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五夫人身子一震，忙道：“儿媳在！”
淳于老夫人寒着声音问：“你呢？如不是段晓云那丫头自投罗网，你岂不是白跑一趟，而且牺牲了属下之人？”
五夫人惶悚无比地道：“儿媳该死，儿媳无能，不过……”
顿了顿，她又接下去道：“儿媳也遇到了林天雷那老鬼！”
淳于老夫人噢了一声道：“这样说来，他是诚心与老身做对了！”
五夫人声音低低地道：“那老鬼胁迫儿媳放走段晓云，儿媳不允，但……”
淳于老夫人怒道：“怎样？莫非你栽给他了吗？”
五夫人忙道：“那老儿音功如何，儿媳并不知道，但他所展露的另一种神功，却使儿媳不得不……”
淳于老夫人又惊又怒地道：“什么神功？”
五夫人微微一叹道：“那老鬼能在眨眼间飞出百丈，虽由头上越过而看不到丝毫踪影，以儿媳的视听之能，再快的身法，也绝不致瞒得过儿媳的耳目，但他……”
话锋一顿，静了下来。
一时大厅之中静得使人窒息！
但在窗外的单行鹄，却有点忍不住要笑，因为这事的实情，他是最清楚不过的了！
淳于老夫人好象是也被五夫人之言怔住了，沉默良久，方道：“也好，看来老身是非要亲自出马不可了！”
此言一出，红衣少女高兴得拍手叫道：“奶奶答应了！”
淳于老夫人长叹一声道：“要奶奶亲自出马并不是一件好事，因为你们能够控制了江湖上的局面，奶奶是不会轻出的！”
红衣少女沉静了下来，显然她也意识到这事不太平常。
淳于老夫人缓缓转头四顾一周，忽的话锋一转道：“奶奶先解决了你们的婚事，再决定复仇雪恨的大计……”
她格格一笑道：“红儿！你的意思怎样？”
红衣少女故做不懂的大眼睛一眨道：“什么事啊？奶奶！”
淳于老夫人嘻嘻笑道：“鬼丫头，又在奶奶面前装傻了，奶奶想招单行鹄那孩子，要他娶了你们姊妹三个，你可愿意？”
红衣少女面泛红霞，把头俯得低低地道：“这事只有奶奶和娘做主，孙女纵然不愿意，也不能违了奶奶的意思啊！”
淳于老夫人格格大笑道：“好巧的一张嘴……大媳妇，这事就这样了，越快越好，由你来筹备着办，……”
苏醒了不久的四夫人忽然怪声叫道：“婆婆……”
淳于老夫人嗯了一声，道：“你有话要说么？”
四夫人点点头道：“儿媳斗胆陈述一点意见，儿媳觉得这事……有些地方不妥……”
她说得声音虽低，语调虽然轻柔，但词意却是坚决的，显出她是一个外柔内刚之人。
大夫人等无不大感意外，都轻轻啊了一声，把头向四夫人转去。淳于老夫人身子震了一震，沉声道：“快说，什么地方不妥？”
四夫人依然低低地道：“第一、要她们三女共嫁一夫，未免有违常情，第二、单行鹄是与我家做对的人，而且，听说此人孤僻狂傲，落落寡合，纵使勉强把这事办成，只怕波折重重，对她们三人来说，并不是一件喜事！……”
淳于老夫人全身微微抖颤，沉声喝道：“够了！莫非你愿意‘淳于世家’从此断子绝孙，一个个慢慢死光吗？”
这话说得太严重了，四夫人连忙跪伏于地，低声道：“儿媳不敢！……”
淳于老夫人忽然慨叹一声，凄然道：“我何尝愿意要她们三女共嫁一夫，但这是没有办法的事，也是时势所迫，不得不出此下策，何况，听说单行鹄那孩子是一个天生奇才，将来她三个姊妹若都能生下几个男女孩儿，‘淳于世家’才能再兴旺起来！”
四夫人呐呐地又道：“儿媳还有下情禀告！”
淳于老夫人哼了一声，喝道：“说！”
四夫人幽幽地道：“儿媳认为世间没有绝对两字，我们家所染上的怪病，不见得就无药可医，眼下我家势力已经遍及天下江湖，如果婆婆发出一纸谕示，责令天下各地属下搜求疗治这种恶疾之药，不难找到可治之药，待至恶疾尽除，‘淳于世家’必已在武林中立定万世不拔之基，那时设擂招亲，不难将天下英彦尽皆引来，也许还有比单行鹄天赋才智更高之人，使三位侄女各获佳婿，岂不是好……”
