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近二百多年，御泠堂连败四场，方才殚精竭虑设下这以棋博命的赌局。算定尽管英雄冢棋力冠绝天下，但四大 家族中各弟子间渊源极深，决不可能袖手任同门自尽；而棋道不比武道，精神力的影响巨大，只要对局者心神稍有疏忽，必会令棋力大减。
此次御泠堂弟子皆是有备而来，个个早不抱生还之望，而四大家族却是变生不测，在这等情况下，愚大师棋力必是大打折扣，至少己方已有了七八成胜机。所以青霜令使方才不惜先假装不知愚大师存在，故意示弱，再论武惑敌，最后更是提出和局算己方负的条件，强行 把对方诱入这场谋定以久的棋局，可谓用心良苦，却亦实属无奈。不然若再以武功相斗，御泠堂只怕会连败五场。
离望崖上，愚大师背向棋盘，果是以盲棋与青霜令使相抗。物天成、水柔梳与被莫敛锋点了穴道的水柔清，则是眼也不眨地望着崖下的棋局，而花嗅香却是听了愚大师的什么话后悄然下崖，不知去了何处。
青霜令使盘膝静坐于相望崖边，一双眼睛牢牢盯紧棋局，只从口中吐出一步步棋着。那张青铜面具遮住他的脸孔，虽看不出面上是何表情，但至少再也没有初见时的悠闲。他虽是对花嗅香的离去有所察觉，感到事有蹊跷，但一来对自己棋艺颇为自信，不怕愚大师耍出什 么花样；二来亦是分不开心，只顾得上全力对局。
崖下立于棋盘中的双方弟子各听号令，依次行子。他们身处局中，除了略通棋道的寥寥数人外，每个人都不知道自己踏出一步后是否就会被对方“吃掉”。但为了本门的荣誉与使命，只能将生死置之度外，被动地执行着命令。更残酷的是：他们虽有绝世武功，却只能毫 无反抗地接受命运。于是每跨一步皆是落地有声、激尘扬土，似要将满腔雄心与抑郁踩于脚下泥尘中，留下那千古不灭的一份豪情。
这离望崖前虽是汇集了四大家族与御泠堂的精英，但除了愚大师与青霜令使指挥棋局的声音外，便只有沉重的脚步声与粗重的喘息声。这一场赌局已不仅仅是棋艺与忠诚的较量，更要比拼无畏的勇气与执着的信念！
开局时红黑双方皆是小心翼翼，当头炮对屏风马，各守自家阵营。走了二十余个回合后，终于短兵相接。
“炮七进四！”随着愚大师的语声，黑炮将红方边兵吃掉。那占着边兵之位的御泠堂弟子面上一片阴冷木然，二话不说负着棋子走出棋枰外，拔剑刺入自己胸膛 … …
水柔清看得胆战心惊，只欲闭目，一双眼睛却怎合得上，只得在心中暗暗祈祷上苍，保佑父亲不要出什么差池 … …
“炮五进四！”青霜令使浑若不见手下的惨死，声音依是平淡无波。景成像浑身一震，景慕道大叫一声：“父亲保重，孩儿不孝！”亦是负棋子走出枰外，一掌拍在头顶上，倒地气绝。
水柔清本已干涸的泪水又止不住流了满面。
棋至中局，双方已各失数子，局面却仍是呈胶着之状。
青霜令使并没有夸口，他的棋路大开大阖、布局堂堂正正、招法老辣缜密，既不得势轻进，亦不失势乱神，每一步皆是谋定而动。然而令他惊讶的是：愚大师的棋路也丝毫不乱，纵有兑子亦是毫不退让 … …
再走了几步，青霜令使蓦然抬头：“与晚辈下棋的到底是何人？还请前辈明示。”愚大师头也不回，声音却是十分平静：“何有此问？”青霜令使道：“我曾专门研究过前辈与英雄冢主的棋谱，却与此刻局中所显示的棋风迥然不同。”
愚大师心内一惊——物天成年少时曾去京师与前朝大国手罗子越一较高下，大胜而归，方博得宇内第一高手之名，自是留有棋谱；但自己年轻时少现江湖，这五十年又闭关于鸣佩峰后山，青霜令使却是如何得到自己的棋谱？脑中思考不休，口中淡然答道：“刚才你不是 说老夫可换人而战么？莫不是想反悔？”青霜令使一笑：“晚辈好不容易才争得这场赌局，何敢反悔？只不过见对局者棋风锐利与老成兼而有之，天分之高难以揣测，忍不住欲见其一面。”御泠堂对这一局抱有重望，自是不能反悔，不然恐怕是再难找到如此有把握可胜得赌 约的机会了。
