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但听乒乓两声脆响，四不和尚左右双颊上已各被捆了一掌。
四不和尚做梦也未料到有此一着，加上单行鹄出手似电，就算他想要闪电格击，也已来不及了。
一时之间，四不和尚双颊高肿，唇角间流出了汩汩血水。
单行鹄两掌打完，冷冷道：“野和尚，你知道我为什么打你的嘴巴？”
四不和尚抚摸着被打的双颊，怪叫道：“不论从哪一方面说，你都不该打我，我和尚恼透了你！何况……今天我和尚是你的救命恩人！”
单行鹄笑道：“大丈夫头可断血可流，但却不能受人侮辱，你今天救了我，的确是我的救命恩人，我单行鹄早晚必报此恩，但你开口小子，闭口小子，那两巴掌就是教训你不要随便开口骂人！”
四不和尚摇头一叹，道：“鹄大侠，算我怕你了，我那老友李无为只怕早已遇害多时了！为了我那老友之故，今天这口气，我和尚忍了！”
不待话落，向正面的大厅跃去！
单行鹄心头一紧，相继跟了进去。
大厅中寂无声息，空荡无人，房中陈设整整齐齐，幕帷深垂，纤尘不染，象是根本不曾发生过任何事故。
单行鹄心头绷紧了的琴弦，竭力压制着激动情绪，跟随四不和尚继续向内室走去。
四不和尚轻车熟路，穿入内室，又由一道布帘后俯身而入。
单行鹄亦步亦趋，只见四不和尚脚步一收，喃喃吟道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
单行鹄微微一惊，急忙挤身而入，一片惨象立刻呈现眼前。一时之间，他全身的血液几乎都为之凝结了起来，只见其中是一个暗房般的小房间，横七竖八，堆了十来具尸体。
究竟是不是十几具尸体无法数清，因为那些尸体中毒之后又被拖入房中乱刀分尸，所见到的都是断肢残躯，一片血肉。
单行鹄呆立良久，咬牙切齿地道：“我真后悔没把司徒巧那老匹夫碎尸万段！
四不和尚哼了一声，道：“丐帮千余年来，一向排难解纷，助正涤邪，请看看这几位首脑人物的下场，再想想丐帮对你的帮助，李帮主派属下把丐帮的最高信符九棒铜牌交付与你，无异于使整个丐帮的弟子受你驱遣调派，结果你却放走了杀害他们的凶手……”
单行鹄沉声喝道：“不要再说了……”他面孔紫涨，双目圆睁，额前的青筋都一根根地鼓了起来，良久，他才接下去道：“告诉我，哪位是李帮主的遗体？”
四不和尚喟然一叹，伸手一指道：“那留有花白长髯的就是！”
单行鹄循着他所指的尸身看时，只见那尸体还算完整，可能因他是一帮之主，下手时多少留了一点情面，但也已断去一臂，斜歪在杂乱的尸体之间，双目怒睁未闭。
单行鹄心如刀戮，不由自主地扑通一声跪了下去，大哭道：“单行鹄久慕大名，想不到今日相见，却是这种惨局！”
四不和尚一旁略带讥诮地道：“鹄大侠，你可知李帮主死不瞑目的原因是什么，为你放走了使丐帮毁灭，使李帮主等人惨死的凶手！……”
单行鹄无话可答，伸手扶着李帮主的尸身立誓道：“在下发誓再三个月内追回正凶司徒巧，碎尸万段，在你灵前设祭，而且在下也要把参与此事的所有凶徒一一诛戮，此外……”
他转头瞄了四不和尚一眼，又郑重地接下去道：“在下有生之日，定竭尽所能，重振丐帮声威，使历代丐帮帮主创下的基业更加发扬光大！”
四不和尚幽幽地叹了一口长气道：“果真如此，李帮主也可瞑目九泉，无所遗憾了，只是……”
他目光意味深长地盯在单行鹄身上，住口不语。
单行鹄钢牙紧咬，突然探手拉出长剑，一折为二，道：“如若在下言行不一，有如此剑……”
他目光一转，站起身来又道：“除司徒巧外，参与这场凶杀之人还有哪些？”
原来此刻整个庄院之内，早已空空荡荡，渺无人踪，显然都在单行鹄功力恢复之后，闻得风头不顺，逃之夭夭。
四不和尚皱皱眉头道：“据我和尚所知，有此地主人二龙庄主于剑寒，昆仑派护法真人一清老道，峨嵋派心悟长老……”
