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苏探晴听得暗暗点头。想不到这“瑶鼻犬”苟全知虽然一向有浮夸之名，却分析得甚有条理，对炎阳道内部的争斗亦稍有了解。
台上的苍雪长老与江南四老已将柳淡莲请了出来。那柳淡莲年约三十二三岁，瓜子脸，柳叶眉，如男子般身穿紧袖短衫，腕口皆以青布束扎，手执双刀，英气勃发，若非脸容粗糙皮肤黝黑，亦算有几分姿色。她成名较早，但最有名的却不是一对鸳鸯双刀与号称“莲花千变”的身法，而是她对天下男子皆看不上眼，直到三十几许仍是云英未嫁，其间不知打破了多少媒人的脑袋。加上她做事风格泼辣，不输须眉，所辖淡莲谷中藏龙卧虎颇具实力，不但在炎阳道中位列五大护法之四，在江湖上亦有极高的人望。
有人一心想看热闹，自不愿三言两语把盟主之位就定了下来，在旁边喊道：“江南四老与苍雪长老早定下了让柳谷主做盟主，还要我们来做什么？”柳淡莲听到台下的喊声，脸上不由有些尴尬，欲言又止。
陆见波笑道：“我们几个老头子私下合计，觉得柳谷主各方面都适合出任盟主，所以方推荐给大家，岂有内定之理？若是诸位有更合适的人选，亦不妨说出来让大家评一评。”
有人喊道：“若说德高望众、武功高强，有谁比得上陈问风陈大侠？”有人道：“陈大侠自然是合适的人选，只可惜他今日有事未能出席，就算我们把他选为盟主，他却未必愿意接手……”又有人叫道：“陈大侠虽没有来到会场，但只要当选了盟主，以他的古道热肠，岂会袖手不管？”这一声顿时引来大家的赞同。一时场中分为好几派，支持柳淡莲与陈问风的占了多数，还有不少人又提出新的人选来，场面不免有些混乱。
忽然在他们东北方不远处有人大叫一声：“既然是振武大会，好歹要以武功比个高下，不如比武夺魁吧！”这喊声在人声沸杂中突兀地冒出来，十分刺耳。不过他的提议正是投众人所好，一大群人一齐跟着叫：“比武夺魁，比武夺魁！”
苏探晴先是一愣，随即反应过来。刚才这声大叫尖细突兀，可不正是钱楚秀的声音。当下低声对林纯和俞千山说明，林纯怀疑道：“钱楚秀应该不会如此张扬，周围如此嘈杂，你会不会是听错了？”
苏探晴肯定道：“我自幼喜欢音律，所以无论鸟鸣、虫叫、人声、车响皆可过耳不忘。刚才这一声大喊肯定是他的声音，绝对错不了。”
俞千山沉吟道：“这几千人中必有铁湔的手下混入人群中趁机叫嚷鼓动，钱楚秀想必亦是其一。二弟既然如此肯定，定是钱楚秀无疑。我们正愁不知道如何找他，他却送上门来，可见老天爷也不让铁湔的奸计得逞。”
林纯皱眉道：“不过这么多人，纵是知道钱楚秀在场，却又如何找到他？何况别说我们本就不识他的真面目，就算认得他，想必他也戴着面具。”
苏探晴微笑道：“知道他所在的大致方位就好办了。他既然奉了铁湔的命令，想来不会喊一声就作罢，而他作贼心虚，唯恐被人认出来，叫一声过后肯定不敢留在原地。我们只要到那附近，听到有人再喊后留意观察，只要谁急着离开，必是钱楚秀无疑。”
俞千山由衷赞道：“二弟果是聪明，竟还这么了解他的心理。”
林纯笑着捶了苏探晴一拳：“想不到你还有这本事。哼，我看只怕不是聪明，而是你自己总是去做些鬼鬼祟祟的勾当，所以才深知作贼者的心理吧，嘻嘻。”苏探晴只好报以苦笑，林纯这话倒也没错，苏探晴身为杀手，从小就要练习听风辨形与隐匿潜踪之术，所以才能竟在诸多声响中听出钱楚秀的声音。
三人当即分头往东北方向移动，果然过一会又听到那尖利的声音在人群中叫了一嗓子，三人留神察看，果有一个文士模样的人在人群中钻来钻去，不时高喊几声。苏探晴认准那人的身形，又听了一会，确定是钱楚秀无疑，与林纯俞千山略一商议，决定先不打草惊蛇。他们知道钱楚秀见到三人的模样后定能认出面具，所以皆是小心翼翼避开他的视线，只是远远瞄着钱楚秀。