淳于老夫人浑身颤抖，似乎已经气得说不出话来。
二夫人冷声一笑，尖刻地接道：“四妹说话之前最好细细考虑一下，自从我家患这种恶疾之后，六七十年以来，婆婆那一天不是在为治愈这种怪病费尽心机，六七十年的功夫耗下去了，天下的名医高士不知弄来多少，一个个都是束手无策……四妹这样说法，不是在责难婆婆么？……”
微微一顿，她又道：“就以我这次陇西之行说，又何尝不是为治疗恶疾之事努力，但……”
大夫人忍不住接口道：“世间名医虽多，能治这种怪病者，确实还无其人，三十年前的卢玉壶是一例，卢老儿行医江湖数十年，以海内第一神医自豪，被婆婆弄来鬼愁涧二十多年，连他自己也因病而死，又何尝炼出了什么药来？”
二夫人连忙接道：“小妹这次陇西之行，主要的还是安置陇西行馆之事，至于藜薇子那老头儿，大概连他自己也病得爬不起了！”
大夫人点点头道：“江湖郎中尽是欺人之辈，那藜薇子纵然能够弄来，也怕毫无用处……”
窗外的单行鹄听得惊心动魄，当四夫人与老夫人争辩之时，他曾有冒然闯入、说明事故原委以及自己前来采取金丝草之意，及至闻得大夫人之言，却不自觉地停了下来，打消了此意。因为他很清楚，除开四夫人之外，其他的人没有一个真正想把所患恶疾治愈的诚意。淳于老夫人颤抖的身子平静了下来，沉声一哼道：“四媳妇！”
四夫人仍然跪伏于地，闻声忙道：“儿媳在！”
淳于老夫人怒气勃勃地道：“如不是因为今天是上代祖先遇难的百年忌辰，不宜诛戮本家之人，老身今天就会一巴掌把你劈死！”
四夫人叩首触地道：“儿媳该死！”
淳于老夫人摇头一叹道：“算了……我们家已经快完了，又何必自相残杀……”
她声调一沉，咬牙切齿地道：“纵然能治好恶疾，老身也要督率你等，戮尽天下群雄，以洗雪先代仇恨，又怎能设擂招亲，与天下群雄交好！至少当老身在世之日，是万万不能了！”
四夫人仍欲有言，但却被大夫人喝止道：“四妹，不必再申辩了，婆婆已经原谅了你，还不快叩谢婆婆的宽宏之恩，当真要想讨死么？”
这话半是责备半是回护。
四夫人轻吁一声，叩首不起，喃喃地道：“儿媳知罪了！”
淳于老夫人拂袖而起道：“罢了，老身所说的一切，都要即刻施行，第一步，不论用何种手段，要把单行鹄配给她们姊妹三人！”
四夫人不敢再多说什么，事实上，她自己知道，再多说什么也无用，于是她落入了一个痛苦的深渊。
大夫人徐徐而起，走向床前，轻声道：“婆婆歇着吧，儿媳会按您的吩咐行事，不敢有丝毫违背！”
淳于老夫人挥手示意道：“以后每天一次，向老身禀明每天之事，若你查明了伏牛山群雄大会的确期，即刻起程，不要再失去这一机会！”‘
大夫人喏喏应声，首先肃身而退，二夫人等依序而行，每人都在淳于老夫人床前深施一礼，悄悄退出。
不一时大厅中已经只剩了四名仆妇，耀目的巨烛也已悉数熄去，淳于老夫人长卧不动，似乎已经睡去。
当众人徐徐散去之际，单行鹄如幽灵鬼魅，飘身而起。
他有两个决定急待抉择，第一、迅速找到金丝草，觅路离此，第二、回到原来的卧处，解开他心头的疑团，弄明白那位四夫人为何这样回护他？
其次，还有沈倩华母女是否也被掳来“淳于世家”，以及段晓云的生死下落。
终于，他还是选择了第二个决定，疾如飘风，回到了他所存身的后院石室，躺于床榻之上！
不久他听到了一阵极轻极轻的脚步声，他心头了然，那是四夫人来了，他尽量恢复到他原来躺卧的样子，仍是气若游丝，瞑目不动。
房门轻轻推开了。
单行鹄暗暗偷目看去，只见进来的果然是四夫人，她步履虽轻但却走得很是沉重，几乎是一步一顿地走到床前。
她轻声叫道：“单行鹄，单行鹄……”
单行鹄装得非常通真，一付昏迷无知之状。
四夫人迟疑一下，忽然再也忍耐不住，伏在单行鹄身上呜呜地哭了起来，同时口中不停喃喃地叫道：“明儿！明儿！……”