单行鹄怒道：“这些名门正派中颇有名气的人物，也都为‘淳于世家’效命了吗？”
四不和尚冷哼一声道：“我和尚还没说完呢，此外还有青城派的剑四先生，华山派的双掌翻天齐大白，以及跟随司徒巧的几个蒙面青衣人，至于另外是否还有其他人物，我和尚就无法知道了……”
单行鹄面色冷凛，略带困惑地道：“各大门派正要在伏牛山集会，研究对付‘淳于世家’之策，为什么这些颇有名气的人物，却甘与司徒巧为伍，残害丐帮？”
四不和尚恨恨地一笑道：“那原因十分简单，这些人野心颇大，想借‘淳于世家’之力将本门征服之后，自为掌门人，殊不知他们这算盘只怕不会如意！”
单行鹄咬得牙根格响，恨声喝道：“这些人不但参与残杀丐帮，而且存心出卖本门，比笑面鲁班还要狠毒，我单行鹄绝不会慢待他们！……”
他话锋一收，转向四不和尚叱道：“和尚，你身怀天山玉蟾，又已知道了李帮主等可能被司徒巧所害的消息，为何不及早赶来助他们一臂之力？”
四不和尚宣声佛号道：“在劫的难逃，我和尚又何尝不想早早赶来，无奈我和尚得到消息赶来时已经晚了，正遇到李小乞已死，阁下中毒垂危……”
单行鹄两眼一瞪道：“那么为何你会知道得如此详细？连李帮主等陈尸之所也一清二楚？”
四不和尚摇头苦笑道：“此地主人于剑寒数年前与我和尚也有过数面之缘，算是一位知交，我和尚对他知之欠深，此人外貌热诚，实则内心奸诈，我和尚一路追赶阁下，昨晚到达距此百里之外的白沙岗，才听到李帮主潜来此处的消息，害得我一路连夜急赶，谁知也还是没赶得及……”
他眼珠滴溜一转，又道：“没想到却因此救了阁下……”
单行鹄面色微红，蹙眉无语。
四不和尚叹息一声道：“现在咱们该谈谈分手以后的事了，我和尚奉你之命去追赶林月秋姑娘，谁知在深山中转了一夜，竟然把她给追丢了！”
“你一直没见到她？”
“我和尚不但没见到她，连你也不见了，我和尚爬出那座鬼山，想利用一下丐帮朋友们的飞羽打听一下你们两位的消息，不料丐帮也遭了空前大难，总舵被毁，｝李帮主率领部分属下潜逃他外，一时之间，丐帮的消息也打听不到了，但我和尚知道你必然置闯雁荡，所以一路追来，没想到却在此相偶……阁下当真去过雁荡，已把金丝草弄到手了？”
单行鹄伸手指指腰间所悬的布袋，道：“这一袋大约足够用了……”
四不和尚禁不住双掌合什，诵声佛号道：“果然还是鹄大侠神通广大，不知阁下是怎样入而夏出，能够如此快速顺利地取出金丝草？”
单行鹄皱眉道：“在下无暇细说，也不愿细说，目前有两大难题急待解决，第一是无名叟与藜薇子的居处，第二是此地……的善后事宜……”
四不和尚道：“这倒难说了，我和尚与无名老儿也已十余日未通音讯，谁知他此刻在何处，至于此地之事，说不得由我和尚出头……”
正当两人在房中谈话之际，忽听大门外有急急的擂门之声，接着立刻有人翻墙而入。
四不和尚一拍秃头，啊了一声，当先向外就跑！
单行鹄也不迟疑，相继跟了出来。
不待两人走出房门，已听有人惊呼道：“不好，这是少帮主！……”单行鹄心头一沉，急步恍身出屋，只见四个老年文士打扮之人，正围在李小乞身边查看死因！
其中一人瞥见四不和尚与单行鹄相继出屋，微微一怔，道：“四不禅师，这……这是怎么回事，李少帮主怎会横尸此处，敝帮李帮主呢？……”
原来他与四不和尚认识。
四不和尚啼笑皆非，摇头叹道：“四位且慢发问，最好先把这玩艺舔一舔再说！”说着取出天山玉蟾，送了上去。
就在此时，四名老年文士打扮之人都摇摇欲倒，当下无暇追问原由，各自挣扎着用舌尖向四不和尚手中的天山玉蟾舔了一阵。
原来院中所散布的毒素已经因单行鹄与四不和尚之来，以及与司徒巧的一场打斗，弄得飘散了不少，否则，四名老儿早已躺下去了！
四人原是丐帮中的四名长老，除了帮主之外，在帮中地位最高，经玉蟾解去毒素之后，四不和尚黯然一叹道：“四位都来晚了一步，与李帮主无缘再见最后一面了！”
