暖驱寒，再从马鞍下取出备好的软布垫铺在地上，自己却跃上一棵大树，行起守夜之责。林纯暗暗赞他细心，口中虽不说，心中却甚是感激，经过一路马背颠簸，亦觉得困乏，翻身躺下，烤了一会火后身上渐暖，渐渐昏然沉睡去。
林纯平日锦衣玉食，长大成年后倒是第一遭这般野外露宿，睡得极不安稳。辗转反侧间听见一阵悠扬笛声轻轻传来，若风中絮语、又似林间潺水，极是入耳，心念渐安，正要进入梦乡，那笛声忽又止住。林纯于恍惚中睁开眼睛，只见苏探晴盘坐于树干上，手中握着的却非他平日所用玉笛，而是一支样式古怪、做工粗劣的木笛。蓦然清醒过来，脱口问道：“你怎么会有这支笛子？”
苏探晴回过头来，微觉奇怪：“你认得这支笛子？”
林纯眼中闪过一丝复杂神色，轻咳了一声：“没什么。我只是想不到这样一支看似破旧的笛子竟可以吹出如此好听的曲子。”
苏探晴满怀心事，并未注意林纯略显慌乱的神情，轻叹一声缓缓答道：“这支笛子本是我儿时自制，后来送给了顾凌云做信物，想不到再见到它时，好兄弟已是深陷囹圄之中。”又对林纯略含歉意一笑：“是否我的笛声惊醒了你？”
林纯若有所思，摇头不语。苏探晴仰头望向夜空，亦不再多言。
他两人一路上本是有些赌气互不理睬，但经遭遇那铁衣人一番联手后已是隔阂大减，只是两人都是心高气傲之辈，虽然各有心示好，却是谁也不肯放下面子先行开口。这种少男少女的心态原本极是微妙，无意间说了几句话后均觉尴尬，不知再说什么好。偷眼望向对方，眼光一触，又连忙侧头避开。
林纯终耐不得这等微妙气氛，看苏探晴望天无语，忍不住轻声道：“赶了一天的路，想必你也累了，反正我也睡不着，不如你先休息一会，便由我守夜好了。”
苏探晴摇摇头：“无妨，我还有事要做。”
林纯侧过脸问道：“半夜三更，你要做何事？”
苏探晴淡淡一笑：“我在看天空。”
林纯奇道：“那有什么好看的？”
苏探晴眼望深邃难测的天穹最深处，缓缓问道：“在你心目中，什么是最美丽？”
林纯微怔，想了想终茫然摇头：“我不知道。人间百态，各有所好。浪子喜欢绝代佳人，旅人更爱良辰胜景，才子偏重书中经纶，武者或爱刀锋碎空，佛家却谓一切皆妄，凡事皆空……或许美丽只是某一时刻的忽有所悟，譬如青山远归、荷笠斜阳，而事过境迁后，往往却又觉得亦不过如此……”
苏探晴抚掌一叹：“正是如此。在每个人的心中，美丽的标准各不相同，一切均是由心而感，若是强行探究美丽表面后的本源，却又令人不知如何解释。”
林纯睡意全无，似一个好奇的小女孩般望着苏探晴：“却不知浪子杀手心目的美丽又是什么呢？”
苏探晴眼露顽皮之色，以指按唇：“木儿不得胡说，谁是浪子杀手？我明明是你家秦公子嘛。”
林纯一怔，这才想起为避耳目，两人约定这一路上苏探晴以名字中“晴”字为姓，“苏”字为名，化名秦苏，自己则是将“林”字拆开，成了秦苏的小书僮木