只听台上苍雪长老仍在说个不休：“大凡做盟主者皆须威望、才智兼而有之，只要领导得方，率着兄弟在江湖上开创一番事业，武功高低与否都在其次，所以这比武夺魁之事还需仔细商榷再做决定……”
沉默许久的铁湔忽开口道：“大家且听老夫一言。”他语意平和，说话不见费力，声音亦并不响亮，却从全场的噪声中直传入每个人的耳中，犹在身畔。群雄见他刚才大言不惭挑战陈问风，本都是心中不服，直到他有意无意地露了这一手千里传音的内功，方知其果有过人之处。
铁湔并不急迫，好整以遐待场中稍静后，方继续道：“苍雪大师言之有理。不过此次大会却有所不同，既以振武为名，若是没有盖世武功，岂能服众？刚才陆大侠既然说到要不拘人材，破格启用，所以无论柳谷主也罢，陈大侠也罢，就算是籍籍无名的后辈，只要他能在武功上力压群雄，老夫都愿意一力支持。”此言一出立时引得台下一阵叫好，苍雪长老亦料不到请来的铁湔竟与他唱反调，一时颇有些手足无措，江南四老的面上亦有些不自在，柳淡莲却垂着头，不发一言。
林纯听铁湔大得人气，恨声道：“只许他派虾兵蟹将在台下起哄么？我们也来捣乱，我去找个别人不注意的地方叫破他蒙古人的身份。”
俞千山怕林纯冒失，连忙拉住她：“你莫急躁，且看大哥的。”深吸一口气，蓦然发声：“铁湔这个老贼是蒙古奸细。”这声音又闷又哑，就似是从地底发出的一般。林纯见俞千山口唇不动却能发出古怪声音，恍然大悟，低声笑道：“原来大哥懂腹语之术，以后可要教我。”
其时汉蒙交恶，塞外的消息极难传到中原，所以铁湔虽已夺得蒙古第一勇士之位，但他一向低调，中原武林中人大多不知。明朝开国不过五十余年，在场有不少人的长辈都被蒙古人所害，有些老者更是亲身经历过蒙古铁骑肆虐中原的惨况，仇怨极深，听到这个不知是真是假的消息，场中立时像炸了锅一般。
江南四老显然亦不知道铁湔的来历，欧阳双风最是性烈，站起身目光炯炯望向铁湔：“铁先生可否解释一下自己的身份？”
铁湔不慌不忙，哈哈一笑：“老夫确是来自蒙古，不过其中却另有隐情。苍雪大师知道老夫的真实身份，一会自会给欧阳兄解说。”又对着台下道：“大家不要听信奸人谣言，如果老夫真是蒙古奸细，又岂敢在这里出头露面？”他目光如箭般朝三人方向射来，但三人夹杂在人群之中，俞千山又以腹语发声，铁湔也看不出任何破绽。群雄虽听铁湔自承确实来自蒙古，但见他镇定自如，又被他有若刀枪的凛冽眼神在全场一番巡视，声音不由渐渐低了下去。
苍雪长老对江南四老与柳淡莲低低说了几句什么话，江南四老脸上阴晴不定，又对铁湔低声问了几句话，小声商议起来。群雄看铁湔面带微笑，安之若素，江南四老神情郑重，不知他们在说些什么，心头生疑，亦在台下窃窃低语。
过了一会，陆见波起身对台下朗声道：“大家不必费心猜疑，铁先生虽是来自蒙古，但他的身份无可指责。”沈思剑、欧阳双风、明镜先生亦在旁边点头。群雄虽不知究竟，但看江南四老亦如此保证，再无怀疑，又闹着要比武夺魁。
林纯大奇：“这是怎么回事？就算铁湔是汉人后代，但他明明是蒙古第一勇士，这一点怎可抵赖？”俞千山亦是不明所以，只有苏探晴隐隐想到或许与那六十四经堂之事有关。沉声道：“那日我在襄阳城外的荒谷中探听到铁湔等人说话时已被他发觉，想必有了防范，或许另定下了阴谋，此事暂且放在一边。幸好我们已经认出了钱楚秀，只需看住他，那就是铁湔的破绽。”
台上六人又商议一会，苍雪长老起身对台下道：“此次大会既有振武之名，而各位英雄也都要求比武夺魁，自不便拂了大伙的意思，便应诸位所请。”众人总算盼到这句话，皆鼓起掌来。