四位丐帮长老大惊道：“什么，难道敝帮帮主……”
四不和尚瞥了单行鹄一眼，犹豫着道：“四位随我来吧！”
不待话落，当先向大厅中走去，四名丐帮长老恍恍若梦地跟了进去。单行鹄胸头像被塞上了一块巨石，欲哭无泪，欲呼无声，同时一种愧疚之意，使他几乎有一种远远逃开的想法。
当然，这种心理立刻就被他的责任感压了下去。
不久，厅中传出了一阵嚎啕的哭声，显然四名丐帮长老已见到李帮主等人的尸体。单行鹄说不出心中是什么滋味，顾自茫然立于庭中，对着李小乞的尸身发呆。
大约一盏茶之后，哭声才停止，而后是喁喁的谈话声，似是四不和尚在述说李帮主等人的遇难经过。
又是一盏茶之后，才听到了沉重的脚步声。
单行鹄心中怦然一震，一时不知应该如何是好。
正在呆怔失神之间，四名丐帮长老已走了过来，同时深深一揖道：“见过鹄大侠！”
单行鹄面孔红涨，呐呐地道：“在下……在下……”
但他在下了半天，也没说出个所以然来。
四名长老之一沉重地长吁一声道：“老朽姓路名千里，忝为丐帮首席长老，本帮帮主等人不幸遇难之事，四不禅师已经约略告诉了老朽……”
单行鹄红着脸道：“在下深感愧对李帮主……”
路千里连忙答道：“鹄大侠言重了……”
说着双膝一屈，竟然跪了下去。单行鹄大为愕然，连忙伸手搀了起来，道：“路长老这是为何，在下如何当得起……”
路千里站了起来，肃然道：“敝帮主既将本帮最高信符交与了鹄大侠，如今敝帮主不幸遇难，鹄大侠就是我们的代理帮主了！”
单行鹄愕然失色地道：“这……怎么可以！还是路长老代理为是！在下并非贵帮之人，怎可代理帮主？”
路千里并不推辞，担却凝重无比地道：“丐帮帮主不过是一名天下的化子头儿，鹄大侠身为铁血门第二代传人自然不屑为之……”
单行鹄接口道：“路长老言重了，在下并无此意，而是……”
路千里打断他的话道：“实际上老朽等也没有这样大的奢望，但……丐帮今后的兴衰，都寄托在鹄大侠一人手上，还望鹄大侠念在逝去的李帮主份上，对敝帮多加照拂……”
单行鹄慨然应道：“那是在下义不容辞的事，追凶缉仇，在下一人任之，誓必洗雪李帮主等人的血债，至于贵帮的兴衰，只要在下生于世上，就随时随地为贵帮竭尽棉薄，以图重振李帮主等在世时的雄风！”
路千里再次深深一揖道：“老朽不辞艰辛，暂摄帮主大位，但他日仍需鹄大侠另行物色人选，策立新帮主！”
“这……在下只能以朋友协助，似乎不宜干涉贵帮内部的事
“不！凡持有本帮九棒铜牌者，帮中弟子均以帮主视之，因这九棒铜牌只有帮主才有……”
四不和尚从旁接道：“单行鹄，我和尚劝你还是答应的好，当李帮主传给你九棒铜牌之时，也许早有深意，防着会有今天的事发生！……”
路千里叹吁一声道：“鹄大侠如若仍不答应，老朽……只好跪求了！”
不待话落，当真扑通一声跪了下去。
其他三名长老也同跪在地。
单行鹄手足无措，不自觉地连声应道：“四位快休如此，在下答应就是……”
路千里首先站了起来，沉肃地道：“老朽虽摄帮主之位，但丐门两万多弟子的命运实际上却是握在鹄大侠的手中……”
单行鹄激动得眼泪都流了出来，无限悲壮地道：“在下纵使肝脑涂地，也要力谋丐帮复兴，刚才在李帮主灵前也已立下誓言，四位长老尽可放心了！”
路千里揩揩满面泪渍，又道：“本帮宇内各地分舵共有一O八处，门人两万一千余，眼下为避‘淳于世家’屠戮，已各按实际需要分别化为其他装束……”
他目光四外一转，压低声音道：“但为了便于识别，凡本门弟子，都在左手无名指上缠了一圈白线，鹄大侠尽可以九棒铜牌发号施令……”
单行鹄颔首道：“在下记下了，但此地……”
路千里立刻接道：“鹄大侠身负要务，请立刻启行，此地善后之事，概由老朽等处理，至于帮主等遗体，眼下只能草草殡葬此地，等血仇得报，武林承