愚大师冷然道：“下完这一局再见不迟。”青霜令使一叹不语。他的心中实已有了一丝悔意，这个不知名的对局者大出他意料之外，棋路不依常规，如天马行空般屡屡走出令人拍案叫绝的隐着妙手，算路更是精深，一招一式看似平淡无奇，却是极有韧力，纵算棋力未见 比自己高明多少，却已显示出了极高的棋才。虽然未必能赢过自己，但若是一不小心，下成和局却也是己方输了 … …
御泠堂为这一战准备了几十年，自然对四大家族中几位棋道高手的情况了如指掌，但此时青霜令使苦思半晌，却依旧想不出四大家族中还有什么人能有如此精妙、几不逊于物天成的棋力！
青霜令使自然想不到，与他对局的其实便是小弦。
原来愚大师刚才被青霜令使一言点醒，便对花嗅香吩咐一番。花嗅香依言找来小弦。此刻他二人便在距此处数十步的一个山洞中对坐棋枰。
花嗅香不让小弦看到离望崖下对局的情形，更是以布裹其耳，然后将青霜令使的棋步摆在棋枰上，再将小弦的招法传音给愚大师。
愚大师明知自己难以舍下对棋局中众弟子的关切，深怕有些棋步不忍走出，索性眼观鼻、鼻观心，浑若坐关般凝思静虑，丝毫不想枰中之事，只将耳中所听到的棋步依样说出。如此一来，实是把这事关四大家族命运的一场赌棋，全托付在了小弦身上。
花嗅香听愚大师说起小弦棋力不在他之下，原是半信半疑，但在此刻也只好勉力一试。他怕小弦抱着游戏的心理不肯尽力，便哄他说，若是能胜得此局，愚大师便放他下山，从此四大家族决不与他为难。
小弦信以为真，自是拼尽全力。他经这些日子与愚大师枰间鏖战，又身兼 《 天命宝典 》 与弈天诀之长，棋力早是今非昔比，便是青霜令使这精研棋道数十年之人，一时亦难以占得便宜，反是有几次故意兑子试探愚大师时，被小弦抓住机会取得先机，执先的优势已是荡然无存。
那弈天诀心法本就讲究后发制人、不求速胜，动辄就是兑子求和，几步下来，双方皆是损失惨重。反倒是青霜令使只怕下成和局，数度避开小弦兑子的着法。青霜令使气得满嘴发苦，以他的棋力若是放手一搏，原也不在小弦之下，可偏偏对方浑不将场内诸人的生死放在 心上，反是令他于不得已的退让中渐处劣势。何曾想到本用来要挟对方的招法，反被其用于自身，心头这份窝囊感觉实难用言语形容。
小弦两耳不闻洞外事，还只道真是花嗅香与自己下棋。这才能尽心发挥弈天诀的长处，若是他知道自己的每一步招法，都关系着某个四大家族弟子的生死，只怕这一局早就因心神大乱而一败涂地了。
不知不觉已下了一个多时辰，残局中双方皆已倒下九人，棋枰上都各剩单士双相护住将帅，兵卒已然全殒，红棋仅余一车双炮，黑方尚余车马炮各一。子力上虽仍是难分胜负的情形，但红方一车双炮偏于一隅，黑方却是车马炮各占要点，已隐露杀机，至不济也是和局之 相。
物天成是棋道高手，早看出局势有利己方，见青霜令使久久不下子，沉声道：“青霜令使何不就此提和，也免得双方损兵折将。”在此情形下言和，自是最好，若非要走下去，只怕双方还要有数子相兑换。
青霜令使怅然一叹：“六十年的忍辱负重，何堪功亏一篑？”他抬头望向物天成，眼中暴起精光，一字一句道：“物兄请恕小弟不识时务！”
愚大师背影仍是纹丝不动，物天成与水柔梳却皆是一震：御泠堂与四大家族经这数百年的大战，两派积怨实是太深，青霜令使如今已是在明知必败的情况下，非要以命换命了。他二人不知是何人代愚大师出手，惟在心底祈盼这人能下出什么妙着，一举速胜 … …
水柔清却是呆呆望着还傲立于枰中的莫敛锋，一下子看到这许多同门的残死，她的心早已麻木，只希望父亲能平安无事。
青霜令使心计深沉，仍是稳扎稳打，决不因败势将定而胡乱兑子，毕竟在此复杂难解的残局下，未必不能觅到一线胜机。
“车四平一。”
“车六进二。”
“炮三进七。”青霜令使思考一灶香的时间，方缓缓下出一步。
