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江南四老乃是江湖上闻名已久的前辈，每一人出场都惹来台下掌声雷动，唯有铁湔却是谁也不识，掌声稀疏零落，他却毫不在意，始终保持着微笑，不卑不亢地端然坐下。
林纯低声道：“看铁湔有恃无恐的样子，难道另有什么阴谋？”
俞千山叹道：“此人智计百出，我实在看不出他在玩弄什么手段。”
苏探晴缓缓道：“我们先静观其变，见机行事吧。”
苍雪长老又指着台上剩下那个空位道：“本来江南大侠陈问风亦要出席此次大会，但他忽有要事不能亲临，这个座位便空置此处，以示对陈大侠的尊重。”“解刀”陈问风之名在武林中享誉多年，与剑圣曲临流并称当世两大绝顶高手。曲临流身处京师，虽无官职却亦隐隐算是御前高手，所以在许多武林人士的汉子心中陈问风可算得上是中原第一高手。此刻陈问风虽没有出场，台下仍是发出惊天动地的掌声与欢呼声，由此可见陈问风在这些江湖汉子心目中极高的地位与声望。
铁湔忽然发话道：“老夫早已淡出江湖，此次应苍雪大师所请主持振武大会，原也只是应个景凑个数。却不料看到天下群雄汇聚一堂，此情此景，竟生出两大遗憾来……”他的声音并不响亮，却将几千人的欢呼声尽皆压住。
苍雪长老呵呵一笑：“却不知铁先生有何遗憾，竟还有两点之多？”
铁湔叹道：“看到这许多英雄豪杰齐聚一堂，不由令老夫雄心勃发，只是年纪大了，纵是老骥伏枥，却亦力不从心。这第一点遗憾么，便只恨自己未能晚生几年，难再怀着少年时的热血肝肠与诸位武林俊秀共铸豪情，同酬壮志……”铁湔这番话十分拗口，众人静了一会，方才回味过来他话中的意思。明里似是自嘲年长，暗地里却把在场的诸人都褒赞了一番，一时掌声四起，再无刚才的冷淡。
苍雪长老捻须长笑：“这才叫‘语不惊人死不休’啊，却不知铁先生还有一点遗憾是什么？”
铁湔悠然道：“老夫嗜武如命，久闻陈问风乃是中原武林中数一数二的人物，早想与之相会，好切磋一下彼此武技，可惜如今竟悭吝一见，岂不叫人心中大生憾意么？”这几话虽是说得客气，骨子里却是隐露锋芒，公然挑战中原第一高手“解刀”陈问风。台下本是响起了一片零落的掌声，旋即又静了下来。原来众人听铁湔说第一点遗憾时妙语如珠，想来他的第二点遗憾亦有异曲同工之妙，有不少人早就准备好给他鼓掌。谁知细听下来才知他的第二点遗憾竟是未能有机会与陈问风动手过招，有几人掌声响起后才觉得不对，急忙收住手。
苏探晴与俞千山对视一眼，皆觉得心头生出一股寒意。铁湔先凭奇峰突起的几句话赢得了众人的好感，抓住了全场的注意力，然后再当众搦战陈问风，可谓是收到了石破天惊的效果。其人用计之精深，用心之巧妙，言词之锋利，皆可谓是平生仅见。
会场一时寂静了片刻。“解刀”陈问风侠心义胆，武功盖世，在江湖人心中地位极高，除了京师剑圣曲临流，几十年来无人敢放言能与之对战。可铁湔看似漫不经心的一番话，却隐隐透露出足有与陈问风对捋的实力。众人大多不知铁湔的来历，见他口气如此之大，偏偏又说得心安理得，不由议论纷纷。
苟全知惊讶道：“这位铁湔先生既然敢如此口出狂言，若非失心疯了，必是有常人不及的能耐。”
一旁有人不服道：“他算什么东西？纵是少林武当掌门亲至，恐怕也不敢说出这等言语。这场中几千人中暗藏了多少高手，若不是看在苍雪长老亲自引荐他的面子上，只怕先要去试试他的斤两。”
林纯低声问俞千山道：“铁湔的武功比起大哥如何？”
俞千山缓缓摇头：“听说蒙古角斗大会时铁湔身处直径三步的圈中，声明双足不动，只守不攻，由勃哈台随意出手，不限招数，只要能将他击出圈外便作负论。那勃哈台天生神力，一身外门功夫已近登峰造极，拳碎厚石，掌穿牛腹，但与铁湔大战百余招后，使出全力亦未能让铁湔移动半步，终输得心服口服，将蒙古第一勇士之位甘心奉上。我虽未见过铁湔出手，但自问无法做到，武功比他应是差了一筹。”