单行鹄像遭了雷击一般，只觉心血倒涌，差一点昏了过去。
忽然，他出其不意的伸手一扯，拉去了四夫人的蒙面黑巾，使他意外的是，在黑巾背后的是一张端正美好，但却饱含忧戚，泪痕满面的脸孔。
他原以为那张脸必然难看无比，也许会像淳于老夫人那张丑恶的脸孔一样，没想到她却与常人没有两样。
四夫人料不到有此一着，啊了一声，急忙闪身而退，同时奇快无比地重把掩面的黑巾戴了起来。
她同样地像遭了雷击一般，失声叫道：“你……你原来故意装佯！”
单行鹄声调一沉道：“我如不故意装佯，也没机会看到你那位像死了八年还不曾埋葬的老婆婆！……”
四夫人又复啊了一声，道：“原来你……都看到听到了！……”
“一点不错。”
四夫人沉声吼道：“单行鹄，你好大的胆子！”
单行鹄剑眉一挑道：“刚才你是叫我明儿？为什么现在不叫了？……”
“你……”
“你为什么要叫我明儿，你为什么会对我流泪，你为什么听到那死老太婆的迫婚之言会昏了过去，你为什么那样维护我，你为什么？……”
“住口！”
“在下必须弄清这些……”
忽然，遥远处有脚步声传了过来。
四夫人大急道：“快些躺了回去！”
单行鹄淡然一笑道：“不必了，反正你在这个破落的家族中也呆不下去了，我陪你冲出去吧！为什么你不去过自由自在的日子……”
“胡说！”
单行鹄正色道：“你还没有染上那种怪病，更不应该再呆下去了！”
四夫人急道：“你不懂，你完全不懂……”
她近乎哀求地接下去道：“快些躺回去，仍然装出伤重欲死的样子，先应付过这一关再说！”
单行鹄笑道：“在下最是干脆不过，如你决定听从在下之言，干脆就和来人翻脸动手，冲出鬼愁涧……”
脚步声近了，四夫人大急道：“快！快！否则你我就要粉身碎骨死无葬身之地了……”
单行鹄仍无惧意，依然放声要笑。
四夫人恨得咬牙切齿，蓦地双掌十指箕张，向单行鹄迎胸抓了过来！单行鹄早有所备，立刻挥手相迎。
但他立刻发觉，两人之间的武功相差太悬殊了，四夫人诡异的手法，磅礴的内劲，不但非三夫人五夫人所难企及，而且更高出二夫人之上。
单行鹄大出意外，一时手忙脚乱，两招未曾递出，骤感前胸一凉，将台穴已被点中。
她不但武技诡异，点穴的手法更是别具一格，仅是将台一穴被制，立刻全身瘫软，无法支持。
四夫人立刻以不能再快的手法，把他掷到了床榻之上。
不久，房门上已响起一阵剥啄之声。
四夫人暗暗吁出一声长气道：“是谁？”
房门外立刻有人应道：“启禀四夫人，大夫人驾到！”
“噢！”
四夫人急走两步，拉开房门。
果然，大夫人率领着两名蒙面侍婢，一路走了进来，直趋床榻之前。
四夫人待大夫人站定，方才微微裣衽道：“见过大嫂！”
大夫人淡淡嗯了一声，礼也不还，声调一沉道：“他怎样了！”
四夫人低声下气地应道：“伤势颇重，一时之间只怕还难复原！”
大夫人淡淡一笑道：“是真的吗？”
四夫人赶忙俯首道：“小妹怎敢欺瞒大嫂！”
大夫人冷笑道：“很好……”
声音突然冷得像三冬寒冰，喝道：“拉下你的面巾……”
四夫人震了一震，呐呐地道：“大嫂，这……这是何意？”
大夫人冷笑道：“没有什么，我不过想看看你的病势罢了！”
四夫人呐呐无言，但未依言拉下面纱。
单行鹄平躺床上，心知四夫人事败，本想把大夫人制服再说，但因穴道被制，不能言动。
但那点穴的手法，实在太特殊了，任凭他如何努力，一时之间，也是无法自行把穴道解开！
大夫人沉吟多时，叱道：“看来你是抗命不遵了！”
“小妹不敢！”
“为何还不扯下面巾！”
“小妹！……”
大夫人怒喝道：“你们两人替她把面巾扯了下来！”
身后相随的两名仆妇毫不迟疑，立刻走前两步，微微裣衽道：“四夫人莫怪，奴婢是奉大夫人之命行事，得罪了！”
说着双双向前，果然就要动