此子一出，精于棋道的物天成与水柔清俱是面上一沉。红方将原先用于防御的左炮沉底摆挂，中宫仅余士相守卫，已呈破釜沉舟之势。局势骤紧，只要某一方稍有不慎，胜负瞬息可决。
黑棋的下一步极是关键，看似红方老帅岌岌可危，但若不能一举擒王奏功，红方稍有喘息之机，亦会大兵压境，对黑方形成狂风暴雨般的进攻 … …
物天成注目棋中，眉头渐渐皱成一个“川”字。若是由他来走下一步，或是横车将路，或是摆炮叫将，或是回相守御 … … 但各种走法均是极为复杂，难解利弊，一不小心便会落入红方的陷阱中。而此刻红帅红车连成一线，虽未必能有威胁，黑方却是会被对方白吃去一枚士 … …
愚大师沉默良久，却是走出一步谁也没有想到的棋：“马三进四！”水柔清大惊，若非被父亲封了哑穴，必定张口大叫。这一步竟然是将黑马置于红帅之口，亦是在红车的车路上！
青霜令使千算万算亦没有算到黑方这自寻死路的一手，再凝神一看，这一招挡住了红车与红帅的联系，若是回车吃马，对方摆车挂将，然后炮沉底路叫将，便已构成绝杀；而若是以帅吃马，对方车从底叫将，亦会吃去红车，这一匹送于口中之马却是吃不得。如今最善之 计，惟有回炮重新守卫红帅，但如此一来，虽然战线仍还漫长，红方却已处于绝对劣势，输棋怕是迟早之事 … …
这一手石破天惊、绝处逢生，利用对方思路上的盲点，一举将纷繁复杂的局面导向简单化 … … 正是小弦将弈天诀用于棋道中，方走出此局的最佳一着。
“好一着弃子强攻的妙手。”青霜令使呆了一下，仰天长叹，“想不到我御泠堂苦谋二十余年，竟还不能求得一胜。”温柔乡主水柔梳略懂棋道，起先见黑方送马，正在替莫敛锋担心，听青霜令使一言，一贯沉静的面容亦不由露出喜色：“青霜令使你可是要认输了么？ ”“这一局已难取胜，实乃天亡我啊！”青霜令使颓然点头，口中喃喃自语。突然一跳而起，大喝一声，“纵是如此，不拼个鱼死网破，御泠堂亦决不会认输！”自从青霜令使现身以来，从来都是心平气和，纵偶露峥嵘，亦不失风度，这一刻却是状如疯虎，声若行雷。
水柔清心中方才一喜，忽听青霜令使此言又是一惊，抬眼正正迎上他射来的冰冷目光，一颗心已急速坠了下去。耳中犹听那似是怀着千年怨毒的阴寒声音：“帅六进一，吃马！”脑中一晕，就此昏了过去 … …
水柔清梦见自己掉在了水里，父亲在岸上静静看着她，仍是那么潇洒而又落寞地一笑，转身离去……
她在水中拼命挣扎，却被水草缠住了小腿，怎么都上不了岸。只得双手在空中乱舞，忽碰到一物，牢牢一把抓住，猛然睁开眼睛，原来自己已躺在床上，却是抓住了床边一人的手。她坐起身，用力甩甩头，似要将恶梦从脑中甩去，张口大叫：“爹爹！”
那人不出一声，一任水柔清手上尖利的指甲深深刺入掌心中。水柔清定睛看去，她抓住的原来是小弦的手：“小鬼头，我爹爹怎么样了？”小弦垂头不语。花想容的声音从一边传来：“清妹节哀，你父亲他已于二日前 … … ”花想容一言至此，想到水柔清从小母亲离她而去，便只和父亲相依为命，再也说不去，低头硬咽起来。
水柔清呆了一下，脑中似有千支尖针不断攒刺，喃喃道：“我不信，我不信。”她本以为那残酷的一场赌局不过是在梦中，所以她不愿醒来，心中总还抱着一丝侥幸。可是，这终是一个不得不接受的事实：自己最敬爱的父亲已经死了！大颗大颗的泪珠无声地从她眼角滴 出，顺着脸颊缓缓流下。泪珠滴落在肩上，却仿佛是一柄大铁锤重重击在肩窝，那份痛人骨髓的感觉再次直撞人心脏中 … …
“我不是故意的，我不知道这局棋会是 … … ”小弦嗫嚅着。水柔清哭得昏天昏地，小弦的话传入耳中，令她全身一震，瞪大双眼：“那个下棋的人是你？”小弦黯然点点头，想到几日前还在点睛阁那小屋中与莫敛锋相对，听他讲述那少年与少女相爱至深、却终因误会分手的故事，此刻竟已是天人永隔，亦是止不住泪 水狂流。
“啪”的一声，水柔清扬手就给了小弦一个耳