林纯道：“这种只挨打不还手的笨功夫有什么用？”
俞千山叹道：“这并非硬接硬挡的外门气功，而是天下一等一的内家功夫。试想在那小小圈中勃哈台竟不能沾得铁湔半分衣角，若非能将内力运转如意，全身柔若无骨，又岂能轻易做到？”
林纯面露惊容：“看勃哈台的样子不似庸手，铁湔竟能用这样的方法令他认输，难道他真有这么厉害？”
苏探晴心知这种类似于“沾衣十八跌”的武功必是来自于六十四经堂中的武林秘籍，那六十四卷宝典中记载的都是中原武林中最神妙的武功，练成任何一项都足以惊世骇俗，也难怪铁湔如此自信满满，视天下英雄如无物。他知道陈问风虽未出现在台上，但必是易容后藏身在人群中，不知他听到铁湔如此公然搦战会做何感想？
眼见铁湔一言出口，气氛紧张。苍雪长老连忙呵呵一笑，打个圆场：“铁先生与陈大侠皆可谓是武林中不世出的高手，能在一起以武论友是何等美事。老道下次见了陈大侠，必定转告铁先生的意思，两位切磋时亦可让老道大开一番眼界。”苍雪长老不愧是见惯各种场面的老江湖，话锋轻轻一转，举重若轻地已将铁湔的挑战之举说成了以武论友，群雄中虽有人仍不满苍雪长老将铁湔与陈问风的武功相提并论，但对铁湔的敌对之意已然大减。
铁湔微微一笑，不再说话。
苍雪长老又道：“此次大会既以振武为名，顾名思义，便是要力图振兴武道，重整江湖声威。我们江湖人练武不为别的，一是为了强身健体，二是为了行侠仗义……”
林纯看铁湔坐在台上十分悠闲的样子，心头有气，听苍雪长老喋喋不休全无新意，仍是那些老弹重谈，大觉不耐烦，压着嗓子喊道：“说那么多做什么，快选盟主吧。”她声音尖细，虽变换了嗓音，仍是让周围各路英雄听得清清楚楚，这些江湖汉子大多粗犷豪爽，早不耐烦苍雪长老罗嗦，听到有人起个头，登时齐声附和。
苍雪长老正说得口若悬河，听到下面一片喧哗，勉强再说几句，面露悻悻之色，只好尴尬收住话头。林纯本是存心捣乱，想不到竟有这许多人跟着自己一起闹，心中得意，忍不住吃吃偷笑。苏探晴见林纯顽皮，忍不住轻轻在她头上敲了一记，忽感觉一道凛然的目光如刀枪般射来，却是铁湔寻声往他们三人的方向望了一眼，不由心头暗惊。幸好台下人头攒挤，以铁湔之能亦找不出发话之人，目光一触即回。
一旁的陆见波站起身来道替苍雪长老解围道：“好，闲话休提。我们几个老头子发起此次大会便只有两个目的：一来江湖藏龙卧虎，武林新人层出不穷，大家借此机会在一起切磋武技，以振我中原武林的声威；二来前月炎阳道洪盟主意外身亡，摇陵堂气焰高涨，我武林大好男儿岂可眼睁睁看着正道式微，邪魔逞凶，所以要重新成立一个振武盟，对抗摇陵堂……”摇陵堂一向被江湖不齿，陆见波此话大得人心，上千人一齐拍掌大叫，声势震天。
苏探晴看陆见波双目深陷，面容干瘪，一付行将就木的样子，这一番话却是说得中气十足，此老身为江南四老之首，赖以成名的鹰爪手鹤形拳本都是寻常武功，却能被他靠一身极为深厚的内力练至炉火纯青，享誉武林多年，果然不是浪得虚名。苏探晴知道林纯最不喜有人提及摇陵堂与擎风侯的坏处，怕她听到陆见波这番话后又闹将起来，此刻众目睽睽之下可难以隐藏形迹，连忙暗拉她衣襟以做提醒，忽觉手背剧痛，强忍着才未叫出声来。原来林纯本就听得心头火起，看苏探晴伸手过来，趁机狠狠掐了他一记。
陆见波续道：“既然要成立盟会，便需要选出一个盟主，众位英雄可以提出自己心目中最合适的人选，亦可毛遂自荐。”有人便在台下高喊道：“陆大侠身为江南四老之首，鹰爪手与鹤形拳天下闻名，我就推举他做盟主。”又有人叫道：“苍雪长老是武当名宿，三十六路雪舞掌法亦不见得在陆大侠之下，我看好他。”接着又有人举荐欧阳双风、沈思剑、明镜先生以及中原武林各路名士，哄闹不已。