陆见波笑道：“不过总不能大家一拥而上，那岂不成了街头耍把式卖艺？所以须得订下几条规矩。有道是文无第一武无第二，这天下妄自菲薄的人不在少数，若是人人都想争夺盟主之位，你打过来我打过去，看客也累死了，所以第一点规则：报名比武的英雄经六位主持认可后，方有资格争夺盟主之位，每人连胜两场后可以休息；第二：此次大会以切磋武技、振兴武道为主，明镜先生向有武林伯乐之名，精通各门各派的武功，便由他来给大家点评一番，亦可令在场诸位多增一份见识；第三：诸位都是武林中有头有面的人物，比武只可点到为止，一旦输了一招，且不要纠缠不休、弄伤人命，更不可伺机寻私报仇，将个人恩怨掺杂其中……”
铁湔忽道：“老夫有几点个人看法。江湖上新人辈出，若是都要由几位主持确认资格，只怕会令许多名声不响却有真材实学者却步，岂不大违此次大会发掘新人、振兴武道的初衷？所以无论是谁，只要觉得自己有资格做盟主，便请上台静待天下英雄的挑战。”钱楚秀首先在台下大声叫好，引来不少人附合。
铁湔继续道：“比武毕竟有个先后出场之分，先出场的人虽可胜两阵后稍事休息，总是耗费精力，有道是强弩之末难穿鲁缟，任他如何英雄了得，总应付不了车轮大战，而后出场的自然要多占些便宜。因此老夫想个方法，凡是有资格争夺盟主之位者，可以与好友兄弟或是支持者一齐出战，每方派出武功最强的三个人，哪一方能支持到最后，谁便可做盟主。”他的提议极有煽动力，诸人自然巴不得比武场次越多越好，极是赞成他的提议。
江南四老对望一眼，暗皱眉头。他们四人在江南赋闲多年，眼见炎阳道没落，摇陵堂大有取而代之的势头，恰好张宗权来找他们说起策划振武大会之事。江南四老亦担心张宗权有谋反的念头，本不愿意相助，但张宗权言明自己根本无意与朱家争霸天下，只是想禀承父志，在江湖上做出一番事业，更主动提出联络柳淡莲共抗摇陵堂。江南四老不甘寂寞，又被张宗权一番言语窜掇，激起了雄心壮志，这才与张宗权一拍即合发起了此次振武大会，主要目的仍是针对摇陵堂，所以才大力推举柳淡莲做盟主。
苍雪长老事先并不知道江南四老的打算，只因隆中地处武当附近，这才请他出面。本来说好将张宗权亦是此次大会的主持之一，但他前几日却突然失踪，而苍雪长老更是莫名其妙请来一位来自蒙古的铁湔，而铁湔表面上是主持，暗地却与江南四老针锋相对，不但以言语鼓动台下各路英雄，将好端端地振武大会弄成了比武大会，更是提也不提对付摇陵堂之事，眼见场面已渐渐不受江南四老的控制，实是令他们始料不及。
看到台下群情沸涌，铁湔哈哈大笑道：“看来大家都同意老夫的建议。既然如此，柳谷主可先与手下商议一下，派出两名手下与柳谷主一起接受天下英雄的挑战。”
柳淡莲尚未开口，一人沿着石梯缓缓走上台，先对台上六位主持与柳淡莲微微欠身一礼，转身对台下略一抱拳，淡淡道：“淡莲谷无名小卒李四，请天下英雄指教。”此人身材高大，足有八尺，体态彪悍，面容呆板漠然毫无生气，说话口音更是混浊不清，眼中却是神光凛凛。他上台时虽未施展高妙轻功，却是龙行虎步，下盘极稳，每一步皆是轰然有声，整个高台似乎都被他的脚步所震荡。众人都知淡莲谷中除了柳淡莲外最有名的本是号称“莲花九剑”的九位女子高手，想不到却是派出一个从未听闻过的李四，一听便知是假名。更有不少人见这李四语意倨傲、态度轻慢无礼，简直视天下英雄如无物，不由大声起哄。
林纯一皱眉，低声道：“我曾听许先生谈论炎阳道中的人物，对淡莲谷亦知一二，却从未听他说起过什么李四？难道是柳淡莲从江湖上请来隐姓埋名的高手？”
苏探晴听到李四的声音，又想到铁湔在那山谷中曾说过让勃哈台扮做柳淡莲的手下出战振武大会，再细看其身影，心中已然明白他的身份，问俞千山以做证实：“你看此人可像是勃哈台所扮？”
俞千山恍然大悟