陆见波笑道：“长江后浪推前浪。这江湖原就是年轻人的天下，我们几个老头子既然厚颜做了主持，便不能再来参选盟主。此次振武大会力求不拘一格、排除陈见，但凡是武林中大大小小的人物，无论出身门派高低，只要德高望重，武艺高强，能令天下英雄觉得服气，便可当此盟主之位。老夫这里倒有个人选，以供大家参考。摇陵堂暗施毒计害了炎阳道洪盟主，淡莲谷柳女侠一意复仇，亦来参加此次大会，老夫便推荐她为盟主，却不知各位意下如何？”台下顿时一阵鼓噪，有人道：“柳淡莲身为女子，若是让她来做盟主，我们这些武林汉子的脸面还往哪搁？”又有人道：“淡莲谷本就是炎阳道的五大势力之一，柳淡莲也是炎阳道护法，若是让她做了盟主，我们这个振武盟岂不亦成了炎阳道的分舵？何况她一心两用，如何能管好振武盟？”有人反驳道：“我们正是要一个女子来做盟主，才显得振武盟与众不同，何况柳谷主性格刚烈果断，武功又高，莲花千变的身法与一对鸳鸯双刀难逢敌手，比起许多男人强上百倍，凭什么就不能做盟主？”还有人道：“天下武林本是一家，只要能匡扶正义，扬我武林雄威，纵是炎阳道与振武盟并做一家也并无不可……”“照你这么说，还不如直接选郭宜秋做盟主好啦？”一时议论纷纷，群雄各逞己见，争论不休。
沈思剑起身捻须长笑道：“柳谷主虽是女子之身，但成名已久，又有一身不让须眉的武功，淡莲谷一向铲强扶弱，做得都是行侠仗义的事，武林中有口皆碑。更重要的是柳谷主一向疾恶如仇，与与摇陵堂誓不两立，绝对有做盟主的资格。所以对陆大哥的提议，老夫是十分赞成的。”欧阳双风与明镜先生亦出言附和，众人见江南四老皆如此支持柳淡莲，仔细想来也不无道理，反对的声音便渐渐弱了下来。
苍雪长老叹道：“这些日子江湖传闻摇陵堂欲与炎阳道讲和，而柳谷主一意要替洪老盟主报仇，已决意对摇陵堂开战，所以已于日前辞去了炎阳道护法之职。柳谷主虽是女儿之身，勇决果敢之处却实在令老道佩服，不愧是名震江湖的巾帼英雄……”炎阳道这段时间一直按兵不动，早引起江湖人不满，想不到柳淡莲为了给洪狂报仇，竟不惜离开天下第一大帮炎阳道，此举顿时赢来了在场众人的大声喝彩。只有几位老成持重者听到这个消息后，猜想或与炎阳道内部的矛盾有关。
苏探晴正在沉思间，听旁边有人开口小声问道：“以炎阳道统领数万人的威势，纵是一个香主只怕也比振武大会盟主要风光百倍，柳淡莲好端端的不做炎阳道护法，却来振武大会争盟主之位，岂不是自降身份？而江南四老又为何要提名她做盟主，难道除了炎阳道外中原武林便无人可撑大局了么？”
这个问题无人能回答，只有苟全知装模作样地咳了一声，放低声音道：“这其中的缘故小弟倒是知道一二，却不方便在此大庭广众下说出来。”看他一脸神秘的样子，浑似掌握了什么天大的秘密。
林纯知他爱卖弄炫耀的性格，给他一个不理不睬，其余人却按捺不住朝他追问，苟全知把派头摆个十足，将众人的好奇心全都勾了起来，这才得意一笑，正色道：“洪狂死后，炎阳道群龙无首，急需重新定下盟主以管束数万帮徒。而在炎阳道五大护法中，除了叛变身死的刘渡微外，剩余的四大护法郭宜秋、顾凌云、萧弄月与柳淡莲谁不想坐上盟主之位？那“白发青灯”郭宜秋成名最早，又是与洪狂一手创办了炎阳道，本是最有资格，但郭宜秋淡泊名利，这几年在炎阳道中亦只挂个虚名，少有功劳，未必愿意接手盟主之职，更何况凌云寨、淡莲谷与弄月庄的实力并不在宜秋楼之下，又岂肯甘心服膺？而能令炎阳道帮众衷心拥戴的最直接方法自然莫过于替洪狂报得血仇，顾凌云单骑独闯洛阳格杀刘渡微，赢得极高声望，本是做盟主的最佳人选，只可惜他就此失踪，江湖传言他已被擎风侯设计擒下，自然无法出任盟主。余下的两位护法中，弄月庄主萧弄月自命风流孤芳自赏，难堪盟主重任；柳淡莲倒是重情重义，一意要替洪老盟主报仇，只是她身为女流，纵有心争夺盟主，炎阳道的兄弟亦未必肯服她。”说到此处，苟全知放低声音：“有